Герцогиня фон Вернер , как всегда по утрам , упражнялась в фехтовании . Её изящная фигура , затянутая в маечку и короткие шорты , металась посреди арены , отбивая атаки двух дронов . Короткие прямые мечи в её руках мелькали как молнии , создавая непроницаемую завесу для клинков противников . Собранные в косу светлые волосы аристократки болтались во все стороны , как хвост обезумевшей кошки . На лице герцогини застыло непередаваемое выражение мрачной сосредоточенности и искреннего удовольствия .
Конечо , она заметила женщину в белом халате , вошедшую в тренировочный зал , но не соизволила прервать свое занятие ради какой то простолюдинки .
Ирэн Патрушева терпеливо дожидалась когда Её Светлость решит заговорить с ней , скромно стоя у стены отсека .
“Она просто великолепна . В любом деле , за которое бы не взялась — и с мечом в руках , и на командном пункте , и на приеме в дворце Императрицы … по всей Империи разнеслась слава о победах герцогини фон Вернер на поле боя и на любовном ложе . Светоносная утренняя звезда , величайший из Ангелов Божих … Люцифер . Зачем я ей понадобилась ?” — размышляла про себя астрофизик
Наконец контр — адмирал закончила тренировку , отключила дронов и взглянула на Патрушеву .
Та тотчас опустилась на колено . Фон Вернер позволила ей встать легким движением руки
— Давай без этих церемоний , Ирэн — сдержанно улыбнулась она
— Вы хотели меня видеть , Ваше Сиятельство ? — учтиво спросила ученая
— Мне нужна ваша помощь
Герцогиня подошла поближе . Патрушева невольно бросила взгляд на высокую грудь женщины , которую обтянула пропотевшая маечка . Фон Вернер села на скамейку и жестом предложила ученой последовать её примеру
— У нас неприятности , Ирэн … Релиптоиды применили неизвестный до этого времени вид оружия . Двести пятьдесят солдат погибло , только чудом мы сумели удержать зону высадки “Минога” — ровным голосом сообщила аристократка
— Чудом ? Мы , ученые в чудеса не верим , Ваше Сиятельство — ответила Патрушева
— Одна из пехотинцев , капрал Хорриган , оказалась устойчивой к действию этого оружия и вывела из строя боевую машину ксеносов …
Герцогиня вручила астрофизику планшет с фотографиями обломков шагающей машины и личным делом капрала
— Ваше Сиятельство , я астрофизик , а не оружейник … вряд ли я буду полезной в этой ситуации — решила было отвертется от новых забот Патрушева
— Да , Ирэн , вы хороший ученый , автор работ по теории струн . Как вы там обьясняете мыслительные процессы ? — внимательно взглянула на собеседницу фон Вернер
— Ваше Сиятельство , грубо говоря , все сущее состоит из квантов — мельчайших , неделимых частиц . На таком уровне уже нет разницы между материей и энергией …
Патрушева взяла с пола шнурок от кроссовка и растянула его
— На таком уровне маштабов , который невозможно уловить никакими приборами , квант — не частица , а бесконечно длинная струна , изгибы и петли этих струн — из них и состоит наша Вселенная , а возможно и другие . Итак , я считаю что процессы мышления настолько тонки , что представляют собой … симфонию звучания этих струн .
Патрушева дергнула пальцем натянутый шнурок , подражая игре на гитаре
— Хорошо … Ирэн , в вашем досье написано ,что вы можете представлять опасность — усмехнулась краешками губ герцогиня
— Простите , мне неизвестно что там сочинили эксперты из тайной полиции — не смутилась Патрушева
— Я хочу знать правду !
Пристальный взгляд красных глаз контр — адмирала буквально пронзал астрофизика насквозь
“Правду ? Что же … я ей все скажу !”
— Ваше Сиятельство , я написала статью в научном журнале , критикующую решения Её Императорского Величества в области финансирования Академии Наук . Вскоре меня посетили служащие тайной полиции и принудили отказатся от кафедры , угрожая начать расследование …
— Чего ?
— Моих отношений с студентками . Я помогала им в защите дипломов в обмен на секс — спокойно поведала Ирэн
— Вот как … “Кто из вас без греха , пусть первым бросит в неё камень”
Герцогиня пару секунд помолчала
— Я сообщу о вашем деле Императрице . Уверена , что мелкие недоразумения , которые устроили особо ретивые полицейские , не повредят вашей карьере !
— Я благодарна вам , Ваше Сиятельство ! — опустила глаза Патрушева
“Нет , герцогиня не лицемерит. Она действительно не знает …” — догадалась ученая
Фон Вернер поднялась на ноги , Ирэн тут же последовала её примеру
— Вы получите любые средства и ресурсы . Подбирайте людей сами . Держите меня в курсе событий ! — начальственным тоном произнесла контр — адмирал
— Поняла — кивнула Патрушева
— От ваших усилий зависят жизни солдат . Не забывайте это , Ирэн — строго взглянула на собеседницу герцогиня и покинула тренировочный зал
Патрушева в задумчивости направилась в отсеки , отведенные группам исследователей .
“Я представляю опасность ? О , вы даже не догадываетесь насколько я опасна , Ваше Величество ! Герцогиня фон Вернер … она видит в Вас идеал правителя . Я помогу ей взлянуть на вещи трезвым взглядом . У меня нет сил , что бы отомстить Вам , но у Люцифера есть сила восстать против своего Бога …”
Ученая улыбнулась своим мыслям , открывая очередную гермодверь …
========== Глава 8 ==========
— Рейко ! Ты где ? — кричала Берта , пробираясь среди завалов из шлангов , зубчатых колес , броневых пластин , каких то медных цилиндров и прочих внутренностей машины релиптоидов , заполнивших пол возвигнутого на месте падения мехи ангара .
Испачаканная сажей физиономия азиатки появилась из прорезанной автогеном дыры в корпусе боевой машины
— Берта ! Ты не поверишь ! У них тут стоит роторный двигатель Стирлинга ! А планетарная коробка передач — просто шедевр ! — возбужденно махала руками солдат
— Хватит гайки крутить , я поесть притащила — усмехнулась Хорриган
Девушки уселись на один из гидроцилиндров и принялись нагревать банки с консервами на химической горелке .
Здесь , в центральной зоне базы “Минога” в доспехах ходили только солдаты дежурных подразделений , но и остальные держали автоматы на готове , опасаясь атак релиптоидов . С востока доносился грохот гаубиц — артиллеристы отбивали очередную суицидальную атаку на защитный периметр
— Полковник приказала использовать только шрапнель , эти ксеносы воспользовались пожарами от термобарических бомб , что бы подойти незамеченными — сообщила капрал
Рейко открыла банку с надписью “Баранина в кислом соусе” , наколола вилкой кусок мяса и скривилась
— Опять эта гадость из дрожжей …
Она наколола еще кусок и поднесла к губам сослуживицы . Берта попробовала , ощутив до боли знакомый вкус синтетического мяса
— Госпожа фон Китанако в ярости … она пообещала изрубить на стейки всех этих хапуг из интендантской службы — пробормотала Берта
Девушки все же закончили обед
— Знаешь , Берта … я одного не пойму . Почему у этих релиптоидов нет оружия ?
Мисатару подошла к груде хлама в углу и взяла в руки массивную лопату
— Лопаты , молотки , обрезки труб — с этим релиптоиды бежали в атаку на нас … Но ведь они же не тупые , раз смогли построить эту ходячую фигню — пожала плечами юный механик
— Я понимаю ваше изумление , девушки ! — послышался звонкий женский голос
Длинноволасая брюнетка в белом халате вошла в ангар , с интересом разглядывая останки вражеской техники
— Мы не можем ничего сказать об обществе аборигенов 51 Пегаса , но можно вспомнить как в давние времена на Земле в большинстве стран только небольшой процент населения имел доступ к оружию и военной подготовке . Властители боялись своих подданых больше чем внешних врагов . Можно предположить что на этой планете единое государство , и армия не нужна …
— А как же танки и эта штуковина ? — Берта указала на валяющуюся в отдалении искореженную железную морду машины ксеносов
— Думаю это будет вам интересно , девушки
Патрушева достала планшет и включила видео , снятое во время сражения в зоне высадки “Веста”
Берта с удивлением разглядывала как сотни релиптоидов сгрудились вокруг шагающей машины , встали на четыре лапы и синхронно махали хвостами вплоть до того момента как меха была уничтожена попаданием ракеты , выпущенной штурмовиком
— Это напоминает … они же ей молятся ! — воскликнула Рейко
— Да , релиптоиды остались на такой примитивной стадии развития … они воспинимают эту шагающую хрень как идола или дале бога во плоти … Как бы то ни было , нам срочно надо выяснить секрет этих машин , что бы быстрее закончить войну . Поэтому вы , девушки , с этого момента находитесь в составе моей исследовательской группы , по приказу Её Сиятельства !
Астрофизик представилась и пожала руки смутившимся солдатам
— Госпожа Патрушева … — начала было Рейко
— Просто Ирэн — мило улыбнулась та
— Ирэн , я тут кое что разобрала … двигатель , ходовая , даже огнемет — в хорошем состоянии , а вот какой то странный механизм в груди машины — ракета все раскурочила …
Рядовой Мисатару показала на груду обломков , из которых торчали изогнутые металлические стержни .
Парушева повертела в руках одну из деталей
— Они из серебра ? Да , это уже кое что …
Берта внимательно взглянула на ученую
— Меня вы тоже будете изучать ? — тихо спросила солдат
Ученая ласково потрепала девушку по щеке
— Нет , Берта . Медики уже проанализировали данные твоего медицинского файла. Каких либо отклонений не обнаружено . Но ты сама знаешь что отличаешся от остальных , не так ли ? — бросила тяжелый взгляд на Хорриган астрофизик
Берта молча кивнула
— Я помогу тебе раскрыть свои способности . В моей семье хранятся кое какие древние рукописи , и это нам пригодится — подмигнула собеседнице Патрушева
========== Глава 9 ==========
Герцогиня фон Вернер задумчиво сидела в своем кресле посреди комнаты совещаний и слушала доклад полковника
— Орбитальная бомбардировка и удары авиации оказались достаточно эффективными . Мы уничтожили около трехсот миллионов релиптоидов , разрушена вся инфраструктура — заводы , шахты , пути сообщения . Еще не менее двадцати миллионов ксеносов погибли в ходе массированых атак на периметр базы “Минерва” . Их оружие оказалось достаточно эффективным , поэтому мы понесли такие большие потери в ходе высадки . Но мы уже знаем как боротся с этими шагающими танками , поэтому прорыв защитного периметра наших баз исключен ! — доложила Футаба
Контр — адмирал бросила несколько ироничный взгляд на подчиненную
— Это хорошо , но что мы будем делать дальше ?
Фон Китанако взглянула на одну из штабных офицеров . Та вывела на монитор схемы с планами операции
— Методичные удары с воздуха истощат силы релиптоидов , заставят их скрыватся в пещерах и убежищах . Мы начнем расширять периметр безопасности , пока не зачистим всю планету . Это долго , но другого пути я не вижу , Ваше Сиятельство — мы не можем задействовать мелкие подразделения для рейдов по центрам скопления противника — слишком велик риск что они попадут под психотронное излучение . Я прошу подреплений …
Герцогиня чуть помолчала , собираясь с мыслями
— Нет , дамы , это тупиковый путь ! Если дать релиптоидам опомнится , они придумают какую нибудь гадость и атакуют наши силы . Нельзя недооценивать противника !
Скромно сидевшая в уголке биолог Вань Цой встала с кресла
— Ваше Сиятельство !
— Вы что то хотели предложить , госпожа Вань Цой ? — немного удивленным тоном отозвалась герцогиня
— Да ! Видите ли , Медицинская Коллегия уже давно проводит исследования подобных … психологических эффектов и способов противодействия им . И мне кажется , я знаю чем помочь в этой ситуации
Ученая вставила памятное устройство в разьем компьютера . На мониторе появилось схема строения человеческого мозга
— Итак , это оружие ксеносов , каким то образом влияет на те центры в коре головного мозга , что отвечают за инстинкт самосохранения , вывывая непреодолимое чувство ужаса . Мы не знаем принципы работы этого оружия , но сможем компенсировать его последствия ! Смотрите …
На мониторе появилось изображение небольшого прибра , опутанного проводами , на концах которых находились блестящие иглы
— Это стимулятор Мк 20 . Он считывает состояние мозга , и когда импульсы центров торможения превышают норму , он автоматически стимулирует сознание подопытного , впрыскивая в кровь лекарственные препараты .
На мониторе появилось видео :
Девочка лет двенадцати в тренировочном костюме , с прикрепленными к голове проводами испуганно забилась в угол комнаты . К ней приближалось огромное , отвратительного вида насекомое , размахивая клешнями . Внезапно девочка дико заорала , схватила лежащий рядом тесак и набросилась на ксеноса , принявшись исступленно рубить противника . Монстр некоторое время извивался и сучил конечностями , потом затих . Девочка некотороя время в ярости кромсала тушу на куски , потом заплакала …
— Вы хотите превратить моих пехотинцев в берсерков ? — нахмурилась фон Китанако
— Это лучше , чем они просто упадут и станут ждать смерти , не так ли ? — пожала плечами Вань Цой
— Есть и другой путь ! — вмешалась Патрушева
— Вы все знаете , рядовой Хорриган устойчива к психотронному оружию ксеносов ! Я предлагаю поискать среди всего личного состава Пятого Флота людей , похожих на неё и создать ударное подразделение …
Фон Вернер криво усмехнулась
— Ну и как же вы их найдете , Ирэн ?
— Есть некоторые признаки : например , таким людям отлично удается ладить с дикими животными , им везет в азартные игры … они могут … так сказать предчувствствовать некие события
Полковник усмехнулась :
— Похоже я одна из них — мне всегда везло в покер . Да , именно везло — я никогда не удосуживалась просчитывать комбинации . Госпожа Патрушева , я последую вашему совету — без лишнего шума наберу отряд таких людей …
— Сколько у вас этих стимуляторов , доктор ? — спросила фон Вернер
— Если развернуть их производство на мощностях обслуживающих судов , то первую партию можно ждать через неделю — ответила Вань Цой
— Займитесь этим — приказала герцогиня
Совещание закончилось , Патрушева направилась было к расположению Третьего Взвода , охраняющего трофейное оружие , но биолог взяла её за локоть
— Надо поговорить — тихо произнесла китаянка
Она потащила астрофизика к одному из бронетранспортеров , стоящему у здания штаба полка . Женщины залезли внуть бронированной машины , биолог захлопнула люк
— Ирэн ! Вы лезете не в свое дело ! Поймите , это очень опасно для вас ! — прошептала Вань Цой
Патрушева не смутилась
— Медицинская Коллегия тоже лезет не в свое дело , не так ли ? Эту штуковину вы разрабатывали в тайне от Её Императорского Величества ?
Азиатка пристально взглянула на собеседницу
— Не только вы поняли что … сложившуюся ситуацию надо менять . Но мы действуем тихо и аккуратно . Если все выйдет наружу — гражданская война неизбежна . Никто этого не хочет
“Я так и знала … Конечно же Медицинская Коллегия не будет сидеть сложа руки . Это очень мощная организация , от которой завистит не только усовершенствование генкода , но и само существование Человечества после того как вымерли самцы … Они прекрасно понимают что Каролина захочет подчинить и их ” — размышляла Патрушева
— Никто… Хорошо , вам удастся убрать Каролину по тихому … но что вы будете делать с следующей ?
— Вы считаете , что организм Империи должен сам победить инфекцию , что бы возник иммунитет ? — вздохнула биолог
— Да — твердо ответила Патрушева
Вань Цой помолчала , взглядывась в пластик противоосколочного подбоя
— Согласно инструкциям Консилиума , мне следовало бы … устранить вас , Ирэн . Но я не собираюсь этого делать . Я тоже считаю что нельзя избегать острой фазы болезни