Тао он находит на кухни, угрюмо сидящим за столом с приложенным ко лбу льдом. Ифань застывает в проходе.
- Ты в порядке?
- Да. Извини. Я был невнимателен.
- Все нормально. Не сильно ударился?
- Нет, - Тао поджимает губы, упираясь взглядом в стол, - Впредь, я буду осторожней. Тебе ведь нужно играть и не отвлекаться на всякую ерунду, а из-за меня, даже не получая травмы, тебе приходится терпеть боль.
От вида поникшего Тао Ифаню щемит сердце. Приблизившись к нему, блондин присаживается на стул рядом, прикасаясь к руке со льдом и отводя ее в сторону. Хуан поднимает на него виноватый и непонимающий взгляд. Крис не задумывается о том, что делает, ему просто хочется, чтобы брюнет не винил себя из-за этих травм, потому что Тао ведь и самому больно, но он всегда думает только о нем, о том, чтобы Ифаню это не доставляло неудобства.
- Когда я был маленьким, я был очень неуклюжим и неугомонным ребенком, который часто попадал в различные переделки и неприятности.
Голос Ву звучит тихо, и Тао заворожено смотрит в его глаза, прислушиваясь к каждому слову.
- Я постоянно приходил домой с шишками и ссадинами. Но у моей мамы было волшебное средство, которое всякий раз прогоняло боль прочь. Надеюсь, оно поможет и тебе.
Тао физически чувствует, как расширяются его зрачки, практически полностью заполняя всю радужку, а сердце колотится с такой скоростью, разгоняя по венам кровь, что еще немного и она забурлит. А все оттого, что мягкие и горячие губы Криса касаются его ушиба на лбу. Это даже не поцелуй, а легкое касание, но его оказывается достаточно, чтобы Хуан полностью оцепенел на несколько мгновений, спустя которые он отстраняется, вскакивая и переворачивая стул. Мысли бильярдными шарами носятся в голове, сталкиваясь и разлетаясь во все стороны, единственное, что ему удается ухватить и произнести, оказывается полная растерянности и недоумения фраза:
- Разве мы не друзья?
Постепенно до Криса доходит, каким неоднозначным оказался его поступок. Ифань силится понять, что именно заставило его поступить именно так, ведь не в привычках Ву поступать так необдуманно. Ему не хочется терять то появившееся доверие Тао, а потому, выверяя каждое слово, он начинает говорить:
- Друзья. Скорее, даже больше. Я единственный ребенок в семье, но для меня ты как младший брат, Тао. Мне интересно с тобой и хочется помогать и оберегать тебя. Прости, если мои действия показались тебе странными. Но я совсем не имел в виду чего-то дурного. Я знаю, как сложно тебе общаться с другими людьми, и я просто хочу помочь тебе справиться с этим и начать жить как нормальному парню. Гулять с друзьями, ходить на свидания с девушками, просто радоваться жизни!
Крис замолкает, а Тао еще несколько секунд стоит молча. Ифань чувствует очередную круговерть из эмоций отчего-то грустных и горьких, но Ву не решается что-либо спросить. Возможно, Тао просто не поверил ему и думает, что он хотел поиздеваться над ним своими действиями? Блондин собирается продолжить свою речь, чтобы избавить брюнета от тяжелых мыслей, но брюнет тихо выдыхает, будто облегченно, но как-то слишком тяжело. Губы выгибаются в натянутой улыбке, а Хуан каким-то вдумчиво пустым голосом произносит:
- Да. Мы друзья.
Развернувшись, брюнет уходит из кухни. Крис не двигается, слушая, как он идет в комнату за вещами, а после направляется в ванну. И только когда слышится шум воды, Ифань, тихо выругавшись, опускает голову. Похоже, Тао ему не поверил, потому что, несмотря на то, что Хуан, не двигаясь, стоит под потоком воды, Ву все равно чувствует, как парень плачет.
Заходя в гостиную, Крис ложится на диван, думая, что он дождется возвращения Хуана и вновь попробует перед ним объясниться. Но когда брюнет выходит в коридор, Ифань уже крепко спит, сморенный усталостью. Приблизившись к спящему парню, Тао в полумраке комнаты смотрит на его лицо. Он любуется им на протяжении нескольких минут, а после тихо говорит:
- Прости. Ты не виноват. Ты другой, но я не хочу рисковать. Я обязательно постараюсь стать хорошим другом или младшим братом. Я исправлюсь и изменюсь. Я так привык к тебе, что не представляю, смогу ли быть без тебя. Поэтому, я стану для тебя кем захочешь. Обещаю, я похороню все это в себе, и ты никогда не узнаешь о моих чувствах. Теперь я не совершу прошлых ошибок. Отныне, ты будешь для меня просто гэгэ. Спи спокойно, Крис. Доброй ночи.
Развернувшись, Хуан тихо вышел из гостиной, направляясь в свою комнату.
========== Эпизод 13. ==========
- Фань! … Фань-гэгэ!
- М-м…
- Просыпайся! Иначе ты опоздаешь на тренировку.
Крис разлепляет глаза. Перед ним стоит Тао в клетчатой рубашке с закатанными рукавами и джинсах, поверх которых надет зеленый фартук с белой каймой по краю. Хуан дружелюбно улыбается, а Ву чувствует, как в очередной раз замирает, глядя на него.
- Проснулся, наконец! Вставай и иди, умывайся! Завтрак почти готов!
Тао разворачивается и уходит в сторону кухни, откуда доносятся приятные ароматы. Ифань прикрывает глаза, вспоминая причину, по которой оказался в доме брюнета. Ему хватает пары секунд, чтобы память восстановилась и он, распахнув глаза, резко сел на диване. Вчера у него не получилось извиниться перед Хуаном, и он был уверен, что сегодня между ними будет неловкость. Но брюнет выглядит достаточно спокойно и его перемещающаяся по кухни фигура хорошо просматривается из гостиной. Тао, тихо напевая, перемещается по ней, расставляя на столе чашки и тарелки. Блондин, глядя на него, улыбается, думая о том, какой же он красивый, но быстро одернув себя, поднимается, направляясь в ванну.
Слыша, как в кране зашумела вода, Хуан остановился, тихо выдыхая, снимая напряжение. Похоже, он справился, и Ву ничего не заподозрил.
- Неплохое начало, Тао. Так держать. А теперь вернемся к работе.
Подбадривая себя, брюнет принимается выкладывать на тарелку приготовленные блинчики.
Когда Крис возвращается на кухню, все уже готово. Тао заканчивает расставлять последние тарелочки и чашки, жестом приглашая Ву сесть за стол. Блондин улыбается, опускаясь на стул. Хуан садится напротив, но Ифань медлит, не притрагиваясь к еде.
- Тао, я должен извиниться за свое поведение. Прости, я…
- Все в порядке, гэгэ. Ты не сделал ничего плохого. Ты ведь уже заметил, я слишком впечатлительный. Вчера я все обдумал и понял, что был не прав. Поэтому не стоит винить себя. Лучше просто позавтракай. Тебе еще стоит успеть на тренировку.
Крис смотрит, как Хуан берет один из блинчиков, обмакивает в повидло и отправляет в рот.
- Все точно в порядке?
Тао кивает и, улыбнувшись, проглатывает кусок, произнося:
- Да. Поэтому ешь и не накручивай себя.
Ифань все еще сомневается, потому что вопреки своим словам, внутри брюнет напряжен и собран. Но блондину не хочется ставить его в еще более неловкое положение и он, как и Хуан берет блинчик, обмакивая в повидло. Откусив кусок, Крис удивленно замирает. Тао тоже застывает, наблюдая за его реакцией. Ву удивлен и растерян, это он чувствует, но в хорошем или плохом смысле понять не получается. Блондин проглатывает кусок и удивленно смотрит на отвечающего ему таким же взглядом брюнета.
- Гэгэ, что-то не так?
- Нет, просто. Честно я удивлен. Ты так вкусно готовишь. И персиковый джем… ты догадался после пирога?
- О чем догадался?
- Что я люблю персики.
Тао как-то странно смотрит на Криса, и даже то, что он может его чувствовать, не помогает, потому что Хуан просто ощущает крайнее удивление и растерянность.
- Я не знал.
- Значит, просто совпадение. Кстати, почему ты называешь меня гэгэ?
«Потому что так я напоминаю себе о том, что мне нельзя тебя любить» — Тао мысленно затыкает себе рот, чтобы не произнести проносящуюся в голове мысль и отвечает:
- Ты против? Ты ведь тоже китаец, поэтому я подумал, что будет не плохо, если я буду так к тебе обращаться. Но если хочешь, я могу называть тебя хён. Или это слишком?
- Нет. Все нормально. Просто немного непривычно. Ладно, думаю, стоит поспешить, чтобы не опоздать на тренировку.
Не отвлекаясь, Ифань расправляется с завтраком и тут же спешит в коридор, но уже на пороге его тормозит оклик Хуана.
- Гэгэ, подожди!
Крис останавливается в дверях, оборачиваясь. Тао рысью мчится в комнату, откуда приносит его сумку.
- Ты забыл.
- Точно. Спасибо. Ты словно…
Ву осекается, ведь фраза «моя девушка» явно не уместна. Брюнет непонимающе хмурится, ожидая окончания фразы.
- Что?
Крис натянуто улыбается.
- Словно мой младший брат.
Тао отвечает похожей натянутой улыбкой.
- Я рад это слышать, удачи на тренировке.
Ифань разворачивается, выходя из квартиры и спускаясь по лестнице. Преодолев пролет и скрывшись из виду Хуана, Ву останавливается тяжело выдыхая:
- И как меня угораздило едва такое не ляпнуть. Наверное, я и правда переутомился за эту неделю, но стоит взять себя в руки и сосредоточиться на тренировке.
Крис выбрасывает из головы лишние мысли, думая только об игре.
В это время Тао стоит в квартире, прислонившись спиной к двери. Врать о своих чувствах гораздо сложнее, чем он думал. Но увлеченный своими мыслями блондин не замечает ничего вокруг, и это только на руку брюнету.
В квартире тихо и спокойно, но впервые его это не успокаивает, а раздражает. Хуан возвращается на кухню и убирает со стола, моет посуду. Какое-то время он пытается заниматься домашними делами, но все только напрягает, и он решает покинуть дом. Тао привычно направляется в университетскую библиотеку, надеясь, что хотя бы там, среди стеллажей с книгами, сможет восстановить свое внутреннее спокойствие.
На улице стоит на удивление дивная погода - теплая и солнечная, несмотря на то, что ближайшие дни было достаточно прохладно. Подставляя лицо заботливым лучам, Тао думает о том, что в такую погоду можно позволить себе не сидеть в четырех стенах, а почитать на улице. Взяв у библиотекаря несколько книг, Хуан возвращается на улицу. Сегодня не так многолюдно, потому что многие курсы, как например их, по субботам не учатся. Тао пристраивается на скамье в тени деревьев недалеко от стадиона, недалеко от того места, где всего пару дней назад его нашел Крис. Прислонившись спиной к теплому стволу, брюнет раскрывает книгу и погружается в чтение.
*
Ву привычно обходит противников и в итоговом рывке забрасывает мяч в корзину.
По залу разносится звук свистка.
Смахнув напульсником со лба пот, Крис, как и остальные игроки, направляется к тренеру, попутно восстанавливая сбитое дыхание. Высокий широкоплечий подкаченный мужчина с небольшой щетиной, одетый в спортивные штаны и футболку, довольным взглядом оглядывает команду.
- Не плохо. Думаю, с первой игрой вы справитесь, хотя еще есть пара недочетов, но мы над ними поработаем. На сегодня свободны. Завтра жду вас в зале в девять!
- Но, тренер, у нас это единственный выходной!
Один из парней, стоящий возле тренера недовольно нахмурился, его друг, находящийся рядом, подхватил его речь.
- Действительно, господин Чхве, нам ведь еще нужно готовиться к экзаменам.
- Хотите сказать, что не хотите добраться до финала в турнире между университетами страны? Это в ваших же интересах, если вы хотите серьезно заниматься баскетболом. Используйте любой шанс заявить о себе, чтобы иметь возможность получить приглашение в профессиональные команды. Только серьезно относясь к делу, можно добиться хороших результатов!
- Тренер прав, ребята! — Ифань согласно кивнул, — Нам стоит постараться.
Энтузиазма его слова парням не добавили, но они все-таки решили согласиться с Крисом, который по-своему был для них авторитетом. Видя, что ребята пусть и нехотя, но готовы тренироваться, мужчина довольно улыбнулся. За свой многолетний опыт он быстро мог понять настрой команды. Ему было хорошо видно, что, несмотря на отсутствие инициативы, когда придет время, и они выйдут на площадку в следующий раз, они будут готовы выложиться по полной программе.
- Раз с этим разобрались, можете идти в раздевалку! — Чхве махнул головой в сторону выхода из зала, куда все поплелись под его внимательным взглядом, изредка переговариваясь между собой.
Двигаясь одним из последних, Крис думал о том, чем занимается Тао. Он очень внимательно прислушивался к эмоциям брюнета, пытаясь представить, чем он может быть занят. Судя по состоянию Хуана, у него было хорошее настроение — спокойное и радостное. Ифань и сам расслабился от этой теплоты, переходящей к нему на расстоянии, и, погруженный в собственные мысли и эмоции, мягко улыбнулся. Поскольку команда успела зайти в раздевалку и начать переодеваться, Чанель, на которого в этот момент был устремлен взгляд Криса, настороженно произнес:
- Чему ты так улыбаешься, глядя на меня? Выглядит немного жутко, знаешь ли.
Блондин хмыкнул, стягивая майку.
- Просто хорошее настроение.
Усмехнувшись, Чанель следом за другом принялся раздеваться.
- Неужели. А может быть, ты просто думаешь про… — дождавшись, когда Ву обернется к нему, ожидая продолжения, Пак с довольным видом закончил, - Тао?
Застыв с полотенцем в руках, Крис нахмурился.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, вы ведь встречаетесь.
Ифань растерянно распахнул глаза.
- С чего ты взял? Мы просто друзья!
Закрыв шкафчик, Чанель окинул блондина с головы до ног и тихо хмыкнул.
- Ок! Как скажешь! — развернувшись, парень направился в душевую.
Оторопев, Ву растерянно смотрел ему вслед.
- Эй, Крис, ты идешь? — один из игроков их команды выжидающе обратился к блондину, так как он перегородил ему дорогу.
- Да, конечно, — спохватившись, Ифань поспешил за Паком, занимая соседний с другом душ. Ему хотелось бы продолжить их разговор, но блондин предпочел молчать. Все же беседовать на такие темы в месте, где их легко могут услышать другие из-за высокой звукопроводимости, определенно было плохой идеей. Потому, Ву поспешил вымыться и, вернувшись в раздевалку, одеться, терпеливо дожидаясь, пока Чанель также закончит со сборами. Выйдя из душа, Пак, как ни в чем не бывало насвистывал под нос какую-то мелодию. До тех пор пока он не оделся, и они с Крисом не вышли из раздевалки, Ифань буравил друга угрюмым взглядом, который Чанель предпочитал старательно игнорировать. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы их не услышали остальные члены команды, также собиравшиеся домой, Ву не сдержал вопроса:
- Что заставило тебя думать, что мы с Тао встречаемся?
Пак задумчиво потер подбородок и широко улыбнулся.
- Интуиция?
- Не смешно, Ёль.
- Прости, просто ты слишком остро на это реагируешь. Но если серьезно, то я бы сказал, что ты в нем как-то слишком заинтересован. Не так, как в простых друзьях. Да и он как бы тянется к тебе.
- Это просто твоя неуемная фантазия. Тао тоже бывший баскетболист и из-за того, что с ним случилось в прошлом, он не может играть. К тому же из-за этого он отдалился от людей, поэтому мне и хочется его поддержать.
- Я могу понять твое стремление, но твоя забота чрезмерна. Он ведь не инвалид, по нему не скажешь, что он так уж недоволен своей жизнью. Простой дружбы было бы достаточно, но вы, по-моему, видитесь чаще, чем я с Бекхеном и Сехун с Луханом.
- Тебе кажется. Мы учимся в одной группе и поэтому проводим вместе время в университете, а за его пределами мы видимся не так часто. Если же такое и бывает, то чаще всего только из-за проекта.
- Хочешь сказать, когда вы его закончите, ты сможешь спокойно видеться с ним реже?
- Я, правда, не понимаю, к чему ты клонишь. Разумеется, мы будем видеться реже.
Чанель снисходительно взглянул на друга, но промолчал. В этот момент они вышли из здания университета с задней стороны, так как так было ближе идти из спортзала. Пройдя мимо внешней лестницы, парни двинулись вдоль стадиона. Заметив что-то в стороне, Пак подавил тихий смешок и хлопнул Криса по плечу.