Роберт сразу оказался рядом: меня в ту же секунду схватили, рванули вверх, вдоль стены. Нефилим, наплевав на все законы физики, подпрыгнул с такой силой, что мы оказались на уровне третьего этажа.
— Я никого из вас не отпускал, — отозвался на такую наглость, как прерванный бой, Аваддон.
— О, мистер хладный труп, у меня с тобой отдельный разговор, — Седит обратился в туман, когда меч ангела бездны едва не разрубил его пополам. Метнулся к нему за спину, но снова поменял местоположение из-за ледяного заклятия, которыми Аваддон щедро сыпал во все стороны, явно не переживая о количестве затрачиваемых на это сил.
Марбас с диким хохотом, полным безумия, теперь носился по двору, хаотично нападая на любого стражника или падшего, которые хоть как-то пытались оказать ему сопротивление. Расправившись с одним, он тут же брался за следующего. Рихел и Куриэл вынуждены были следовать за ним, пытаясь вступить в бой с наёмником, но не тут-то было.
— Вот же придурок. Велиал же просил калечить как можно меньше народу… — проворчал Асмодей, заметив, что вытворяет Марбас. Мы уже добрались до крыши, но Роберт не знал, в каком направлении будет вернее двигаться. Пока что нас практически никто не заметил, но заинтересованность в наших персонах была практически нулевая, ведь вся бойня происходила внизу.
— Но ведь… Иначе они нас… — я попыталась зачем-то оправдать этого сумасшедшего, однако договорить не успела, потому что у кого-то, по всей видимости, попросту закончилось терпение. Очередной хлопок невероятной силы заставил осыпаться все стёкла во внутреннем дворе. Рядом обвалилась часть стены. Моя нога поехала на влажной черепице, но Роберт успел схватить меня за руку и выровнять, не дав упасть вниз.
— Я думаю, что пора начинать, — услышала я голос Марбаса во внезапно повисшей тишине.
В долю секунды он вскочил на руины осыпавшейся кирпичной кладки, окутываемый черным туманом. Вначале казалось, что это свойственное Братству заклятие, но потом я поняла, что это не марево, оно состояло из крупных кусков сажи.
Это мошки.
Они кружили вокруг него, вихрем уходя вверх, и с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Стоило Марбасу указать пальцем на кого-либо, и часть их отделялась от общего потока и неслась в сторону жертвы, начинала кружить вокруг неё, кусать и доставлять массу других неудобств.
— О, смотрю, Вельзевул пробудился, — Асмодей лишь мельком удостоил взглядом то, что вытворял Марбас.
— Почему это Вельзевул? — я едва не начала заикаться. — Это же имя Баала.
Знакомство с падшими заставило меня ознакомиться с их историей, чтобы не попадать в глупые ситуации. Не сказать, что там была полезная и достоверная информация, но, как говорится, в споре рождается истина — что-то общее я уяснила. Например, про то, что у Велиала отвратный характер, было написано везде.
—Повелитель мух, да. Одно время он служил под его началом после Падения и кое-чему научился за это время. Но Марбас широко известен в узких кругах на Земле как демон болезней, — библиотекарь ненадолго прервал свою лекцию по демонологии, выхватив из воздуха какой-то короткий меч и швырнув его в одного из стражников, который появился на крыше и намеревался атаковать нас. — Что лучше всего переносит болезни?
— Грызуны.
— Блохи и комары. Кровососущие твари. Вельзевул — повелитель мух. Считай, что это второе неофициальное имя Марбаса, потому что Баал крайне редко покидает Геенну. Очередная историческая путаница. Потом объясню на примерах. Если выживем.
Марбас выхватил из воздуха ледяной кинжал и кинулся на герцогов, воспользовавшись тем, что они отвлеклись на мошкару. Но он не успел до них добраться, потому что последовал второй взрыв, который разметал всех находящихся на земле в разные стороны. Одна из стен оказалась практически полностью разрушена. Сквозь грохот и крики я услышала громкий рёв.
На траву и осколки камней вылетело существо, похожее на дракона: длинное, гибкое, покрытое алой чешуёй тело, два перепончатых крыла и вытянутая морда. На голове несколько пар рогов разной формы. Размахнувшись хвостом, оно атаковало кого-то, кто всё ещё был в клубах поднятой пыли. И почти сразу ему в глотку вцепился зубами огромных размеров чёрный медведь. Это был не барибал, и даже не гризли. Его мех имел неестественный металлический блеск, отчего складывалось впечатление, что это далеко не простое животное. С другой стороны в дракона, выставив рога вперёд, врезался чёрный крылатый бык, вспоров тому брюхо, но ящера это мало озаботило — он был слишком занят борьбой с медведем.
Извернувшись, он опутал хвостом врага и отшвырнул его в стену, проломив её, после чего выдохнул на быка чёрно-синим пламенем, не давая повторить попытки.
— Это ещё что за твари? — я в ужасе взирала вниз на ожесточённую бойню, которую устроили животные и рептилия.
— Велиал, Заган и Самаэль, — вздохнул Асмодей, потянув меня в сторону. Я едва не отругала себя за недогадливость, могла и сама догадаться: Марбас может превращаться во льва и кота согласно гримуарам. И он это не раз доказывал на практике. Заган способен обратиться быком, а Велиал медведем. Значит дракон — это Самаэль?
Оставаться тут было опасно. Остальные, сражающиеся внизу, теперь вынуждены были освободить место для королей, которые игнорировали тот факт, что пространства для битвы практически не было. Теням было относительно легко — их магия позволяла поддерживать состояние, сходное с газообразным, поэтому при необходимости они без проблем уходили от угрозы, но это же самое заклятие не позволяло им атаковать в ответ кого-либо.
Мы как можно осторожнее шли по крыше, каждый раз замирая при очередном магическом хлопке, боясь потерять равновесие и скатиться кубарем. Мне было вдвое сложнее: то и дело мне передавалась боль, которую ощущал Велиал, но я терпела, стараясь не издавать посторонних звуков. Приходилось утирать выступающие слёзы.
Когда мы преодолели практически половину пути до широкой плоской площадки, рядом раздалось рычание, и на крышу рухнул дракон, который тут же принял форму Самаэля. Он поднялся с колен, одежда на нём теперь походила на лохмотья. Местами ткань до сих пор дымилась, лицо и руки были перемазаны сажей.
Завидев нас, он сделал шаг, намереваясь покончить как минимум с одной головной болью на сегодня — Асмодеем, но звук ударов кожистых крыльев заставили его повременить с расправой над нефилимом.
— Не то, чтобы я был против правил, которые мы приняли пару миллионов лет назад, но, пожалуй, надо пересмотреть этот закон с дуэлью. Глупость невероятная, — налетевший ветер унёс пыль прочь, открывая публике Велиала. Я не знала, радоваться ли мне его появлению или приняться кричать и пытаться бить кулаками ему в грудь за то, что он тут устроил.
Рядом появился Заган, который выглядел не менее плачевно. Самаэль, стоило ему увидеть королей, распахнул крылья и взмыл за ними. Теперь они бились в воздухе, не скупясь на заклятия. Я в ужасе смотрела на бой бессмертных существ. Это была невероятная звериная жестокость. Никакой жалости, надменности и пафоса — каждый удар нёс смерть для врага. То и дело второму из королей приходилось прикрывать Велиала в бою от попыток кого-то из приближённых нынешнего правителя нанести удар в спину.
И вдруг я услышала настойчивый голос голове.
Уходи.
Это был мой демон, который придавал мне сил или мешал с грязью. Его тон всегда был одинаково язвительный, но всё, что я делала потом — зависело только лишь от меня.
Уходи.
Он повторял одно лишь слово раз за разом, как заевшая кассета. Я в ужасе смотрела на то, как Велиала окутывает какой-то ужасной липкой магией, буквально чувствовала на коже. От неё делалось страшно. Но король словно не замечал этого, позволяя ей сомкнуться вокруг него и Самаэля.
Уходи.
Грудную клетку словно сковало железным обручем. Я поняла, что задыхаюсь. Боль, тупая, нерасторопная, возрастала с каждой секундой, затмевая всю остальную. Асмодей, поняв, что что-то не так, попробовал предпринять хоть что-то, но, поздно спохватившись, заметил, что гвардейцев вокруг прибавилось. Тени всё ещё были где-то внизу, а те, что были рядом с нами, не могли сдержать всех. Прижав меня к груди, Роберт угрожающе вытянул руку с серебряным мечом, показывая всякому, что живой он меня им не отдаст.
Уходи.
Я, сама не знаю, зачем, вырвалась из объятий Роберта и кинулась обратно, к королям, которых уже было не видно в коконе из этой ужасающей магии. Голос в голове звучал всё тише, всё слабее. Роберт ринулся было следом, но его остановили гвардейцы, с которыми он вынужден был вступить в бой, чтобы те не добрались до меня.
— Велиал! — закричала я, оказавшись напротив него. Не знаю, зачем я это сделала. Возможно, пыталась привлечь к себе внимание Самаэля, что было крайне необдуманным решением, ведь я даже с Орфаниэлем справиться не смогла, а тут сам верховный правитель. — Ты хуже человека, если сдаёшься так легко!
Практически сразу кто-то из гвардейцев добрался до меня и, схватив за шиворот, рванул на себя, оттаскивая от края крыши, видимо, надеясь допросить, когда всё закончится, на тему того, кто я такая и как очутилась в Геенне.
Я рванулась в сторону, сама не осознавая, как, материализовала меч, который должен был находиться у Велиала, меч Набериуса. Без присутствия в моём сознании падшего, я с трудом могла им пользоваться, но адреналин, видимо, открыл какие-то скрытые ресурсы моего организма. Гвардеец, который всё это время считал, что я беззащитна, оказался поваленным на спину. Я хотела было уже нанести ему какое-нибудь увечье, но не успела: меня сбила с ног ударная волна. Я едва не улетела вниз головой с крыши, но успела схватиться за гвардейца, который распахнул крылья и выдержал такую магическую атаку.
Кокон же начал стремительно разрастаться во все стороны, отчего мне в лицо полыхнуло могильным холодом. Заган врезался в крышу рядом с нами и, потеряв сознание, рухнул вниз, в то же мгновение среди чёрных потоков неизвестного мне заклятия, проскользнули алые искры. Меня снова оглушило, я вцепилась в солдата, что теперь держал меня так, словно он был моим лучшим другом. Падший, похоже, сам испугался, поэтому не пытался как-либо от меня отстраниться.
Перед нами ширилась непроглядная, всепоглощающая тьма, что вот-вот должна была уничтожить тут всё, не дав никому и малейшего шанса на спасение. Словно стоишь на краю собственной могилы, на краю бездны. Самаэль, ангел смерти, что же ты творишь?
Роберт, появившийся рядом, перемазанный в собственной крови и крови падших, едва успел поставить барьер, вложив в него все оставшиеся у него силы, когда пламя начало поглощать магическую тьму изнутри. Крыша под нами рухнула. Гвардеец собирался было взмыть вверх, но библиотекарь ему не позволил, навалившись на нас двоих и укрывая крыльями, из-за чего мы очутились лежащими на раскрошенном кирпиче и черепице, которая болезненно впивалась в кожу, не хуже ножа.
Не дав солдату опомниться, Роберт дёрнул меня на себя. Тут я поняла, что действует он так же инстинктивно: его тоже оглушило. Неудачно крутанувшись, мы едва не потеряли равновесие и не вылетели в провал в стене, что грозило бы нам серьёзными травмами.
Вероятно магия Самаэля дала осечку, и благодаря этому мы остались живы, но дворец теперь выглядел плачевно. Наверно я никогда не забуду этого ощущения, когда бездна, которая всегда безмолвна и неподвижна, неожиданно ожила и протянула к тебе свои невидимые руки, желая поглотить с головой и растворить в своей тьме твой разум. Нечто страшнее всякой смерти.
Тряхнув головой, чтобы хоть как-то прийти в себя, я посмотрела вниз. Земля была залита кровью, перемешанной с сажей и остатками ледяных заклятий ангелов смерти. Самаэль лежал на спине, раскинув сломанные крылья. Казалось, он вглядывается в небо. Я не могла понять, жив он или мёртв, но обрывки его красно-золотых одеяний на чёрном фоне выглядели пугающе.
Велиал тяжело приземлился рядом с ним, едва не падая на колени от усталости и полученных ран, сорвал с головы Самаэля металлический обруч, такой же, как у него и у Загана, и, разломав на части, швырнул под ноги. Мы встретились взглядом. Король смотрел на меня лишь мгновение, но убедившись, что со мной всё в порядке, кинулся к лежащему без чувств Загану. Тот не сразу начал реагировать на речь своего брата. Левая часть лица была в крови. После Велиал и кто-то из ассасинов помог ему сесть прямо, и я поняла, что со вторым королём что-то не так. То и дело он отнимал руку от травмированного лица и что-то говорил брату, но с такого расстояния я не разобрала ни слова.
Вокруг становилось всё тише и тише. Где-то отдалённо звучали раскаты заклятий, но судьба Тёмного трона уже была решена. Гвардеец, что не дал мне упасть с крыши, хоть и не преднамеренно, растерянно смотрел на нас, не зная, как ему поступить: умереть, защитив честь только что павшего короля, или же сдаться на милость победителей.
И тут я услышала нервный выкрик Марбаса, гулким эхом отражающийся от стен дворца:
— Сед! Евин ты сын, Седит! Где ты? — наёмник озирался по сторонам, шатающейся походкой шёл от одного раненного к другому в поисках своего помощника. Но ответа не было.
====== Глава 3. Тот, кто приносит рассвет ======
«Не все ли равно, о чем спрашивать,
если ответа все равно не получишь, правда?»
Льюис Кэрролл, «Алиса в Стране чудес».
За нами пришли Тени, помогли спуститься по лестницам, боясь, что где-то ещё могут оставаться приспешники Самаэля. Гвардейца, что был с нами, грубо скрутили и потащили следом. Он не сопротивлялся, видимо, понимая, что иначе будет только хуже. Во дворце стояла гробовая тишина, отчего всякий шаг глухо разносился по коридорам и давил на сознание. То тут, то там мы натыкались на лужи чёрной крови, обломки оружия, выжженные полосы, образованные заклятиями. И пепел. Горы пепла, который теперь разносился сквозняком.
Велиал дожидался нас во внутреннем дворе, стоя рядом с Заганом, которого осматривал кто-то из ассасинов. Марбас продолжал метаться по площадке, ища своего помощника, то и дело вспоминая о раненых, которых тут же оттаскивали его подчинённые от лежащих рядом гвардейцев. За всё время нашего знакомства я ни разу не видела его в таком состоянии, даже когда мы оказались в лесу против целого отряда Силов. Даже тогда он не терял уверенности в себе. Сейчас же со стороны казалось, что у него вот-вот начнется истерика.
Стоит отдать Братству должное — они практически мгновенно перераспределили обязанности между выжившими, отчего не было ощущения, что их «обезглавили». Даже то, что Марбас сейчас, судя по всему, не в состоянии руководить, не сказывалось на общей работоспособности.
Я, проигнорировав все правила приличия и то, что на нас смотрят, подошла к Велиалу и обняла его, чуть не расплакавшись от радости и облегчения. Он смог: вернул корону и остался в живых. Велиал крепко обнял меня, прижимая к себе. Я не поздравляла его, не висла на шее и не боготворила, потому что это было лишним.
— Всё закончилось? — как можно тише спросила я, когда он склонился ко мне, словно я боялась, что кто-то может нас услышать.
Велиал ответить не успел, потому что рядом с нами появился кто-то из ассасинов, запачканный пылью, отчего ещё больше походил на привидение, разве что не хватало пары цепей, чтобы ими греметь и по ночам мешать спать обитателям дворца.
— Ваше величество, — его искажённый голос резанул по ушам так, что я невольно поморщилась. Заметив это, он дотронулся до платка в области горла и, видимо, что-то подправил в заклятии. — Я временно вместо Марбаса, — продолжил он уже куда более приемлемым, хотя и дрожащим то и дело басом. — Пандемониум практически полностью под нашим контролем, восемь королей остались нейтральны в вопросе верховной короны.
— Взять всех ангелов смерти. Если будут сопротивляться, то уничтожить, — прохрипел Велиал. Он едва мог нормально говорить, только сейчас я начала понимать, что на деле его потрепало не меньше Загана.
Брат короля смотрел на меня правым глазом, зажимая левую сторону лица окровавленной ладонью, и морщился от боли.
— Как вы? — спросила у него я, зачем-то протягивая руку и прося показать рану, но Заган перехватил её, не давая дотронуться до себя.
— Жить, скорее всего, буду, — хмуро отозвался он, выпуская меня и делая шаг назад, намекая, что лучше сохранять дистанцию. Я не сразу поняла причину подобного поведения, учитывая, что часом ранее он был ко мне куда ближе и это его вроде бы не смущало. — Самаэль и его прихвостни не те, кто любит долгие прелюдии перед смертью. Но я не до конца уверен, что их проклятия безопасны для окружающих.