Маг земли подозрительно огляделся, проверяя не подслушивает ли его хозяйка дома, а затем умоляюще посмотрел на свою подругу. Сменив гнев на милость, Корра довольно ухмыльнулась в ответ. Разве можно было отказать лучшему другу?
Чудно!
Еще вчера здесь ничего не было, а теперь на огромной площади перед зданием вокзала словно после дождя выросли небольшие деревянные домики, образовав свой собственный городок, в котором все жило согласно заведенному неизвестно кем порядку. Из больших проемов лавочек большие лампы изливали желтый уютный свет, притягивавший к себе праздных гуляк и прохожих. Прибоченившись к друг другу, домики были схожи как братья близнецы, однако внутри каждого существовал свой отдельный мирок, отличавшийся свойственной только себе характеристикой.
Вот, к примеру, здесь какой-то умелец торговал своими картинами, изображавшими жизнь далекой провинции царства Земли. А здесь, неизвестный кузнец представлял вниманию публики свое мастерство укрощения твердого грубого металла, который только в его руках приобретал изящную форму словно живых цветов и некоторых животных. В домике, пестрившем яркими плакатами, устраивалась лотерея, и желающих испытать свое счастье было предостаточно.
Путешествуя по пульсирующим жизнью улочкам, пролегшими между лавочками, среди всей этой веселящейся толпы блуждала команда Аватар, пополнившаяся командором армии Объединенных Сил. Собравшись вместе, мальчики и девочки расходились по домикам, чтобы вновь потом сойтись и обсудить, что они только что увидели. Так повторялось раз за разом, и не столь было важно, что иногда кто-то разбредался по парам, а кто-то оставался в компании огненного хорька.
- Мако. Еще один шар, и я победила! – прокричала довольная Аватар.
Вместе с золотоглазым юношей девушка развлекалась метанием мячей по мишеням. Корра достигла определенных успехов в попытке заработать огромного плюшевого суркомедведя. На лице повелительницы стихий вновь мерцала улыбка, а утренняя ссора между «влюбленными», казалось, и позабылась вовсе. Все обещало закончиться счастливым примирением, однако командор Айро, не хотя, помешал свершиться предполагаемому.
Как выяснилось, целый день Асами Сато и командор провели вместе. Зеленоглазая красавица показывала город отдыхающему после сражения с уравнителями генералу, и судя по всему эти двое не скучали в обществе друг друга. Обнаружив Асами в прекрасном расположении духа, Мако не в шутку обеспокоился и теперь не осознанно поглядывал в сторону своей бывшей возлюбленной, одаривая ее спутника сверхподозрительным взглядом.
И как же хорошо она устроилась! После их неофициального разрыва, так быстро нашла себе другого мага огня! И вот уже улыбается и строит глазки не ему, Мако, а этому Айро. И чем он лучше? А этот петух тоже хорош. Нацепил на себя красный мундир. И что он вообще о себе думает!
- Мако! Ма-а-ако! МАКО! – раздалось у самого уха мага огня.
- Что?! – огрызнулся обладатель этого имени. Его отвлекли на самом интересном месте. Айро, ни с того ни с сего, взял руку Асами в свою, а та и не сопротивлялась.
- Ах «что»?! Позволь спросить, что ты высматриваешь постоянно, а?
Мако опомнился, скинув с себя какое-то странное наваждение, ибо на старшего брата Болина уже смотрели два бирюзовых огня, в которых читался упрек всем его действиям, и что самое главное, упрек заслуженный.
- Я… Я… Я просто смотрю, чтобы мы не потерялись. – нашел себе подходящее оправдание юноша.
- «Мы» – это я и ты, или ты и Асами?
- Корра, ты опять за свое. Ты ревнуешь. Я же тебе говорил. Мы просто друзья.
- Конечно, друзья. С утра вы мило болтаете, договариваясь о встрече за моей спиной. А теперь… Ты даже не видел моего фирменного броска, потому что пытаешься разглядеть что-то… Что-то... Что-то там.
Аватар махнула рукой в сторону Сато, договаривая неоднозначным жестом о всех своих беспокойствах и размышлениях по этому поводу.
- Я просто… Просто… – маг огня силился найти нужные слова, но те отказывались приходить к нему на выручку, а как известно девушки – существа не привыкшие к долгим ожиданиям.
- Агрххх… Мне это надоело! На! – в руки юноши впихнули огромную плюшевую игрушку, которую маг огня заметил только сейчас. Пока Мако наблюдал за всем происходящим, задрав к верху нос, Корра живо зашагала в противоположную сторону.
- Корра, постой!
Потянулась рука к плечу Аватара, но, сжав руки в кулаки, повелительница стихий сорвалась с места… и убежала. Ей в след разносились крики мага огня, пытавшиеся остановить и вернуть ее, однако все было бесполезно. Выбрав самый неимоверный маршрут, девушка в течении считанных минут переместилась в другую менее многолюдную часть ярмарки, подальше от некоторых особ и их наблюдателей.
Отдышавшись, уроженка Южного племени Воды огляделась. За ней даже никто не побежал! Глупый Мако. Как можно быть таким идиотом? Вот пусть теперь ходит за Асами по пятам, а с нее хватит!
- Дурак. – сорвалось с пухлых губ Аватара.
Распрямившись и приняв твердое решение не разговаривать с некоторыми не менее чем вечность, Корра сделала уверенный шаг. Нужно было отыскать хотя бы Болина, обещавшего угостить ее фирменными вафлями старика Бо, желаниям девушки не суждено было сбыться.
В этот момент, жизнь приобрела совершенно причудливые очертания, распавшись на множество белых нитей, которые в один момент сплелись в странный узор, и встреча, предначертанная судьбой, произошла в положенный для нее день и час.
- Ой! – вскрикнула Аватар, столкнувшись с каким-то высоким прохожим.
Закутанный в темный плащ, незнакомец пошатнулся, однако крепко устоял на своих двоих, выронив пакет из рук скорее от неожиданности, чем от неловкости. Из свертка в рассыпную покатились алые яблоки, словно обрадовавшись своему нечаянному освобождению из замкнутого пространства матерчатого кулька.
Увидев что произошло, чувствуя за собой вину, Корра опустилась на колено и стала поднимать все с земли. Ее удивило, что хозяин этих красных беглецов остался совершенно недвижим, и теперь лишь наблюдал за девушкой, выпрямившись в своей широкоплечей фигуре.
- Эм. Знаете, тут много яблок. Я бы справилась бы побыстрее, если бы вы мне помог... ли. – донеслось от повелительницы стихий, поднимающей свои глаза в темноту, рожденную капюшоном плаща.
Несказанные слова застыли в воздухе. Было достаточно темно, да и капюшон услужливо скрывал лицо этого человека, но ей и не нужно было видеть его лицо. Его глаза выдали его с потрохами.
Призрак прошлого ожил, а может, и не умирал вовсе?
====== Напряженная обстановка ======
Где-то внутри произошел взрыв. Рассудок затерялся в образовавшейся неразберихе, а расползшиеся в разные стороны мысли отказались собираться вновь. Где-то там, в груди, резко перехватило дыхание. В темноволосой голове повелителя стихий произошло неизвестное природе явление сродни короткому замыканию в электрической цепи.
Корра не сводила глаз со стоявшей перед ней фигуры мужчины. Девушка отчетливо видела его перед собой. Сомнений быть не могло. Она никогда не вдавалась в особые размышления о росте лидера уравнителей или же о его стати, но сейчас всеми обострившими до предела чувствами Аватар ощущала ту действительность, с которой так вдруг столкнулась. Перед ней действительно был тот человек, что долгое время скрывался за белой маской Амона. Кто бы мог подумать, что такое случится? Кто мог себе такое вообразить, а самое главное, что ей теперь с этим делать? Кричать «Король умер» или же «да здравствует король»?
По другую сторону баррикад происходили не менее насыщенные молчанием события. Заглядывая в глубь бирюзовых напуганных и одновременно удивленных глаз, в которых утопал не единожды, Ноатак не знал что лучше было бы предпринять в сложившейся ситуации. Он остался в живых, получив тяжелые раны, и, вернувшись в Репаблик- Сити, маг крови попытался начать новую жизнь.
Теперь кое-чья осведомленность сводила эту попытку на нет. И угораздило его столкнуться именно с НЕЙ! Неужели во всем мегаполисе не нашлось другой особы с не менее красивыми глазами, которая столкнулась бы с ним на предпраздничном рыночке? Глядя сверху вниз на своего бывшего противника, маг крови размышлял о своих дальнейших действиях, и меньше всего его сейчас волновала мысль о просыпавшихся красных яблоках, наблюдавших без зазрения совести за столь милой картиной всеобщего замешательства.
Маг крови в упор смотрел на Корру, опустившуюся перед ним на колени. Улавливая ее сбивчивое дыхание, мужчина медленно опустился к Аватару и стал собирать упавшие яблоки, ожидая реакции с ее стороны. Движения мага крови были несуетливыми. Подобно хищнику, что кружит около жертвы, Ноатак наблюдал за нараставшим возмущением в глазах девушки. Мага крови забавлял каламбур происходящего; немного удивляла столь тихая реакция Аватара. Впрочем длилось это недолго. Когда, укладывая одно яблоко в кулек, маг крови случайно прикоснулся к повелительнице стихий… Вот тогда-то и произошел выплеск эмоций этой по обыкновению не тихой особы.
- Хс-с-с… – девушка громко втянула в себя воздух. Ее передернуло от прикосновения мужчины, который прикасался к ней уже… в третий раз? К чему вообще этот идиотский символизм?
Из ее руки выпало яблоко, и девушка приготовила кулак для точного удара по противнику, находящемуся вблизи.
- АМОН ЖИВ!!! – прокричала Корра, нанося удар.
- Да! Власть уравнителям! – раздалось откуда-то сбоку, на что девушка прорычала что-то в ответ.
Перехватив кулак девушки, маг крови ответил точным ударом под дых. Корра лишь и успела ойкнуть, ибо происходящее творилось неимоверно быстро.
- Т-т-ты… – Корра плотно сжала зубы, завалившись на мужчину.
Именно тогда у Ноатака созрел план по отступлению с территории Ярмарки вместе с заложником, пока никто ничего не заметил. Уверенным движением маг крови взял девушку за грудки. Хотел просто ее встряхнуть, однако рука прошла чуть дальше чем хотелось, напомнив магу крови о том, что перед ним все-таки девушка…
- Ай? Что… Ты себе позволяешь! – не будет же он перед ней оправдываться «прости не рассчитал», тем более когда Корра продолжила словесные эспрессии накопившихся чувств. – Пусти меня! Я сейчас закрич…
Речь Аватара резко прервалась. Один красный плутишка сослужил верную службу своему предводителю, и теперь лишил возможности Корры издавать какие-либо членораздельные звуки. Яблочко пришлось в пору.
Возмутившись еще больше, девушка вспомнила о том, что она – повелитель стихий. Вспыхнув огнем, Корра предприняла попытку атаковать, однако ей напомнили о блокировке Чи. Правая рука повелительницы стихий повисла плетью. Один – ноль в пользу уравнителей.
Аватар не собиралась так просто сдаваться на милость противнику. Стукнув кулаком по земле, она отшвырнула своего врага в сторону. Создав воздушный поток, Корра оторвалась от земли и рванула в неизвестном направлении, подсказанным интуицией.
Отлетевший в сторону Ноатак, к своему неудовольствию, привлек к себе внимание. Здесь было не так много людей как на других улочках ярмарки, однако лишний интерес, пускай мало-мальский, ему был не к чему.
Поднявшись с земли, бывший уравнитель ринулся за убегавшей девушкой... по старой привычке. Прежде всего, ему нужно было ее поймать, а там он решит, что делать с этим Аватаром и теперь с их общей тайной.
Корра бежала быстро. Также быстро она убегала от Тарлока, а может, тогда она убегала как раз от Амона? Духи! О чем она думает! За ней гонится ее заклятый враг, который вдруг восстал из мертвых, а она вспоминает непонятно о чем? И почему она так уверенна, что в этот раз Амон не остановился как тогда, а продолжает гнаться за ней? И чего вдруг она об этом вспомнила? И почему она не позвала еще никого себе на помощь? А должна ли она звать? Что, в одиночку самой не справиться, мисс повелитель четырех стихий? А может ей просто нравится эта игра в догонялки?
Что за глупости она несет!
Аватар стиснула зубы. Корра свернула за угол небольшой лавочки, решившись дождаться своего преследователя и дать ему должный отпор. Все ее чувства обострились, и, наспех успокоившись, девушка неспешно выглянула из-за своего укрытия – никого!
Вокруг ходили люди, улыбающиеся и счастливые, казалось вовсе не заметившие стремглав бегущего Аватара, но среди пестрой толпы мага крови не оказалось.
- Струсил? – вслух произнесла Корра, удивившись своему изменившемуся голосу. Почему-то в нем послышалось какое-то непривычное сожаление. Чтобы сбить это напавшее безумие, Аватар продолжила тихую беседу с собой. – Ха. Без своих уравнителей ты просто не рискуешь встречаться один на один со мной? – никто не ответил на столь бравурный вызов, и Корра, гордо задрав нос кверху, решила удалиться, укутавшись в славу победителя.
Ей предстояло еще о многом подумать, о многом рассказать своим друзьям. Она уже представляла себе удивленные лица Мако, Болина и Тензина, которым сообщит столь неожиданную новость, однако… Юный Аватар просто забыла, что имеет дело с опытным противником
В тот момент, когда Корра развернулась, она столкнулась лицом к лицу с магом крови.
От стремительного бега капюшон спал с головы мужчины, и теперь девушка увидела затянувшиеся шрамы, прошедшиеся алыми линиями по лицу Ноатака. Подобное открытие отвлекло внимание Аватара, а в такой близи от мага крови это отождествлялось с поражением.
Хватило одного точного удара… Махнув на прощание уходящему рассудку своим пушистым хвостом, оказавшись без чувств, Корра безропотно прижалась к каменной груди мага крови. Спустя секунду, крепкие руки подхватили столь бесценное сокровище, что послушно улеглось на уготованное место, доверившись столь случайным объятиям старого знакомого.
Ноатак покинул ярмарку, унося повелителя четырех стихий. И кто-то, глядя на умиротворенное выражение на лице девушки из племени Воды, оглянулся во след счастливой парочке, а кто-то и вовсе этого не заметил. Здесь, между маленькими домиками, царила особая атмосфера своего собственного мира, которая быстро стерла это воспоминание из праздничной действительности.
Лишь красные яблоки, хихикающие своей алой сущностью, знали обо всем, что здесь произошло.
Тело заныло, умоляя наконец-таки очнуться, да так истошно, что у Корры не осталось выбора, и она пришла в себя.
Девушка раскрыла глаза. Аватар почувствовала, что на нее внимательно смотрят – Ноатак стоял перед ней, скрестив руки за спиной. «Горбатого могила исправит», подумала повелительница стихий. Девушка мгновенно нахмурилась магу крови, приготовившись применить на нем одну, а может все четыре стихии разом, но конечности ее не послушались.
Корра огляделась – она была связана по рукам и ногам. Связана очень туго, именно поэтому все тело и изнывало от какой-то стягивающей боли. Аватар зло посмотрела на своего недвижного противника. Хотела что-то сказать, но, в добавок, обнаружила кляп во рту. В бирюзовых глазах всколыхнулась буря негодования, возмущения и ужаса. Корра вновь посмотрела на Амона, припоминая его особенные способности, и только сейчас ее посетило беспокойство о своих силах.
Магия?
Аватар обратила вопрошающий взгляд на невозмутимую статую, и Ноатак все понял. Вдоволь насытившись безвыходностью положения пленника, лидер уравнителей заговорил.
- Я бы не стал тебя связывать, если бы лишил тебя магии, Аватар. – впервые за этот вечер раздался низкий голос мужчины.
Корра поверила. Без магии она – обычный человек, а магу воды и уж тем более магу крови, владеющему блокировкой Чи, не составило бы труда разобраться с ней. Аватар поморщилась. И зачем было перечислять все достоинства мистера «на шаг впереди?». Хорошо он этого не слышит. Но… Зачем она здесь? В глазах девушки вновь родился вопрос, принудивший Ноатака заговорить.
- Нам… – как-то странно прозвучало это «нам», словно эти двое были связаны какими-то особыми отношениями, а, ведь, так оно и было. – Есть о чем поговорить.