Из-за приоткрытой двери в столовую пробивался свет. Меня это не напрягло, поэтому я бездумно вошла внутрь, не сразу поняв, что там кто-то есть. Оторвавшись от разглядывания витиеватого узора на ковре, я неожиданно встретилась взглядом с тем, кого меньше всего хотела бы видеть сегодня: Люц замер с открытым ртом, секундой ранее намереваясь отправить туда вилку салата.
— Извините, я в другой раз зайду, — пробормотала я, спешно разворачиваясь, надеясь слиться с мебелью и сопровождающим меня ассасином, но дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
— Ну куда же ты? Ты же пришла попить, так пей, — Люц, всё ещё сидя за столом, протянул мне стеклянный бокал с зельем подозрительного цвета. — Я не настолько ужасно выгляжу, чтобы бежать от меня прочь сломя голову, Казадор, — продолжил он, вернувшись к трапезе, поэтому вторая часть монолога была произнесена уже с набитым едой ртом. — Не так страшен чёрт, как его малюют, охотница.
— Извините за вторжение, но я всё же не хочу вам мешать, — прошептала я, вжимаясь в Черепоголового, который, к счастью, сейчас был вполне себе материальным.
Люц как-то странно на меня посмотрел, после чего отправил в рот кусок пирога с мясом. И всё время, пока жевал, не сводил с меня глаз.
— Люц, если девчонка слишком разнервничается, то Велиал будет очень зол, — вмешался в происходящее ассасин, но мне показалось, что я чувствовала в его голосе неуверенность: он точно так же не знал, что ожидать от безумного ангела.
— Я просто хочу с ней познакомиться, — мрачно ответил на предупреждение подросток, ещё раз жестом приглашая меня за стол. — Мне очень, так сказать, жаль, что он натворил утром, — на этих словах Люц коснулся своей груди пальцами, но лишь на мгновение, видимо, обозначая, что речь идёт о другой его личности, а не об этой.
Зря он это сделал, потому что я в ту же секунду вспомнила и то, что сотворил Люц на площади с Самаэлем и Лилит, и то, что пытался сделать со мной Люций. А сейчас подросток сидел с таким выражением лица, будто ничего из рядя вон не произошло, а если и произошло, то это мелкое недоразумение, которое легко уладить за кусочком пирога с вином.
Времени на раздумья у меня не было, поэтому я осторожно подошла ближе и хотела было уже сесть за стол ко второму из верховных правителей Геенны, как внутри меня что-то щёлкнуло. Я едва справилась с нарастающей паникой, которая с головой захлестнула меня. По спине пробежали мурашки, ладони резко вспотели. Я отпрянула от стола и, едва ли помня о том, что нужно извиниться, попробовала ещё раз сбежать из столовой. Тень, заподозрив, что со мной что-то не так, сделал было шаг по направлению ко мне, чтобы спрятать меня за своей спиной на случай, предприми Люцифер что, но так и замер в нелепой позе, не в состоянии пошевелить и пальцем. Меня же рвануло назад с такой силой, что воздух в мгновение улетучился из лёгких, ноги оторвало от пола, и я со всей силой врезалась в стул, который, к счастью, предварительно развернули в мою сторону.
— Я же сказал, что хочу познакомиться, — отозвался на мою попытку побега Люцифер, появляясь рядом со мной, к счастью, без еды и напитков, а то бы это выглядело сущим издевательством с его стороны.
Нервно вцепившись пальцами в сидение, я смотрела на светоносного ангела, вытаращив глаза, отчего со стороны наверняка напоминала лори. В лучшем случае. В худшем я напомнила какую-то рыбу, выброшенную на берег — не могла ничего произнести вслух, зато с лихвой компенсировала это вполне видимым ужасом, читаемым на моём лице.
— Бу, — без особых эмоций произнёс Люц, от чего я ещё сильнее вжалась в спинку стула. — Это забавно, мне нравится. Казадор, позволь узнать, чем я тебя напугал, учитывая, что мы не были знакомы с тобой лично ровно до этих минут?
Я открыла рот, но издала лишь протянутый звук, отчего Люц устало закатил глаза, после чего дотронулся до моего лба пальцами. От ужаса я зажмурилась, боясь, что меня ждёт та же самая участь, что и Лилит. Мне совсем не хотелось свихнуться. Не сразу, но я всё же решилась снова открыть глаза и теперь ошарашено оглядывалась по сторонам: мир снова исказился. Люцифер создал иллюзию, но она была совершенно не ужасная, как я ожидала. Наоборот — вокруг нас по стенам в эту минуту начали расти во все стороны цветы, в мгновение ока расцветая и наполняя помещение невероятно насыщенным ароматом, от которого кружилась голова. У моих ног приземлилась какая-то яркая птица, похожая на тех, что живут на тропических островах, но смекнув, что на столе ещё осталось что-то съедобное, улетела туда и теперь беззастенчиво склёвывала с тарелки Люцифера пирог.
— Я запретил тебе испытывать страх, — голос ангела вернул меня обратно, заставляя сфокусироваться на нём. Не сразу я поняла, что мне действительно больше не страшно. Я совершенно спокойно смотрела на Люца, словно ничего не произошло, и не я собиралась только что помереть от разрыва сердца. — Я всё ещё не понимаю, почему ты меня так боишься.
— Ты меня чуть не убил, — отозвалась я и тут же зажала рот ладонью. Слишком резко я ответила, наверное, стоило сделать это как-то мягче, но это ничуть не напрягло подростка.
— Но это был не я, это был Люций, — развёл рукам Люц, и из-под его пальцев появилась водная сфера, в которой по кругу плавала серебряная чари.
Шар повис в воздухе, забывая о гравитации, то и дело покрываясь на поверхности рябью, когда рыба задевала хвостом край такого импровизированного аквариума. Потом последовало ещё несколько таких сфер разных размеров. В итоге одну сунули мне. Я занервничала, что в моих руках она лопнет, но шар оставался шаром, а рыба внутри продолжала наворачивать круг за кругом, едва ли обращая на меня внимание. Стоило мне сжать чуть-чуть сильнее, как мои пальцы прошли сквозь невидимую преграду, едва не зацепив рыбу. Сфера упала мне на колени, а после укатилась по траве, которая давно уже проросла сквозь ковёр, куда-то под стол. Руки и одежда теперь были мокрыми. Я удивлённо поочерёдно провела пальцами по коже, убеждаясь, что это правда. Мой мозг не различал реальности и иллюзии. Растерянно посмотрела на Люца, но тот лишь улыбнулся.
— Итак, что мне сделать, чтобы ты перестала смотреть на меня взглядом… — он запнулся, глядя мне в лицо, видимо, стараясь подобрать подходящее сравнение, — джунгарского хомяка?
— Ну, например, не убивать меня, — предложила я вполне уместный, на мой взгляд, выход из сложившейся ситуации.
— Это не от меня зависит, а от тебя. Велиал рассказал о том, что натворил. Я очень не люблю посторонних в моём мире, Казадор и я бы был очень рад от тебя избавиться, но ты тот случай, когда я действительно вынужден смириться с твоим присутствием на какое-то время и… Ну ты же тут не навсегда, правда ведь? — Люц продолжал плодить сферу за сферой, сорвавшись с места, и теперь они висели в воздухе то тут, то там. Некоторые из них были небольшими, и от этого пустыми внутри, больше походя на бусины какого-то невероятного ожерелья. — Мне бы не хотелось, чтобы сейчас что-то менялось, при Велиале мне спокойнее и привычнее. Я тоже люблю тишину и покой, Казадор.
Подросток с лёгкостью забрался на стол, протянув мне руку, предлагая присоединится к нему. В этот раз я спокойно приняла предложение, краем мозга понимая, что всё это лишь иллюзия, и со мной ничего произойти не может.
— У тебя интересный разум, я давно не общался с живыми людьми. Сейчас все так любят и верят в сказки? — Люц оказался слишком близко, нарочно прижимая меня к себе, отчего мы едва не столкнулись лбами. Только сейчас я начала понимать, насколько он красив. Он был невероятно идеален. Тяжело сказать, что именно привлекало в нём больше всего, но мне казалось, что он самое прекрасное, что я видела в своей жизни. Смущало лишь то, что я всё еще не могла угадать его пол. Хоть он и говорил о себе в мужском лице, я упорно пыталась найти подтверждение тому, что, может быть, он девушка? Или всё же парень?
— О, не пытайся, я сам порой путаюсь, — явно прочитав каким-то образом мои мысли, он настолько обворожительно и непорочно улыбнулся, что я с трудом удержалась о того, чтобы не упасть перед ним на колени и не начать молиться, словно богу.
— А сам кем себя воспринимаешь? — снова не удержалась от вопроса я, на этот раз забыв мысленно отругать себя за несдержанность.
— Это нужно лишь людям, просто для того, чтобы понимать разницу, — отозвался Люц, вытягивая свободную руку в сторону. Кристаллы в люстрах разом погасли, погружая помещение в непроглядный мрак. Но мне было не страшно, не только потому что Люц запретил мне бояться, а потому, что он всё ещё прижимал меня к себе, и я слышала и чувствовала, как он дышит. — Вам нужны примеры, вы ищите, что так, а что не так, не в состоянии зачастую принять что-то таким, какое оно есть.
Он замолк, продолжая сжимать меня. Вначале всё это казалось странным, потом, когда я уже решила, что это какая-то глупая шутка, глаза, видимо, привыкли к темноте, потому что я начала замечать вокруг слабое свечение. Сотни цветов вокруг светились едва уловимо лиловым. Не поверив собственному зрению, я заморгала, но свечение никуда не делось, а наоборот, становилось всё более и более отчётливым.
Сферы с водой преломляли тот немногий свет, даруемый растениями, отчего в помещении становилось с каждой минутой всё светлее, а чари завораживающе блестели, словно неоновая игрушка, правда, не настолько интенсивно. Я ошарашено крутила головой, жалея, что я не могу так быстро привыкнуть к полумраку и не вижу всей этой красоты в полной мере. Казалось, что я попала в комнату, полную изображений с флуоресцентной краской, но растения казались настоящими.
— Разве это не то же самое, что различать цвета или отличать острое от сладкого? — наконец продолжила я, отстраняясь от Люцифера и протягивая руку к цветку, что свисал с люстры, чтобы лучше его разглядеть.
— Разве это не то же самое, что добро и зло? — передразнил меня Люц, садясь на край стола и свешивая ноги. Только сейчас я поняла, что на полу уже успела появиться вода, и стоило ангелу коснуться её поверхности кончиками ботинок, как разводы вспыхнули, расплываясь кольцами. Немного поразмыслив, подросток спрыгнул со стола и прошёлся по поверхности, не погружаясь в воду, туда-сюда, а заметив моё любопытство, мягко засмеялся и закружился, словно исполняя какой-то танец. От каждого его шага вода на мгновение вспыхивала фиолетово-белым свечением, тающим, словно магические вспышки. — Вы делите всё на добро и зло, но понимаете ли вы, насколько сложные темы кроются за столь простыми словами?
Я, затаив дыхание, наблюдала за танцем Люца, а ему, похоже, нравилась моя реакция, потому что в итоге он поманил меня к себе. Не сразу, но я решилась, боясь намокнуть, но вода мягко пружинила под моими ногами, словно матрас.
— Уже начала чувствовать себя мессией? — снова рассмеялся он, беря мои ладони в свои. Я хихикнула в ответ и кивнула. — В другой раз научу тебя превращать воду в вино и множить хлеба да рыбу.
— А пироги тоже множить можно? — поинтересовалась я, на что Люц улыбнулся, толкая вперёд и заставляя двигаться в непонятном мне ритме, глядя себе под ноги. Постепенно, где-то внизу, в тёмной водяной пустоте, начало разгораться новое свечение, но оно было голубым.
Мы проскользнули мимо тёмной скалы из переплетения веток цветов, под которыми был укрыт Черепоголовый. Я не удержалась, и остановилась, разглядывая то, чем сейчас представлялся мне ассасин. После принялась осторожно раздвигать стебли, пытаясь отыскать его. К счастью, долго этим заниматься не пришлось.
— Мне не нравится твой внешний вид, — объявила ему я, постукивая осторожно по кости. — Я буду благодарна, если ты снимешь наконец эту штуку со своей головы. Вот!
Ассасин ничего мне не ответил. Видимо, не мог из-за магии Люцифера, а может быть, в этой иллюзии я его попросту не слышала.
— Забери себе, — шепнул мне на ухо Люц, снова сжимая мои ладони, заставил потянуться и стянуть череп с головы Тени. Я не ахнула, увиденное почему-то меня не шокировало — вместо шлема был пустота. И в ту же секунду там пророс и распустился новый мерцающий в полумраке цветок. — Смотри, ассасин сбежал, а это теперь твой трофей.
Я хихикнула, оборачиваясь на подростка, и зачем-то нацепила череп на голову. Он был мне велик и то и дело сползал на глаза.
— Серьёзная заявка на общественно-политическую жизнь, Казадор, — улыбнулся Люц на моё действие.
Ответить ему я ничего не успела, потому что меня неожиданно дёрнуло назад. Я ощутила кого-то, кто прикасается ко мне, но не видела. А потом иллюзия разом рассыпалась на сотни осколков, словно я снова очутилась в безумном калейдоскопе.
— Ты офонарела что ли, солнышко? — я не сразу поняла, что голос принадлежал Марбасу. За его спиной стоял очень злой Велиал. Мы снова находились в столовой, наполненной тёплым светом кристаллов, а иллюзия растворилась, не оставив и следа. — Какого хрена ты тыришь нашу амуницию?
— Люц, нам нужно поговорить, — вставил Велиал, обходя меня и наёмника, явно намереваясь оттаскать подростка за уши.
— Всё нормально, — вступилась я, вставая между Люцем и королём. Тот от подобного моего поведения явно опешил, поэтому затормозил. — Мы знакомились. Даже не так… Мы… играли.
— Я-то думал, тебе кошмар снится, а ты тут с ним нарушаешь мой договор с Братством, лишая их анонимности! — огрызнулся Велиал, едва сдерживаясь от того, чтобы не ударить кого-то из нас двоих. — Ты хоть понимаешь, что было бы, если ты увидела лицо своего охранника?!
— Что бы было? — поинтересовался Люц, словно между делом встревая в беседу, из-за чего я мысленно пожалела о том, что вообще вступилась за него, забыв о том, что он совершенно не беззащитное создание, какое из себя строит сейчас.
— Был бы пиздец, — коротко, но красноречиво ответил за короля наёмник, забирая у меня череп. — Ещё раз такое повторится, и я за себя не отвечаю, солнышко. Думаю, что его величество Велиал разрешит мне провести воспитательную беседу, при условии, что тебя ему вернуть относительно целой. Но ведь главное, чтобы была жива.
Король неожиданно для меня согласно кивнул. Я сглотнула. Неужели это настолько серьёзная проблема? Во что я только что чуть не вляпалась.
— А что касается тебя, Люц, я советую тебе оставить попытки доставить неприятности Нозоми. Не нужно делать невинное выражение лица, я уже видел такое, когда ты чуть не довёл Асмодея до самоубийства, убедив его, что он ничтожество, недостойное того, чтобы жить.
Люц потёр нос, изображая крайнюю степень сдержанного недовольства:
— Я до сих пор так считаю, — честно отозвался он, совершенно не стесняясь своих слов. — Он полукровка. А ты со своей «невестой» хлебнёшь сполна, это я тебе гарантирую.
Велиал оскалился, и низко зарычав, сделал ещё один шаг в сторону Люца, отчего теперь едва ли не нависал над ним. Подросток не обратил на это внимание, глядя прямо в глаза верховному правителю. Марбас, завидев, что дела начали снова принимать неприятный оборот, осторожно отвёл меня поближе к дверям, жестом прося молчать и не пытаться кого-то оправдать или защитить.
— Не выделывайся, Люц, иначе у тебя станет на одну личность меньше, — прорычал Велиал.
— Или же Геенна лишится верховного правителя физической ветви. Согласись, будет неудобно искать тебе замену, — отозвался угрозой на угрозу Люцифер, не моргнув и глазом. — Но думаю, что я и мой народ сможем пережить эту тяжёлую для нас всех потерю. Ещё раз. Нам не привыкать.
А это был уже удар по больному. Если он планировал вывести Велиала из себя, то у него получилось: тот едва сдерживался, а мне из-за резонанса очень хотелось помочь, и тоже отвесить пару подзатыльников подростку. Если сейчас ничего не предпринять, то они наверняка прибегнут к менее безопасному для жизни способу выяснения отношений.
— Люц, прекрати немедленно так себя вести! — несмотря на все просьбы Марбаса, подала голос я, отчего оба падших посмотрели в мою сторону, будто бы уже позабыли, что я тут нахожусь. Магия бывшего архангела всё ещё заставляла меня отбросить страх, а вместе с ним и остатки мозгов. — Если ты будешь пытаться избавиться ото всех неугодных, то в итоге останешься один!