Когда я достаточно окрепла, в мои аппартаменты ворвалась капитан фон Айзенах — высокая, крепкого телосложения блондинка в потрепанном зеленом мундире Ударной Пехоты
— Ну и заварили вы кашу, лейтенант фон Гринвуд! Разве доктор не ясно дала понять, что бы вы не влезали ни в какие неприятности! Да ещё корчите из себя какого-то религиозного лидера! Теперь для каждого полицейского с Эльвиры будет делом чести выпустить вам кишки во славу Одина! — негодовала она
— Что вы здесь делаете, капитан? — спокойно спросила я
— Выполняю свой долг! Большая часть моего полка перешла на сторону мятежников, ну, а мне с кучкой преданных солдат удалось найти убежище у шейха фон Аслани
Капитан несколько замялась
— Точнее мои девочки сами рекомендовали мне так поступить. Иначе им бы пришлось меня убить
Суровое лицо пехотинца несколько посветлело при воспоминаниях об взбунтовавшихся подчиненных
— И что мы собираемся делать? — поинтересовалась я
— Ничего! На фронтах наступило нечто вроде… молчаливого перемирия. Похоже и мы, и золотопогонники просто ожидаем прибытия госпожи фон Бентхайм, что бы наконец… привести дела в порядок
— Я вас поняла, капитан…
Фон Айзенах ласково потрепала меня по плечу, пожелала скорейшего выздоровления и предупредила что лично разрубит на куски, если я выкину еще что-нибудь в таком роде
Как только я смогла поднятся на ноги, шейх фон Аслани соизволила дать мне аудиенцию. Невысокая жилистая дама в сероватом никабе, расшитом золотыми нитями, сидела на корточках на верблюжьей шкуре посреди просторной залы, гранитные стены которой покрывали непонятные иероглифы давным давно погибшей цивилизации ксеносов. Её служанки, наложницы и моджахеды толпились поодаль, учтиво предоставив нам разговаривать без лишних ушей
— Лейтенант Имперского Флота Виола фон Гринвуд! — представилась я
Фон Аслани сдержанно усмехнулась, жестом предложив присесть рядом
— Вы позволите называть вас просто Виола — хаджи?
— Я совершила недопустимый поступок, присвоив себе столь высокий титул. И я готова понести наказание согласно древним обычаям народа Эльвиры! — твердо ответила я
Шейх покачала головой
— На нашей планете было немало людей с Терры. И некоторые из них тоже бывали в Новой Колумбии и даже учились в академии «Облачный Край». Но они не путешествовали в пустыне вместе с нами, не молились вместе с нами, и не проливали свою кровь за нас! Нет, Виола — хаджи, вы по праву носите белый никаб!
Я искренне поблагодарила шейха за столь лестное мнение о моей скромной персоне. Мы выпили по чашечке кофе, более не касаясь в разговоре серьезных тем, потом госпожа фон Аслани вознамерилась показать мне сиэтч
Это было поистине грандиозное подземное сооружение, созданное древними обитателями Эльвиры в попытке пережить катастрофу, некогда уничтожившую биосферу планеты. Расположенное глубоко в скальном массиве под горами Предопределения, состояло из трех уровней, каждый из которых был двадцать метров в высоту и занимал площадь в десятки тысяч квадратных метров.
На нижнем уровне было внушительных размеров озеро, в котором водилась форель, кроме того на бесконечных ярусах гидропонной системы регенерации кислорода теперь выращивались кофейные кусты, табак, рис и овощи. Ощутив специфический запах, я заметила и несколько чек с марихуанной, но не стала заострять на этом внимание.
Искусная система теплобменников, которая питала генераторы теплом раскаленных недр планеты, была источником энергии для обширных мастерских на среднем ярусе, где стояли и созданные местными умельцами станки, и новейшее оборудование с других планет. Здесь производилось масса полезных вещей — от оружия и медицинского оборудования до упряжи и домашней утвари. Наконец на верхнем ярусе обитали члены клана аль Аслани, там же распологался и медицинский пункт, где постоянно присутсвовали два врача из Коллегии с целой стаей служанок — стажеров. Была и школа, где маленьких девочек учили читать «Деяния Святой Урсуллы» и математике.
Фон Аслани показала мне и сокровищницу клана: здесь были старинные кинжалы и сабли, добытые в бою или полученные в дар от друзей, необычайной красоты статуэка верблюда из нефрита и много других занятных вещей, а на почетном месте находилась книга с богато украшенной позолотой и самоцветами обложкой
«Деяния Святой Урсуллы, записанные Её преданной помошницей Пенелопой Гринвуд» — называлась она
— Этой бесценной книге больше тысячи лет. Пергамент сделан из кожи еретиков — строителей мечетей — пояснила шейх
Она открыла книгу и принялась читать вслух:
«Две тысячи фанатиков — исламистов, до зубов увешанных оружием атаковали нашу школу, но мы с Ирви Хукс отчаянно сражались, не на секунду не прекращая палить из винтовок. В самый тяжкий момент, когда, казалось что все кончено, и мы прощались с жизнями, Ирви воскликнула:
— Возрадуйтесь, сестры, ибо Валхалла ждет нас!
Кончились патроны, и мы прикнули штыки, готовясь погибнуть, забрав с собой стольких врагов, сколько сможем. Но исламисты трусливо побежали, бросая оружие и наполняя окрестности воплями ужаса — ибо узрели Урсуллу, которая вместе с десятком лучших воинов бросилась к нам на помощь…»
— Пенелопа Гринвуд — это же ваш достойнейший предок, Виола — Хаджи? — спросила фон Ясуни
— А моя вторая мать из рода Хукс… Но к чему это все?
Шейх усмехнулась
— О человеке следует судить не за деяния предков, а прежде всего за его личные свершения. Но кровь… она много значит. Я не разбираюсь в генетике, но мои подруги из Медицинской Коллегии тоже так говорят…
— Две моих дочери сейчас в армии — заметила шейх
— Не знаю, золотые погоны на их плечах или серебрянные, но надеюсь что долг не заставит их убить друг дружку — вздохнула она
Фон Аслани некоторое время молчала
— Моя милая Джаул… Она с детства была странной… Мудрецы говорили что Один дал ей больше чем остальным. И я знаю что она мертва. Мое сердце не обманешь… Виола — хаджи, ведь то что говорит герцогиня фон Вернер про Приказ 66 это правда?
— Правда — подтвердила я
— Наверняка у Императрицы Каролины были серьезные основания для такого приказа. После её гибели графиня фон Тарикава распорядилась приостановить его действие до выяснения всех обстоятельств…
Шейх взглянула мне в глаза, и я невольно содрогнулась, прочитав в её взгляде всю горечь и боль утраты
— Убивает не приказ! Убивает тот, кто держит в руках меч! Теперь ты это понимаешь, Виола — хаджи?
— Да, госпожа — согласилась я
— Как бы то ни было, я получу плату с губернатора за кровь моей дочери! И меня удовлетворит только её кровь! И мне плевать, серебрянные или золотые погоны на её мундире — заявила фон Аслани
Она обняла меня в избытке чуств
— Виола — хаджи! Сам Один направил тебя ко мне! Он дает мне знак!
Вряд ли я могла дать другой ответ:
— Госпожа фон Аслани! Я в неоплатном долгу перед вами, и готова пожертвовать жизнью, сражаясь вместе с вами! Не как офицер Имперской Армии, а как Виола — хаджи!
Фон Аслани радостно улыбнулась
— Мы порадуем Одина грандиозной битвой!
Вечером, после непременного почтения Одина, Алие устроила для меня ванную, принялась мыть мое исстрадавшееся за время пребывание на Эльвире тело мягкой губкой… Прикосновения её нежных и ловких пальчиков разбудили чуства, казалось давно позабытые в перипетиях сражений. Я обхватила девчонку за талию, усадила в ванную рядом с собой, принялась покрывать страстными поцелуями юное личико…
На следующий день, к огромному удивлению девчонки, я торжественно попросила шейха засвидетельствовать, что беру Алие в наложницы. Бывшая служанка буквально рыдала от счастья… По этому поводу весь день мы посвятили празднованию — поеданию баранины с овощами, кофе с сладостями, музыке и стихотворным состязаниям. Жители сиэтча были немало впечатлены моими познаниями в поэзии, особенно им понравились старинные хайку, темой которых было осознание суетности и непостоянности нашего мира.
Хорошенько угостившаяся марихуанной фон Айзенах доверительно сообщила мне что тоже пойдет сражатся
— Я уже полтора году торчу здесь и помираю со скуки! К тому же губернатор та еще стерва и что-то замышляет. Тебе не кажется странным, лейтенант, все эти действия с принудительной мобилизацией?
— Да, у золотопогонников нет недостатка в новобранцах
— Не знаю, зачем она сеет ветер, но пожнет бурю! Один избрал тебя для особой миссии, Виола — хаджи!
Две наложницы капитана фон Айзенах потащили свою перебравшую с каннабисом патронессу в её апартаменты. Мы с Алие тоже направились заниматся любовью, учтиво попрощавшись с шейхом и его людьми, поглощенных обсуждением предстоящего восстания…
========== Глава 6 ==========
Следующие пару месяцев прошли для меня спокойно и приятно. По большей части. Я посвящала время тренировкам в верховой езде и рукопашному бою, многочасовым заседаниям в ипровизированном штабе предстоящего восстания, где шейх фон Ясуни с ближайшими помошницами, капитан фон Айзенах и я составляли план действий.
Фон Ясуни планировала с наступлением осени с своим войском из трехсот моджахедов, относительно неплохо оснащенных мобильными ракетными установками и лазерными пушками, скрытно, разбившись на мелкие отряды, подойти к резиденции губернатора в Эльвирберге, на севере планеты, внезапным ударом опрокинуть охрану, совершить справедливое возмездие и тут же уйти обратно в пустоши.
План был очень даже неплох и давал немало шансов на успех, но мой короткий опыт пилотирования истребителя подсказывал, что те, кто увлекается стандартными маневрами, гибнут первыми.
Фон Айзенах ворчала что эта стратегия слишком предсказуема, но ничего другого мы предложить не могли. Однажды мы засиделись в кабинете с картами и архивами до времени вечернего почитания Одина, и, к моему удивлению капитан встала на колени. Мы совершили ритуал по местным традициям и решили выпить по чашечке кофе
— Я вижу вы удивлены, лейтенант — криво улыбнулась она
— Не скрою…
— Я не выставляю свои убеждения напоказ, в отличие от некоторых
Фон Айзенах неодобрительно скользнула взглядом по моему белому облачению
Пехотинец какую-то минуту молча попивала кофе
— Я вам кое-что расскажу… Как только я попала на эту планету, со мной начало происходить нечто странное. Сначала ночные кошмары. Все более жуткие… Потом… мне все чаще стали приходить в голову мысли об убийстве… Эти желания делались все сильнее, и однажды… Я была в патруле с двумя солдатами… Я их убила… потом устроила все в виде аварии бронемашины… бедные девочки — покачала головой фон Айзенах
— Шейх фон Ясуни… я ей ничего не говорила, но я уверена, что она поняла и так. Она рассказала, как люди Эльвиры почитают Одина, и я стала молится вместе с ними. Это как-то помогает мне держать себя в руках
Я задумалась
— Ничего удивительного. Один радуется великим битвам, а если бы вас расстреляли по приговору трибунала, капитан, вы бы не смогли в них участвовать
— Это точно — хмыкнула фон Айзенах
Той ночью и мои кошмары стали более реалистичными. Я четко видела раскаленное поле, покрытое черными камнями, вокруг лежат мертвые верблюды и люди… Я держу в руках умирающую от жажды Алие… Проснувшись, я нежно погладила темные косы моей наложницы. Девушка тихо улыбнулась во сне…
В конце июля мы получили известия от одной из дружественных шейхов. Стало известно что полицейские создали крупную базу в древних развалинах недалеко от Гадеса и свозят туда тех, кому не удалось увильнуть от мобилизации. Живущие по соседству кочевники говорили, что охрана очень строгая — без предупреждения открывают огонь на поражение по всему, что приближается к периметру базы.
Конечно, мы с капитаном фон Айзенах стали предлагать прежде всего атаку на базу в Гадесе, что бы спасти несчастных девушек. Шейх резонно возражала что переход к Гадесу очень сложен, путь лежит по безводным лавовым полям и воды может не хватить. Я тут же вспомнила свои ночные кошмары… Просто совпадение? Или Один хочет предостеречь меня? Я рассказала о предчувствиях шейху. Та долго молчала
— Виола — хаджи. Мы поступим так, как ты скажешь — наконец произнесла фон Ясукуни
Попросив время на раздумья, я в одиночку направилась в пустыню и трое суток провела в непрерывных молитвах Одину, подбадривая себя амфетамином. Я искренне просила Его о вразумлении своей недостойной дочери, но что-то разобрать из тех невнятных картин, которыми заполнялся мой измученный мозг во время этого действа, так и не смогла. Запомнились лишь какие-то совершенно не относящиеся к делу образы — жуткого вида насекомые, атакующие солдат Ударной Пехоты, смутно похожая на госпожу фон Бенхайм женщина в черном флотском мундире с золотыми погонами, учтиво беседующая с каким-то самцом… Не уверена, поскольку я их могла видеть только в школьном учебнике биологии
Практически все обитатели сиэтча высыпали к выходу из бункера встречать меня и с нескрываемым напряжением ждали моего слова
— Пойдем к Гадесу и принесем себя в жертву Одину! — просто сказала я
Какую-то секунду женщины молчали, затем выстрелами в воздух и буйными криками выразили полное одобрение.
Если я и испытывала сожаление, то только, когда возвращалась мыслями к любимой. Все мои попытки отговорить Алие от участие в этом безнадежном походе оказались напрасными…
========== Глава 7 ==========
У нас было триста восемь моджахедов из клана аль Аслани — все, кто были достаточно взрослыми что бы ездить на верблюде и стрелять из винтовки, и при этом не ждал ребенка. Два десятка пехотинцев капитана фон Айзенах, взявших с собой свои боевые топоры. Десять пусковых установок противотанковых ракет местного производства — с самым примитивным устройством, которое можно представить, управляемых по проводам, но в то же время любые системы постановки помех против них бесполезны. Пять компактных лазерных пушек М10 и комплект энергоячеек, которого хватит только на один бой. Тридцать противотанковых ружей калибра двадцать миллиметров, которые моджахеды предпочитали гранатометам. В довершении всего этого, у шейха была с собой тактическая атомная боеголовка мощностью в двадцать килотонн. Я искренне надеялась, что нам не придется использовать эту штуку…
Полторы тысячи верблюдов, часть из которых пришлось украсть с пастбищ соседних кланов, везли кроме нас и тяжелого вооружения, запасы муки, кофе, кожаные фляги с водой и минимум необходимых вещей.
Хотя все обитатели сиэтча знали что нас ожидает, они провожали своих матерей, наложниц и старших сестер веселыми возгласами и беспечными пожеланиями скорейшего возвращения
Первые два дня пути дорога шла по песчаной равнине, покрытой кое-где высохшими пучками травы, потом мы начали подьем по обрывистым долинам и узким горным тропам на Кипарисовый хребет. Здесь часто попадались участки зеленой травы, по камням журчали прозрачные ручьи, все чаще встречались небольшие поселения земледельцев, сложенные из камней хижины которых высились в окружении фруктовых садов, террас с стенами из валунов, на которых росла кукуруза, пасущихся ослов. Мало кто из здешних обитательниц носил никаб.
На ночлег мы остановились в горной деревне Тенцу— Кала. Отправив верблюдов пастись и выставив на всякий случай охрану, мы направились к центральной площади, где как раз шел праздник по случаю свадьбы дочери мэра. Шейх тепло поздравила новобрачных и их родственников, подарила молодой семье набор серебрянных турок тонкой работы, потом вместе с приспешницами присоединились к празнеству, принялась угощатся прекрасными кукурузными лепешками с мягким сыром и изюмом и чудесным салатом из свежих овощей.
Нас всех впечатлили здешние девушки, которые исполняли весьма чувственные танцы под звуки флейт и мандолин, облачившись в легомысленные и пожалуй даже фривольные наряды. Многие из воинов шейха фон Аслани в эту ночь дали волю своим чуствам вместе с дочерьми гор… Это было прекрасное место для жизни, которые совсем не часто встресаются на Эльвире, но его обитательницы были вассалами шейхов пустыни. В пустыне нет ничего хорошего — песок, жара и постоянная угроза смерти, но клан аль Аслани оставался в ней вовсе не потому что не мог найти себе место получше. Теперь я это отчетливо понимала…