Мужчина подошел еще ближе, целуя девушку в лоб, и Санса прижалась к нему. Хоть на секунду, оказавшись в положении столь тяжелом, ей хотелось почувствовать себя защищенной, а Джон отчасти напоминал ей отца. Ей этого не хватало. Прижаться к Рамси она лишний раз себе не позволяла, напоминая о том, что он ничего подобного не заслуживает, да и не те у них были отношения, чтобы она искала у мужа подобной поддержки.
— Я просто хочу знать, что ты в безопасности.
Девушка смотрела ему в глаза, опасаясь увидеть в них отказ своей просьбе, но брат, видимо, опять сжалился над ней. Ах, если бы можно было отнять у Джона этой доброты и отдать хоть немного Черному лорду. Совсем чуть-чуть.
— Джон… Обещай мне. Обещай, что не навредишь. Прошу тебя… — мужчина склонил голову, и их тени, брошенные огнем на стену, слились воедино.
— Я никогда не сделаю того, что навредит тебе или твоим детям. Я обещаю.
— Так ты был женат! — услышал наследный принц, входя в покои королевы.
Ее величество успела отдохнуть с дороги, сменив наряд для полетов на более нежное платье. Белый шелк, украшенный на плечах и лифе ажурным серебристым кружевом, доходившим до самых кистей, ниспадал драпированными слоями на пол, а широкий кушак, щедро расшитый бисером и стеклярусом, подчеркивал красоту женской фигуры. Из-под многослойной юбки выглядывала аккуратная туфелька, украшенная серебряной нитью, и довольная своими победами Белая королева восьми королевств восседала во всей своей красе.
За прямоугольным ореховым столом собрались лорд Ланнистер и Варис. Паук занял место во главе. Обычно к подобным собраниям присоединялись Миссандея и Серый Червь, но даже без них внегласное заседание Тайного малого совета, состоящего из персон особо приближенных к королеве, было в самом разгаре.
— Дважды, смею заметить, — сказал лорд Тирион, склонив голову в приветствии Джону. — И, так как ни один из моих браков не увенчался успехом, могу смело заявить о том, что не создан для подобной жизни.
— Тебя долго не было, — сказала матерь драконов в сторону племянника.
— Я должен был поговорить с сестрой.
— Мы как раз о ней и говорили, милорд, — облокотившись на спинку стула, проговорил Варис. — О ней и ее небольшой проблеме, связанной с лордами Железных островов.
— Санса Болтон. Годы ее изменили, отнюдь не внешне. Она все так же прекрасна, как и в тот день, когда я обрадовал ее пренеприятнейшим известием, что мы станем мужем и женой.
— Уж не жалеешь ли ты… — забавлялась королева подробностями жизни своего десницы.
— Что не консумировал свой брак? За последние дни этот вопрос я слышу очень часто.
— Значит, жалеешь…
— Это была неплохая попытка примирить Старков и Ланнистеров, но… — приценивающе покачав головой, полумуж взмахнул рукой, –…совершенно невозможная после того, как ее отцу отрубили голову… у нее на глазах.
— Ты не тронул ее только поэтому?
— Нет, не только, — лорд Тирион поджал губы, сложив руки замком перед собой, и на удивление Дейнерис его веселый тон поубавился. — Ее выдали за меня насильно. Отец очень хотел удержать за собой права на Винтерфелл, а на тот момент она была единственным выжившим Старком. Это был брак по расчету с женихом пускай и обаятельным, но в ее глазах совершенно непривлекательным, — сказал он горькую правду, а потом добавил, понизив голос еще ниже. — До этого мой племянник издевался над ней как мог, и я… Не хотел мучить ее еще больше.
— Ты был бы ей лучшим мужем, — не сдержавшись, холодно выговорил наследный принц, думая о болтоновском ублюдке, заставившего страдать Сансу Старк.
— Полагаю, права лорда Болтона можно было бы оспорить… При большом желании.
Вопросительно приподняв бровь, Дейнерис Таргариен выдала хорошее настроение, в котором пребывала после улаженной проблемы в Миэррине. Тирион Ланнистер был очень рад успехам своей королевы, однако, существовал целый ряд других дел, о которых он уже частично сообщил ее величеству.
— Ну… Я не настолько злобный карлик, чтобы рушить счастливый брак Черных лордов.
— Ты ничего не знаешь, — совершенно не разделял веселья беседы лорд Таргариен. — От счастливых браков не убегают. Если бы только видел ее тогда…
Джон не договорил, вспомнив про обещание, данное сестре, и за столом на какое-то время воцарилась тишина. Королева была слегка удивлена обеспокоенностью своего единственного наследника, и лорд Ланнистер тяжело вздохнул.
— Ты прав. Мне мало что известно об их совместной жизни. Но я видел их недавно вместе, — вспомнил он нечаянную встречу лордов Болтонов у себя в покоях. Тогда он был третьим лишним, и если в чувствах Сансы он еще мог засомневаться, то, как ему показалось, в тот вечер лорд Болтон выдал себя с головой. — Эти двое еще сами не поняли, любят друг друга или ненавидят, но между ними определенно что-то есть. От ненависти до любви…
Джон смолчал.
— Я слышал, за болтоновского бастарда ее выдали также не по ее воле, — сказал Варис, глядя на Дейнерис. Раз уж они были солидарны с десницей в определенном вопросе, касающемся леди Сансы, сходство королевы с Черной леди Дредфорта было им обоим на руку.
— Что он за человек? — прищурившись, спросила Освободительница от цепей и оков.
— Хах… Общение с ним определенно незабываемо, раз спустя столько лет Теон Грейджой решился требовать королевского правосудия, — цокнул языком лорд Ланнистер. — Он давит на больное, задевает за живое. Достаточно умен и недостаточно воспитан, и я так и не понял, безумен он или только сходит с ума. Одним словом, я почувствовал странное облегчение, когда мы наконец-то расстались… — усмехнулся он, наигранно нахмурив брови. — Ответ, пожалуй, исчерпывающий, хотя для пущего злорадного удовлетворения я должен сказать, что он не писаный красавец.
Королева улыбнулась, но Джон был пасмурнее тучи и по-прежнему думал о чем-то своем.
— А что скажешь ты? — пыталась втянуть она его в разговор. Принц молчал, понимая, что врать Дейнерис не имело смысла. Ложь могла только навредить.
— Санса однажды сказала, что он знает, как сделать больно, — смотрел он куда-то вдаль, растирая ладони. — Тогда я ее не послушал, а после он вывел перед нашими армиями попавшего к нему в плен Рикона. Он освободил его, и мой брат побежал со всех ног ко мне. Когда я был близко, Рамси Болтон выстрелил ему в спину, — хмурился Джон от своих воспоминаний. — В тот день нас окружили со всех сторон. Санса спасла мне жизнь тогда. Если бы не она, рыцари Долины не присоединились бы к Северу, а меня, пожалуй, освежевали или скормили бы собакам, — свел на нет свою речь принц. — Он — чудовище.
Чудовище…
Как и драконы впрочем, подумала про себя королева. С драконами она справилась, пусть и не все было гладко, да и ее кхал Дрого многим внушал ужас. Поначалу даже ей самой… Видимо, Санса Болтон также приручила своего монстра.
Забавно. Дейнерис слышала, что она очень красива, и женское любопытство Белой королевы заставило хорошенько задуматься о Черной леди…
— Для каждого чудовища найдется своя красави…
— Что скажешь о ней? — не услышала леди Таргариен слов десницы, и он немного пожевал губами, понимая, что многое стоит на кону.
— С тех пор, как мы виделись с ней в последний раз, она стала жестче, умней и еще красивей. Думаю, вы бы нашли общий язык.
— Возможно, ваше Величество, — вставил слово Варис, дождавшись нужного момента. — Санса Болтон могла бы быть полезна, ведь проблема Севера, связанная с неумелым управлением, рано или поздно проявит себя более ощутимо. — Дейнерис едва заметно насупилась. — У короны и помимо этого достаточно врагов.
— Думаю… Это просто необходимо, — выдал свои мысли лорд Тирион, пододвинувшись поближе, заглядывая в лицо белокурой девушки. — С юга тянутся золотистые розы Тиреллов, и тянутся они к Сансе Болтон. Некогда леди Оленна очень хотела женить своего внука на ней, но… — лорд Ланнистер нахмурил брови, состроив гримасу, — злобный карлик и тут подпортил им планы. Исходя из того, что я видел и слышал, нельзя позволять устраиваться таким союзам. Я опасаюсь…
— Чего? Леди Тирелл стара, а дом Болтонов не настолько силен и влиятелен.
— Помнится, когда я служил Роберту Баратеону, — соскользнули красивые рукава со стола, и Паук скрестил руки на животе, — мало кто видел смысл остерегаться молоденькой девушки, оставшейся от некогда могучего рода и затерявшейся на востоке.
— Хм.
— Дом Болтонов не настолько силен и влиятелен… На первый взгляд, — сел на край стула Тирион, понимая, что в этот раз он говорил с Дейнерис не о дотракийцах и его слова должны были быть услышанными. — Но… порой речь идет не только о доме, а о связях, и здесь проявляется сила и влияние конкретных людей, а не красивых цветастых гербов и девизов. Санса Болтон — не только кузина наследного принца. Она — кузина верховного лорда Долины. Она — племянница лорда Риверрана. Почти все восточное побережье Севера находится под контролем лордов Дредфорта, Хорнвуда и Последнего Очага. С такой поддержкой ее угрозы смести Грейджоев с лица земли не столь пусты, а если еще вмешаются Тиреллы… — Дейнерис задумчиво прикрыла веки, посмотрев на жемчужное кольцо. — Вопрос в том, что они захотят в обмен? Леди Оленна и раньше высказывала свое недовольство определенными законами, а сейчас она очень недовольна соседством с дотракийцами и невыплаченными долгами. Могут пролиться реки крови, и не только дотракийской. К тому же, ваше Величество, кто знает, кто еще захочет к ним присоединиться. Лес рубят — щепки летят, — закончил свою речь десница.
— С дотракийцами я разберусь. — Полумуж едва поджал губы. Подобный ответ великого Кхала был очень предсказуем. — Рано или поздно Тиреллы дождутся своих денег. Из Миэрина должны приплыть наши корабли с собранными налогами. А Болтоны… — матерь драконов подняла голову. — Грейджои предоставили нам флот. Оказали услугу более дорогую, нежели жизнь одного… виновного в своих преступлениях лорда. Решение очевидно.
— Да. Спасавшиеся от захватившего власть дяди молодые лорды Грейджои предоставили нам флот, умело подвесив нас на крючок тем самым.
— Как только мы сможем выплатить им долг…
— К тому моменту у наших ворот будут две разъяренные женщины, — пытался переубедить королеву десница, на секунду стыдливо задумавшись о своей предвзятости по отношению к Болтонам и Грейджоям. — Я бы сказал, что по одному дракону на каждую хватит, но вместе с ними будет крупная армия и куча недовольных королевской властью. Ты хочешь потерять еще одного дракона? К тому же… Я еще раз повторю… Тиреллам мы тоже должны.
Дейнерис замолчала. Порой десница умудрялся внести смуту в ее столь ясные мысли и очевидные намерения.
— И что ты предлагаешь?
— Сделать выбор… — услышал полумуж долгожданную фразу. — Между тем, чтобы быть подвешанным или подвешивать.
Бурерожденная смотрела на своего советника, понимая в какую сторону тот клонит. Она ему доверяла, хотя сомнений в его поступках и мыслях у нее всегда было предостаточно.
— Ей можно верить? Она и вправду может быть полезна на Севере?
— Что ты хочешь… — попытался вставить слово Джон, лишь сейчас вслушавшись в разговор, но ему никто не ответил.
— В ней течет кровь Старков и Талли — двух домов, сошедших с ума от слов «честь и долг», так что… при умелой игре в раскладе отношений брата и сестры, — лорд Тирион указал в сторону принца, — верности ей будет не занимать. А что касается дел на Севере… Санса — дочь хранителя Севера. Она — такой же ребенок Неда Старка, выросший здесь, при дворе. Она могла стать королевой, а оказавшись в логове врага, выжила в тех обстоятельствах, в которых подобные ей не выживают. В этом, пожалуй, вы похожи… — подлил масла в огонь десница.
— Это я уже слышала.
— С проблемой одичалых Болтоны справились. Это уже о многом говорит о ее умении управлять… Возможно, не без помощи супруга, — откашлявшись, проговорил он в сторону. — Ей есть кому наследовать, и мое мнение, возвращаясь к нашей северной проблеме… Она могла бы стать нужным человеком, — перевел он дух, поверив своим же словам. — Во всяком случае, при том, что мы имеем сейчас, попробовать имеет смысл.
— И чтобы ее «подвесить», нужно помиловать ее мужа-преступника?
— О том, что он не святой, она прекрасно знает. Пожалуй, гордость Черных лордов переживет наказание, не несущее за собой смерть, но есть и другое… Мне стало известно, что Грейджои грозятся отобрать у нее детей, — королева повела головой. — Все обставлено так, что Теон хочет отмщения. Повод безусловно благородный, но они хотят взять одного из детей Болтонов, чтобы они платили им «за потопленные в наших войнах корабли»… За которые потом по второму кругу заплатим мы. Знать бы, кто стоит за столь блестящей идеей.
— Мои пташки доложили мне, что у мастера над кораблями в гостях часто бывает человек Грейджоев, — вовремя перебил десницу Варис, видя недоверие королевы. — Не думаю, что это можно назвать простой случайностью.
Дейнерис нахмурилась, но за спокойным красивым лицом мысли угадывались смутно, и Тирион продолжал, прожевывая слова.
— Кажется, кое-кто решил славно поживиться и перестраховаться на тот случай, если Санса Болтон пожелает отмщения.
— Дейнерис, я не понимаю… — поймал ее взгляд Джон. Леди Таргариен властью делилась неохотно, лишь изредка посвящая его в государственные дела. Мужчина все равно узнавал о чем-то от десницы, но сейчас он не понимал, о чем именно шла речь, угадывая смысл сказанного между слов.
— Брандон Старк — слабый хранитель Севера, — сказала она.
— Он еще молод.
— Я была младше него, когда стала Кхалиси, — перебила она Джона, поворачиваясь к деснице. — Но если она вне зависимости от моего решения захочет мстить?
— Нам же лучше, — махнул рукой полумуж, став в секунду очень циничным. — Разделяй и властвуй. Пускай болтоновский нож разделает Кракена, а там и наши кредиты уменьшатся в разы. Главное, держать ухо востро. Не гонись за лордом Пайка. Аша Грейджой мертва, а он слаб и кем-то управляем… К тому же… — вздохнул он, — мир в Вестеросе был продиктован союзом Севера и Юга, а не Железных островов и Столицы. Ваш отец эту традицию нарушил, и это привело…
— К свержению династии.
— К ее практическому уничтожению. Если вы поддержите Грейджоев, это приведет к определенному расколу, могущему привести нас к очередной гражданской войне. Может быть, все обойдется, и леди Болтон, убитая горем, стерпит потерю мужа и даже одного из сыновей… Однако не стоит ожидать от нее, что тогда она с рвением исполнит желания ее величества, когда проблема Севера вновь окажется на повестке дня.
— Он виновен.
— Мне известно, что в отношении Теона Грейджоя он действовал по приказу, а в остальном… Его пока никто не обвинял.
Тирион посмотрел на наследного принца, едва не павшего от руки бастарда, но тот, к его радости, промолчал.
— Ситуация странная, — продолжил полумуж. — Простая и непростая. Относительно щекотливая. На чаше весов заслуги прошлого и заслуги будущего. Если мы частично возместим ущерб Грейджоев сами, то всколыхнем недовольство других лордов, которые покорно ждут своей очереди. Если мы удовлетворим их претензии к Болтонам или же, наоборот, не удовлетворим, это опять же вызовет определенные проблемы. Любое решение имеет свои благоприятные и неблагоприятные последствия. Фух… Тебе нужно найти золотую середину. И волки сыты, и овцы целы… — поудобнее уселся он в кресле, упав на спинку. — Твое решение — закон, но если ты и вправду хочешь попробовать сменить Хранителя Севера, весы все же должны качнуться в известную сторону, и поверь… Ее кандидатура одна из лучших.
— Хранителем Севера должен быть Старк… — не верил услышанному Джон.
— Санса Болтон в прошлом была леди Старк, — напомнил об очевидном Паук. — Если не принимать в расчет не консумированный брак лордов Ланнистеров.
— После того, как Давос Сиворт покинул Винтерфелл… — Дейнерис положила руку перед собой и не сразу подняла глаза на мужчину. — Мне все чаще приходят письма от лордов. Недовольных лордов, Джон, а мне не до их жалоб.