— Да. Красноглазые по другому не могут. Каждая из них или командует другими красноглазыми или подчиняется. В армии проще, там погоны есть… — пояснила ушастая
Вечером, после того как Пушкаревы расправились с дневными заботами и поужинали, девочки как обычно засели за учебники, заботливо поставляемые учащимся- экстернам Департаментом Образования. Рэйко принялась помогать Мэй с нелинейной алгеброй, а Виктория открыла учебник истории для младшей школы и принялась с трудом читать по складам на готике, запинаясь и постоянно путаясь
— Гипатия Александрийская родилась в тяжелую эпоху распада Империи Италика и господства религиозных фанатиков. Она была очень красивой женщиной, и в тоже время превосходила всех живущих в этом городе мужчин своей ученостью. Как признавал Сократ Схоластик: «Она приобрела такую учёность, что превзошла современных себе философов; была преемницей платонической школы, происходившей от Платона и желающим преподавала все философские науки. Поэтому хотевшие изучить философию стекались к ней со всех сторон. По своему образованию, имея достойную уважения самоуверенность, она со скромностью представала даже пред лицом правителей; да и в том не поставляла никакого стыда, что являлась среди мужчин, ибо за необыкновенную её скромность все уважали её и дивились ей »
Христиане завидовали Гипатии, обьявляли её ведьмой и распутницей. Вскоре религиозные фанатики напали на великого ученого и убили её, закидав камнями, а потом сожгли Александрийскую Библиотеку — так были потеряны бесценные сокровища человеческого разума и наступила ночь Темных Веков.
Но ненависть христиан имела и еще одну важную причину — Гипатия была женщиной, не боявшаяся быть умной и независимой. Христиане же считали женщин неполноценными людьми, которые должны быть рабски покорными мужчинам…
— Вика, уже лучше, но ты звук «R» постоянно проглатываешь, надо больше старатся — заметил Пушкарев
— Хорошо, дедушка… А эти христиане правда такие злые? — поинтересовалась девочка
— В общем да, еще и не такое творили — подтвердил Виктор
Виктория отправилась спать, дедушка посмотрел на дату выпуска учебника
— Новенький… Вообще странно это
— Что тут странного? — пожала плечами Рэйко
— Зачем так накручивать неприязнь к мужикам? Какой в этом смысл… Я вот живое ископаемое считай, последний из могикан — усмехнулся старик
Ушастая задумалась
— Полагаю… что бы обьяснить грядущим поколениям, почему мужчин нет. Дети вряд ли поймут про всю эту неразбериху с геномодификациями и возможностью размножения только смешиванием женских генов. Моя мама рассказывала, что марсиане после появления красноглазых стали создавать свою версию… волкодевочек — улыбнулась Исикава
— Наверняка готовились к войне с старой Федерацией, но Урсулла все изменила… собрала всех волкодевочек в одну стаю. Я как-то встречался с Её папашей — начальником Генштаба Шварцкофом. Умнейший человек был… — предался воспоминаниям Пушкарев
— Дедушка! Расскажи! — возбудилась Мэйли
Старик покачал головой
— Не могу. Есть всякие дела, о которых посторонним лучше не знать.
Он чуть помолчал
— Поэтому я и говорю тебе, внучка — шла бы ты учится. Мою фамилию еще помнят… кое где
Пушкарев встал, открыл металлический шкаф, достал дробовик и пояс с патронами, вручив все это Мэйли
— Как пользоватся ты знаешь… ну, а тебе, ушастая… вот возьми карабин.
— Нет, мне не надо. Я не использую оружия — отказалась Исикава
— Ну как знаешь…
Мэйли отключила акамулятор и вместе с подругой направилась в спальню
— И правда, Рэйко… давай вместе в университет поступим. Доктор Краузе обещает стипендию выхлопотать… Врачи же никого не убивают
— Да, это неплохая идея…
Девушки заснули в предвкушении ожидающего их приключения
====== Глава 7 ======
Девушки добрались до долины Юйшань пешком, за несколько часов перейдя через гряду лесистых холмов.
Мейли удивилась преображению этой безлюдной местности за столь короткое время. Виднелись жилые модули из пластиковых конструкций, ангары складов, несколько экскаваторов деловито перелопачивали грунт, готовя рисовые поля. Поселенцы, в основном выходцы из Юго — Восточной Азии, увлеченно копались на своих огородах
— Все меняется… теперь эти края не будут пустошами — вздохнула Пушкарева
— Тебе не нравится? — удивилась Рэйко
— Я привыкла к другой жизни…
Одна из женщин обьяснила им, где найти госпожу капитана, указав на близлежащий холм.
Тут, рядом с деревянным трехэтажным коттеджем, стояло несколько автомобилей и армейский транспортный вертолет. Ухаживающая за разбитыми у входа цветочными клумбами девушка в коричневом платье с белым передником радушно улыбнулась и предложила гостьям зайти в усадьбу
Мейли открыла двери и оказалась в просторной гостиной, стены которой были увешаны старинным оружием и портретами красноглазых девиц в черных мундирах Имперского Флота.
В креслах у камина сидели Мадлен фон Канаверо с своей наложницей, доктор Краузе и префект округа Гунцин. Женщины были одеты в весьма изысканные платья и потягивали алкоголь из стаканов
— А, девчонки! Вешайте свое ружье в угол и присоединяйтесь! — предложила хозяйка
Мэйли не без робости подошла к камину и присела в кресло рядом с Исикавой.Их потрепанные дорожные костюмы не слишком вписывались в обстановку дворянской усадьбы. Девушка в коричневой униформе с серебрянными аксельбантами тут же налила гостьям грейпфруктового сока
— Рэйко, честно говоря, я не ожидала что ты согласишся — усмехнулась дворянка
— Почему?
— Из за твоих пацифистких убеждений
Исикава степенно отпила сока
— Мне тоже необходимо охотится. Я убиваю крыс, потому что мне хочется. Ела я их только когда умирала с голоду.
Женщины рассмеялись
— Кстати, Рэйко, твоими генами заинтересовались в Центральном Управлении Медицинской Коллегии. Они собираются включить их в вариативный пул будущего стандартного генокода
— Все с такими ушами будут? — удивилась Исикава
— Нет, внешние признаки уберем, а остальное… Понимаешь, должно быть разнообразие, универсальность, а не узкая специализация
Доктор Краузе подошла к стене и взяла в руки стилет
— Отличное орудие для убийства, не так ли?
— Вы правы, доктор — согласилась капитан
— Но человек использует нож в множестве ситуаций. Ему надо будет разделать тушу, выстрогать что-то из дерева или просто почистить картошку. Стилет для этого не годится
Краузе взяла со стены другой нож — с массивным клинком полуторной заточки и крепкой ухватистой рукоятью
— Этим можно и убивать, и использовать для любых других целей. Таким и должно быть Новое Человечество, не так ли?
Капитан допила марсианский кактусовый виски
— Это правильно. Узкая специализация — годится только для муравьев. Когда я была на Тау Кита… планета — океан, с огромными островами водорослей… двойная сила тяжести…мерзкие болота… кругом кишели эти ксеносы… вроде мешка с… с картошкой, из которого торчат щупальца. Они внезапно появлялись и набрасывались на нас с гарпунами. Такие хитрые штуки с виброклинком. Знаете, тогда я отчаянно завидовала любому матросу- новобранцу, которая драит трюмы линкора. Красноглазых и марсианок всех мастей не хватит! Нужно что бы каждая могла стать солдатом, тогда мы завоюем Галкатику!
В гостиную ворвалась красноглазая девочка лет восьми. Она с восхищением взглянула на уши Рейко и попросила потрогать. Исикава конечно не стала возражать
— Это моя дочь, Сильвана! — усмехнулась фон Канаверо
Она сделала знак служанке налить еще виски
— А её вторая мамочка фрейлина в Императорском Дворце! Нежная маменькина дочка…
Рэйко решилась спросить, когда же они пойдут на охоту
— О, тебе не терпится? Вот это настоящая красноглазая! — рассмеялась капитан
— Завтра с рассветом. Мы полетим в самые дикие места в предгорьях Тибета! Говорят там еще сохранились дикие быки… А пока прошу к ужину! Утка по пекински полагаю уже готова.
После сытного ужина девушки направились в душевую с ненормированым расходом воды, а потом служанка провела их в небольшую комнату рядом с кухней и пожелала хорошо отдохнуть перед охотой. Мэйли села на кровать.
— Тут только конюшни не хватает — улыбнулась она
— Конюшни? Зачем? По моему и лошадей нигде не осталось — удивилась Исикава
— Дедушка рассказывал что в старые времена дворяне были и на его родине. Они секли розгами на конюшне провинившихся крестьян
— Только капитану не говори. С неё станется
Ушастая взяла одну из подушек и лягла на пол
— Рэйко… Иди на кровать — тихо произнесла Мэй
— Ты хочешь спать на полу? Это неудобно…
— Честно говоря я совсем не хочу спать
Мэйли лукаво взглянула на подругу, потом скинула халатик. Рейко смутилась и застыла на пару секунд, потом неуверенно обняла Мэй за талию и робко прикоснулась своими губами к губам Пушкаревой
— Ты… ты мне нравишся — прошептала ушастая
Мэй принялась расстегивать халатик Исикавы…
====== Глава 8 ======
Пушкарева никогда раньше не летала на вертолете, поэтому с огромным трудом переносила рывки и вибрацию. Через пару часов она не выдержала и опорожнила содержимое желудка в предусмотрительно предложенный Рэйко пакет. Гул двигателя давил на барабанные перепонки даже через наушники, поэтому охотницы почти не разговаривали. Мадлен фон Канаверо прильнула взглядом к монитору ноутбука, куда стекались данные с разведывательных беспилотников, остальные пялились в иллюминаторы на бескрайние горные вершины и поросшие соснами ущелья, погрузившись в свои мысли
Наконец капитан вывела на экран сообщение:
«Стадо коз. Садимся »
Вертолет завис над относительно ровной площадкой невдалеке от обрыва, и Мэйли стоило немалых трудов спустится по канату на землю.
Фон Канаверо махнула рукой пилоту, вертолет полетел на восток и быстро скрылся за горными пиками.
Мэйли полной грудью вдохнула холодный, разреженный горный воздух, поправила рюкзак с консервами, запасом воды и спальным мешком, и взяла свой дробовик поудобнее
Капитан, вооружившаяся штурмовой винтовкой с подствольным гранатометом, пистолетом и большим тесаком провела короткий брифинг
— Цель в десятке миль выше по склону ущелья. Ветер с вершины, и они нас не услышали. Я и Исикава впереди, остальные в колонну по одному! Не расслаблятся, никаких праздных разговоров! Осторожно!
Дворянка жестом указала направление движения. Охотницы полезли вверх по ущелью, продираясь через груды валунов и гнилые стволы упавших деревьев. Мэйли было немного не по себе. Они тут совершенно одни, в сотнях километров от цивилизации, и помощи ждать неоткуда. Она сжимала оружие в руках, то и дело ожидая что из-за кустов выскочат хищники или станут стрелять бандиты, но только парящий в небе стервятник нарушал одиночество горной долины… Непривычная к подобным развлечениям Ким Чхек выбивалась из сил, и Мэйли то и дело поднимала с земли подскользнувшуюся на мокрых камнях наложницу капитана.
Через час предводительница охотниц разрешила пару минут отдохнуть, сделать по глотку воды из фляжки и сьесть по кусочку шоколада.
— Я кажется разваливаюсь на части! — тихо прошептала доктор Краузе
— Никакие модификации не заменят регулярных тренировок — сдержанно улыбнулась Мадлен
Женщины продолжили путешествие, и через некоторое время Рэйко прижала уши и яростным жестом заставила всех залечь на землю.
Спустя несколько минут из заросшей колючим кустарником лощины показались мирно бредущие козы, а рядом с ними — фигурка закутанного в изорванный плащ ребенка
— Тут кто-то живет — прошептала префект
Охотницы взялись за бинокли
Девочка остановилась, задрала плащ и…
— Святое говно Одина! Это же… самец! — изумленно пробормотала фон Канаверо
Фрида подняла было свою снайперскую винтовку, но была остановлена дворянкой
— Проследим! Он возвращается в убежище!
Действительно, солнце уже клонилось к западу, обещая холодную и ветренную ночь
Пастушок справил физиологические потребности и вновь побрел вслед за козами. Подождав некоторое время, охотницы двинулись следом, стараясь не шуметь.
Через пару километров пути стадо остановилось у неприметной расселины, мальчик стянул коричневую маскировочную сетку, обнажив вход в пещеру, и стал загонять коз
Мэйли переглянулась с Рэйко. Та побледнела и прикусила губу
По знаку капитана женщины ринулись к пещере, подняв оружие наизготовку. У Пушкаревой все будто оборвалось внутри, и мучительно засосало под ложечкой.
Ворвавшись в убежище, они обнаружили нескольких человек — трех мужчин, двух женщин и того самого беспечного пастушка в одежде из шкур, сидевших у очага. Они в изумлении застыли, в ужасе разглядывая пришельцев. Невдалеке распологалась ограда с мирно блеющими козами, у стен валялись пластиковые бутылки, мешки и прочий нехитрый скарб. Мэйли содрогнулась — даже в неверном свете костра были заметны ужасные язвы, покрывавшие истощенные лица отшельников. У бородатого мужчины с вытекшим правым глазом, вместо левой руки было нечто напоминающее багровую, распухшую двупалую клешню…
— Мутант — прошептала доктор Краузе
Наконец один из нарушителей Имперского Закона о Генетических Стандартах нарушил воцарившуюся в пещере тишину
— Стреляйте! Чего ждете, нелюди! — закричал он на ломаном английском
— Мы предадим вас в руки правосудия — строго сказала Мадлен
Фрида подошла к старухе, обессилено лежавшей на козьей шкуре
— Вам нужна медицинская помощь? — спросила доктор
В эту секунду Мэйли заметила как мужчина выхватил нож из-под одежды… Не колеблясь ни мгновенья, она нажала на спуск. Грохот выстрелов на пару секунд заполнил пещеру, и все стихло. Отшельники лежали на полу, прошитые пулями
Рэйко села на пятки, сложила ладони в молитвенном жесте и принялась что-то бормотать.
— Молишся что бы они попали в рай? — хмыкнула Мадлен
— Рая не существует. И ада тоже. Кроме того что внутри нас самих — глухо произнесла Исикава, поднявшись на ноги
— Нужно уходить отсюда! — забеспокоилась Ким
— Вертолет сегодня уже не прилетит — возразила дворянка — так что оставим все для полицейских, и заночуем у входа…
Мэйли ворочалась в спальном мешке с системой подогрева, пытаясь отдохнуть перед очередной сменой караула. Рэйко молча сидела рядом, готовя чай на костре из козьего навоза
— Нельзя убежать от всего этого… нельзя — пробормотала Пушкарева
— Нельзя… — согласилась Рэйко
— Ты слышала о неандертальцах? — спросила ушастая
— Да…
— Наверняка и тогда, в каменном веке было что-то подобное.Хомо сапиенс разделили судьбу своих жертв. Эволюция… Естественный отбор… Воля Богов… в общем так получилось и назад пути нет
Рэйко заварила пиалу чая с солью и синтетическими сливками и подала подруге. Мэй сделала несколько глотков
— Вкусно… Старого мира больше нет… А каким будет новый — зависит только от нас.
Пушкарева чуть помолчала, прихлебывая чай
— Я не вперые кого-то убиваю, Рэйко… Когда мне было лет десять… Я проснулась ночью и услышала крики из спальни родителей. Мама и отец… в смысле муж мамы, а не генетический. Они ссорились. Я увидела как отец ударил маму, побежала за пистолетом… Он хотел отобрать у меня оружие, и я выстрелила. А потом… мама начала плакать, обнимать мертвого отца. Она кричала на меня, называла самыми жуткими словами… Тогда я выстрелила еще раз…
Мэйли заплакала. Рэйко молча обняла её за плечи и поцеловала в лоб
— Ни тебе, ни мне нет больше смысла прятатся. От самих себя не спрячешся…
— Да, Рэйко… пора покинуть захолустье. Станем врачами, и будем помогать людям!
Все оставшееся до смены караула время девушки лежали рядом и молча смотрели на звезды…
====== Часть Вторая. Крысы Пустыни ======
Сорокапятидневное путешествие к Марсу на лайнере «Алабама» Мэйли Пушкарева и Рэйко Исикава запомнили навсегда. На борту было пять тысяч человек, не считая членов экипажа — в два раза больше, чем пассажирских мест всех классов. Только несколько дворян могли рассчитывать на отдельные каюты, остальным же приходилось спать на койках по очереди и выстаивать длительную очередь в душевую и гальюн. Еда из водорослей была такой отвратительной, что даже привыкшая ко всему Мэйли страдала расстройством