— Семь минут, — сообщил Люк, стоявший под дверью все это время. Кинул краем глаза взгляд на мою одежду… хотя — на какую одежду, он бегло пробежался глазами по фигуре, словно оценивая внешний вид, пришел, наверное, к какому-то выводу и кивнул. Я ждала некоего дежурного комплимента… но Люк был в своем репертуаре: «вместо тысячи слов» просто подошел и взял меня под руку. Сердце снова зашлось от этого простого прикосновения, а Люк, как ни в чем ни бывало, проводил меня до первого этажа и на улицу, где неподалёку стояла его шикарная машина.
Пока мы ехали по городу (сначала по Кембриджу, потом по самому Бостону), я рассказывала что-то (что знала) о пролетающих за стеклом достопримечательностях. Так, в какой-то момент пролетела мимо и очередная памятная церквушка, которая навела меня на странную мысль…
— Ты в Бога веришь? — Я воззрилась на Люка испытующе, даже представить себе не могла, какого ответа стоит ожидать. Люк не разочаровал:
— И да, и нет. Хотя, скорее, всё же да: в мире есть два типа людей — те, кто подчиняет и те, кто подчиняется. Свобода, независимость — всего лишь самообман, мираж… А как называют слабые люди свою несостоятельность — Богом ли, судьбой ли, законом ли подлости, — исход один: их «свободная» воля на деле кому-то принадлежит. А если есть те, кем надо управлять, то появятся и те, кто руководит…
— Ты из таких, — задумчиво сказала я, только потом осознав, что это было вслух. Отступать, однако, было поздно, и я попыталась объясниться: — По крайней мере, мне кажется, что ты… не привык подчиняться.
Господи, что я несу? Объяснила…
— Мда… Сорри, забудь, что я сказала. Это бред.
Он странно на меня посмотрел, задумчиво кивнул и промолчал.
Машина, между тем, тихо прошуршав резиной по асфальту, подъехала к искомому зданию. Я поджала губы, пытаясь скрыть улыбку… Всё-таки изрядную подлянку я тебе приготовила, друг мой… Но очень уж хочется посмотреть, может ли что-то тебя удивить или вывести из равновесия…
…Заведение называлось очень забавно — «Ку-клукс-клан — кафе». И у него была определённая изюминка… я туда попала уже давно, один из моих бывших парней показал. На входе нам выдали специальные белые колпаки, напоминающие традиционные одеяния (точнее, головные уборы) этого клана. На них были написаны наши имена, и теперь нам предстояло весь вечер ходить в таких своеобразных нарядах.
Пока работник ресторана помогал нам разобраться с колпаками, Люк молчал. Косясь на него сквозь челку, я видела обычное бесстрастное выражение лица. Получив свой белый колпак в руки, он обернулся на меня и поинтересовался:
— Зачем это?
В ответ я спросила, в курсе ли он, кто такие Ку-Клукс-Клановцы. Получив отрицательный ответ (удививший меня), я рассказала в общих чертах об этом то ли обществе, то ли секте преступников и убийц, всегда одетых в белое, в честь светлого, европейского цвета кожи. Поведала, что клановцы ратовали за идею превосходства одной расы над другой, и что они имели огромную власть в некоторых штатах. И иногда им не обязательно было даже убивать того, кто им мешал: достаточно было послать жертве специальный знак (зерна апельсина или дубовую ветку), чтобы человек в панике отказывался от всего и переезжал куда подальше.
Пока я рассказывала всё это, параллельно мне удалось нацепить колпак на Люка, схватить его за руку (это было так приятно) и довести до столика. Там нам дали меню, мы выбрали и стали ждать, пока нам принесут еду.
— Есть ли эти люди сегодня? И какое отношение к ним имеет это здание? — Поинтересовался Люк, когда я закончила свою речь в лучших традициях ликбеза.
— Ну, есть отдельные маленькие организации с похожими принципами, но в них уже не так много членов-участников, — ответила я задумчиво. — А что касается здания, нет, оно никак не относится к клану, это просто такая, можно сказать, шутка — прийти сюда, чтобы попытаться почувствовать атмосферу тех давних лет… Скажи, — вдруг возник у меня каверзный вопрос, — ты бы вступил в такую организацию?
— Я бы её возглавил, — он сказал это со странной улыбкой, и мне оставалось только гадать — это же он в шутку? Или все же всерьёз?
— Зачем?
— Тебе не понять. Их глава (Магистр, ведь так?) имел ВЛАСТЬ. Все эти люди подчинялись ему, они были… Его армией. Была бы у меня такая, я бы нашел способ получше ею распорядиться. Вернее, даже не так: уж я бы достиг успеха…
Таким я Люка ещё не видела: в глазах (зеленых, кстати) заплясали языки холодного, адского пламени, на лбу пролегла решительная складка, от него даже как-то холодом повеяло… Бррр… Что это с ним?
К счастью, принесли заказанную мною еду. Рассказывая Люку о местных деликатесах, я получила возможность сменить тему на более нейтральную. Но эту странную реакцию я запомнила…
Когда принесли заказ, Локи опомнился и разозлился на себя. Глупо разоткровенничался! Уж на что смертная иногда тугоумна, но понять, что он ведет себя странно — много мозгов не надо. Значит, придётся на какое-то время прикинуться обычным человеком. Противно, конечно, но игра должна пока продолжаться. Ещё немного, надо дождаться подходящего момента…
====== 19) А напоследок... ======
Вечер продолжался, можно сказать, идиллически: мы приятно посидели в кафе, беседуя обо всём. Люк оказался очень образованным человеком, однако ширина и разносторонность его познаний не позволили мне догадаться, какое же именно образование он получил.
Он иногда не знал простых вещей, «плавал» в литературе и в то же время прекрасно разбирался в политике, экономике и превосходно анализировал что бы то ни было.
В конце вечера я разрывалась между несколькими теориями: а) Люк политик; б) Люк бизнесмен; в) Люк физик или даже астрофизик (я спрашивала его просто обо всём подряд, потому и картина вышла такая странная).
Ах да, в кафе он заплатил сам, чему я умилилась и удивилась — далеко не все знакомые мне представители сильной половины человечества страдали подобным джентльменством. Хотя в его образ это как раз вписывалось…
Короче говоря, я уже начала надеяться, что с потрясениями на сегодня покончено.
Мы тихо и мирно покинули кафе и потопали в направлении машины Люка, оставленной на парковке в двухстах метрах, как вдруг я вздрогнула от резкого крика.
Обернувшись, я увидела сначала женщину, которая кричала, и, проследив её взгляд, заметила девочку лет трёх, которая выбежала на проезжую часть, увлечённо погнавшись за красным воздушным шариком. А в какой-то сотне метров из-за поворота вывернул микроавтобус, которого ребенок не замечал.
— Нет! — в ужасе выкрикнула я.
В тот же миг Люк сорвался с места, секунды за три домчался до малышки, подхватил на руки и в последний момент отпрыгнул с пути автомобиля. Прозвучал возмущенный гудок и ругань водителя, который вынужден был резко затормозить, но скандала устраивать ему не захотелось, так что микроавтобус просто поехал дальше… Я на миг закрыла глаза и выдохнула — даже не знаю, за кого сильнее испугалась, за девочку или за Люка… Но как он успел!..
Люк к тому времени уже вновь оказался рядом со мной. Маленькая громко плакала, крепко вцепившись в шею Люка тоненькими ручонками… Я перевела взгляд на спасителя малолетних и не сдержала улыбки — таким растерянным он выглядел. Непохоже, чтобы Люк часто общался с трехлетними девочками… Но отцепить ребенка не пытался.
…Хрупкое, крохотное тело девчушки — и его сильные, жесткие руки. Локи был уверен, что эти две вещи просто несовместимы, а вот поди ж ты… Спас маленького смертного ребенка. И что только в голову ударило? Вжился в роль? Или все-таки на самом деле пожалел малышку?
Необычное ощущение… Он мог сделать с ней что угодно. Тоненькие ручки, обвившие шею, два светлых хвостика, один из которых заметно сбился набок, огромные перепуганные голубые глаза… Она прижималась так доверчиво, и Богу Обмана было очень странно чувствовать, что кто-то так беззаветно верит ему.
Смертные были ему, как минимум, безразличны, а в большинстве своем — и вовсе противны. Их трусость, глупость и нежелание признавать очевидные вещи раздражали асгардского Бога. Но дети… Они — все же другое дело. Локи хорошо помнил себя ребенком и вспоминал это время, как самое счастливое в его беспорядочной жизни…
Сегодняшний день был для Локи Лафейсона полон сюрпризов, которые начались с того самого поцелуя… Бог Миражей понял, конечно, что Дарси отчасти использовала его в своих целях, но понял и то, что смертная девчонка им увлеклась, а значит, всё идет по плану… Странности, однако, продолжились в кафе (ну чего его, спрашивается, на философию потянуло?), и спасение ребенка было подходящим завершающим аккордом.
…Но всё же, как странно было чувствовать чье-то доверие…
К нам подошла та самая женщина, которая закричала. Афроамериканка лет пятидесяти… явно не мама! А откуда ребенок взялся на дороге (да ещё и в десять вечера почти), непонятно… Я попыталась успокоить девочку, но она так плакала, что добиться от неё каких-то слов было невозможно.
— Что же это творится! Где же мать? — Причитала над ухом пожилая женщина. Я заметила, что на нас начали оглядываться другие прохожие, и поняла, что надо что-то делать. Но как понять, что случилось?..
Положение исправил, опять же, Люк, который вернул ребёнку тот самый вожделенный воздушный шарик (а я и не заметила, когда он его поймал). Это произвело удивительный эффект: девчонка шмыгнула носом ещё пару раз, вытерла кулачком глаза и потянулась к своему красному счастью. Получив шарик в руки, ребёнок угомонился и ослепительно улыбнулся Люку. Я тихо умилилась этой странной сцене.
— Как тебя зовут? — Я решила начать издалека.
— Салли, — застенчиво отозвалась девочка. Я обрадовалась прогрессу.
— Салли, сколько тебе лет?
Девочка показала 4 пальца. Упс, я ошиблась немного… Ладно, мелочи жизни!
— Ого, какая взрослая уже! А скажи, Салли, где твоя мама?
— Не знаю…
Оу… fail. Ладно. попробуем иначе:
— Как ты тут оказалась?
— Я… пошла за шариком…
— А где твой дом?
— Я не знаю…
— В полицию её надо отвести. Уже ищут небось повсюду, — подала дельный совет та самая афроамериканка. Я кивнула:
— А где тут ближайший участок?
— Да неподалёку… Давайте я вас проведу, что ли…
— А мы на машине, сейчас мигом доедем, вы только объясните, куда, — я мельком кинула взгляд на Люка — не будет ли возражать, но мой спутник оставался молчаливым и бесстрастным. Видимо, согласен.
Бабулька описала маршрут предельно просто и ясно, я поблагодарила и подхватила малышку на руки:
— Ну что ж, Салли, пошли искать твою маму? Она по тебе соскучилась уже, наверно…
Салли не ответила, крепко уцепившись одной рукой за мою шею и все еще держа шарик во второй.
До машины Люка идти было не так уж далеко, но вскоре я поняла, что руки устали. Салли была маленькой, однако тяжелой, а я — не поклонник физических упражнений…
— Люк, а возьми её ты! Я не донесу, — с этими словами я бережно переправила ребенка Люку. Он в ответ взглянул скептически:
— А ключи от машины мне как доставать?
— А ты малую на плечи посади! — Предложила я.
— Хочу на плечи!!! — Внесла свою лепту в диалог Салли. Люк молча усадил ребенка себе на плечи, бросив на меня какой-то странный взгляд.
Я… а что я, ну подумаешь — достала айфон и сфоткала эту композицию… Но слишком уж выглядело мило!
Когда Люк сел за руль, он, естественно, снова пересадил малышку ко мне, но подержать девочку на коленях я вполне могла.
Не прошло и десяти минут, как мы уже добрались до полиции.
Афроамериканка была права — Салли уже вовсю искали. Выяснилось, что малая просто потерялась на прогулке. Прибежала заплаканная мать, принялась обнимать дочурку и петь дифирамбы нам. Люк кривился, да и мне тоже было странно — как можно потерять своего ребёнка? Мы переглядывались, но молчали.
— Спасибо вам! Я только на секунду отвлеклась, по работе позвонили, а потом смотрю — а Салли рядом нет… У меня чуть инфаркт не случился… Я так вам благодарна! Спасибо!
— Спасибо! — вдруг повторила малышка. Я невольно улыбнулась.
Мы покинули участок, и они распрощались с нами, после чего я обратилась к Люку.
— Слушай, ты необыкновенный! Как ты только успел спасти её?
— Повезло, — пожал плечами Люк.
— Я бы ни за что не смогла так, это было круто… и эпично! — я усмехнулась, приходя в себя от потрясения: — Господи, что за жизнь у меня — вечно что-то идёт не так! Даже в кафе не могу сходить спокойно!
Мы подошли к автомобилю Люка, пикнула сигнализация, и мой спутник галантно приоткрыл дверцу. Я постаралась туда поизящнее залезть. С Люком и его манерами я вечно ощущала себя провинциалкой…
До моей квартиры мы добрались спокойно, распрощавшись у её двери (это уже, похоже, стало нашей своеобразной традицией)… Да, о традициях: на прощание Люк снова поцеловал мне руку, и кажется, я уже начала к этому привыкать…
Уже на пороге я обернулась к Люку с искренней улыбкой:
— Спасибо за необычный день!
— Необычный? Почему?
И тут я выдала (адреналин в голову ударил? или единственный выпитый в ресторане бокал вина сказался?):
— Ну, как минимум, обычно свидания заканчиваются поцелуями, а не начинаются с них…
— А с чего ты взяла, что у нас вообще было свидание?
— А теперь в любом случае уже так получилось! — поджав губы, я развела руками.
Он нахмурился, словно его раздражал мой дурной энтузиазм (вероятно, так оно и было). Я невинно захлопала глазами, и Люк просто отвернулся, закатив глаза, мол, «я её не знаю». Я рассмеялась:
— Да, и в роли папы ты сегодня побывал… и опять кого-то спас… ну да, ну да, самый обычный день…
Глаза Люка отразили столько эмоций… что я предпочла по-быстрому скрыться за дверью.
И уже там улыбнулась до ушей.
У меня есть фото Люка!
====== 20) Третий лишний ======
Локи из прогулки сделал пару интересных выводов.
Во-первых, он весьма поверхностно подготовился изображать человека. До сих пор этого было достаточно, но еще в прошлое свое появление у Дарси Локи сделал себе мысленную пометку обзавестись этим… Как он там… айфоном. Поскольку эта вещь, по-видимому, стала обязательной для каждого человека высокого общественного статуса. Да, наверное, иметь под рукой возможность общаться почти повсюду с кем угодно и когда угодно — это удобно, но понять всеобщее сумасшествие относительно этой ерунды Бог Хитрости не мог.
Ему самому эта штука не нужна была совершенно, но объяснять, почему у него её нет… Проще обзавестись.
Во-вторых, надо бы доработать «легенду». Кто он и откуда. Эта необходимость стала Локи очевидна как раз после похода с девчонкой в милицию. В какой-то момент стражи порядка попросили предъявить удостоверение личности, между тем, Локи весьма приблизительно себе представлял, что это.
Тогда ситуация разрешилась благодаря Дарси, у которой документ с собой был, но Локи свою ошибку запомнил.
В-третьих, ему нужна была квартира, где он якобы живёт. Это было немного сложнее, но именно немного. И квартира была действительно необходима для дальнейших планов.
И последнее… Кажется, не все мидгардцы одинаково противны. По крайней мере, дети — исключение.
Локи сам не порадовался своему порыву вершить добро, но при взгляде на девочку перед глазами так и стоял образ Фригги, которая или улыбалась, или укоризненно качала головой…
— Так это действительно был твой парень?
Даже не оборачиваясь, я могла предсказать, что глаза Сэнди горят огнем недоброго любопытства с долей зависти. Потому поворачиваться я и не стала, осталась сидеть за письменным столом, отчетливо проговорив:
— Покинь мою комнату, плиз.
— Дарси, ну Дарси, ну что ты такая!.. Ну расскажи, как ты его подцепила? И где? И… Там ещё такие есть? — Сэнди проигнорировала мою просьбу и подошла к самому столу, заглядывая в глаза. Я раздражённо покосилась на неё, прикидывая, что из лежащего на столе можно кинуть, и чем из того, что можно кинуть, удастся совершить убийство. Ничего не нашлось… Наверное, это к лучшему. Только тюрьмы мне не хватало для полного комплекта развлечений!