Сервилия потащила землянок в одну из пустующих аудиторий и вставила накопитель данных в проектор.
«Учебные материалы Департамента Образования для старших школ и высших учебных заведений» — гласили вступительные титры
На экране появилась фотография нескольких молоденьких красноглазых девиц и грудастой брюнетки в очках с массивной оправой
— Гудрун Ковальски была скромной ученицей военной академии «Облачный Край», где подружилась с Алисой Эббот — тогда еще председателем студенческого самоуправления. Девушки и не предпологали, какие страшные испытания ждут их в самое ближайшее время — бодро начала диктор
На экране появились фотографии злобных бородатых мужиков, расстреливающих женщин и детей, горящих домов, увешанных тяжелым оружием дронов с криво намалеванным на корпусе серпом и молотом
— Ученицам академии пришлось вступить в неравную схватку с коммунистами и религиозными фанатиками, атаковавшими Венеру. Девушки сумели отбить нападение и узнали подробности зловещего заговора, нити которого тянулись к самым высоким фигурам в Конгрессе и правительстве Федерации. Алиса Эббот и Гудрун Ковальски поняли, что только они могут спасти Человечество от гибели. Вместе они создали Сестринства — тайные клубы девушек, которые призваны были боротся с тиранией
На экране появились архивные кадры, изображающие школьниц, чистящих штурмовые винтовки
— Конечно, марсианки активно стали участвовать в Сестринствах. Под видом школьных спортивных клубов девушки тренировались, и когда настал час решающей битвы…
На экране появились кадры космических сражений, ядерных взрывов, ползущих по выжженой земле танков
— Марсианки выставили для армии Императрицы Урсуллы множество экипажей кораблей, пехотных подразделений и конечно же танковых полков, которые сыграли важную роль в Обьединительных Войнах
Кадры катаклизмов прошлых лет сменило видео парада на одной из площадей столицы Марса — Маринерполиса, где радостные обыватели горячо приветствовали победителей ежегодных соревнований танковых клубов
— И сейчас мы не забываем традиции бабушек. Танковый спорт стал одним из самых популярных развлечений молодых марсианок. Танковый спорт позволяет девушкам научится вере в себя и подруг, выковывает стальной характер, необходимый что бы стать хорошей женой и матерью и достичь успехов на службе Императрице!
Красноглазая отключила проектор
— Танковый спорт? Это связано с оружием? — переспросила Рэйко
— Нет конечно. Используются учебные снаряды. Мы же не собираемся убивать друг дружку — заверила её Сервилия
Пушкарева покачала головой
— Нет. Что-то меня это не привлекает. Если вам тут нравится играть в войнушку, то… поверь, у нас с Рэйко и так было немало возможностей выковать стальной характер
Полонски усмехнулась
— Я вас понимаю. Это тяжелое и опасное занятие, и не всякому понравится.
Она приняла таинственный вид
— Я вам скажу кое-что… только помалкивайте, хорошо? Этот спорт — что-то вроде испытания. Врачам приходится идти на передний край, в самую гущу сражений с ксеносами. Медицинская Коллегия — место не для нежных маменькиных дочек. Поэтому только участницам танковых клубов предоставляются самые важные и ответственные посты. Вы же не хотите всю жизнь прозябать в какой-нибудь третьеразрядной лаборатории, убирая крысиный помет? Вы зачем пришли сюда, в «Полярную Звезду»?
— Что бы спасать людей — ответила Пушкарева
— Тогда докажите что вы можете это сделать! Что у вас хватит силы воли и храбрости для этого! Вступите в мой танковый клуб! — пафосно изрекла красноглазая
— Твой клуб? — искоса взглянула на Сервилию Исикава
— Если хочешь, ты станешь главой клуба, Рэйко! И я с радостью подчинюсь тебе! Только вступите, пожалуста!
Полонски казалось, готова была расплакатся
Мэйли с немым вопросом взглянула на подругу
— Хорошо. Я не вижу ничего плохого в этом занятии — после некоторого раздумья произнесла Исикава
— Ну и я вступлю — пообещала Пушкарева
Сервилия расцвела от радости
— Отлично! Нас уже четыре человека! Можно сформировать экипаж!
— А кто четвертый? — поинтересовалась Мэйли
В аудиторию ворвалась Генриетта Барбье, напялившая на голову стальную тетвонскую каску времен Второй Мировой
Генри вскинула руку в римском салюте
— Мой фюрер! Я умру по вашему приказу! — воскликнула она
Мэйли отчетливо поняла что им не избежать крупных неприятностей
Сервилия указала на Исикаву
— Вот наш фюрер!
Генри еще раз отдала римский салют и заявила что с радостью умрет за Рэйко
— Хватит! Никто тут умирать не собирается! — не сдержалась ушастая
Пушкарева уже достаточно знала красноглазых, что бы понять, что для её подруги уже нет пути назад. Значит и для неё тоже…
— А где танки? — поинтересовалась Пушкарева
— Материальной части еще нет, но не беспокойтесь! Я быстро решу эту проблему! — заверила красноглазая
====== Глава 13 ======
Сразу после окончания занятий новичков нашла девица из комитета по безопасности и целых два часа заставляла тренироватся в надевании скафандров и заклеивании возможных прорех в космическом облачении.
Мэйли всегда думала что скафандры жутко неудобные, но марсианские образцы за столетия достигли такого совершенства, что стесняли движения не намного больше обычной одежды
Потом землянки получили инструкции по действиям в случае разгерметизации купола и планы расположения убежищ
— Прям как на космическом корабле — заметила Пушкарева
— Марс и есть один большой корабль. Мы прежде всего думаем о выживании! — заявила студентка
Она вручила новичкам упакованные в чемоданы скафандры, предупредив что проверки состояния регулярны и в случае неподобающего хранения их ждут огромные неприятности
Девушки потащили амуницию к своему жилищу
— По моему это паранойя. Еще одна милая особенность марсиан — хмыкнула Пушкарева
— Лучше быть параноиком, чем мертвым — заметила Исикава
Она задумалась
— Кстати, это многое обьясняет…
— Что?
— Как говорила мама, этот глобальный заговор коммунистов существовал по большей части в воспаленном воображении Урсуллы и её верной приспешницы Гудрун. Хотя, теперь уже нет разницы…
Добравшись до блока 30R, Мэйли обнаружила что в холле собралась компания из десятка студенток, а на столе стояло блюдо с куриными крылышками, тонко нарезанные огурцы и редис, было и несколько бутылок пива из настоящих злаков
— Вечеринка в честь новичков! — обьявила Анна Зелинская
Генриетта сидела в стороне и оживленно болтала с невидимыми для посторонних валькириями
Марсианки засыпали девушек вопросами и с изумлением выслушивали рассказ Пушкаревой о своем дедушке
— А я еще застала своего прадеда. Правда маленькая была, почти ничего не помню — сказала Виола
Рэйко поинтересовалась, насколько распространен на Марсе танковый спорт
— Этой фигней страдают девочки из Политеха и иститута астрофизики. В учебных заведениях Медицинской Коллегии такое развлечение не прижилось — пояснила Анна
— Да, у нас тут другие клубы. Вот например я еще со школы изучаю нейротоксины — встряла её жена
Мэйли поняла что эта красноглазая наплела им каких-то бредовых историй. Вполне вероятно Сервилия и сама в них верит
— Но танковый спорт очень интересный! Я люблю смотреть трансляции! — воскликнула Анна, отхлебнув пива
— Помню, в прошлом году одной девчонке ногу оторвало при взрыве реактора, остальной экипаж провел месяц в больнице с лучевой болезнью — рассмеялась Виола
— Одину нужны жертвы! — вернулась из мира иллюзий Генриетта
— Какого еще реактора? — недоумевала Пушкарева
Одна из девушек принялась пояснять
— Согласно правилам, в соревнованиях участвуют точные реплики танков времен Второй Мировой. Поскольку атмосфера Марса очень разрежена и не содержит кислорода, бензиновые и дизельные двигатели заменены атомными реакторами эквивалентной мощности. А в остальном танки те же что и тысячу лет назад. Никаких там лазерных прицелов и навигаторов, только система сенсоров, оценивающая ущерб от попадания учебного снаряда. Ну и экипаж в скафандрах, само собой
— Понятно — кивнула Рэйко
К полуночи землянки наконец забрались в свою комнату, где из обстановки была койка, рабочий стол и встроенный шкаф, и с лихвой вознаградили друг дружку за долгие недели вынужденого воздержания во время путешествия к Марсу…
Мэйли ласково поглашивала уши кошкодевочки
— Знаешь, Рэйко… Раньше я любила читать старинные книги… Которые сейчас наверняка изьяли из библиотек и по тихому уничтожили… они назывались дамскими романами. Женщины там описывали свой идеал мужчины. Сильный, надежный, может немного грубоватый, но который всегда сделает все что бы защитить даму сердца. Ты очень похожа…
Исикава усмехнулась
— Урсулла тоже такой была…
Ушастая чуть помолчала
— Вся эта затея с танковым клубом мне не нравится, но… я не могу уже все это бросить. Да и несчастную Генри жалко. Её так увлекает этот клуб. Она точно с горя принесет себя в жертву, если не выгорит. Пусть я и кошкодевочка, но придется быть вожаком в стае
Девушки заснули, обнявшись
====== Глава 14 ======
Мэйли Пушкарева с интересом разглядывала дюралевый ящик с монитором, из которого торчали шланги с большими, блестящими иглами из титанового сплава на концах
— Это полевой набор для прямого смешивания генов Мк2! Прост, надежен, пригоден к массовому производству даже в условиях глобального катаклизма. Предназначен для использования в самых неблагоприятных условиях — поясняла доктор МакКинли
Она зловеще усмехнулась
— Теорию вы более менее знаете. Теперь я покажу как это делается. Добровольцы есть?
Преподователь остановила взгляд на Рейко
— Ты, ушастая, ложись на койку!
Исикава выполнила приказ
— Кто еще…
— Я! — подняла руку Пушкарева
Мэйли легла на койку рядом с подругой, пытаясь подавить нехорошие предчувствия
— Раньше женщины в муках рожали детей. Теперь, на новом этапе эволюции, зачатие тоже стало не самой приятной процедурой. Такова жизнь. За любые преимущества надо платить — изрекла МакКинли
Врач приказала подопытным задрать блузки и активировала программу. Мэйли едва не померла от ужаса, когда холодный металл манипулятора прикоснулся к её животу
— Сначала система наведения обнаружит подходящие яйцеклетки в яичнике — поясняла преподователь
— Вот, уже готово. Расслабтесь, юные леди, это не больно
Мэйли закричала от пронзившей её тело невыносимой боли. Рэйко прокусила губу, и на её подбородок стала стекать струйка крови. Впрочем через пару секунд иглы покинули тела подопытных, манипуляторы аккуратно наклеили пластыри с заживляющим раствором.
МакКинли включила программу вероятностного пула
— Надо подождать пять минут…
Врач вытащила из паза серебристый цилиндр
— Вот ваша будущая дочь. В этом адиабатическом контейнере яйцеклетка может хранится при температуре близкой к абсолютному нулю практически неограниченное время. Если хотите, тут же введем яйцеклетку в матку и активируем процесс беременности впрыском гормонов — предложила МакКинли
— Нет, мы еще не готовы к такому. Подождем некоторое время — пробормотала Исикава
Землянки кое-как поднялись на ноги
— Девушки, именно от вас зависит выживание человеческой расы! Запомните это. Каждая из вас должна научится проводить эту процедуру даже с закрытыми глазами, ремонтировать Мк2, и даже собрать новый из мусора если потребуется! — обьявила МакКинли
Сервилия нашла землянок в кафе, где они приходили в себя после участия в размножении за стаканом синтетического кофеинового напитка и радостно обьявила что она нашла танк. Взяв с собой Генриетту, члены клуба направились к сталеплавильному заводу на южной окраине Ковальскиполиса.
На площадке для металлолома, среди внушительных гор решетчатых конструкций и старых электромобилей, и стояла покрытая ржавчиной бронированая боевая машина, нацелив свое орудие куда-то к верхнему сегменту купола
— Это Т34, самый знаменитый танк Второй Мировой! Высокая скорость, отличная проходимость, хорошая защита, мощное вооружение! И еще нам достался по цене металлолома! — обьявила Полонски
— По моему это и есть металлолом — проворчала Рэйко
— Т34? Разве это не коммунистический танк? — нахмурилась Барбье
— Нет. Сталинский. Сталин убил всех коммунистов — блеснула познаниями в истории предков Мэйли
— Тогда пойдет
Генри запрыгнула на башню и принялась заглядывать в дуло орудия
— Я раньше водила трактор. Сейчас попробую разобратся
Пушкарева взяла фонарик и полезла в люк. Через несколько минут, покрытая ржавчиной, измазанная в солидоле, с свежей ссадиной на лице, Мэйли выглянула наружу и обьявила что трансмиссия нуждается в среднем ремонте.
Рейко открыла один из решетчатых лючков над моторным отсеком и принялась изучать реактор
— Ток есть, утечек радиации не обнаружено. Реактор превысил все сроки эксплуатации, но на некоторое время сгодится
Исикава задумчиво почесала свое большое пушистое ушко гаечным ключом
— Попробуем завести
Пушкарева села на место механика водителя, включила двигатель и с немалым трудом сдвинула рычаг, включив первую скорость. Танк сдвинулся с места и к огромной радости Генриетты проехал десяток метров по прямой. Потом левый трак лопнул и слетел с катков
Женщина плотного телосложения в промасленном комбинезоне и белой каске на голове подошла к студенткам
— Девочки, если нужно, можете поковылятся в металлоломе и найти еще немало полезного для этой штуки. Кстати, как ваша команда называется?
— Крысы Пустыни! — пафосно заявила Барбье
— Крысы? Странное название — пожала плечами металлург
Генриетта достала крысу из коробки для завтраков, и тут же откусила зверьку голову
— Один!!! — завопила она
— Понятно…
Женщина рассмеялась и пошла по делам
— Генри, где ты её нашла? — в ужасе воскликнула Мэйли
— Поймала возле терминала сбора бытовых отходов — пояснила та
Пушкарева с облегчением вздохнула
====== Глава 15 ======
— И узрела я реки крови, и обьятое пламенем небо, и гору черепов, достигающую небес! Один взглянул на меня своим единственным глазом, и его взгляд пронзил меня как поток гамма — лучей! Это знамение, понимаете! Один доволен нами! Крысами Пустыни!
Генриетта металась по своей комнате, увешанной плакатами с изображениями танков и фотографиями победительниц соревнований, и яростно жестикулировала, посвящая соратниц в последние новости из Асгарда
— Рада это слышать
Рэйко задумчиво разбирала документацию на своем планшете
— Итак нам надо боекомплект, ламповую радиостанцию, танковые скафандры и заплатить организационый сбор… Это все обойдется… пятьдесят четыре тысячи триста восемьдестят две марки.
Сервилия взглянула на любимицу нордических богов
— Генри, ты не можешь своих богатеньких мамаш напрячь?
Та покачала головой
— Нет. Я уже пыталась. Даже угрожала что принесу себя в жертву Одину. Они такие строгие…
Полански встала из-за стола
— Не беспокойтесь, я достану деньги
— Каким образом?
Искоса взглянула на неё Исикава
— Это имеет значение? — пожала плечами та
— Имеет! Я не допущу что бы ты в тюрьму попала. Никакие танки этого не стоят! — отрезала предводительница клуба
Сервилия опустила свои красные глаза
— Я стану наложницей… одна дама мне как-то предлагала
— Не надо! Деньги — моя проблема.
Рейко вышла из комнаты. Мэйли догнала её у лифта
— Что ты собираешся делать? — тихо спросила она
— Пошли со мной… сама увидишь — предложила Исикава
Землянки спустились к выходу из кампуса и направились к станции метро
Скромная квартира Августы Юлии фон Ковальски, члена совета директоров «Дитренгебер Индастри», занимала три последних этажа в « Жемчужине Сидонии» — самом высоком небоскребе Ковальскиполиса.
Дворецкая вежливо поклонилась гостьям и отвела студенток в кабинет хозяйки
Полноватая брюнетка в элегантном офисном костюме меланхолично разглядывала пейзаж за окном, сидя на диванчике и положив ноги на жутковатый череп морского ксеноса с Тау Кита, украшавший комнату