— Привет, Рэйко. Чаю хочешь? — спросила Ковальски
Исикава встала на колено
— Госпожа фон Ковальски! Я знаю что недостойна этого, но все же прошу вас позволить мне стать вашим вассалом!
Августа не смогла скрыть своего изумления
— Ты хочешь служить мне?
— Да, госпожа!
Ковальски улыбнулась
— Хорошо. Вставай уже…
Аристократка посмотрела на Пушкареву
— А твоя подружка?
— У неё обязательства перед капитаном фон Канаверо — пояснила Исикава
Ковальски пригласила девушек присесть на диван. Дворецкий притащила поднос с зеленым чаем и пирожеными
Августа Юлия степенно отпила чая из старинной пиалы
— Тебе же что-то надо, милочка, не так ли?
— Пятьдесят четыре тысячи триста восемдесят две марки — спокойно ответила Исикава
Ковальски от удивления пролила чай на костюм
— Ты что-то дешево себя ценишь
Рейко одарила сюзерена мрачным взглядом
— Я не оцениваю себя. Вы спросили что мне нужно, я не могла вам соврать, моя госпожа
Ковальски усмехнулась
— И на что ты собираешся потратить такую… хм… огромную сумму?
— На свой танковый клуб
Рейко вкрадце рассказала своей госпоже о «Крысах Пустыни»
— Без проблем… будут вам соревнования
Ковальски достала чековую книжку и выписала чек с требуемой суммой.
Потом подошла к стене, взяла один из украшавших кабинет булыжников с ломаными старонорвежскими рунами и тоже вручила новоявленному вассалу
— Возьми! Этот древний артефакт наши предки нашли в горах Гренландии! Один поможет вам!
Девушки искренне поблагодарили госпожу Ковальски за поистине бесценный дар.
— И еще одно, Рэйко…
Ковальски пристально взглянула на ушастую
— Тебе так не нравится фамилия Хиндман?
Пушкарева не слишком удивилась — это только подтвердило её выводы
— Нравится, госпожа. Но Сара сама так просила меня назвать мою вторую маму
Августа потрепала вассала по плечу
— Твоя мама гордилась бы тобой… Я тоже буду следить за соревнованиями, так что постарайтесь не облажатся
— Постараемся! — пообещали девушки
Сумка с Руническим Камнем оборвала все руки Пушкаревой, пока девушки добирались до кампуса
— Вот так… я что-то вроде дочери принцессы в изгнании — грустно усмехнулась Рэйко
— А кто изгнал твою маму?
— Сама себя… понимаешь, у нее появился мужчина — вздохнула Исикава
— И она хотела защитить его? — догадалась Мэйли
Рэйко молча кивнула
Радостные известия и бесценный артефакт так повлияли на состояние психики Гериетты Барбье, что Анне Зелинской пришлось привязать её к койке и вколоть нейролептики.
Мэйли с Рейко принялись усердно готовится к зачетам по анатомии и практическим работам по прямому переносу генов — времени не хватало, поскольку все уик энды девушки проводили на свалке металлолома, пытаясь привести древний танк в боеспособное состояние.
====== Глава 16 ======
Танковый скафандр отличался от обычного меньшими габаритами, большим запасом заряда в системе жизнеобеспечения, огнеупорным внешним слоем, но самое главное — бронированый шлем с оптическими сенсорами вместо обзорного стекла. Кроме того, скафандры девушек были украшены нашивками с изображением крысы. Крыса была изображена и на башне Т34. Рунический Камень наводчик орудия Генриетта Барбье пристроила на броне левого борта, вместе с запасными траками. По настоянию семейства Зелинских в танк также погрузили усиленные аптечки и полевую реанимационную систему.
«Пустынные Крысы» сидели на броне своего танка, разглядывая бесконечные красные пески, кое-где поросшие геномодифицироваными кактусами, каменистые холмы и прочие пейзажи Марса, пока трейлер добирался до места соревнования.
В атаку зовет Императрицы приказ
Сражатся готов легион
И каждый кто встанет у них на пути
На верную смерть обречен!
Каждый боец счастлив вновь убивать
Одержимый приказом одним!
Холодного мертвого камня куски
Сердца заменяют им!
Урсуллы исполним великий завет
Галактику ввергнем мы в пламя!
Мчатся танки, и на их башнях
Трепещет с Лилией знамя!
Генриетта не уставала распевать гимн Третьего Марсианского Танкового Полка, Рейко и Сервилия лихорадочно изучали мемуары древнего полководца Гудериана, найденные в муниципальной библиотеке, Мэйли Пушкарева просто смотрела на небо. Ярко розовое небо Марса и поднимающееся над горизонтом такое маленькое Солнце… На Земле оно большое и теплое… Как там дедушка…
Наконец грузовик остановился на каменистой равнине. Невдалеке виднелись ангары из быстровозводимых модульных конструкций, рядом в ровной шеренге стояло около полусотни танков. Тут были и Т34, и Pz. IV и КВ, и «Матильды» и даже реприка японского «Чи-ха»
— Тысячи отборных воинов собрались для великой битвы! Валхалла ждет нас! — радостно воскликнула Генриетта
Мэйли забралась за рычаги и спустила танк на землю, не без усилий припарковав рядом с ближайшим «Тигром»
Затем «Крысы Пустыни» направились в ангар знакомится с боевыми соратницами
Пройдя гермошлюз и сняв шлем, Мэйли оказалась в просторном помещении, посреди которого, у заваленного картами стола толпились десятки девушек в танковых скафандрах с разнообразными нашивками. На вновь прибывших они не обращали никакого внимания, углубившись в обсуждение предстоящего сражения
— Доброе утро, дамы! — бодро произнесла Исикава
Одна из танкисток, крепкая блондинка с лицом, будто вырубленным топором викинга, одарила новичков тяжелым взглядом
— Что вы тут забыли? — сухо сказала она
— Мы пришли принести себя в жертву Одину! — воскликнула Генриетта
— Сделайте это в каком-нибудь другом месте — отмахнулась предводительница танкисток
Крысы Пустыни переглянулись. Мэйли разочарованно вздохнула
— Это что, закрытый клуб? — насупилась Исикава
— Да, закрытый для всяких идиоток, возомнивших себя берсеркерами! — взорвалась танкистка
— Каждый экипаж участвовал в многих соревнованиях, каждый водитель, наводчик, командир имеют сотни часов тренировок! Там!
Танкистка махнула рукой куда-то к юго востоку
— Там нас ждут настоящие мясники, маньячки танковой войны! Сборная университета астрофизики! Вы нам только мешать будете, неужели не понятно?!
Сервилия Полонски злобно сверкнула своими красными глазами
— Вы считаете что мы недостойны бится вместе с вами? Внемлите же! Вот!
Она указала на Рэйко
— Наш командир, воин — монах из Гималаев, достигшая Просветления
Полонски указала на Генриетту
— Наводчик, любимица нордических богов, удостоенная неоднократной чести увидеть самого Одина
Сервилия указала на Пушкареву
— Несравненный водитель, которую обучал последний самец Homo sapiens!
— Ну и я, заряжающий, истинная красноглазая, родившаяся в результате спонтанной модификации ретровирусом!
Танкисток пафосная речь Сервилии не слишком впечалила.
— По моему, перспективные девочки. Надо дать шанс! — заявила одна из них, отдышавшись от смеха
— Они только для психушки перспективны — проворчала командующий
— Подойдите сюда — приказала она после некоторого раздумья
Танкистка указала на участок карты
— Вот здесь вы можете принести себя в жертву Одину. Займите позицию и сдерживайте наступление противника сколько сможете!
Сервилия и Генриетта обнялись, заплакав от радости
Командующий достала из шкафа ящик с бокалами и несколько бутылок марсианского виски
— Согласно традиции…
Одна из танкисток раздала бокалы, вторая начала разливать алкоголь
— У нас свои традиции! — заявила Генриетта
Она открыла взятый с собой ящик с мерзко пищащими крысами и раздала зверьков соратницам под недоуменными взглядами окружающих
— За Императрицу! — воскликнула командующий и подняла бокал
Остальные повторили тост.
Мэйли содрогалась до глубины души откусывая голову несчастному зверьку… Но похоже это того стоило. Остальные танкистки не смогли скрыть своего глубокого изумления, некоторых даже стошнило…
Спортсменки натянули шлемы и помчались к своим боевым машинам
====== Глава 17 ======
Трехчасовой путь к точке Z8, ущелью среди каменистых холмов с обрывистыми склонами, Мэйли Пушкарева выдержала на пределе возможностей. Постоянные переключения передач, отнимавшие немало сил (далеко не каждый самец Homo sapiens в старину с таким справлялся, но модификации Мэйли все-таки помогали), жуткая тряска, пыль, забивающая триплексы… Два раза слетали гусеницы, и всему экипажу приходилось выбиратся наружу, забивая новые пальцы в траки
— Pisdes! Твои предки были крутыми людьми — воевать на таком монстре! — вздохнула Генриетта
Наконец «Пустынные Крысы» достигли заданной точки, спрятали танк за грудой красноватых булыжников и принялись поджидать противника
Звуки в разреженной атмосфере Марса не распространялись, и обе красноглазые залезли на близлежащий холм, разглядывая окрестности, благо дополнительные колбочки на сетчатке придавали им завидную остроту зрения
Генриетта с Мэйли просто сидели на броне
— Знаешь… я раньше завидовала — вздохнула Барбье
— Кому?
— Таким как наш фюрер. Все таки дворянство получают и все такое
— Никому ничего не дается просто так — заметила Пушкарева
— Это точно… Для моих мамаш… Я была чем-то вроде паршивой овцы. Старшие сестры уже занимаются делами, а меня… хотели сделать еще круче их… зато я могу разговаривать с Одином!
— Пожалуй это не так плохо. Никогда одной скучно не будет — невольно улыбнулась Пушкарева
Рэйко и Сервилия сорвались с обрыва и запрыгнули на броню
— Четыре танка! С востока! — послышался в наушниках крик Исикавы
Девушки полезли в люки Т34 и расселись по местам
— Я вижу сестер своих и матерей своих, и бабушек своих! Весь род мой до самого корня! Они ждут меня в Валхалле, где вечно живут храбрецы! — принялась сбивчиво шептать Генриетта, прильнув к окуляру прицела
— Пыли полно, не видно нифига! — проворчала она
— Пустяки. Ты все равно только два раза стреляла — утешала её командир
— Они нас не видят, подпустим вплотную — решила Исикава
Еще несколько минут прошло в напряженном молчании
Наконец даже Мэйли смогла разглядеть в сотне метров смутный силуэт легкого танка, похожего на «Стюарт» с тридцатисемимилиметровой пушкой
— Огонь!
— Подождите, я еще не зарядила! — в отчаянии крикнула Полонски
— Pisdes!
Танк противника проехал дальше по лощине
Через полминуты на дистанции огня появилась массивная туша «Тигра»
К счастью, Сервилия успела зарядить орудие, и Т34 содрогнулся от выстрела, больно ударившего по барабанным перепонкам, несмотря на шлем танкового скафандра
Снаряд поднял столб песка в сотне метров от цели
— Святая Урсулла! Он сюда пушку поворачивает!
-Pisdes!
— Огонь!
К счастью у могучей боевой машины Третьего Рейха был недостаток в виде медленно вращающейся башни, что дало еще один шанс «Крысам Пустыни». После третьего выстрела над вражеским «Тигром» появился столб ярко -красного дыма, свидетельствующий о условном уничтожении машины
«Пустынные Крысы» разразились яростными воплями восторга. Через несколько секунд Т34 содрогнулся от прямого попадания
— Дави на газ! — заорала Рэйко
Мэйли включила третью передачу… рычаг двигался подозрительно легко
— Шестерню опять слизало! — в отчаянии заорала водитель
Т34 все-таки пополз в сторону на первой передаче и развернул к противнику лобовую броню, выдержав еще пару попаданий
Генриетта выпустила десяток снарядов, пытаясь достать маневренный «Стюарт» с опытным экипажем, но безуспешно
— Смотрите, перевернулся! — радостно воскликнула Рэйко
-Pisdes! У них пожар! Вылезаем! Сервилия, хватай все что есть!
Девушки покинули танк и подбежали к упавшей в расщелину вражеской машине, над которой поднимался столб совсем не учебного дыма
Экипаж условно уничтоженного «Тигра» уже пытался помочь подругам
— Валите отсюда! Реактор взорвется в любой момент! — крикнула одна из них
Вооружившись компактным плазменным резаком, Рэйко помогала вскрыть заклинившие люки, потом все вместе принялись вытаскивать из танка основательно помятый экипаж
Одной из девушек, с переломанными ребрами и внутренним кровотечением, «Пустынные Крысы» тут же ввели противошоковое и поставили капельницу с сывороткой. Подхватив пострадавших под руки, танкистки бросились прочь. Через минуту за их спинами раздался громкий хлопок
— Все в «Тигр»! Надо валить по быстрому, пока лучевую болезнь не подхватили! — приказала вражеский командир
Погрузив пострадавших на броню, девушки на полной скорости направились к базовому лагерю противника…
====== Глава 18 ======
Командующий сборной Университета Астрофизики, Юнона Райтер, крепко пожала руки каждому члену клуба «Пустынные Крысы», тепло поблагодарила за помощь и предложила перекусить
— Крыс, извините, нет, но…
Впрочем девушки не жаловались, утоляя голод настоящими курицей и салатом
— Знаете что будет, когда вы вернетесь к своим? — спросила Райтер
— Что? — спросила Рэйко
— Алиса будет на вас орать, обвинять в нарушении правил и возможно даже бить ногами. А удар у неё хорошо поставлен. Потом, сквозь зубы, она пригласит вас на следующие соревнования… Кстати, у вас там в Медицинской Коллегии никто больше таким не увлекается? Врачи тут очень даже нужны, как видите… Если возникнут трудности — мы в меру сил готовы помочь
— Благодарю вас, госпожа Райтер!
Юнона улыбнулась
— Вы правда буддисткая монашка?
— Нет, мирянка. И жила в предгорьях Тибета
Танкистка неторопливо сьела куриное крылышко, потом добавила
— Эти соревнования… главное тут не призы, авторитет и прочие мелочи… Вы красноглазые, это лучше всех понимаете
— Это точно — согласилась Сервилия Полонски, не секунду прекратив обниматся с Генриеттой
— Один не взял меня в Валхаллу, но я не в обиде — заявила Барбье
— Туда попадают только достойные, и я лишь в начале пути…
Девушки рассмеялись
Пушкарева и Исикава зашли в герметизированную палатку, где стоял отмытый от радионуклидов Т34.
Рэйко облокотилась на броню
— Знаешь, сколько мне лет? — неожиданно спросила она
— Как и мне где-то… наверно
— Тридцать восемь…
Мэйли конечно знала о особенностях физиологии красноглазых, поэтому не стала ничего больше спрашивать
— Да, Мэй… ты еще будешь в расцвете сил, когда я начну старится, а потом сдохну через несколько месяцев…
Пушкарева страстно обняла возлюбленную и принялась целовать
— Я не расстанусь с тобой, Рэйко… Знаешь… Давай я рожу нашего ребенка? Прямо сейчас, пока мы в колледже?
Исикава усмехнулась краешками губ
— Хорошая идея… Может нашей дочурке не придется испытать всего того, что мы нахлебались…
Шлюз палатки открылся, девушка в черном армейском скафандре сняла шлем и поправила короткую рыжую челку, сверкнув своими красными глазами
— Лейтенант фон Сиверс — отрекомендовалась она, подняв правую руку в римском салюте
— Я выполняю просьбу вашего деда, госпожа Пушкарева…
Мэйли вздрогнула от жуткой догадки
— Он умер?
— Приношу свои соболезнования
Лейтенант достала планшет
— Это Государственная Тайна. Послание самоликвидируется после прочтения!
Она положила планшет на броню Т34, натянула шлем, еще раз отдала честь и оставила девушек
Пушкарева схватила планшет и нажала кнопку
На мониторе появились записи из личного дела
«Виктор Пушкарев завербован ячейкой „Амазонок Пустыни“ в возврасте 16 лет. Причина сотрудничества — желание отомстить за отца, погибшего в тюрьме из-за коррумпированых представителей власти Тартарии…»
Список заслуг Пушкарева оказался очень внушительным. Несколько раз он внедрялся в отряды противостоящих армии Урсуллы группировок и помогал в их уничтожении…
«Виктор Пушкарев получил звание майора и Железную Лилию Первой Степени из рук Императрицы Урсуллы. После гибели дочери подал в отставку, отказавшись от дворянского звания…»