Я отправила приглашение Талии и Марку в надежде, что они приедут на мою свадьбу. Я скучала по ним, скучала по Лоре и Дереку.
И думая в тот момент о Питере, я сожалела о том, что у нас все так закончилось. Я не хотела разрушать его жизнь, но в тоже время не хотела ухудшать и свое положение. Я понимала, что шансов жить среди нормальных людей у меня больше, нежели среди волков.
Я не смогу привыкнуть к их жизни, особенно если нужно зависеть от чьей-либо прихоти или денег, убивать, убегать и тщательно скрывать свою сущность.
Находясь среди людей, никто не должен догадаться кто я, и мне нужно приложить все усилия и использовать все средства, чтобы оставаться человеком.
От этих мыслей меня отвлек телефонный звонок.
- Алло.
- Э-э, крошка привет! Это Джон. У меня тут на работе завал, и я никак не могу вырваться на ланч. Ты не могла бы заскочить ко мне в участок, купив по дроге что-нибудь поесть?
Для меня эта просьба была несколько неожиданной. Но секунду подумав, я ответила:
- Хорошо, буду через полчаса.
На мне была обычная футболка и джинсы, одев на ноги кроссовки, я закрыла входную дверь и отправилась к Джону на работу.
Я заскочила в мини ресторанчик, где мне сделали внушительный сэндвич с тунцом и большой стакан кофе. Сложив все это в пакет, я пошла по улице, ведущей к участку.
Войдя в здание полиции Бейкон Хиллс, я стала искать Джона. Он сидел за одним из столов огромного офиса и что-то быстро строчил на официальном бланке.
В участке стоял гул, кто-то допрашивал подозреваемых, принимал звонки, стучал по клавишам компьютера, пил кофе, проверял оружие и занимался прочей бюрократической хренью присущей подобным заведениям.
Оглядевшись вокруг, я даже заметила сидящих в уголке двух проституток, пойманных с поличным, весьма ярко накрашенных и откровенно разодетых. Они, надувая огромные пузыри из своих жвачек, ждали своей очереди на допрос.
Подойдя к столу Джона, я поставила перед ним пакет с едой. Он оторвался от своей писанины и по-мальчишески мне улыбнулся.
- Привет, спасибо, что пришла, видишь, что тут творится?
- Да, вижу. Поешь, - сказала я, кивая на пакет, - а я пойду домой.
- Подожди, - сказал он, вставая. Обойдя свой стол, взял меня за руку и все еще улыбаясь, стал на одно колено.
Мои глаза широко распахнулись, а в офисе резко перестали разговаривать по телефону, стучать по клавишам, допрашивать, разбирать оружие, чпокать жвачкой. Наступила полнейшая тишина.
Все с разинутыми ртами уставились на нас.
- Клаудия Коул! Ты выйдешь за меня замуж? – спросил Джон громко и четко, достав из кармана куртки маленькую коробочку и открыв ее.
На красной бархатке лежало красивое колечко с маленьким осколком бриллианта.
Посмотрев на озорную улыбку Джона, на свои джинсы и майку, на всех присутствующих в офисе, ждущих моего ответа, и даже двух девиц, которые мне подмигнули, я слегка смутилась. Потом, переведя свой взгляд на Джона, с улыбкой спросила:
- Ты когда-нибудь перестанешь удивлять меня, Джон Стилински?
- Нет малышка, как и ты меня.
- Тогда согласна. Я выйду за тебя.
В офисе все облегченно выдохнули, после чего раздались громкие аплодисменты, свист и улюлюканье.
Джон достал из футляра колечко и надел его мне на палец, нежно поцеловав руку.
Сотрудники стали поздравлять Джона и меня с таким событием, обнимая и пожимая нам руки. Даже проститутки не удержались от реплики:
- Молодец, сестричка, захомутала самого красивого полицейского в нашем городе.
Джон схватил меня в охапку и стал покрывать поцелуями мое лицо. Я отвечала ему с не меньшим задором.
Нехотя от него отстранившись и увидев, что все в участке опять вернулись к своим обязанностям, сказала:
- У вас тут действительно сегодня дурдом. Поешь, а я пойду. И спасибо тебе за самое неожиданное предложение руки и сердца.
- Тебе, правда, понравилось? – спросил он искренне.
- Очень. Возвращайся ко мне поскорее, ладно? - попросила я, чмокнув его в щеку напоследок.
Идя домой, я любовалась колечком на моем пальце, поблескивающим осколком бриллианта на солнце. И вспоминая, каким экстраординарным способом оно было преподнесено, я ловила себя на мысли, что Джон Стилински начинает мне нравиться все больше и больше.
***
От имени Питера.
Вот уже несколько недель я жил в поместье матери, наслаждаясь обществом Дэвида и сексом с его сестрой Кристалл. Несмотря на столь юный возраст, она умела ублажить мужчину, и сама получала от этого немалое удовольствие. Вот и теперь, обслуживая мой член своими пухлыми губками, она не могла сдержать стон, засасывая меня все глубже и глубже.
- Кристалл, детка, ты как всегда восхитительна, - стонал я, кончая ей в рот.
Чуть позже, поправляя у зеркала макияж, она как бы невзначай сказала:
- Мама для Дэвида нашла невесту. Выгодная партия, состоятельная семья, старинный род чистокровных оборотней и вроде не дурна собой.
- Весьма рад за него, - буркнул я.
- Может, и нам с тобой пожениться? – промурлыкала она, вернувшись ко мне в постель, обнимая и потираясь своей голой грудью.
- Я об этом еще не думал, - сказал я, снимая с себя ее руки и отстраняя от себя, чтобы одеться.
- Никак не можешь забыть свою Клаудию? – язвительно спросила она.
- Это не твое собачье дело, Кристалл! Если ты не можешь довольствоваться тем, что у нас есть, это твое половое горе.
Не обращая внимания, с какой болью в глазах она на меня глянула, я продолжал одеваться, бросая ей:
- Я уезжаю домой. Надо собрать вещи для колледжа. Как-нибудь еще увидимся, Кристалл. Пока, - бросил я и скрылся за дверью, услышав в свой адрес трехэтажный мат.
В гостиной я встретил мать, читающую журнал. Прерывая поток вопросов, я начал первый:
- Я домой, мне надо возвращаться в колледж.
Она встала проводить меня до машины.
- Ну и что ты думаешь делать с Кристалл?
- А что я должен с ней делать?
- Жениться, вот что. Она отличная для тебя партия.
- И почему я должен это делать?
- Ты трахаешь бедную девочку прямо у нас с Эммой под носом, и еще спрашиваешь?
- Кристалл пошла на это добровольно, и не такая уж она бедная,- сказал я с сарказмом.
- Ты женишься на ней, иначе я…
- Что ты? Оставишь меня без денег? Ну давай, попробуй, - сказал я с угрозой, - тогда твое драгоценное общество узнает о том, что твой покойный брат якшался с Арджентами.
Нора резко отшатнулась, сдавая позиции. Увидев, что ее угрозы не больше, чем обычный блеф, я с издевательской улыбкой произнес:
- Я не намерен жениться ни на Кристалл, ни на любой другой, которую ты мне собираешься подсунуть в будущем, это понятно?
Видя, как она молчит, возмущенно поджав губы, сказал более снисходительно:
- Пока, мама. Береги себя.
Сев в машину, я отправился в свой с Талией дом.
Приехав в усадьбу Хейлов, обнаружил, что дома никого нет. Возможно, Талия с Марком и детьми уехали в город. Перебирая корреспонденцию, я нашел приглашение на свадьбу, посланное Клаудией. Борясь с огромным соблазном разорвать его на мелкие кусочки, все же открыл конверт и начал читать:
« Клаудия Коул и Джон Стилински, приглашают Талию и Марка Хейл на бракосочетание…»
- И прочая белиберда, - добавил я вслух, - Джон, значит. Свадьба. И все счастливы.
Положив на стол приглашение, я быстро поднялся к себе и с треском захлопнул двери. Оглядев свою комнату, начал все крушить и переворачивать. Я смахнул со стола книгу, которую когда-то давал читать Клаудии. Книга раскрылась и из нее выпал засохший цветок льна. Цвет его слегка вылинял, и уже не был таким голубым как раньше. Взяв его в руки, вспомнил ее слова.
«У тебя цвет глаз такой же голубой, как у льна», - говорила тогда она, улыбаясь.
У меня было дикое желание стереть в пыль этот хрупкий стебель, но я аккуратно положил его обратно в книгу.
Мне тяжело было признаться самому себе в том, что эта девушка с глазами олененка разбила мое сердце. И у меня теперь никак не получится собрать его и заново склеить. Потому что, самый большой его осколок навсегда останется с ней.
========== Глава 18 ==========
От имени Клаудии.
Вся моя беременность проходила относительно спокойно. После свадьбы мы с моим мужем стали жить вместе в доме Хейлов.
Джон был свидетелем того, как рос мой живот, как молоком наливалась моя грудь, как наш ребенок впервые зашевелился.
Но вот последние недели беременности давались мне особенно трудно. Я была круглой как шар. Ребенок толкался во мне все чаще, укладываясь удобней, будто чувствуя, что скоро придется потрудиться, чтобы пробить себе дорогу в этот мир.
Джон часто играл с ним в прятки. Видя, как на одной части моего живота вырастал комочек, он тут же нежно накрывал его своей большой и теплой ладонью, и комочек перемещался в другую часть живота, и все повторялось снова.
Видя, каким счастьем светились глаза Джона, от возможности пообщаться со своим еще не родившимся ребенком, мое сердце наполнялось огромной любовью к ним обоим.
С момента свадьбы до теперешнего момента произошли некоторые события.
На работе Джону, в связи с пополнением в семье, обещали помочь с покупкой недвижимости. Хоть мы и жили в доме, принадлежавшем Хейлам, мы не могли так долго пользоваться их гостеприимством. У нас с Джоном и малышом должен быть свой дом.
Талия родила дочь, крепкую и красивую малышку. Они с Марком назвали ее Корой. Лора и Дерек были на седьмом небе от счастья, что у них в семье появилась маленькая сестренка.
В семействе Уиттморов так же ждали пополнения, женив Дэвида на одной из представительниц древнего и состоятельного рода чистокровных оборотней.
О Питере ничего не было слышно, так как в последнее время он мало бывал дома. Он либо учился в колледже, либо путешествовал, благодаря семейным финансам.
И вот, поздно ночью, когда Джон был на дежурстве, у меня начались роды.
Пытаясь найти удобное положение со своим животом, чтобы заснуть, я почувствовала, что внутри меня что-то лопнуло. При попытке встать с кровати из меня потекла жидкость.
Я доковыляла до телефона и вызвала «911». Потом набрала полицейский участок, где мне сообщили, что Джон на выезде, но с ним немедленно свяжутся.
На всякий случай позвонила Алану Дитону, естественно, разбудив его.
- Алло, - сказал он сонно.
- Это Клаудия. Я не хотела вас будить, но у меня начались роды.
- Я немедленно направляюсь в клинику.
- Но вы же ветеринар. Вас могут туда не пустить.
- Не волнуйтесь, Клаудия, у меня есть диплом врача и хорошие связи, увидимся в клинике.
Находясь в родильном отделении, я все время ждала, когда же появиться Джон.
И он вбежал, буквально на последних минутах моих страданий на ходу натягивая халат, шапочку и повязку.
Под чутким руководством Алана и квалифицированной помощи медперсонала в присутствии Джона, крепко держащего меня за руку, я родила сына. Он был весь красный и скользкий от слизи. Перерезав пуповину, мне поднесли его и положили на грудь.
И он, открыв свой крохотный ротик, громко закричал, оповещая весь мир о своем появлении.
- Клаудия, девочка моя, как же я тебя люблю! – говорил Джон, целуя меня в мокрый от пота лоб и глядя на маленький комочек у меня в руках.
- Я тоже тебя люблю, Джон! – сказала я, улыбаясь сквозь слезы.
***
Через неделю нас с малышом выписали.
- Как мы его назовем? – спрашивал Джон.
- Мне бы хотелось Дженимом, в честь отца.
- Дженим Стилински? А что, мне нравиться, - рассуждал мой муж.
Мы так и записали в документах. Но со временем стали звать его просто Стайлз.
Вместе с всеобъемлющим счастьем, которое я обрела с появлением сына, приходило понимание, что мой внутренний зверь скоро даст о себе знать.
Новолуние за новолунием мне удавалось не превращаться, либо делать это так, чтобы никто не видел. По счастливому стечению обстоятельств, Джон в эти дни был на дежурстве.
Из всех сил я пыталась сдерживаться, чувствуя как растут когти и удлиняются клыки, а глаза светятся льдисто-голубым светом.
- Солнце, луна, правда, - повторяла я, не отрывая взгляда от своего сладко спящего сына. - Солнце, луна, правда, - твердила, глядя на наше с Джоном свадебное фото.
Я словно черпала из них силу. Стайлз был моим солнцем; луна больше меня так не пугала как раньше, а правда состояла в том, что я, наконец-то нашла свой якорь. Моя семья и моя к ним любовь была этим якорем.
Когда Стайлз плакал, я брала его на руки и иногда просто меняла цвет глаз с карих на голубые. Он замолкал и трогал мое лицо своей пухлой ручкой.
Мы с Джоном радовались его первым шагам. До слез хохотали, когда он коверкал слова. Гордились, когда он сам стал есть.
А потом нас начала засасывать обыкновенная бытовая рутина.
Я закончила колледж и устроилась на работу. Нашей с Джоном зарплаты еле хватало на оплату дома, коммунальных услуг, детского сада, а потом и школы для Стайлза, не говоря уже об одежде и еде. Брать деньги Талии Джон категорически отказывался.
С каждым годом проблем становилось все больше и больше.
Временами у Джона было так много работы, что он буквально жил в участке. Весь этот домашний быт и напряжение на работе так его тяготили, что он иногда, приходя с работы, прилично выпивал.
В те редкие дни, когда он занимался со мной любовью, твердил, что мы не можем себе позволить еще одного ребенка.
Иногда наши отношения заходили в тупик, грозя перерасти в скандал.
Я подходила, аккуратно отбирала у Джона бутылку со спиртным и пыталась успокоить:
- Джон, дорогой, не надо. Я ведь люблю тебя. У нас растет замечательный сын. Он должен гордиться своим папой. Мы обязательно справимся, вместе.
Год за годом мне все тяжелее было сдерживать своего зверя. О том чтобы выпустить волка полностью, не могло быть и речи. Я не могла рисковать жизнями своих родных и кем-либо еще.
И когда волк буквально стал поедать меня изнутри, разрывая своими когтями мое нутро, я впервые решила попробовать средство, которое мне дала Талия.
Глотнув чайную ложку слабого раствора волчьего аконита, меня пронзила такая жгучая боль, что я чуть не потеряла сознание.
Мне пришлось лечь, так как я не могла твердо стоять на ногах. Боль пронзала меня от черепной коробки до кончиков пальцев. Только через несколько часов я стала чувствовать облегчение.
Мне каждый раз придется пить эту дрянь, находясь на грани животного безумия. Я знала, на что иду, так что обратного пути для меня уже не существовало.
***
Все эти годы, он не упускал ее из вида. В те редкие моменты, когда находился поблизости их с Джоном нового дома, старался ни чем не выдавать своего присутствия. Вот и теперь, стоя в тени деревьев и глядя на ее окна, он был полон сожаления и безысходности.
Он должен был стать ее мужем.
Это должен был быть его ребенок, в котором она души не чает, называя «Сладким солнышком».
У нее было бы много денег, и она не сводила бы концы с концами.
Она была бы с ним счастлива, а в данную минуту она страдала, испытывая боль. И он, дьявол его забери, ничем не мог ей помочь.
========== Глава 19 ==========
В тот же вечер Питер помчался к Талии, чтобы рассказать, что происходит с Клаудией. Она должна что-то предпринять, иначе дальше будет только хуже. Ворвавшись в дом, он кинул взгляд на Лору и Дерека, смотревших какой-то ужастик по телеку.
Лора превратилась в симпатичную девушку пятнадцати лет, а Дерек в свои тринадцать сильно возмужал.
- Питер, посмотришь с нами фильм? – спросил Дерек.
- Извини, парень, в другой раз. Где Талия? - спросил он, быстро поднимаясь по лестнице.
- В комнате Коры, - подсказала Лора.
Проходя по коридору, он столкнулся с сестрой.
- Мне нужно с тобой поговорить! - взволновано и громко начал Питер.
- Тише, Кора заснула, пошли в отцовский кабинет.
Когда они туда вошли, Талия плотно закрыв за собой дверь, спросила:
- Что произошло?
- Это Клаудия. Ей все труднее сдерживать своего зверя. Она что-то с собой сделала, и ей было очень больно.