— Сэнди, просто сгинь! Он сам меня нашел, если можно так выразиться. И он для тебя слишком умный, не твой типаж. Ты же у нас любишь крутить мужиками направо и налево…
— Дарси, да и ты сама не так чтобы девочка невинная, — махнула рукой Сэнди, пропустив мои слова мимо ушей. Я скривилась. Ну да, мне приходилось бывать в отношениях скорее ведущей, чем ведомой, да даже с Йеном было так, но с чего эта индюшка взяла, что мне это нравилось? Это называется — на безрыбье… и так далее. Просто замечательно, что Люк не входит в эту категорию!
Говорить все это Сэнди я, конечно, не стала — сейчас я еще с ней откровенничать буду! Вместо этого я сказала:
— Всё сказала, что хотела? Теперь, миледи, покиньте помещение.
— Ну нет, я хочу знать, что он такого в тебе нашёл? А может, — глаза Сэнди стали совсем уж безумными, — ты просто его соблазнила, а?
Странно, но эта фраза меня выбесила. И терпеть вопросы этой дурочки надоело.
Так что я просто сказала, как есть… И разошлась в процессе…
— Он героически спас мне жизнь, рискуя своей, а потом мы тайно обвенчались в Ватикане, мы женаты уже пять лет и у нас трое детей, он секретный агент русской разведки, и мы не можем быть вместе, но тем не менее…
— Ну ладно, не хочешь говорить — сама узнаю, — Сэнди грациозно (как ей казалось) пожала плечами и направилась к двери комнаты.
— Как, интересно! — Усмехнулась я.
— Да спрошу… Пусть хоть у самого его! Как там его имя было… Люк?
И откуда имя проведала?..
— Только попробуй к нему полезть, — хищно прищурившись, предупредила я.
Но Сэнди уже вышла из моей комнаты.
Я же открыла свой ноутбук, намереваясь продолжать работать… при приближении Сэнди я его захлопнула, поскольку фоном рабочего стола мне отныне служила средненького качества фотография — Люк и дитё у него на плечах… Смотреть — не насмотреться!
… А ну-ка вернись к работе, Дарси!
…Сэнди Лоуэрстон была соседкой Дарси Льюис уже три года, и особо тёплыми их отношения назвать было сложно. И она, и Дарси обладали сильными характерами и лидерскими качествами, и поэтому вечно цапались, зачастую по мелочам.
Сэнди в чём-то была похожа на соседку, в чём-то нет, поэтому их интересы и принципы местами пересекались, а местами были диаметрально противоположны.
Дарси была жизнерадостной приколисткой (а по мнению Сэнди — иногда просто инфантильным ребёнком), сама же мисс Лоуэрстон ревностно следила за своим внешним видом, носила исключительно модные, сексуальные вещи известных марок, не выходила на улицу без косметики и действительно крутила парнями и мужчинами, как хотела. Сэнди тратила на себя, на шопинг, СПА и фитнесс неимоверное количество денег (обычно получаемых от родителей и парней — нет, ну, а зачем они иначе нужны?), Дарси же почти не занималась собой и выглядела при этом не хуже. Данный факт не давал Сэнди покоя, особенно после того, как Дарси увела одного из её парней ещё пару лет назад. Не то чтобы он был так уж нужен Сэнди, этот мальчишка всё равно был запасным вариантом, но профессиональная, принципиальная обида грызла изнутри. Как это — её, великолепную, неотразимую, звезду института, бросили ради невзрачной девчонки?
То, что на самом деле Дарси с её умом и фигурой сложно было назвать невзрачной, Сэнди не волновало.
Сейчас же её мысли занимала не столько сама Дарси, сколько таинственный Люк (спасибо Йену за инфу). По авторитетному заключению мисс Лоуэрстон, подобного мужчину могла бы заинтересовать только настоящая женщина, красивая, утонченная, смелая, готовая к экспериментам и неожиданностям, то есть — она сама. Он же вместо этого проводил время с этой Дарси! Немыслимо, невообразимо и неправильно! Сэнди решила, что не может это так оставить, а значит, надо попытаться переманить Люка. Наверняка это не будет сложно, с её-то опытом в этой области…
Осталось найти возможность пообщаться с ним без Дарси хоть немного…
И такая возможность скоро представилась…
Люк пришел через два дня, просто объявившись без предупреждения на пороге средь бела дня. Дарси — вот невезение! или, наоборот, везение… кому как, — была в универе. Но об этом Люк узнал только тогда, когда уже сидел на кухне их квартиры с налитой чашкой чая перед ним.
Со стороны Сэнди, вообще-то, наивно было думать, что это задержит Люка, не желающего оставаться в квартире. Но она добавила, что мисс Льюис скоро объявится, минут через пять-десять — и он остался. Сэнди же предвкушающе потерла руки (мысленно, конечно), полагая, что жертва уже на крючке.
…О планах этой размалёванной курицы Локи догадался сразу. Решил просто позабавиться за её счёт.
— А кем вы… работаете? — С придыханием спросила Сэнди, ставя на стол вазочку печенья и изгибаясь пооткровеннее.
— Бизнес у меня свой…
— О! И в какой же отрасли? Наверное, вы невероятно успешны? — Поворот от бедра, наклон, и на стол ложится ложечка для джема.
— Не жалуюсь… Касательно отрасли — я не желаю шокировать леди, — Люк отпил глоток чая…
…мысленно посмеиваясь про себя…
— Нет, нет, я настаиваю, вы вовсе не шокируете меня!
— И всё же нет, я предпочитаю это не афишировать, — еще глоток…
— Но я же подруга Дарси, не чужой человек… Вы можете мне довериться, — почти шепотом проговорила Сэнди, замирая от любопытства.
Локи усмехнулся… Кто кого?
— Ну вообще-то… я заведую сетью казино…
— О! Как невероятно… увлекательно! — Сэнди принялась загружать грязную посуду в посудомойку, двигаясь при этом как можно сексуальнее.
— А вы не хотите… поступить ко мне на работу? — Неожиданно для Сэнди поинтересовался Люк. Она опешила, не ожидая такого успеха, но пришла в себя мгновенно.
— А… какого рода работу?
— Ну, понимаете… у меня есть не только казино… Но еще и другие заведения… Где вам были бы рады. Там немало девушек, похожих на вас, и я думаю, вы бы быстро там освоились, — Люк отпил еще глоток, не прикасаясь к сладостям.
— Вы мне что… шлюхой стать предлагаете? — Возмутилась Сэнди, забывая искусительно наклоняться.
Люк…
Локи пожал плечами. Сама напросилась.
…- Ну, а что — тоже нужная профессия, — заявил он, как ни в чем не бывало.
Сэнди покраснела.
— Да вы! Да я!.. Да что вы себе!.. Вон отсюда!
— А я и не к вам пришел. Я Дарси жду. Знаете такую? И вообще-то, — взгляд Люка недобро сверкнул, — не стоит так вести себя с гостями.
И отпил ещё чайку…
Я была немало шокирована, когда по возвращению из универа обнаружила Люка в своей комнате… Но он тут же поведал мне веселую предысторию, и мне пришлось сдерживаться, чтобы не заржать некрасивейшим образом на весь дом. Съела, подруга? Нечего клеить чужих парней! Да, это ей запомнится надолго… И мне тоже. Молодец Люк, в момент её раскусил!
Было ещё не поздно, и Люк заодно объявил о цели своего визита. Он меня пригласить на прогулку пришел! Пешком, без автомобиля. Я согласилась сразу, и только старалась от счастья не слишком сиять.
И мы отправились в рейд по Бостонским паркам.
Эта прогулка навсегда запечатлелась в моей памяти — отдельными образами, словно стоп-кадрами или фотографиями.
Вот я и Люк на мосту через реку Чарльз… уже любуемся закатом…
Вот покупаем коктейль и мороженое в ларьке-витрине-кафешке, но не садимся за столик в переулке, а идем дальше.
Вот проходим по берегу какого-то канала. Я уже давно хотела поделиться этим нравящимся мне местом с… нравящимся человеком.
Вот мы в городском парке… там у меня улетел платок и повис на ветке чуть выше, чем я могла его достать. Тогда я попросила Люка.
Он тоже этого сделать не смог.
Я посоветовала прыгнуть… Люк смерил меня уничтожающим взглядом, я сделала щенячьи глаза.
— Даже не надейся! — Ответил он.
— Ну Лююююк! Тебе сложно что ли? — Заныла я.
И в этот самый момент какая-то группа идиотов решила над нами посмеяться.
Вследствие чего и получилось так, что в тот день мы впервые поругались.
====== 21) Ночь, улица, кафе... и ссора ======
Нет, нет, в итоге эти идиоты выжили. Люк не стал разбираться с подростками, но их насмешки его все же, видимо, задели.
Ну то есть… если по-порядку — он потянулся за моим платком…
Я сдуру решила пошутить:
— Ну давай уже, я же не звезду с неба прошу, только шарф с ветки!
И в этот момент пробегающая мимо ватага подростков (пацанов четверо и две девчонки) решила поржать над ним.
— О, смотри, Кайл! Ахахаха, вот ржака! Чувак, тебе что, слабо платок достать девушке?
— Хотя тут такая девушка, я б такую сам угрохал! Если бы моя Кэт так ко мне обратилась, уж я бы ей…
— Проще новый шарф купить! Он жмот, наверное… а одет богато, — это уже девчонки отметили.
Я поморщилась. Что за чушь?!
Люк обернулся и смерил недомерков своим коронным взглядом. Как ни странно, подействовало — они по-быстрому смылись. А шарф в этот момент упал на землю, унесенный ветром, где я его и поймала.
Но настроение было подпорчено — Люк и так практически никогда не улыбался, а сейчас и вовсе зло насупился.
Локи разозлился. На эту идиотку и на себя, что позволил себя выставить на посмешище.
И на то, что нельзя просто уничтожить этих малолетних недоносков. Настолько выйти из образа он пока не мог себе позволить…
И его настроения это не улучшило.
Мне бы понять, почувствовать его состояние!
Но я не поняла. Вместе мы дошли до какой-то кафешки неподалеку, и там, сидя за столиком, я сделала большую глупость — начала расспрашивать его о нём.
— Люк, — он поморщился, словно его раздражало то, что я зову его по имени, — скажи мне… Кто ты?
— Зачем? И что ты надеешься услышать? — Голос Люка был холоден. Я даже растерялась на пару мгновений.
— Я же ничего о тебе не знаю. А мне интересно, откуда ты, такой необыкновенный, взялся, — я попыталась пошутить, но Люк нахмурился, и я прикусила язык. Что же ему так не понравилось?
— А с какой стати я должен с тобой откровенничать, скажи на милость?
— А почему нет?
— Потому что я не хочу! — Он сказал это громко, и на нас оглянулись люди вокруг.
— А кричать зачем? — Я пожала плечами. — Не хочешь рассказывать — не рассказывай. Правда, возможно, я тогда умру от любопытства, но это уже второй вопрос.
— Это должно меня волновать? — Он бесстрастно поднял бровь.
— Эм… Знаешь, обычно, если два человека знакомятся и становятся друзьями, — на этом слове я едва не запнулась, осознавая свою небольшую ложь, — они стараются узнать побольше друг о друге. Ты мне интересен, — а вот это была уже чистая правда, — что такого в том, что я хочу узнать тебя поближе?
— Я не откровенничаю со всеми подряд. Так что даже не пытайся добиться этого, потому что это будет последняя наша встреча. Ясно?
— Яснее некуда, — я закусила губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слёзы. Обиднее всего было услышать фразу про «всех подряд». Хотя, а чего ты ожидала, дура? То, что ты втрескалась в него (пора бы признать очевидное), еще не значит, что ТЫ ему интересна. А судя по его словам, он, наверное, вообще преследует единственную цель. Ну да, что может быть нужно мужчине от девушки, если как личность она его не интересует, но он все равно с ней общается, в кафе ходит, гуляет, и все в таком роде? Да, правильно, именно это…
Я поняла, насколько меня это зацепило, когда ощутила слезу, против моей воли скатившуюся по щеке — а ведь я никогда не плачу! Спохватившись, что макияж поплывет, я пробормотала «сорри», и молнией выскочила из-за столика, спеша добраться до рукомойника.
Макияж действительно поплыл, но это было уже неважно. Когда я вернулась минут через пять (пришлось сначала успокоиться) — Люк, как выяснилось, уже ушел. За наш ужин, впрочем, заплатил. Выходя из кафе, я подумала, что это так в его стиле — безупречные манеры… И абсолютная бесчувственность.
Как домой добралась — не помню. Правда, пока ехала, успокоилась более-менее — вот вообще не хотелось показывать свое состояние сожителям. Я вообще их видеть не желала.
Но сегодня, судя по всему, был для меня невезучий день. Почти в дверях я пересеклась с Сэнди, и она сразу же пожелала знать — как там Люк? Как прошло наше свидание? Какие перспективы?
Вот же зараза — видит, что мне плохо, и решила отыграться!
И я сорвалась.
— Никаких! Какое тебе вообще дело до моей личной жизни? Не суй свои грязные лапы в чужие дела! И вообще, исчезни, уйди с глаз долой, надоела!
Оставив офигевшую Сэнди стоять соляным столбом посреди прихожей, я закрылась в своей комнате и наконец смогла выплакаться. Успокоилась через полчаса где-то и выбралась в ванную — умыться. Сэнди, слава Богу, в окрестностях не было, и кстати, я уже всерьёз пожалела, что поругалась с ней — это могло выйти мне боком… Зато насколько легче стало!
Вздохнув и выпив чашку чая (вообще я больше люблю кофе, но чай успокаивает), я пошла учиться. А что ещё оставалось…
…Дня три я обижалась. Хотя «обижалась» — не то слово; мне было больно, тоскливо, однако я и сама не могла понять, почему. С Люком мы виделись всего четыре раза в жизни, и как я успела к нему за это время столь привязаться — непонятно. Да и особо чувствительной и впечатлительной мадемуазелью из романов Джейн Остин я никогда не была. Так с чего бы столько пафосных переживаний?!
Потом мне стало полегче, я даже смогла посмотреть на ситуацию более отстраненно. А когда стала анализировать, поняла, что в биографии Люка — одни сплошные белые пятна. Я ничего о нем не знаю, а то, что знаю, кажется весьма и весьма странным!
Манера речи и просто манеры. Поступки. Слова. Философия. Опыт… Всё это гармонировало друг с другом лишь на первый взгляд, а целостная картина у меня теперь поломалась.
Ну потому что Люк действительно властен и богат, судя по поведению, но тогда глубоко неясно — а со мной он зачем нянчится? В свое великое везение и предназначение я не верила, естественно. В то, что Люк в меня влюблен без памяти — не верила вообще-то тоже. Остается факт — ему что-то надо от меня.
… ну да, надо. Для начала, доверие. Чтобы он мог меня использовать…
А потом — да я же сама на все пойду, если он только улыбнется… Чертовская сила обаяния.
И тогда я испугалась.
Поэтому с Люком встретиться я тоже теперь боялась. Потому что пришла в итоге к выводу — лучше нам видеться пореже, тогда я не успею влюбиться окончательно… Но хватит ли у меня сил?..
И мое желание исполнилось.
Долгие две недели о Люке не было ни слуху, ни духу, он не приходил и не звонил (телефонами мы успели обменяться всё на той же злополучной прогулке). Постепенно я успокоилась, поняла, что сама во многом была неправа… и что без него мне скучно и пусто.
Тогда я, наступив на горло собственной песне, позвонила ему сама, но, хоть вызов и шел, к телефону никто не подходил.
Теперь всё было наоборот — я уверилась в том, что не нужна Люку, а это повлекло за собой новые переживания…
Но если бы я только знала причину его отсутствия!..
====== 22) Тем временем... ======
Мой мир огромен,
А я так скромен.
Вся жизнь спектакль —
Я в ней актёр.
Актёр-лицедей,
Добряк и злодей,
Не ради людей,
А ради искусства.
© КИШ, «Марионетки»
А в то время, пока Дарси пыталась разобраться со своими чувствами, у Бога Иллюзий нашлись проблемы посущественнее. Впрочем, возможно, оно было и к лучшему…
Неизвестно, как бы стало развиваться знакомство смертной и Локи, если бы ему не пришлось в срочном порядке возвратиться в Асгард. Хитрая комбинация в Мидгарде увлекла Бога Обмана, безусловно, да и перспективы сулила интересные, но Локи не был бы Локи, променяй он власть на какую-то женщину (тем более смертную).
Лафейсон ни на миг не забывал, что прежде всего он — Правитель Асгарда.
И следует признать, слава Богу., что Он не забывал.
Конечно, после истории с вторжением Темных Эльфов во главе с Малекитом прошло уже немало времени. Тор и его непременные спутники в количестве четырех чело… богов немало помотались по Мирам, восстанавливая «порядок, мир и справедливость», и им это более-менее удалось. Но все-таки Миры не стояли на месте, а значит, новые проблемы имели свойство возникать, как всегда, будто бы из ниоткуда.