Все переглянулись и стали согласно кивать головами. Саймон понял, что его поддержали, и, пытаясь подавить эмоции, продолжил:
– Мне запрещено покидать пределы клана, поэтому я займусь пленницами. А вы все будете искать это воплощение. Но я прошу всех без исключения: без героизма и излишней самоуверенности. Я уверен, что это существо сильнее нас с вами. Поэтому излишняя осторожность не помешает. Мне кажется, что перемещаться по одному больше не стоит, как и покидать клан без предупреждения.
Саймон так уверенно это высказал, что сам застыл от неожиданности.
В зале воцарилась тишина. Внезапно в его сторону двинулась Карин. Не поднимая головы, она дошла до центра зала и встала рядом с ним.
– Саймон теперь главный, это ведь не новость, правда? – спокойным тоном произнесла она.
Все молча опустили глаза.
– Я хочу, чтобы все сегодня отдохнули и подумали, как нам действовать, – продолжил Саймон, как будто ничего не произошло. Он уверенно повернулся и зашагал к выходу. Захлопнув за собой дверь и сделав несколько шагов, он понял, что становится похож на Фортиса. Близость к своему создателю накладывала на него определенный отпечаток, он не был скован, как раньше, не был стеснителен с женщинами, напротив, он был невероятно уверен в себе.
На следующее утро сразу после завтрака клан собрался. Все оживленно обсуждали, как быть, и делились мнениями. Наконец в центр зала вышел Саймон и окинул всех взглядом.
– Итак, давайте обсудим возможные варианты наших действий.
Все притихли. Наконец встал один из молодых людей.
– Есть вариант обратиться за помощью к магам. В нашем распоряжении есть несколько магических кланов, которые иногда помогают нам.
– Прекрасная идея, – сказал Саймон, но дальше запнулся.
– Эгиль, – ответил молодой человек. – Эгиль Фроуд.
– Да, извини, – Саймону было неловко, что он плохо помнил их всех по именам. – Еще варианты? – продолжил он.
– У нас неплохие отношения с некоторыми человеческими воплощениями клана Инсекта, – начала Уна. Она не поднимала голову, как будто боялась встретиться взглядом с Саймоном. – Они, конечно, не помогут нам искать, но если кто-то из животных видел это воплощение, мы будем знать.
– Прекрасно, надо будет попробовать, – мягко произнес Саймон. Ему хотелось, чтобы они с Карин хотя бы подняли глаза на него, но обе девушки упорно смотрели вниз.
Тут встала Агата.
– А мне кажется, нужно отправить парочку немилимов. Они, конечно, огромные и наверняка что-нибудь разрушат, но у них же нюх на джинов.
– Этот вариант не подойдет, – вступила Карин. – Если выпустим немилимов, то Корнивора тут же заподозрят неладное.
– Тогда этот вариант отпадает, – резюмировал Саймон. – Он набрал воздуха и продолжил:
– Карин и Уна, на вас сотрудничество с Инсекта, Эгиль, вы с Агатой направитесь к магам. Остальные разбиваются по парам и идут на поиски самостоятельно. При наличии любой угрозы вы сразу же возвращаетесь в логово.
– Но мы ведь просто можем позвать на помощь, как всегда, – возразил ему Эгиль и положил руку на знак под ухом, как это делала Агата.
– Да, но я считаю, что не стоит устраивать бойни без необходимости, чтобы не привлекать внимания. К тому же высшие нас по голове не погладят, если им опять придется вмешаться, чтобы спасти кого-то из нас, – ответил Саймон.
Все дружно посмотрели на Карин с Уной.
– Все, за дело, – скомандовал Саймон, а сам направился в половину высших, надеясь застать Мельсиду и попросить показать ему пленниц. Дойдя до ее двери, он застыл было в нерешительности, она здорово пугала его, хотя и привлекала одновременно. Собравшись с духом он все же постучал. Дверь тотчас отворилась. Мельсида вопросительно на него смотрела. Саймон с ходу огорошил ее:
– Я хочу увидеть пленниц и поговорить с ними.
Она подняла бровь и наклонилась:
– Сознание не потеряешь?
– Думаю, что нет. Уверен, что нет.
– Что же ты хочешь узнать? – почти шепотом спросила она.
– Есть у меня одна мысль. Но мне нужна будет ваша помощь.
– Хорошо, мой храбрый маленький Фортис, – она выпрямилась и снисходительно улыбнулась.
Она вышла, и они вдвоем направились по коридору. Через некоторое время Мельсида повернула в незнакомый Саймону проход. Судя по отсутствию окон, они двигались вглубь пирамиды. Они дошли до странной металлической площадки, похожей на большой поднос, она висела в воздухе над зияющей огромной дырой в полу. Мельсида встала на нее, Саймон последовал за ней.
– Вниз, – скомандовал она, и площадка начала плавно опускаться. По подсчетам Саймона, они спустились вниз на несколько этажей, прежде чем Мельсида сказала:
– Стоп!
Они сошли с этой площадки, и Мельсида направилась в темный полукруглый коридор, похожий на тоннель. Он был очень мрачным. Здесь стены не были резными, как наверху, они были простыми, грубо высеченными в камне.
Кое-где под потолком висели огненные шары, создававшие тусклое освещение. Мельсида протянула руку перед собой. Тут же над ее рукой возник белый шар, освещавший все вокруг. Саймон вспомнил, что толком не научился управлять этой энергией.
– А как это называется? – спросил он.
Она остановилась и повернулась к нему.
– Тебе что, не объяснили, что это? – возмущенно произнесла она.
– Объяснили, просто я не успел доучиться этим управлять. Это вроде бы твоя сила, концентрированная в такой форме, но у нее есть название?
Мельсида сменила гнев на милость, она развернулась и пошла дальше.
– Это называется Идэлям, – кинула она на ходу.
Саймон проследовал за ней, не пытаясь дальше задавать идиотские вопросы.
За следующей дверью оказался небольшой коридор, по обеим сторонам которого находились клетки с прутьями неправильной формы, напоминавшими натянутые вертикально сети. Саймон дотронулся до одной из них. «Сиренский шелк», – отметил он про себя и поспешил за Мельсидой.
Войдя в темное помещение в конце коридора, Мельсида осветила его своим шаром и спросила кого–то:
– Ну, как дела? Есть успехи?
– Нет, пока нет, моя нун галене, но мы стараемся, – ответил страшный грубый мужской голос откуда-то сверху.
Саймон осторожно выглянул из-за Мельсиды. Перед ним стоял толстый гигант, раза в полтора выше Мельсиды. Он повернул голову к Саймону. «Немилим, – пришла в голову мысль. – Ничего себе».
– Это человеческое воплощение Фортиса, он хочет поговорить с ними, – пояснила Мельсида.
– Да, моя нун галене, – ответил великан и склонил голову.
Саймон вышел из-за Мельсиды и увидел еще одного великана в глубине помещения. Тот отошел в сторону, и взгляду Саймона предстала довольно неприятная картина. К стенам в сидячем положении были прикованы три девушки, вместо хвостов у них были уже обычные человеческие ноги. Одну из них он узнал. Это была та русалка. На них были только ободранные длинные рубахи черного цвета. На телах виднелись порезы, из которых сочилась зеленая жидкость, похоже, у этих существ был свой цвет крови. Они висели на своих оковах и не подавали признаков жизни. Один из гигантов набрал ведро воды из колодца в другом конце помещения и выплеснул на них. Они застонали, не подымая голов, но пришли в себя. Саймон вздохнул и двинулся к ним.
– Теперь ваша помощь нам не нужна, – начал он. – Мы нашли человеческое воплощение Хаоса, и теперь можем просто от вас избавиться.
Все три резко подняли головы и уставились на него. Сейчас Саймон мог спокойно смотреть в их сторону: предусмотрительно погашенный Мельсидой Идэлям оставил комнату в полутьме. Однако заглядывать в глаза этим дамам пока не решался, он помнил, как действует взгляд русалок на людей, тем более что недавно ощутил его последствия на своей шкуре.
– Этого не может быть! – выпалила одна. – Вы не способны, ты все врешь!
– Мне незачем доказывать тебе обратное, – еще более уверенным тоном произнес он.
– Ну и где же он был? – ехидным голосом отозвалась вторая.
– Это уже не важно, вам объяснять никто ничего не собирается, так что упирались вы зря, – Саймон был все так же был непреклонен.
Русалки переглянулись.
– Да не могли они найти тайник, это невозможно, он все врет! – прошипела первая.
Две другие смотрели на нее вопросительно.
– Ладно, попрощайтесь друг с другом и умрите достойно, – продолжил Саймон.
– Нет! нет! – закричала третья. – Вы не убьете нас, Иссида вам этого не простит! Она сирена, она из Корнивора, она не позволит!
– Иссида у нас, ее пленил Фортис, – вкрадчиво ответил Саймон.
Все трое удивленно посмотрели на него. Они испуганно переглянулись.
– Ладно, прощаться так прощаться. Должна признать, что расположение тайника в Кермадеке не лучшая идея, – сказала первая девушка.
Мельсида сделала два шага вперед и победно улыбнулась.
– Вот вы и попались!
Все три русалки с ужасом посмотрели на нее. Саймон повернулся к Мельсиде, он был горд как никогда. Мельсида перевела на него взгляд и качнула головой в знак уважения. Они оба быстро направились прочь из подземелий. Мельсида сильно спешила, Саймон еле поспевал за ней. Они поднялись наверх и прошли к залу встреч, там на площадке она обняла его и мягко сказала:
– Ты мое умное чудесное сокровище. Это не отменяет того факта, что ты пока сидишь в логове, понял?
– Да, конечно, – Саймона переполняли эмоции, но он привычно подавил их.
Она повернулась к краю и шагнула вниз, но не исчезла, а перевоплотилась в огромного красно-зеленого дракона и полетела. Саймон так обомлел, что еще несколько минут смотрел вслед с открытым ртом. Он поверить не мог, что это происходит на самом деле. В своей жизни он знал магов, которые перевоплощаются в животных, но в драконов не мог никто.
Он даже не заметил, как вернулся в обеденный зал. Там никого не было, и он, неспешно пересекая его, в очередной раз засмотрелся на изваяния на стенах. Тут двери зала распахнулись, и вошли Уна и Карин, тихо о чем-то беседующие. Увидев его, они остановились и замолчали.
Саймон решил не ждать приветствия и сразу спросил:
– Ну как, удалось поговорить с людьми инсекта? – Они молча переглянулись.
– Да, нам удалось, – начала Карин. – Мы смогли убедить их помочь нам.
Не сговариваясь, они развернулись и двинулись прочь из зала.
– Может, поговорим? – кинул им вслед Саймон и сделал несколько шагов в их сторону. Они остановились, Уна многозначительно посмотрела на Карин и вышла. Карин обернулась к нему.
– Что ты хотел бы знать? – сказала она и вздернула голову.
– Я бы хотел, чтобы вы не бегали от меня.
– Ничего не поделаешь, таково решение Фортиса. Он считает, что мы опасны для тебя.
– Перестань, Карин, – он просто испугался. Саймон сделал еще несколько шагов вперед и, подойдя почти вплотную, заглянул ей в глаза. Карин часто заморгала и опустила взгляд.
– Мне тяжело без вас, – тихо сказал он. – Мне иногда нужна ваша помощь.
Карин внезапно обхватила его руками и прижалась, Саймон не ожидал такой реакции, но мягко приобнял ее в ответ.
– Прости нас, мы не хотели, чтобы так вышло, – прошептала она.
– Все нормально. Как же жить, если не прощать другим ошибок?
Она отстранилась и, закусив губу, посмотрела на него.
– Ты лучшее из того, что я когда-либо видела.
После этих слов она повернулась и быстро направилась к двери. Она не уходила, она убегала, оставляя ошарашенного Саймона наедине со своими догадками. «Этого еще не хватало. Надеюсь, она не серьезно», – подумал он.
После того как она закрыла дверь, он еще несколько минут вопросительно смотрел ей вслед.
За ужином собрались все. Саймон зашел последним и увидел, что Карин сидит на его месте, а место во главе стола пустует. Он уверенно прошагал к нему и сел. Все подняли кубки и встали, Саймон поднялся следом.
– За Серпентес! – хором сказали все.
Приступив к еде, Саймон отметил, что очень рад видеть рядом с собой Уну и Карин, хоть они и не смотрели на него. Агата периодически выглядывала и лучезарно улыбалась. Нужно было поговорить с ней и с Эгилем. Хотя больше всего Саймон ждал сейчас сообщений от Мельсиды.
Дверь в зал с шумом отворилась, и вошел Фортис. Все мгновенно затихли.
– Всем приятного аппетита. Саймон, пойдем, ты мне нужен.
– Да, конечно, – Саймон встал и подошел к нему.
Фортис развернулся и вышел, Саймон проследовал за ним. Они дошли до зала высших. Там их уже ждал весь клан. Саймон осторожно прошел за Фортисом и встал в первый ряд. Фортис развернулся.
– Мы упустили его, он успел уйти, но, судя по знакам защиты, его действительно укрывали в Кермадеке. Теперь мы точно знаем, что он существует. Но Мирум упорно отпирается, более того, она вне себя, она думает, что мы придумываем это, чтобы окончательно захватить власть. Я почти уверен, что она не в курсе, и что воплощение создал кто-то другой, но из-за пленения Иссиды Мирум в ярости, она дала мне двадцать четыре часа на то, чтобы отпустить ее, – он помолчал. – Иначе будет бой. Признаться честно, я этого безумно не хочу. Нам бояться нечего, мы сильнее их, и мы победим, это очевидно, но Мирум настолько ослеплена злостью, что не понимает этого.
Он опять сделал паузу.
– Выход непростой, но он единственный. Во время этого нападения я пленю ее, Саймон и другие человеческие воплощения помогут мне. Я накину на нее сеть, главное будет закрепить ее, пока я буду держать Мирум. А потом ей будет некуда деваться, клан Корнивора возглавит Нура, и их клан станет самым слабым из всех. Когда Мирум окажется в Логове, я женюсь на ней, тем самым положив конец и нашему многовековому противостоянию. Дэус, я уверен, спокойно воспримет эту новость, ведь тогда воцарится спокойствие. Равных нашему клану уже не будет, и человечеству на планете не будет ничего угрожать. Так как телесная составляющая воплощения Хаоса, воплощение силы клана Корнивора будет принадлежать мне, этот монстр лишится половины своих возможностей, и мы легко найдем его.
Когда он закончил, казалось, что все вокруг обрадовались, они говорили на санскрите и, видимо, уточняли детали у Фортиса. Саймон посмотрел на Мельсиду. Она стояла в одном ряду с ним, опустив голову и еле сдерживая слезы.
– Все свободны! – наконец огласил Фортис. – Саймон, расскажи обо всем остальным.
Фортис повернулся и вышел, все высшие последовали за ним, а Саймон направился на ужин. По дороге он вспоминал лицо Мельсиды. Она, похоже, была влюблена в Фортиса, а тот жертвовал собой ради того, чтобы не допустить гибели человечества. Это было неприятно, да и знание того, что женой его создателя станет эта «дикая кошка», не добавляло положительных эмоций.
Ведь судя по тому, с каким отвращением о Корнивора говорили все в Серпентес, эти существа были не очень-то приятными.
Саймон дошел до обеденного зала и сел во главе. Все молча смотрели на него. Он вкратце пересказал слова Фортиса. Видно было, что все в ужасе.
– Ну вот, столько лет ждали, и это наконец случилось, – сказала Агата.
– Да уж, ничего себе новости, – нервно перебирая пальцами, отозвалась Уна.
– Но никто войны не объявлял, – вступила Карин. – Будет бой, и его исход решит все, так что не так все страшно.
Саймон сидел и задумчиво ковырял в тарелке.
– Так, успокоились! – сказала Карин. – Мы с высшими, нам в этом бою выделена не такая уж существенная роль: отбиваться от их человеческих, что мы всегда и делали, и удержать Мирум.
Все напряженно переглянулись, но легче, кажется, от ее слов никому не стало.
После ужина все стали расходиться по своим комнатам, Саймон тоже встал и двинулся в направлении двери, но дорогу ему перегородила Агата.
– Маги нам помогут, не знаю, насколько это сейчас существенно, но докладываю.
– Да, это отличная новость, нам сейчас любая помощь не помешает, – задумчиво произнес он. Она отошла, он продолжил путь, размышляя о том, что произойдет завтра, и о возможных последствиях. «Бой, а я даже идэлям в руках толком удержать не могу, как же я буду участвовать в схватке? Может, потренироваться? Да, так и сделаю сейчас».