– Одежда из сильмарила.
– И что же это такое? – он был уже на взводе.
– Не злись. Смотри, ничего страшного.
Она протянула ему сверток. В нем лежали мужские подштанники и рубаха с длинными рукавами из какого-то странного материала, похожего на шелк.
– Что это?
– Надень. Я отвернусь, не переживай.
Она резко развернулась к нему спиной.
Саймон скинул полотенце и быстро напялил одежду. Находиться в одной комнате с девушкой, когда ты прикрыт только полотенцем, не очень комфортно, поэтому он облегченно выдохнул.
– И вы все будете ходить в своих дорогих нарядах, а я в пижаме? – усмехнулся он.
Она повернулась.
– Нет, красавчик, это не пижама. Закрой глаза и представь себя в чем хочешь. В чем всегда хотел ходить или о чем мечтал?
– И что будет?
– Увидишь, – она с интересом наблюдала.
Саймон закрыл глаза. Он решил, что попытается ничему не удивляться. И представил себя в роскошном темно-синем шелково-шерстяном сюртуке с высоким воротом и белоснежной рубашкой, выглядывающей из-под него. А на ногах – ботинки из тонкой кожи. Он видел как-то такой наряд на одном из человеческих вельмож.
– А теперь открой глаза.
Уна стояла заложив руки в карманы платья и победоносно ухмылялась.
– Иди к зеркалу.
Он послушно встал, вошел в ванную, аккуратно перешагнув порог, и подошел к зеркалу. На нем был тот самый сюртук. Именно такой, каким он его себе и представлял, и сидел он идеально. Как будто эта вещь была сшита именно для него. «Так вот почему они все так хорошо одеты», – подумал он, продолжая себя рассматривать.
– Ты выглядишь великолепно, – Уна подошла и встала рядом.
– И что теперь? – он взглянул в глаза ее отражению.
– А теперь идем, – скомандовала она и, резко развернувшись, направилась прочь из комнаты. Саймон последовал за ней, уже даже не пытаясь задавать вопросы. Они вышли в коридор, Уна быстро шагала и, открыв одну из дверей, мимо которых они шли накануне, вошла внутрь. Саймон зашел следом.
Урок истории
Саймон сидел за столом и наблюдал за Уной. Они были в темной комнате без окон, вокруг было несколько столов со стульями. Вдоль стен стояли шкафы с банками и свертками, между ними в воздухе висело четыре светящихся шара. Уна неспешно доставала свертки с разных полок и возвращала обратно.
– Не то, не то, – бурчала она. – Так я ничего не вижу, свет! – Крикнула она и топнула ногой. И тут же свет из шаров усилился, комната осветилась. Уна, не поднимая головы, продолжала искать. Саймон смотрел на потолок: «интересная магия».
– А, вот оно! – возвестила Уна. Задвинув очередную полку, стала водить по воздуху камнем извлеченным из нее. В воздухе начали появляться белые светящиеся буквы.
– Создатель всех миров во всей вселенной– Дэус, – она написала это имя сверху и подчеркнула.
– Дэус – мать и отец всего и вся, создатель материи и антиматерии, создатель планет, звезд, всего живого и мертвого на них. Но миров много, а Дэус один, поэтому часто его роль на планетах выполняют им же созданные высшие существа. Они наделены особыми полномочиями по управлению. Так, на нашей планете существует четыре клана высших существ.
Серпентес – наш клан, – она написала ниже и подчеркнула. – Мы змеи и управляем мыслями и судьбами людей. Главой нашего клана, как ты уже понял, является высший Фортис, урожденный маг. За последнее тысячелетие именно благодаря нам люди наконец стали добрее и друг к другу, и к животным. Что творилось, когда людьми управляли Корнивора, лучше не вспоминать, – она поморщилась.
– Конечно, полностью управлять людьми невозможно, им Дэус дал слишком много свободы воли и выбора. Поэтому мы действовали постепенно, но это дало свои результаты. Со временем люди стали меньше воевать и убивать друг друга, появились нормы морали, появилось сострадание, правда, они стали больше загрязнять планету, но нам на это наплевать. Планетой и стихиями управляет клан Корнивора, они хищники, – она написала это название рядом с Серпентес.
– Корнивора? Это, видимо, враждебный клан? – спросил Саймон.
– Да они вообще мерзкие. Этим кланом управляет высшая Мирум, урожденная юваки. Очень высокомерная мадам, я тебе скажу. Она ненавидит людей. Она считает, что люди уничтожают все, к чему прикасаются, и уверена, что без людей планете было бы лучше. У нее есть одно преимущество: Дэус лично создал ее, тогда как остальных высших создают другие, получив «вотум на создание» от Дэуса. Получить вотум можно, только если кто-то из членов клана погиб. Они бессмертны, так что такое возможно только в случае конфликта между ними. Только высший может убить высшего, и никак иначе. В каждом клане по двенадцать высших существ. И от двенадцати до двадцати человеческих воплощений. Человеческие воплощения смертны, мы живем около пятисот лет, мы им нужны для помощи и… – она сделала паузу, – и крови. Да, – предвосхищая вопрос, сказала Уна, – они питаются нашей кровью. Не переживай, никто тебя не съест. Просто периодически мы отдаем им свою кровь. Но какая разница, у нас человеческий организм, и он быстро восстанавливает запасы. Так что все в плюсе, – она замолчала. – Ну как, пока нормально? Перевариваешь?
Саймон сидел, сложив руки перед собой и напряженно их рассматривая. Он поднял глаза.
– Да, продолжай. Моя жизнь сейчас перевернулась с ног на голову, но я все же дослушаю.
– Ладно. Помимо Корнивора, есть еще клан Инсекта, этот клан ни с кем особо не дружит, но и ни с кем не ругается. Они управляют животными. Их глава – Юзефа, урожденная гарпия. Кстати, Корнивора всегда предупреждают их о предстоящих катаклизмах на планете, поэтому животные, как ты, наверное, заметил, всегда в курсе таких передряг. Мирум вроде как уважает Юзефу, если она, конечно, вообще способна к кому-то нормально относиться.
И есть последний, изгнанный самим Дэусом клан, клан джинов, его глава – Хаос, урожденный джин.
Они управляют загробным миром этой планеты. За что их изгнали, нам не говорят, хотя если сам Дэус запретил им появляться среди высших, наверняка есть причины. Они, кстати, регулярно портят нашему клану жизнь. Вечно очерняют какие-нибудь души, а потом то тут, то там, то черный маг, то тиран, то маньяк. Если душу захватили джины, мы теряем влияние на ее мысли и поступки и вынуждены только бороться с последствиями. Фактически наш клан – единственные, кто защищает людей, всем остальным их отсутствие было бы только на руку.
– А как же кровь? Чем тогда они будут питаться?
– Ну, сохранить небольшую популяцию для человеческих воплощений и постоянно ее контролировать – вот их план. Кстати, джины не имеют права создавать свои человеческие воплощения, им вроде Дэус запретил, поэтому я понятия не имею, чем они питаются, знают только высшие, наверное. Но клан джинов уже более пятисот лет никто не видел, с тех пор как их изгнали. Теперь они напоминают всем о себе, только испортив очередную душу.
– Это все?
– Нет. Есть еще приближенные низшие существа, но они просто служат кланам, у нас это немилимы, у корнивора – мантикоры, у инсекта – грифоны, а у джинов – вампиры. Дальше по иерархии идут обычные низшие, маги, а уж потом люди.
Она замолчала.
– Итак, вопросы?
Саймон поднял голову и пристально посмотрел на нее, желая понять, не шутка ли все это, но натолкнулся на ее спокойный и уверенный взгляд.
– Они все такие высокие? – спросил он.
– Да, все.
– Та, которую я видел, она кто?
– Мельсида, я ее человеческое воплощение.
– А почему у нее кожа такая странная и глаза такие страшные?
– У них голубого цвета кровь, может, поэтому их кожа будто светится, а глаза практически у всех такие. Хотя у Фортиса обычные. Ты прям его точная копия, к тому же очень удачная, он очень рад, что мы вовремя тебя нашли и спасли.
– А я могу его увидеть?
– Да, конечно, если в обморок не упадешь, – она рассмеялась. – Видел бы ты свое лицо после того, как моя Мельсида тебя навестила, – Уна уже смеялась в голос.
Саймон смутился, но старался не подавать виду.
– Ладно. Не переживай, тебя просто взрослым посвятили в клан. Мы-то все здесь с детства. Хотя, надо признать, наблюдать за твоей реакцией иногда забавно.
Саймон опустил голову. «Как-то надо все это принять, наверное», – мелькнула в голове мысль, он поднял глаза на Уну и наконец тоже улыбнулся.
– Я рада, что ты воспринимаешь все именно так, – Уна тепло улыбалась. – Пойдем, я покажу тебе, кто они. Только, чур, не пугаться сильно. Договорились? – Она протянула ему руку, и на этот раз он протянул свою в ответ.
– Пошли, – прошептала она и потянула его прочь из комнаты.
Они прошли обеденный зал, еще какие-то коридоры, пару раз свернули, и везде антураж был все тот же: змеи, крокодилы, питоны в разных вариантах и пропорциях и снова тот странный символ.
– А что это за знак? – спросил Саймон, разглядывая все вокруг.
Уна так резко остановилась, что он едва не столкнулся с ней. Она повернула шею: с правой стороны, прямо под ухом красовался тот же знак.
– Это знак силы. Он наносится нам при рождении, у тебя будет такой же. Это символ могущества нашего клана и опознавательный знак. У всех кланов свои знаки, как и это, – она взяла в руку амулет в виде змеи, висевший на шее, точно такой же, как у высшей Мельсиды, только меньшего размера.
– Тебе сейчас даруют его, и что бы ни произошло, где бы ты ни был, что бы ни случилось, тебе нужно дотянуться до него и воткнуть этим острым наконечником себе в грудь. В ту же секунду ты окажешься рядом со своим высшим, где бы он ни находился, а там уже не твоя забота, – она помолчала и продолжила: – Главные наши враги – человеческие воплощения из Корнивора, и у них тоже есть свой амулет. Поэтому самое главное – это блокировать руки, надо затянуть их крест-накрест за спиной. Но надо признать, Корнивора свои человеческие воплощения рождают воинами, так что сделать это очень сложно, – она серьезно смотрела на него, от былой хохотушки Уны как будто не осталось и следа.
– Ладно, пошли, – она потянула его дальше.
Наконец она распахнула очередную дверь, и перед Саймоном открылся большой зал с огромными окнами, неизменным исполинским камином по правой стороне, резными стенами и высокими потолками. В конце зала лицом к окну, сложив руки на груди, стояло, видимо, высшее существо: темные волосы, эти странные эльфийские уши, белоснежный смокинг и вздернутый профиль худощавого лица, высокомерно наблюдавшего за тем, что происходило за окном.
Уна прошла вперед. Она что-то прошипела на странном языке. Существо повернулось. Саймон обмер. Это был он. Он сам, только в таком странном виде и такого исполинского размера. Существо медленно, неслышно подошло к нему. Саймон оторопел, но не отрывал глаз и раскрыл рот от удивления.
– Здравствуй. Я рад, что ты теперь с нами, – спокойно произнес этот большой человек.
– Я… я… я тоже, – все так же пристально глядя на своего создателя, не очень уверенно произнес Саймон.
– Привыкнешь. Это пока страшно, – он положил руку ему на голову.
Уна тут же подбежала и положила обе руки Саймона на пальцы этого существа. Они простояли так минуту.
– Ну, вот и познакомились, – он убрал руку и улыбнулся.
Саймон поднял опять голову и прошептал:
– Фортис?
– Да, – сказал большой человек и погладил его по волосам. Его взгляд был очень теплым, отеческим. Он поднес руку к своему вороту и достал такой же амулет, как и у Уны. Отломив от него наконечник, он протянул его Саймону. Обломок тут же превратился в амулет в виде змеи. Саймон осторожно взял его и надел на шею.
– Ну, вот и хорошо, – сказал Фортис. – На сегодня хватит. Вам всем надо отдохнуть, поесть и поспать. Завтра сангуинем, а ты еще не окреп даже просто для службы, а уж тем более для него.
– Я присмотрю за ним! – вступила Уна.
– Ну хорошо, – Фортис посмотрел на нее с умилением, как на ребенка.
– А Карин, я так понимаю, сильно напряжена из-за его присутствия? – спросил он.
– Да, есть немного, – ответила Уна.
– Я не неволю ее, так что пусть не переживает, – после этих слов он повернулся и направился к противоположному выходу.
Когда Фортис вышел, Саймон повернулся к Уне и чуть было не закричал:
– Ничего себе! Обалдеть, вот это да! – и засмеялся.
– Не кричи, дурак. Что тут смешного?
– Я думаю, у меня истерика, – Саймон выдохнул и приложил руку ко лбу.
Немного отдышавшись, он попытался осмыслить увиденное, а потом машинально ухватился за амулет на шее и хотел было снять его, чтобы рассмотреть получше. Однако амулет не снимался. Его можно было взять в руки и даже пошелевелить цепочкой, на которой он висел по шее, но снять – нет, не получалось.
Он удивленно опустил руки и тут же заметил хитрый взгляд Уны.
– Его не снять, – как бы констатируя этот факт, произнес Саймон.
– Ага, – Уна уже улыбалась вовсю. – И знак на шее уже появился. Все, тебе уже никуда не деться, красавчик, ты наш.
– Как будто у меня есть выбор.
– Ты прав, выбора нет. Пошли, надо отдохнуть, завтра сангуинем.
– А что это?
– Забор крови
Саймон напрягся и осторожно спросил:
– И как же это происходит?
– Да никак. Просто утром проснешься без сил, сможешь – доползешь до ванны с живой водой, нет – тебе другие помогут.
– То есть это как-то во сне происходит?
– Да. Но как – никто никогда не видел. Завтра все будем без сил. Так что сейчас будем много есть и много спать, – она улыбнулась, закинула руку ему на шею и, повернув к двери, повела рядом с собой.
– Этот ритуал у каждого из кланов держится в строжайшем секрете. Потому что в этот момент и сами высшие, и мы – человеческие воплощения кланов – находимся в максимально ослабленном состоянии. Поэтому в этот день никто не покидает Логово, это опасно. А нападать на любой из кланов в его пристанище бесполезно. Фортис, видимо, проникся к тебе, раз так легко про это тебе сказал.
– А что он говорил насчет Карин?
– Да ничего, забудь.
В большом зале, на диванах у окон расположились все человеческие воплощения клана. Как и в прошлый раз, они что-то обсуждали. Когда Уна с Саймоном вошли, все дружно повернулись к ним и зааплодировали.
– Все, посвятили? – поинтересовалась одна из девушек.
– Да, все, наш, – ответила Уна.
– Ура! – и тут на Саймона налетела толпа желающих его поздравить. Он заметил, что только Карин стояла в противоположном углу от него и не шелохнувшись смотрела на все происходящее. Когда поток людей иссяк, Саймон уверенно направился в ее сторону.
– Поздравите меня? – спросил он и сам обалдел от своей смелости.
Она пристально взглянула на него, а потом отвернулась и, сжав кисти рук, процедила:
– Поздравляю.
– Что-то не так? – Саймон, не узнавая самого себя, с легкой надменностью смотрел на нее.
Она резко повернулась. В глазах читалось возмущение.
– Потом поговорим, – прошипела она и быстрым шагом направилась к выходу из зала.
Саймон только посмотрел ей вслед. «Откуда такая ненависть? Может, у Уны спросить?» Та уже вместе со всеми сидела за столом и с аппетитом ела, хихикая и запивая из кубка. «Когда появилась еда? Хотя чему я удивляюсь?» – подумал он, подошел и сел напротив Уны.
– Нам нужно поговорить.
– О чем? – она сделала большой глоток из кубка.
– О Карин, она, похоже, ненавидит меня.
– Не выдумывай, – Уна расплылась в улыбке.
– Я серьезно, – продолжил Саймон.
– Саймон, она просто ревнует, ну и еще немного побаивается тебя.
– Хватит говорить загадками, – Саймон возмущенно вскинул бровь.
– Ладно, в общем Карин, как и ты, человеческое воплощение Фортиса. Конечно, она ревнует. К тому же она боится, что вас поженят, так обычно делают с человеческими воплощениями одного существа.
– Что за чушь? Как меня можно поженить без моей воли? – возмутился Саймон.
– А куда ты денешься? Если они так решат, то вариантов ни у нее, ни у тебя не будет.