Чайник нетерпеливо булькнул, пытаясь напомнить о себе, и Корра открыла глаза, вспомнив про чай. Девушка насыпала заварки. Темные листики приятно зашебуршали, высыпаясь из упаковки, и за приятным шелестом Корра вновь вернулась к своим раздумьям.
Маг крови. Как же Ноатак спасся? Воображение принялось за работу, рисуя различные картины возможных событий.
Вот, оставляя за собой тонкую белую нить, через синее пространство океана неслась маленькая черная точка. Это, рассекая волны, на катере скрывались два мага крови. Они плывут. О чем-то разговаривают… Интересно, как разговаривает Амон, когда не вещает про окончание эры всеобщего неравенства, возвышаясь над всеми?
Неизвестно почему раздается оглушительный грохот, эхом разлетающийся над синевой морских волн. Посреди океана вспыхивает огонь. Говорят в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами. О чем думал Тарлок, о чем думал Ноатак?
Откинутые взрывом, два брата падают в воду. Утягивая в морскую пучину, их жадно засасывают волны. Их тела медленно погружаются в морскую бездну, покидая этот мир. Но, в последний момент, сонм озорных пузырьков окружает одного из них, облаченного в серый плащ. Воздух в легких помогает им поднять тело наверх – назад к жизни, и океан позволяет отнять у себя столь великую добычу, забирая лишь младшего брата.
Наверное, там где сейчас шрамы были раны. От соленой воды они наверняка больно саднили.
Корра попыталась представить, что маг крови чувствовал, когда пришел в сознание. Ирония судьбы. Потеряв себя как Амона, он надеялся вернуть себя как Ноатака, забрав брата, но в итоге – потерял все.
И разве он не заслуживает после всего второго шанса? Разве заслуживает он второй шанс после всего того, что сделал? Может ли Аватар быть уверенной в его честности?
Корра громко фыркнула, возвращаясь в реальность. Кроме Ноатака ей никто не сможет дать ответ на этот вопрос. И что ей делать? Пойти спросить?
Чайник недовольно зашипел. Из столовой раздались голоса. Кажется, Пема спросила про чай, и Корра цыкнула на свою сегодняшнюю нерасторопность. Сняв воду с огня, девушка налила кипяток. Высокомерно медленно темные листья, всколыхнувшись, стали раскрываться терпким ароматом. Вдыхая его, юный Аватар задумалась о своих дальнейших действиях.
У нее столько вопросов к этому человеку! И разве может она позволить себе забыть о его существовании? Другое дело – она может сохранить это в секрете, как ту маску, что лежит у нее в потаенном месте… Созрело решение. Корра уверенно закрыла крышку чайника и направилась по направлению к столовой, где ее уже ждали друзья, а также… небольшое путешествие туда и обратно.
Заметив большого белого зверя, прохожие, не привыкшие к столь крупным животным на улицах Репаблик-Сити, спешно рассыпались в сторону. Восседая на медведособаке, по городу ехала Аватар. Сосредоточенный целеустремленный взгляд выдавал в девушке определенную озабоченность. И какими мыслями интересно была поглощена столь миловидная особа?
Обманув всех, что отправляется по каким-то девичьим делам, девушка отправилась на поиски мага крови. Сегодня с утра, допивая свой чай, выслушивая речи Тензина и шутки Болина, она приняла одно решение, призванное покончить с ее любопытством, бессонницей, раздраженностью и прочими малоприятными присовокупляющимися к этому списку явлениями. Раз Амон является причиной их существования – пусть и поможет ей с этим справиться, а в обмен она никому никогда ничегошеньки не скажет!
В походной сумке девушки, помимо какой-то ерунды, лежала замотанная в первые попавшиеся тряпки маска Амона. Впрочем, пока должного применения, кроме как использования в качестве музейного экспоната, ей не обнаружилось. Почему-то Нага, понюхав маску, не взяла след, не сумев разгадать запаха мужчины. То ли сказалось долгое пребывание в шкафу с девчачьей одеждой, то ли маг крови действительно имел способность исчезать из этой жизни, стирая о себе любые воспоминания.
Недолго думая, отправилась на вчерашний предпраздничный рынок. Других зацепок у нее не было, и она искренне верила, что духи сжалятся над ней и помогут отыскать этого прохвоста.
Вчерашняя ярмарка встретила Аватара не столь радушно как вчера. Почти что сказочные домики сегодня смотрелись как-то уныло серо. Не горели желтые лампы, привлекавшие своим светом прохожих. Многие из них были вообще закрыты, да и посетителей как таковых здесь не наблюдалось. Корра решила проехаться и осмотреться.
Одна лавочка привлекла внимание девушки. Она не была украшена яркими плакатами, не представляла вниманию каких-то диковинных вещей, но была открыта и имела в своем ассортименте бессовестно красные яблоки. Смеясь ей в лицо своим алым естеством, плутишки сиюсекундно напомнили Аватару, что во вчерашней потасовке бывших уравнителей и повелителей стихий участвовали еще и они. Скорее всего Ноатак отоварился вчера здесь. Может продавец ей чем-то поможет?
- Кто-нибудь здесь есть? – проговорила Корра. «Кто-нибудь» промолчал. К сожалению, продавца фруктов не оказалось. Аватар остановила своего питомца и, перемахнув ногой через седло, плюхнулась на землю.
По-мимо яблок, девушка увидела стеклянные банки и какие-то коробочки, на которых стояла таинственная надпись «специальное предложение». В чем оно заключалось оставалось тайной. Затаившись на деревянных полках, в банках томился мед. Переливаясь палитрой от насыщенно карамельного до почти что кремового желтого, заключенный в сосуды различных форм и размеров, привлекал он и тем, что был расставлен в точности по оттенкам. Создавалось впечатление, что вся лавочка перетекает от света к тьме, переливаясь всеми оттенками янтаря и халцедона. Непонятные упаковки серебристого цвета были сложены также аккуратно, представляя собой сооружение схожее по архитектуре с пирамидами людей солнца. Всю эту какофонию желтого и светло серебристого перебивали яблоки, которые просто завораживали своей спелой краснотой. Корра невольно задумалась о стоимости фруктов, и, будто услышав ее мысли, словно по волшебству, появился продавец.
Низкорослый старичок в потертой одежде народа огня откашлялся. Поправив кое-как шапку, которая впрочем тут же свалилась набекрень, мужичок тут же затараторил.
- Медамуазель, я вас слушаю. – расплылся в беззубой улыбке старичок, представляя обозрению Аватара три сохранившихся во рту зуба.
Корру невольно передернуло, но реакция девушки мужчину нисколько не смутила. Более того, казалось, старичок просто гордится своим сохранившимся сокровищем, демонстрируя его столь милым образом.
- Ам… Скажите, яблоки они…
- О яблоки! Красота правда! Ими торгует мой брат, а я торгую медом и чаем. – мужичок указал на серебристые пачки, раскрыв их секрет повелительнице стихий. – Не хотите пачку чая? Одна по цене двух, а можно и наоборот.
- Нет, спасибо. Вы сказали, ваш бра…
- Да. Эти красавцы из его сада. Это недалеко от того места, где я делаю мед. Туда же мне и чай доставляют. Вы, точно не хотите чай?
- Подождите! Нет. Мне нужно спросить… – Корра заводилась, удивляясь говорливости старичка. – Я хочу узнать о яблоках.
- Яблоками торгует мой брат. Сейчас я его позову. – в момент скрывшись за дверью, ведущей из лавки, старичок отправился за своим родственником.
Оставшаяся у прилавка Корра возликовала в надежде, что продавец яблок окажется более вменяемой персоной, и через минуту дверь отворилась, впуская того же самого мужичка назад. Подбоченившись, он вопросительно посмотрел на Аватара. Корра пришла в легкое недоумение.
- Я брат моего брата. – заявил мужчина, улыбнувшись.
С Аватаром вновь поздоровались три зуба. Корра похлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. Перед ней стоял тот же человек, в той же одежде, только без головного убора.
- Эм… Вы же торгуете чаем и медом?
- Так вы хотите чай? Сейчас я схожу за бра…
- Стойте! Яблоки! Яблок…
- Хотите яблок? Килограмм? Два? А не хотите чай?
- Постойте! Постойте! – Корра повысила голос и вытянула руки вперед, пытаясь сдержать столь предприимчивого продавца. – Я хотела спросить…
- Сколько стоят?
- Да нет же.
- По одному не торгуем…
- Ах! Да дайте мне сказать!
- Я вас слушаю, юная мисс. – старичок замер, всем своим видом выражая готовность слушать.
- У вас вчера покупали...
- О!!! Чего у нас только не покупали! Мед, чай.
- Яблоки. Меня интересуют яблоки.
- Да, я – продавец яблок.
- Аргх. – хлопнула себя по лицу Корра. – Кто у вас покупал яблоки?! СКАЖИТЕ МНЕ! – прокричала Корра. Старичок смолк.
- Да не кричите вы так! Чего кричать. Позвольте спросить, чей-то вы спрашиваете? – старичок пристально сощурился, и что-то подсказывало Аватару, что сейчас настал черед в полной мере проявиться ее обаянию. Умоляюще раскрыв глаза, Корра ответила предельно честно.
- Мне нужен один человек. Пожалуйста, я очень вас прошу!
- А килограмм яблок вам не нужен? – Корра готова была снести эту лавку с лица земли вместе с ее невыносимым продавцом, однако хитрый блеск в глазах мужчины намекал девушке на возможную сделку.
- Хорошо… Я возьму килограмм яблок, если вы мне обещаете рассказать что-нибудь об одном человеке.
- Отлично! Я позову брата.
- Зачем?
- У нас с ним совместное предприятие. Покупаешь килограмм яблок – за это берешь две пачки чая или банку меда. – Корра почувствовала, что ее просто развели на покупку, которую совершать она не собиралась, однако…
Такую цену за возможность что-либо выяснить о маге крови она готова была заплатить.
И когда она в последний раз была в столь захолустном месте? Ах, да… Когда точно, девушка разумеется не помнила, лишь знала, виновником тогда был также лидер уравнителей и его “Откровение”.
Сменявший свои амплуа старичок-продавец, отвешивавший яблоки и снабжавший Корру чаем, рассказал, что высокий широкоплечий мужчина, скрывающийся под капюшоном даже ночью, частый гость в его палатке со дня открытия ярмарки. Однажды владельцу лавки понадобилась помощь, и этот «премилый молодой человек», оказавшийся поблизости, не отказал. Благодаря этому красные сорванцы теперь не томились в каких-нибудь пыльных ящиках на складе, а красовались алыми бочками на глазах у прохожих. Но, как выяснилось, это была не единственная помощь мага крови.
В первые недели продаж заявилась мафия, требуя от несчастного продавца «дань» за точку на ярмарке, а что мог предложить торговец меда, чая и яблок? Да, конечно, фруктами торговал «другой человек», но суть дела не меняет. Тогда старичку удалось спровадить мафиози, раскрутив их на десять пачек чая на пользу «Триады», но потом… К пришедшему в очередной раз Ноатаку обратились с просьбой о защите, и видимо, решила Корра, у лидера уравнителей в крови помогать обделенным даром повелевать стихией.
- Я думал, он… Того… Ну, ребят каких-то с собой позовет. Они меня охранять будут! Я даже банку меда к яблокам прибавил для оплаты, а он пришел один, и не взял никакой платы. – тараторил пожилой мужчина. – Мафия пришла, он куда-то с ними отошел – и вуаля! Я вновь могу спокойно торговать чаем и медом, а мой брат яблоками!
Примерно такое повествование услышала Корра, запихивая покупки в походную сумку. Не смотря на всю историю длинных и запутанных отношений с торговцем чая, Амон представляться не стал. Сказал лишь: если вновь понадобится его помощь, то отыскать его можно по адресу, который, как выяснилось также нужно было отыскать.
Отослав Нагу подальше, ибо могучее животное привлекало порой совсем не желательное внимание, Корра шла по определенной улице, следуя указаниям старичка. Свернув в какой-то закоулок, девушка оказалась у черной двери – портал в старое, изможденное временем здание. И надо же! Где-то здесь живет бывший лидер уравнителей?
Корра постучалась, но в следующую секунду подумала о глупости такого поступка. Вряд ли кто-то кинется открывать ей двери. Ее здесь не ждут, да и дом насчитывает в себе несколько квартир, которые не будут теряться в догадках «к кому пришли», просто проигнорировав гостью. Аватар медленно нажала на ручку и потянула на себя. Дверь угрожающе заскрипела и приглашающе отворилась, завлекая в темноту своего лабиринта настороженного Аватара. Корра вошла.
Крадучись, словно какой-то преступник девушка рассекала недвижную тьму. Под ногами шуршал какой-то мусор, выдавая с потрохами присутствие Аватара. Куда идти и что делать дальше, девушка не знала. Гулять по какому-то заброшенному зданию можно было хоть целый цикл Аватара, поэтому повелительница четырех стихий решила ускорить должгожданную встречу, не найдя ничего лучше, как во всеуслышание заявить, к кому она пришла.
- Эй!!! НОА… – разлетелся звонкий девчачий голос по коридорам всего здания.
Вслушиваясь в собственное эхо, девушка опять задумалась. Наверное, не очень хорошо называть по старому имени человека, который пытается начать новую жизнь, но за неимением лучших вариантов, Корра воспользовалась именно им, сократив до такой формы. Хм… не Амоном же его призывать, хотя…
- Я знаю, ты вряд ли рад меня видеть, но… мне нужно с тобой поговорить! – прокричала Аватар. Никто не ответил, казалось, лишь тьма сгустилась еще больше, позволяя растеряться девушке в накатившем отчаянии. – Э-Э-Й! Ты меня слышишь?
- Слышишь-лы-шишь-ы-шишь-шишь-шишь. Шиш – повторило эхо.
Вот точно, шиш с маслом! Корра повернулась в другую сторону и вновь закричала.
- НО-А-А-А-А-А-А!!!! – вновь молчание. – НО-А-А-А-А… У-а-а-а-ай! – девушка хотела подскочить на месте от испуга, однако ей это не удалось. В один миг темнота сфокусировалась вокруг руки Аватара и потянула ее куда-то в сторону. Сопротивление было бесполезно, а главное теперь в нем не было необходимости. Призрак прошлого услышал призыв к себе и откликнулся на него, поэтому Корра и дала себя утянуть в неизвестность без какого-либо сопротивления.
Сомнений не было. Это был лидер уравнителей. Прислушавшись, вглядевшись, Корра стала ощущать хватку его руки. Девушка угадывала очертания его плеч и спины. Почему-то сейчас Ноатак совершенно не представлялся ей страшным.
Через пять минут такого шествия через тьму, маг крови толкнул куда-то Аватара вперед себя и девушка, споткнувшись через порог, влетела в нынешнюю обитель мужчины. Здесь было посветлее и, словно желая убедиться, что не обманулась, и сюда ее привел именно маг крови, Корра оглянулась.
С накинутым на голову капюшоном позади возвышался широкоплечий сгусток энергии, способный повергнуть повелителей стихий в отчаянье. Сейчас великий призрак революции пребывал в спокойствии и, затворив за собой дверь, вопросительно-подозрительно посмотрел на свою гостью. Корра виновато опустила голову – ее здесь явно не хотели видеть.
- Слушай. Я знаю, я вчера наговорила…
- Чего ты хочешь, Аватар? – Корра попыталась посмотреть в глаза мага крови, который явно не испытывал особой радости от такого визита.
- Ну… – девушка растерла больно сжатую Ноатаком руку. На плечо ей что-то надавило и Корра вспомнила о своих покупках. Сняв сумку с плеча, Аватар вытянула ее вперед, доставая красное яблоко, выдавая свой небольшой секрет о ее небольшом приключении на ярмарке. – Может ты мне не поверишь, но… Я хочу поговорить. – предупреждая отрицательный ответ, девушка затараторила, не давая бывшему лидеру уравнителей сказать о чем-либо. – Я… Я правда только поговорить! Я никому не сказала, что мы встретились. Пожалуйста! Дай мне высказаться…
То ли мага крови заинтересовала возможная тема разговора, а может особый свет, излучавшийся в бездонно-голубых глазах, говорил ему об определенной искренности Аватара, но Ноатак как-то повел головой, принимая красное яблоко из рук девицы, приглашая ее за собой в другую комнату. Корра просияла в улыбке. Явного согласия получено не было – но ее согласились выслушать, а это уже означало небольшую, но победу.
- Твой адрес дал мне старик, который… – девушка решила поговорить на общие темы.
- Я догадался.
- Хм… Догадался? – Корра резко остановилась, осознав, что вошла на кухню мага крови.