Он зашел в комнату и сел на кровать. Надо было научиться во что бы то ни стало. Он закрыл глаза и сосредоточился, а когда открыл и увидел идэлям, сразу заволновался, но тут же одернул себя. Шар был неподвижен, он мягко перенес его с руки на руку. «Не так уж и сложно». Он опустил руку, идэлям остался неподвижно висеть в воздухе перед ним. «То есть я хочу – он висит, я хочу – он летит?» Осознав, наконец, что эта субстанция подчиняется ему, Саймон снова взял его в руки и хлопнул. Шар тут же исчез. Саймон рассмеялся. «Здорово! Вот это да!»
Утром после завтрака все собрались на площадке перед тронным залом и, взявшись за руки, по очереди прыгали. Саймон подошел к Агате, она поняла, что он боится, и, схватив его за руку, шепнула: «Я все сделаю», и одобрительно покачала головой. Они прыгнули и тут же очутились на огромном заснеженном поле. Все высшие стояли в ряд, посередине – Фортис, по бокам – человеческие воплощения клана. Саймон встал по правую руку от Фортиса. Все были одеты в зеленые облегающие костюмы с металлическими широкими поясами. Саймона утром переодел Эгиль, представ перед ним в комнате в этом костюме и сказав, что он больше всего подходит для битвы. Все напряженно смотрели вперед.
Наконец на другом конце поля стали появляться высшие, один за другим, а затем и человеческие воплощения, на них были похожие облегающие одежды, только белоснежного цвета. Хоть они были довольно далеко, Саймон отметил, что этот клан состоит из женщин, преимущественно светловолосых, некоторые были с синими или зелеными волосами, убранными назад, как и у женщин Серпентес. Последней посередине появилась Мирум.
Некоторое время царило молчание. Наконец Фортис и Мирум двинулись навстречу друг другу. Остановившись на расстоянии в несколько шагов они несколько минут напряженно смотрели друг другу в глаза. Саймон даже издалека увидел, что она не то что не уродлива, как он думал, напротив, она была невероятно прекрасна: белоснежные волосы, тонкие черты лица и большие темно-синие глаза. Она была похожа на фею из сказок, если бы не злость на ее лице.
– В последний раз предупреждаю тебя, – вдруг воскликнула она. – Отпусти Иссиду, и никто не погибнет.
– Нет, Мирум, я не позволю вам уничтожить все то, что мы так долго создавали. Я прошу тебя: успокойся и помоги нам найти это воплощение, и никто не пострадает, – ответил ей Фортис.
Она оскалилась, зашипела и, пробежав несколько шагов, с диким криком перевоплотилась в огромную белоснежную птицу с длинным хвостом, похожую на сказочное существо. Птица сходу снесла Фортиса. Саймон от неожиданности охнул, но увидел, что и Фортиса теперь тоже нет, вместо него был огромный черный дракон. Они сцепились и поднялись в воздух.
Все высшие с обеих сторон кинулись навстречу друг другу и на бегу перевоплощались. В воздухе началась невероятная битва разноцветных драконов и птиц.
– Так, ждем, – скомандовала Карин. – Помним, что говорил Фортис.
Саймон в ужасе смотрел на схватку в воздухе, но после ее слов кинул взгляд на человеческих воплощений клана Корнивора. Те бешено неслись на них. Приближаясь, они воплощали идэлямы в руках и кидали их в Серпентес. Карин встала перед Саймоном, заслонив его собой, стала отражать их вместе со всеми. Ее снесла с ног какая-то девушка. В суматохе Саймон упал и увидел, как эта девушка пытается вонзить кинжал в Карин, он метнулся к ним и от злости заломил ей руки назад крест-накрест, как его учила Уна, Карин тут же обхватила ее и затянула руки сзади лентой. Девушка начала шипеть, извиваться и оскаливаться, как загнанный хищник. Саймон в шоке отпрянул.
– Молодец, Саймон! – крикнула Карин и побежала к другим.
Вокруг полным ходом шло сражение. Черный дракон уже накинул сеть на птицу и сейчас пытался сдержать ее ожесточенное сопротивление, Саймон рванул к ним и услышал крик сзади:
– Куда! Саймон!
Но Саймон бежал что было сил, он подлетел к сети и с силой стал вгонять в землю колья, торчащие из сети. Пару раз он чуть не попал под удар огромных хлопающих крыльев. Подняв голову, он увидел зияющие раны у птицы по всему телу, она шипела и извивалась. Дракон удерживал ее за шею одной из передних лап, глубоко вонзив в нее когти, а другой наступил на грудь. Он смотрел на нее горящими глазами и не издавал ни звука. Саймон оббежал Фортиса и стал закреплять сеть с другой стороны.
Но тут поле огласил нечеловеческий крик:
– Джи-и-и-ины-ы-ы!
Саймон повернул голову в ту сторону, откуда пришли Корнивора. Оттуда на Фортиса на полном ходу летел гигантский огненный человек и, замахнувшись, с разгону ударил дракона в грудь так, что Фортис отлетел метров на пятьсот от птицы. Саймон отскочил в сторону и спрятался за ближайший камень, эти гиганты могли переломать его, не заметив. Он осторожно выглянул из-за него. Горящий человек подошел к птице, беспомощно лежащей на земле. Он сорвал сеть и, закинув это бездыханное тело на плечо, исчез. Саймон оглянулся вокруг. Птиц отбивали огненные люди, их было много, и отбив птицу, они тут же исчезали с ней. Последний подбежал к человеческим воплощениям, которые бились с Серпентес, охапкой сгреб всех и тоже исчез. Все произошло в считаные мгновения. Саймон ошарашенно встал из-за камня.
Высшие начали принимать прежний облик. Первым к нему подлетел зелено-красный дракон и превратился в Мельсиду, она вся была в порезах и ранах, но кинулась к Фортису, Саймон ринулся за ней. Она подлетела к нему и стала обнимать и целовать его, но Фортис грубо оттолкнул ее. Он уж перевоплотился и сидел на земле, в отчаянии обхватив голову руками. Высшие и люди молча подходили. Саймон понимал, что это значит, первый раз за столько времени понимал. Эти два клана все-таки были заодно, и как бы Фортису ни хотелось, Мирум была замешана в этом.
Фортис сидел на земле, раскачивался и иногда стонал, он мучительно переживал случившееся. Саймону хотелось как-то помочь ему, и, несмотря на страх быть отвергнутым, он все же осмелился подойти к нему. Фортис тут же обхватил его. Саймон обнял его в ответ. Это было все, что он мог сейчас сделать.
Клан Корнивора. За сутки до битвы
Мирум приземлилась на площадке перед Норой и быстро зашагала вперед. Нура еле поспевала следом.
– Мирум, постой! Мирум!
– Да! – Мирум развернулась. – Что?
– Ты с ума сошла, нам не победить Фортиса! Зачем ты это сказала!
– А ты считаешь, что я должна спокойно смотреть на то, как он крадет моих подопечных? А теперь еще и одну из моего клана?
– Мирум, милая, он всегда ей нравился, и я сомневаюсь, что она страдает.
– Даже если так! – почти крикнула Мирум. – Это унизительно! Он бы объявил нам войну, реши мы совершить такое! Я уничтожу его и все его мерзкое наговское отродье!
Нура подошла к Мирум и обняла.
– Тогда нам нужна будет помощь, ты же понимаешь?
Мирум крепко обняла Нуру. Сейчас ей было страшно как никогда.
– Что же делать? – прошептала она в зеленые волосы Нуры, своей правой руки и единственного по-настоящему родного ей высшего существа на всем белом свете.
Нура отпрянула.
– В отсутствии Дэуса – только к Юзефе, – почти прошептала она и поцеловала Мирум.
Нура повернулась и быстро зашагала обратно к площадке, Мирум только беспомощно смотрела ей вслед. Когда Нура перевоплотилась и улетела, Мирум опустилась на пол. Она сидела, обхватив плечи, и судорожно думала о том, что теперь будет. «Даже Дэуса нет!» —мелькнуло в голове. Тут дверь отворилась, и в зал вбежала Эми, ее человеческое воплощение. Она подбежала и, забравшись Мирум на колени, испуганно заглянула ей в глаза.
– Завтра будет бой, – хрипло произнесла Мирум.
– Ну, значит, будем биться! —выпалила Эми.
Мирум улыбнулась и прижала ее к себе. Нура и Эми, все что в ее жизни было, только одна была высшей, а вторая – человеком.
На площадку приземлились Юзефа и Нура.
– Ты ополоумела, красавица моя, – сходу начала Юзефа.
– А ты бы как поступила? —ответила Мирум.
Юзефа задумалась и глубоко вздохнула.
– Да, хороший вопрос. Наверное, я бы дала отпор, пусть это стоило бы мне жизни. Беда только в том, что вам это не удастся, девочки мои, и вы это знаете.
Мирум сняла с колен Эми и встала.
– Ну есть же какие-то варианты?
– Нет, родная, я слышала, он хочет пленить тебя и жениться. Учитывая, что он сильнее, и я вам тоже не слишком сильный помощник, скорее всего, ему это удастся. Мы производное от них, так что… – она замолчала.
– Что?! Что он хочет сделать? – Мирум перешла на крик, и от злости ее голова и руки начали покрываться перьями. – Что?
– Что слышала, – спокойно произнесла Юзефа.
Мирум ошарашенно посмотрела на Нуру.
– Мой кинжал огневиса! Мне он нужен завтра!
– Мирум, это не война, и он тебе завтра не нужен! – зло произнесла Нура.
– Нет! – Мирум заметно трясло. – Уж лучше смерть!
– Нет, милая, прошу тебя, прошу, нет! Мирум! – Нура обхватила ее, но Мирум оттолкнула ее.
– Я сказала, кинжал! – прошипела она.
Нура повернулась к Эми, та испуганно смотрела на Мирум, но, заметив взгляд Нуры, с поникшей головой вышла прочь из зала.
Юзефа стояла, опершись о колонну, и напряженно думала. Наконец она подняла голову.
– А может… – она сделала паузу. – Может, Хаос поможет? Мы, конечно, нарушим запрет на общение с ним, но это выход.
Мирум вопросительно на нее посмотрела.
– Но ведь он же опасный и мерзкий, ему нельзя доверять, он ужасен, – скривившись, ответила Мирум.
– Но он джин, и ему легко сбежать с поля боя, он же не обременен всякими глупостями вроде достоинства высших и необходимости вести бой до конца.
– Не тяни, – Нура сделала шаг навстречу Юзефе.
– Давайте я с ним поговорю, он тоже Фортиса ненавидит, хотя… Мирум – косвенная причина его изгнания, может и не согласиться.
– Что? С чего это я причина? —Мирум повернулась к Нуре.
– Зачем ты так? – спросила Нура Юзефу.
– Ну, раз уж такое дело, да и Дэуса нет, я считаю, что пришло время рассказать правду, – Юзефа спокойно смотрела на них обеих.
– Какую правду? – крикнула Мирум.
– Ладно, – начала Юзефа. – Все равно когда-то надо было рассказать. Тут такое дело, Мир. Когда родился Фортис и встал во главе клана, Дэус так полюбил его, что решил, что дарует Корнивора нового главу клана, самое прекрасное существо из созданных им, и когда она вырастет, Фортис получит ее в жены за все его достижения ради людей. Клан Корнивора возглавит Нура, и, потому как она будет любить то создание больше жизни, не станет вам с ним перечить, и оба клана подружатся и будут жить долго и счастливо, – она погримасничала. – Так что, даже если Дэус появится, не жди от него помощи, он так изначально и задумывал, – Юзефа уже откровенно язвила. Нура стояла, опустив голову. Мирум медленно подошла к ней.
– Это правда? – шепотом спросила она. Нура кивнула.
– Но это еще не все, – продолжила Юзефа. – В то время достигнул своего совершеннолетия Хаос, он в сто своих юных лет совратил всех по периметру, зараза такая, даже мужчин. Дэус испугался за тебя и запер его в пещерах, предварительно женив.
Юзефа повернула голову к Мирум, та ошарашенно посмотрела на нее, потом на Нуру. Затем отвернулась и выдохнула.
– Значит, Дэус, Фортис и все вы утверждали, что он страшный ужасный и опасный, страшнее нет, просто воплощение зла и подлости, а оказалось, что его вина была только в том, что я родилась после того, как он всех тут соблазнил?
Она резко развернулась и посмотрела них вопросительно.
Юзефа и Нура молчали и смотрели в пол.
– Ну, строго говоря, да, – ответила Юзефа.
– Вот это поворот! – Мирум возмущенно раздувала ноздри. – А мой отец просто хотел подарить меня, как эти бутылки с кровью друг другу котят дарят! Значит, так! Я пойду к Хаосу, – уверенно произнесла Мирум.
– Нет, не пойдешь! – возразила ей Юзефа. – Я пойду, ты не знаешь, как с ним обращаться, а я-то его давно знаю. Ждите меня. Я постараюсь не задерживаться.
Юзефа приземлилась на площадке перед пещерами. Давно она здесь не была, и даже успела забыть, насколько здесь бывает мрачно и как редко сюда заглядывает солнце. Она осторожно двинулась по направлению ко входу. Звучала музыка, похоже, в клане был праздник. Юзефа мысленно стала перебирать варианты: «Начало июня, день создания Хаоса!» Она уверенно шагнула внутрь. «Значит, пьян, значит, есть шанс», – мелькнуло в голове. Весь клан отчаянно веселился, и на нее никто не обратил внимания. Она прошла по залу к большому красному дивану, где вместе с женой Аидой расположился Хаос. Та что-то шептала ему на ухо, он улыбался и поглаживал ее по спине. Подняв кубок, он взглянул на толпу и тут же увидел Юзефу.
Он поставил кубок и, не отрывая глаз от нее, хлопнул два раза в ладоши и крикнул:
– Пошли все вон!
Толпа словно испарилась. Хаос повернулся к Аиде и шепнул ей что-то. Она встала и тоже вышла. Хаос закинул руку на спинку дивана и сделал глоток из кубка.
– Чем обязан, птичка моя, – начал он в своей кошачьей манере.
– Отлично выглядишь, – ответила Юзефа.
– Стараюсь, – он растянулся в улыбке. – Солнце губительно для меня, а тут его совсем нет.
Юзефа молчала, она не могла оторвать глаз от него. Наконец она отвернулась.
– Соскучилась? – почти шепотом спросил он, заметив это.
– Нет, зараза такая, я по делу, выключай свои чары! – Юзефа повернулась и попыталась серьезно на него посмотреть.
– Я всегда такой, ты просто подзабыла, – ответил он непринужденно.
– Завтра будет бой между Корнивора и Серпентес. Фортис уже украл Иссиду, а завтра пленит Мирум.
– Фортису иногда надо спускать пар не только со своими змеями. А то он на других женщин уже бросаться начинает, – язвительно выдал Хаос, не отрываясь от кубка.
– Бой будет из-за Иссиды. Мирум считает, что это унизительно.
– Правильно считает, он бы любого из нас уничтожил за такое. А в чем собственно дело, почему наши голубки рассорились-то?
– Фортис уверен, что ты в сговоре с Корнивора создал свое человеческое воплощение, он сейчас усиленно его ищет и обвиняет Мирум в пособничестве!
– Так, постой, постой, – оборвал ее Хаос, картинно подняв руки.
– Я никого не создавал, и мне плевать на мнение Фортиса. Разбирайтесь, как хотите, мне-то что?
– Хаос, помоги ей, прошу тебя. Если ее не станет, равных Фортису не будет. Оно тебе надо?
– Справедливо. Только я и так в изгнании, уже больше пятисот лет. Юзефа, ты думаешь для меня лично или для моего клана что-то принципиально изменится? Будет Мирум или не будет ее, какая разница.
– Хаос, помоги, – Юзефа присела на подушки, лежавшие на полу, и облокотилась на его коленку. Хаос посмотрел на нее и, смастерив подозрительную гримасу, приподнял бровь.
– Он хочет пленить ее, ты ведь понимаешь, что это значит?
– Она станет его женщиной, эка невидаль. Хоть кто-то из Корнивора будет спать с мужчиной.
– Хаос, я серьезно, она убьет себя, она не переживет этого, я ее знаю. Ты ведь не злой, ты, конечно, любишь развлекаться с душами людей, но… – она погладила его по коленке. – Но ведь красивым женщинам ты всегда помогал?
Хаос встал и, откинув ее руки, смерил Юзефу презрительным взглядом.
– Вот еще, стану я рисковать своими ради этой пигалицы. К тому же она была предназначена ему изначально, так что пусть расслабится и получает удовольствие, ведь Дэус так решил, – он развел руками и скроил нахальную гримасу.
– Хаос, эта пигалица – его лучшее создание. Если она убьет себя, Дэус нам всем этого не простит.
– Не мне, а вам, тебе и Фортису, а я тут ни при чем. Разговор окончен, – спокойно резюмировал он и вышел в одну из дверей.
Юзефа тяжело вздохнула и поднялась. С каждым шагом к площадке ее окутывало чувство опустошения. Больше ничего сделать было нельзя. Перевоплотившись, она взлетела.
Она приземлилась на площадке перед Норой и тихонько вошла. Мирум и Нура сидели на полу вместе со своими человеческими воплощениями и хихикали.