Головная боль уже подкрадывалась, так что все, что могла сделать на тот момент Мелисса, принять две таблетки тайленола и пойти спать.
========== Глава 6 ==========
Тошнота начала проходить только на следующий день, когда Мелисса подъехала к мастерской на такси. Это был еще даже не полдень. Машина, скорее всего, не была готова. Но Мелисса не могла больше ждать - она хотела увидеть Дэрила. Ее сердце замерло, когда она не обнаружила перед входом его мотоцикл. Честно говоря, она не ожидала этого, но он говорил, что иногда работал в мастерской, так что шанс был всегда.
Мелисса расплатилась с таксистом и вышла. Она сделала глубокий вдох и приготовилась иметь дело с неприятным старшим братом Дэрила. Войдя в офис, женщина позвонила в звонок и стала ждать. Солнцезащитные очки она снимать не стала — не хотела, чтобы кто-то увидел ее покрасневшие глаза. Она не приписывала это только похмелью, которым редко мучилась. Мел решила, что это из-за напряженной ситуации с Дэрилом в сочетании с алкоголем.
- Доброе утро, красавица, - сказал Мэрл, выходя с той же самой грязной тряпкой в руках. - Ты как раз вовремя. Твоя крошка готова и снова бегает, - он разглядывал ее с ног до головы. - Если ты задержишься здесь немного, то мы сможем пообедать вместе?
- Эээ, да… нет, спасибо, - ответила Мел.
Она начала копаться в сумочке, разыскивая кредитку, чтобы заплатить.
- А Дэрил здесь? - она пыталась говорить спокойно и безразлично.
- Нет, сегодня его нет, - ответил Мэрл, понимающе ухмыляясь.
Мел проигнорировала его взгляд.
- Есть адрес, по которому я могу его найти? - спросила она, надеясь, что Мэрл поможет, не будучи сильно назойливым.
Мэрл что-то нацарапал на листке и передал ей.
- Сомневаюсь, что он там, - сказал Мэрл, глядя на нее. - Он пришел ночью в паршивом настроении, бормотал что-то насчет того, что это было глупо. Выпил почти все пиво, которое было у меня в холодильнике, и отрубился.
Мэрл посмотрел на нее, как будто надеялся, что она что-то объяснит.
- Кенди сказала, что у вас двоих было свидание… - его слова повисли в воздухе, когда она не ответила. - Во всяком случае, я видел, как он бросал арбалет в мой пикап. Так что сегодня утром он отвалил.
- Отвалил? - наконец, заговорила Мелисса.
- Да, скорее всего, он сейчас где-то в лесах Джоржии, - сказал Мэрл. - Надеюсь, вернется с кроликом или белкой на ужин.
Мелисса старалась не передернуться от комментария про белку. «Они действительно едят белок?».
- О, так Вы думаете, он вернется попозже вечером?
Мэрл пожал плечам и протянул ей бумагу, чтобы она подписала для оплаты.
- Трудно сказать. Иногда он там ночует, но если добудет кого-нибудь, то вернется затемно.
Мелисса передала ему обратно подписанный документ.
- Я знаю, у моего братишки с женщинами — полное дерьмо, но таким я его давно не видел. Что ты с ним сделала?
Мелисса посмотрела на него, но отвечать не стала.
- Спасибо за заботу о моей машине, - сладко пропела она.
- Не за что, - ответил Мэрл со скользкой усмешечкой. - Я выгоню ее из гаража прямо сейчас.
- Черт! - выругалась Мелисса, когда вышла на улицу.
Она забыла шлем Кенди дома. Когда Мэрл вылезал из ее машины, она сказала ему:
- Я забыла шлем вашей подруги. Сколько вы еще тут пробудете? Может быть, я привезу его вечером сюда?
У Мелиссы были кое-какие дела, которые необходимо было сделать. Она хотела заехать на несколько часов в офис, но решила, что по дороге домой сделает круг, чтобы вернуть шлем.
- Я уйду отсюда сегодня в четыре, - сказал Мэрл. - В семь я буду пьяным, - добавил он, и она вспомнила, что была пятница. - Ты не могла бы привезти его домой… Кто-нибудь там будет.
Мелисса быстро кивнула.
- Я буду там в пять. Адрес?
Мэрл продиктовал адрес, и Мел забила его в телефон.
- Не опаздывай, сахарок, ладно? Кенди нужно быть на работе вовремя, а я должен вовремя начать бухать.
- Конечно, - ответила Мелисса. - Еще раз спасибо.
Она вышла, прежде чем он смог отпустить еще одну сальную шутку. В общем, все было неплохо в том, как все прошло с Мэрлом. Она получила нужную информацию и свою машину меньше, чем за пятнадцать минут.
Мел не удержалась и притормозила у дома Мэрла. Мотоцикл Дэрила был там, а пикапа не было. Она увидела Кенди, которая копалась в саду и на которой почти не было одежды, и нажала на газ, когда она повернулась. Мелисса направилась в город, надеясь, что Дэрил уже вернется из леса, если она заедет позже.
Через пару часов, сидя за своим рабочим столом, Мел поняла, что на самом деле должна сказать своему боссу, что уходит. Но она была не в том настроении, чтобы видеть грустные лица и слушать пожелания «всего хорошего». “В понедельник”, решила она. В понедельник утром это будет первой вещью, которую она сделает — скажет ему. Она закончила дела в последнюю минуту и отправилась в путь, зная, что будут пробки и желая вернуть шлем вовремя, как и обещала.
Движение было действительно ужасным, но она успела заскочить домой, переодеться, захватить шлем и вернуться к дому Мэрла в пять. Она заметила пикап на заднем дворе и почувствовала, как начинает волноваться, но тут же заметила, что мотоцикл исчез. Когда Мел постучала, Кенди открыла дверь. В руках у нее была бутылка пива. Мел протянула ей шлем.
- Хей, спасибо! - сладко пропела Кенди. - Хочешь войти? Может по пиву?
- О нет, спасибо, - ответила Мел, удивляясь, что, видимо, это было стандартной практикой — пить перед работой.
Она никогда так не делала. Мел заглянула внутрь.
- А Дэрил дома? - спросила она, зная ответ.
- Нет, ты разминулась с ним. Он привез мясо, бросил его в морозильник, принял душ, переоделся, буркнул что-то о том, чтобы нажраться, и опять улетел, - сказала Кенди, пожав плечами. - Что ты с ним сделала?
Опять. Этот вопрос прозвучал опять. Как будто это была ее вина, что Дэрил был так зол. «Ну, вообще-то, так и есть», - сказал тихий голосок в голове. Но если бы он подождал, она бы все объяснила…
- Передай ему привет, - ответила Мел. - Я постараюсь позвонить ему завтра.
- Ты уверена, что не хочешь пива? - снова спросила Кенди. - Выглядишь так, как будто тебе надо выпить.
- Да, уверена что нет, - кивнула Мел. - Может быть, в другой раз. И еще раз спасибо, что одолжила шлем.
Она кивнула еще раз и вернулась к машине.
Урчание в животе напомнило Мелиссе, что она не ела целый день. Она нашла маленький ресторан и спокойно, не торопясь поужинала. Она выкинула все из головы и просто наслаждалась тишиной и покоем, одна в своем закутке, пока ела. Когда она закончила, было уже поздно и темно.
Мел завела машину и выехала с парковки, желая направиться домой. Она не могла не мучиться любопытством, где пьет Дэрил, и вдруг что-то щелкнуло в ее голове. Он пил в том самом баре, в который Мел хотела попасть, чтобы поиграть в бильярд. Нужно было ехать в объезд, так что Мел развернулась и надавила на педаль газа. Бар был полон, и перед входом стояло несколько мотоциклов. Она не очень хорошо знала мотоцикл Дэрила, чтобы узнать его.
Ей пришлось прилично отъехать от входа, чтобы припарковаться. Вдруг стало безразлично, был ли Дэрил там или нет. Она всегда хотела поиграть здесь, и это было то, что она собиралась сделать. Мел достала деньги из кошелька, с облегчением выдыхая, потому что всегда имела в запасе приличную сумму наличных, а затем убрала кошелек подальше. После того, как она выключила фары, место, где она припарковалась, стало абсолютно темным.
Мел вышла и закрыла машину, сунула ключи в карман и повернулась, чтобы идти ко входу.
- Так, так! Кто тут у нас? -произнес невнятный голос.
Прямо перед ней стоял пьяный мужик.
- Простите, - сказала Мел, пытаясь увернуться от него.
- Нет, нет, красотка! - он преградил ей путь и шагнул ближе, оттесняя ее к машине. - Думаю, ты и я должны узнать друг друга немного поближе!
Мелисса замерла. Это действительно происходит?
- Пожалуйста! Я просто хочу выпить и сыграть пару раз… - сказала она, надеясь, что если она будет доброжелательна и вежлива, это его удержит.
- Ага, ты можешь делать, что захочешь… Как только я закончу с тобой… - от него пахло алкоголем, и Мел съежилась.
«Черт! Что мне делать?»
Он начал толкать ее, и Мел закричала:
- Стой! Стой! Кто-нибудь, помогите!
Мужчина держал ее, чтобы она не могла убежать, и схватил ее за запястья, чтобы она не смогла его ударить.
- Помогите! - снова закричала Мелисса.
- Эй! Что там происходит? - крикнул кто-то.
Голос был знакомым. Мужчина сразу отпустил ее.
- Ничего не происходит, Мэрл, - сказал он. - Я просто хотел провести время с этой милой леди.
Мэрл подошел.
- Отстань от нее, Ронни, - прошипел он, когда узнал ее.
Мэрл схватил его за рубашку, рванул на себя и оттолкнул от Мел.
- Ладно, ладно, она вся твоя, - пробормотал мужчина, ковыляя прочь.
- Ты что, черт возьми, тут делаешь? - Мэрл смотрел на нее. - Ты просто ищешь неприятности на свою задницу.
- Я собираюсь играть в бильярд, - упрямо сказала Мел, делая шаг в сторону бара.
- О нет, ты этого не сделаешь, - прервал ее Мэрл. - Это не место для одинокой женщины. Ты никогда не уйдешь без кого-то, вроде Ронни, который дойдет за тобой до твоей чертовой машины.
- Я буду в порядке, - настаивала Мел, снова пытаясь двинуться. - Я собираюсь туда.
Мэрл вздохнул:
- Я просто заехал по пути - еду в клуб посмотреть, как работает Кенди, но… - он посмотрел на нее. - Запрись в машине и не выходи, пока я его не приведу.
- Кого не приведешь? - спросила Мел.
- Не делай вид, что ты дура. Ты — нет. И я — нет, - прорычал Мэрл. - Я знаю, зачем ты здесь… Чтобы найти его. Он раздавлен. Не знаю, что произошло, но я его не видел таким с тех пор, как его школьная возлюбленная трахнулась с футбольным защитником на выпускном балу, - он глубоко вздохнул. - Забирайся в машину. Он скоро будет.
Мелисса кивнула и сделала так, как он сказал. Она смотрела в окно и наконец увидела братьев, идущих из бара. Они явно спорили, и Дэрил выглядел пьяным. Мэрл что-то сказал ему и пошел в другую сторону, скорее всего к своему мотоциклу, чтобы поехать в стрип-клуб.
Мел дождалась, пока Дэрил подойдет поближе, прежде чем выйти из машины.
- Эй! - мягко сказала она, когда он подошел.
- Получила свою машину и вали! - злобно сказал Дэрил. - Ты не должна быть здесь!
- Я пойду туда, с тобой или одна, - сказала Мел, скрестив руки на груди.
- Это не место для такой женщины, как ты, - выплюнул Дэрил, сверкая глазами.
- Женщины, как я? - прошипела Мел. - Почему нет, черт возьми?
- Потому что это место… Это место… - он гневно ткнул в сторону бара. - Оно наполнено парнями вроде меня. Мы играем на те гроши, что у нас есть и напиваемся на выигрыш.
Он выглядел таким уставшим и расстроенным, что Мел захотела обнять его.
- Не у всех из нас есть работа, мы не кинозвезды, мы охотимся на свою еду, и у нас ужасные манеры за столом. Мы не делаем маникюр и не покупаем дизайнерские джинсы. Мы происходим из хреновых семей и создаем хреновые семьи в дальнейшем!
Мел хотела остановить его, но знала, что ему нужно было выговориться.
- И мы не настолько тупы, чтобы думать, что у нас есть шансы с такой женщиной, как ты!
Когда он закончил, наступила тишина, а потом заговорила Мелисса.
- Ты не знаешь меня, - просто сказала она.
- Да ладно, я знаю достаточно, - парировал Дэрил. - Знаю, что тебе это не интересно. И знаю, что был достаточно глуп, чтобы подумать о тебе на долю секунды.
- Знаешь? А знаешь, как на самом деле? - спросила Мел. Ее взгляд буравил его. - Разве ты подождал, пока я все объясню? Или ты просто сбежал, как упрямый идиот, и спрятался на целый день в лесу, чтобы не встретить меня в мастерской?
- Просто садись в машину и уезжай! - крикнул Дэрил ей прямо в лицо. - Ты мне не нужна. У меня было все отлично, пока не появилась ты, со своей сломанной машиной и красивыми глазами… Просто уходи! - его голос смягчился и исказился от волнения.
- Дэрил, - прошептала она, коснувшись его щеки и удивляясь, что он позволил. - Я сожалею о том, что произошло вчера.
Он попытался убрать ее руку, но Мел не сдавалась и выиграла.
- Не надо… - он грустно посмотрел на нее.
- Нет! Не надо больше убегать. Ты выслушаешь меня, - настаивала Мелисса.
- Я не могу! - вскрикнул он, пугая ее этой вспышкой.
Мел собралась, когда он отвернулся. Так как он не собирался ее слушать, нужно было использовать план Б. Она схватила его за руку и развернула лицом к себе, обняла за шею и прижалась губами к его губам.
========== Глава 7 ==========
- Дэрил заколебался, но только на секунду, прежде чем поцеловал ее в ответ. Мелисса лизнула его губы и, когда они раскрылись, скользнула языком в рот. Она ожидала почувствовать вкус пива, но его не было. Виски. Он говорил, что будет пить виски в следующий раз, но Мел думала, этот «следующий» раз будет с ней. «Ну, теперь хотя бы он обращает на меня внимание», - думала она, продолжая его целовать.
А когда она его отпустила, поняла — Дэрил был пьян. Слишком много всего произошло. Рассмотрев его наконец-то, она с болью осознала, что не заметила раньше, как он пошатывался.
- Предлагаю сделку, - осторожно сказала Мел. - Я не пойду туда. Я уеду домой прямо сейчас… Но только если ты поедешь со мной.
Дэрил выглядел неуверенным, смущенным. И алкоголь не помогал.
- Э-э-э… - пробормотал он.
- Я объясню, - сказала она. - Ты пьян и не можешь сам ехать домой. Поедем со мной. Я напою тебя кофе, а потом… Ты сможешь выслушать то, что я хотела тебе сказать.
- Или я могу просто вернуться туда, спустить остаток наличных в моих карманах и попытаться забыть, что я когда-либо встречал тебя, - ответил Дэрил.
Ей показалось, что он хотел выглядеть злым. Сумасшедшим. Но не смог.
Мелисса улыбнулась:
- Да, ты мог бы. Но если ты туда вернешься, я с тобой. Твой ход!
Дэрил проворчал что-то непонятное, но она знала — он сдался. Она выиграла. Это было слегка неприятно, потому что крошечная часть ее все еще хотела пойти в бар и поиграть в бильярд. Но были более важные вещи, о которых следовало позаботиться в первую очередь. Мел нажала на кнопку на брелке и разблокировала машину.
- Запрыгивай! Поехали!
Первым делом они остановились в круглосуточном «Данкин Донатс», который был по дороге. Мел передала Дэрилу большой кофе и поставила в подстаканник еще один.
- Чертов большой кофе, - прокомментировал Дэрил.
- Я легко выпиваю два, - ответила Мелисса.
Дэрил протянул ей стакан.
- Нет, тебе сейчас нужнее, - она оттолкнула кофе обратно, и Дэрил отхлебнул.
Когда они подъехали на парковку, оба стакана были пусты. Мел повела его наверх.
- Еще хочешь? - спросила она, когда они уселись на кухне.
- Нет, не усну, - отказался Дэрил.
Но не кофе и не кофеин беспокоили Мелиссу, пока она усаживала его за стол.
- Я не должен здесь быть, - пробормотал Дэрил, разглядывая кухню, чтобы не смотреть на нее.
- Почему нет? - спросила Мел, глядя на него.
В конце концов, он посмотрел ей в глаза и не смог отвернуться:
- Ты просто добрая. Хотела убедиться, что я не отколю такую глупость, как поехать домой пьяным, - его взгляд опять ускользнул.
- Может быть. А может быть, что-то еще… - слова Мелиссы повисли в воздухе, и он, наконец, посмотрел на нее. - Дэрил, когда ты смотришь на меня… что ты видишь?
- Я не знаю… Ты красивая… - ответил он, сфокусировав взгляд.
Мелисса была польщена, но это было не совсем то, что она хотела услышать.
- Я имею в виду, если бы ты не знал меня. Если бы мы никогда не виделись, и ты просто прошел бы мимо на улице или увидел бы меня в ресторане. Какое у тебя было бы впечатление? Что бы ты подумал обо мне?
- Наверное подумал бы, что ты какая-то богатая сучка, не из моего круга, - сказал он низким голосом. - Сноб, не из моего района, счастливая маленькая семья, выросла у любящих родителей… как правило.