— Корнелия… — попытался обнять ее парень, протягивая руки.
— Нет! — вскрикнула она, отступая к двери. — Не надо меня трогать.
— Я всего лишь хочу попрощаться, — виновато улыбаясь, пробормотал он, пожимая плечами.
— Тебе лучше уйти, — мрачно выплюнула девушка, отступая назад в свою квартиру.
Вот и все. Калеб совсем не так представлял их последнюю встречу. Нет, он не надеялся на слезы в ее глазах или страстные объятия с просьбами остаться. Но она могла бы дать ему хотя бы каплю доброты и участия, хотя бы это.
Он грустно кивнул, попрощавшись с ней взглядом, в котором было и пожелание счастья, и обещание, и все слова, что он ей не сказал. Слова, которые она не хотела слышать.
Калеб нажал кнопку лифта. Спустившись на десять этажей вниз и выйдя на улицу, он задержался на пороге ее подъезда, вдыхая сырой осенний воздух. Хитерфилд собирался проводить его дождем, и он с тихой покорностью заметил, что хоть кто-то будет грустить, когда он уйдет.
Он покачал головой, словно вытряхивая всю ту романтическую ерунду, о которой думал в этом городе. У него была миссия, дело, от исхода которого зависело будущее целого мира, а он разнылся как тринадцатилетка. От такого сравнения ему вдруг полегчало, и уже веселее он быстрым шагом направился к центру города.
— Постой! — внезапно догнал его громкий возглас. — Калеб, подожди.
Он быстро развернулся, не веря своим ушам. Корнелия в домашних тапочках стояла на пороге подъезда, не решаясь бежать за ним по асфальту.
— Ты еще можешь мне помочь.
****
Седрик стоял напротив зеркала в своих покоях. Когда только серый налет появился на его руке, он тщетно пытался стереть его, принимая за грязь. Он содрал кожу до крови, а когда ссадина зажила, серая эрозия появилась и на другой руке.
Он знал, что эрозия теперь покрывает всю грудь и плечи, как обстояло дело с шеей, Седрик не знал. На ощупь этот налет поначалу практически не отличался от здоровой кожи, только на руках стали проступать омерзительные струпья серо-зеленого цвета. Подрагивающими пальцами он расстегнул первые две пуговицы на своей кофте, открывая взгляду длинную бледную шею, покрытую местами чем-то серым и липким. Он судорожно выдохнул и быстро стал застегивать воротник.
Косметический дефект, который Седрик скрывал под обтягивающей одеждой, не причинял боли, но позорный, предательский страх сжимал иногда его сердце так, что становилось трудно дышать. Он предпочитал не думать, что он будет делать. когда его болезнь станет заметна не только ему, когда серые пятна покроют его лицо и ладони.
— Вот ты где. Проводи Элион до обеденного зала, если ты еще помнишь о своей роли, — раздраженно приказал ему Фобос, заглянувший из темноты коридора. — У меня совершенно нет времени возиться с ней.
Он с досадой прижал руку к шее, прикрывая эрозию. Фобос единственный человек, способный ему помочь. Но Седрик в последнюю очередь хотел бы, чтобы он узнал о недуге лорда. Что-то подсказывало ему, что Фобос выбросит его как сломанную игрушку, и это заставляло его молча искать ответы самому.
— Конечно, мой принц, — процедил Седрик в захлопнувшуюся дверь.
Покои Элион располагались на этом же этаже, но немного ближе к концу крыла. Когда он подошел к дверям, он услышал чей-то высокий голос и то и дело перебивающие его громкие восклицания Элион, разобрать которые из-за двери не представлялось возможным. Он постучал и, не церемонясь, вошел.
— Седрик! — почти радостно воскликнула Элион, вскакивая со своего места.
На ней было бежевое простенькое платье в пол, вполне подходящее для ежедневных прогулок по замку. Кроме нее в комнате были еще женщины, одна из которых сразу склонилась в кривобоком реверансе, а вторая лишь осуждающе поджала губы. Он без труда узнал в ней леди Агату, заботившуюся о убранстве комнат, гардеробах и прочих деталях, в которые Седрик не вникал.
— Они хотят меня изуродовать, — пожаловалась Элион, складывая руки в театральном жесте.
— Всего лишь привести в надлежащий вид, — чопорно поправила ее леди Агата. — Волосы принцессы требуют ножниц, и срочно.
— Седрик! — умоляюще посмотрела на него Элион. — Я не хочу. Скажи им, что со мной все нормально, и не нужно трогать мои волосы.
— Леди Агата, с принцессой Элион все в порядке, — послушно повторил за ней Седрик, мысленно улыбаясь, — не нужно трогать ее волосы.
— Лорд Седрик, — нахмурилась женщина, — вы прекрасно знаете, что нужно.
— Нет! — насупилась Элион, машинально трогая кончики волос.
Он задумчиво бросил взгляд на Элион, потом на Агату, искренне не зная как поступить.
— Думаю, сейчас не самое лучшее время, принцессе пора обедать. Но относительно важности данного вопроса вы несомненно правы, леди Агата. Вам лучше обсудить этот вопрос с князем Фобосом, он будет рад вас принять в любое время.
И оставляя задыхающуюся от возмущения Агату позади, он распахнул дверь, приглашая Элион за собой.
— Спасибо, — выдохнула девочка, радостно вылетая в коридор. — Это было пыткой. Эти инквизиторы там уже часа два, и мне начало казаться, что еще через полчаса они просто привяжут меня к стулу, чтобы подстричь.
— Все для моей королевы, — промурлыкал себе под нос Седрик, замечая легкое смущение девочки.
— Ты правда думаешь, что у меня все в порядке? — быстро меняя тему, поинтересовалась она, вприпрыжку опережая его. — У меня действительно секутся кончики, но они предлагают отстричь волосы до плеч. До плеч!
Седрик искренне считал, что любая стрижка будет лучше, чем-то, что сейчас на голове у Элион, но лишь улыбнулся, как обычно подавляя желание сечь правду-матку.
— Элион, — прошелестел он сладким голосом, приближаясь к ней на то расстояние, которое уже считается интимным. — Твои волосы безупречны, ты же знаешь, что иного ответа не услышишь из моих уст.
Она резко затормозила и уклонилась в сторону, едва не столкнувшись со стеной.
— Не надо.
— Не надо – что? — невинно поинтересовался Седрик.
— Ничего не надо, — мягко улыбнулась Элион, опуская глаза. — Я знаю о вас с Корнелией.
Такое неожиданное упоминание о ней из уст Элион выбило на секунду его из колеи.
— Ничего не было, — холодно отрезал Седрик, даже не замечая, насколько мрачно это прозвучало.
— Это неважно, — безразлично пожала плечами. — Правда. Давай забудем и будем друзьями. Всем нужны друзья.
Глядя на нее, он понял, что это серьезно, это не типичная уловка девочек, чтобы заставить парня разубедить ее. Он медленно кивнул, трудом соображая, что делать дальше. Их прежний план рухнул, как заброшенная часовня прошлым летом, а значит, если Фобос не придумает новый план, то единственным способом для него получить королевство будет… убийство своей сестры.
— Вот и ладненько, — лучезарно улыбнулась она, двигаясь в сторону выхода из замка. – Ты, кажется, вел меня обедать? Я умираю с голоду. Кстати…
— Да? — внимательно посмотрел на девочку Седрик, продолжая вести ее в обеденный зал.
— Мне нужны какие-то вещи из Хитерфилда… Ну, мои вещи и еще кое-то. Это возможно?
— Что именно?
Девочка широко улыбнулась и пошарила по карманам, вытягивая из кармана помятый листочек бумаги.
— Достанешь?
Седрик раскрыл листок и пробежался глазами по списку. Ничего особенного Элион не просила, при особом терпении все это можно было достать в одном большом супермаркете.
Батарейки, гигиеническая помада, футболки, какие-то книги… Гитара?
— Ты играешь? — приподнял заинтересованно бровь он.
Элион пожала плечами, весело стреляя глазами.
— Только одно условие. Дружеское.
Седрик хмыкнул.
— Не говори об этом списке Фобосу, ладно?
Он сильно сомневался, что Фобосу будет интересен мятый список футболок и ватных дисков, но его зацепило то, что Элион не хотела сообщать об этом Фобосу. Он еще раз перечитал список, из которого особняком стояла лишь гитара. Седрик мягко улыбнулся и кивнул девочке.
========== II. Глава 10. Вечер на двоих ==========
Вилл без особого интереса коротала вечер среды, листая каналы в телевизоре. Как назло, она то и дело натыкалась на множество раз продублированный Discovery. Мама удалила все каналы с мыльными операми и спортивными телепрограммами, мотивируя это тем, что дочь стала хуже учиться.
На самом деле Вилл никогда особенно не блистала в школьном рейтинге, а когда к обязанностям по дому прибавилась миссия по спасению Меридиана и поддержании Завесы, решать тригонометрию стало совсем скучно.
Вилл потянулась к телефонной трубке, чтобы позвонить по уже привычному номеру, но ее намерение опередил звонок в дверь. От неожиданности она выронила трубку на пол, из нее вывалилась батарейка. Вилл чертыхнулась и на ватных ногах отправилась открывать дверь.
— Опять ты, — почти возмущенно вырвалось у нее, когда за дверью она обнаружила Калеба, настойчиво барабанящего в стенку пальцами.
Он только развел руками, взглядом спрашивая разрешения войти. На нем была снова потрепанная куртка, и Вилл не вовремя подумала, что ей срочно необходима химчистка. Калеб ожидающе смотрел на нее из-под длинной челки, небрежно спадающей на лицо.
«Ой, как будто это тебе-то нужно приглашение», — хмыкнула про себя Вилл.
Но проход все-таки освободила, выхватывая у него куртку из рук, чтобы он опять не повесил ее на дорогое пальто миссис Вандом. Он прошел в зал, где был включен телевизор, а Вилл пыталась найти вешалку для куртки.
— Я зашел попрощаться, типа я…
Вилл повернулась к нему, рассчитывая на продолжение, но он уставился в телевизор с окаменевшим выражением лица. По Discovery шла телепередача «Выжить любой ценой» с Беар Гриллсом. Вилл не сдержала истерического смешка.
Она была сердита на него, посчитав его наивную глупую привязанность к Корнелии недопустимой. Однако, глядя на него сейчас, ее обида рассеивалась и казалась не такой уж серьезной. Почему собственно ее это должно задевать?
— Это твой будущий кумир? — хихикнула девушка, скрещивая руки на груди и подходя ближе.
— А? Что? — Калеб встряхнул головой, будто выходя из оцепенения. — А кто это? Почему он жует кору?
Вилл небрежно махнула рукой и пошла на кухню.
— Я хотела заказать пиццу. Раз уж ты здесь, можешь присоединиться.
Калеб смущенно замялся, все еще бросая странные взгляды на экран телевизора.
— А где мама?
Вилл лишь отмахнулась, доставая из шкафа салфетки и газировку.
— Она в командировке или типа того. Вообще, я думаю, что ее последний бойфренд оказался не так плох, как она говорила. Может пепперони? Или с ананасами? Ты вообще как к ананасам — нормально относишься?
— Э-э… — Калеб пожал плечами. — Наверное, не знаю.
— Окей, — притворно скривилась Вилл, хватая телефонную трубку с базы. — Тогда без ананасов.
— Вилл, а… — выпалил он на одном дыхании, отчего-то подозрительно краснея.
— М? — обернулась она, внимательно глядя ему в глаза.
— Могу я воспользоваться твоим душем?
Неожиданная просьба поставила ее в тупик. Она пожала плечами.
— Ты знаешь, как в Меридиане с чистой водой, а я не уверен, что в скором времени смогу… Ну, ты понимаешь.
— Э-м… Конечно. Он наверху, по лестнице налево.
— Спасибо, — облегченно улыбнулся Калеб и, сверкнув белозубой улыбкой, скрылся за дверью.
«Должно быть, допуска в элитарную ванную Корнелии ему не удалось получить», — мстительно и неожиданно злорадно подумала Вилл, хихикнув над промелькнувшей сценой в голове. Выражения лиц папы-банкира и мамы-архитектора были бы очень красноречивыми.
Она быстро набрала номер пиццерии, стараясь вытряхнуть из головы эти мысли. В последнее время она довольно часто думала о Корнелии, и ей это не нравилось.
«Выжить любой ценой» неожиданно затягивало, и Вилл, слегка приоткрыв рот, наблюдала за ведущим, который действительно собирался выжить любой ценой.
Поэтому, когда над ее ухом внезапно раздался голос Калеба, она даже подпрыгнула от неожиданности, выронив банку с газировкой на себя. Она громко зашипела и развернулась, собираясь высказать все, что думала в тот момент про парня. Но слова затерялись у нее где-то в горле, когда она увидела его.
С мокрых волос Калеба падали тяжелые капли воды, чертя дорожки по обнаженному торсу, и терялись в полотенце, которое он обернул вокруг талии. Кроме полотенца на нем ничего не было.
— Одежда тоже грязная, — виновато пояснил Калеб, несколько раздосадовано. — Раз уж твоей матери нет дома, я решил воспользоваться твоей стиралкой. Ты же не против?
Вилл поняла, что стоит с открытым ртом и беззвучно глотает воздух. Без своей растянутой одежды он выглядел… лучше. Она отвернулась, чувствуя, как предательский румянец покрывает ее шею и щеки.
— Разумеется, — выдавила она из себя с нервным смешком. — Чувствуй себя как дома.
— Я не смог ее включить, — сообщил он, плюхаясь на диван. — Так что у тебя есть шанс закинуть туда еще и свою майку, ты облилась.
Вилл скривилась и собиралась уже огрызнуться, но поняла, что долго просидеть в липкой и сладкой футболке не сможет. Поэтому признав свое поражение, она с трудом отвела взгляд от Калеба, который неожиданно органично вписывался в интерьер комнаты, и неохотно поплелась наверх, сверкнув напоследок недовольными глазами.
Она зашла в ванную, наполненную горячим воздухом и паром, и, стащив с себя майку, уставилась в свое расплывчатое отражение в зеркале. Она всегда была слишком тощей, с выпирающими ключицами и ребрами, а огненно рыжие, вечно растрепанные волосы завершали образ неуклюжей, несуразной девочки. Теперь к этому прибавился еще и медальон на шее с огромным красным шаром внутри.
«Слишком маленькая грудь», — вынесла в очередной раз печальный приговор ведьма, отворачиваясь от зеркала и отправляя майку в стиральную машину.
Она осторожно выглянула из ванной и, убедившись в том, что Калеб еще внизу, юркнула в свою комнату.
Итак, у нее в гостиной сидит парень в одном полотенце. Проговорив с десяток раз эту фразу про себя и представив ужас миссис Вандом, Вилл истерически хихикнула.
Она судорожно принялась рыться в шкафу в поисках чего-то более-менее приличного. Пока не поняла, что слишком долго выбирает. С чего ей вообще волноваться по этому поводу? С Калебом они просто знакомые, он ей даже не нравится. Она ведь любит Мэтта. И пусть, она даже не вспомнила о нем за последние пару дней, именно Мэтт – тот, кто ей нужен.
«С какой стати я вообще должна стараться? — смело пронеслась у нее в голове мысль. — Это ведь мой дом, я могу ходить, в чем пожелаю».
И Вилл стащила с себя джинсы и вытащила с верхней полки длинную мужскую майку, доходившую ей до колен. Теперь они будут с Калебом в равных условиях.
— Воу, — только и сказал Калеб, когда она появилась в дверном проеме.
— Какая высокая оценка, — притворно скривилась Вилл, отчего-то внутренне торжествуя. — Думаю, лучше раздвинуть диван.
Столкнувшись с непонимающим взглядом парня, Вилл едва не взвыла от неловкости момента. В голове эта фраза звучала менее развратно.
— Ну, то есть, я хотела сказать… Пока твои вещи в стирке, они же будут там долго. Ну, точнее не то чтобы долго, но ты прямо сейчас никуда не можешь уйти, и…
— И поэтому лучше раздвинуть диван? — ухмыльнулся Калеб с хитрой усмешкой.
— Не поэтому! — чувствуя, как заливает румянец, Вилл прикрыла ладонью лицо. — Потому что так будет удобнее. Ну мы собирались посмотреть фильм или типа того…
— Да? — иронично приподнял брови он. — И поэтому нам лучше раздвинуть диван?
Вилл не понимала, почему ей вообще взбрела в голову эта идея. Все было очень логично в ее мыслях до того, как она их озвучила. Картинка сама нарисовалась в голове: вечер, включенный dvd, пицца, Калеб и чертов раздвинутый диван.
— Да пошел ты! — окончательно вспыхнула Вилл, резко разворачиваясь назад. — Сиди тут один.
Ее бесил этот взгляд из-под челки, наглая ухмылка, он словно издевался. Кошачьим прыжком он переметнулся через кресло и за считанные секунды оказался рядом, схватив ее за запястье, потянул обратно в комнату. Вилл ахнула от неожиданности, даже не успевая протестовать.