- У нас тут все городские блин, как бы в трёх соснах не заблудились, - к нам подошёл Дэрил и положил арбалет на то и дело поднимающийся от ветра край карты. – Я слышал, что количество медведей на квадратный километр в Аляске больше, чем людей.
- Кто тебе сказал эту несусветную хрень?
- А может так оно и есть, откуда мне знать? Откуда тебе знать? – байкер облокотился о капот машины.
- Так то я из Аляски, а не ты. Я не пойду в лес, даже если у меня дома живёт медведь.
- Как хочешь, насильно не веду. Упрямая тёлка,- Дэрил забрал арбалет и медленно направился к мотоциклу.
- Хам ебучий, - тихо прошептала про себя я.
- Откуда столько сквернословия, - нахмурился подошедший из-за спины Граймс, видимо услышал мой лексикон.
- Да так, - я отмахнулась. – Видимо, когда-то не с теми общалась.
- Видимо, с такими, как Диксон, - усмехнулся Уолш.
- Да нет, слава богу, судьба уберегла, - краем уха слушая, как Шейн и Рик распределяют между всеми квадраты поиска, я отвязала от пояса куртку и, накинув её, поплелась с Марти к трейлеру Дейла.
Когда все отправились на поиски, здесь, на шоссе, остались только мы с Марти, Дейл, копающийся в радиаторе, Лори и Кэрол.
- Считаешь, что на дороге безопаснее? – Дейл аж подпрыгнул от неожиданности, когда я подошла из-за спины.
Мартин, тем временем, шмыгнул в трейлер и уселся на сиденье водителя. Я помахала ему рукой. А он молча глядел на меня…ну, как и во все последние апокалиптические дни.
- Больше устраивает открытое пространство, когда ты видишь врага, - на последнем слове старик издал взволнованный смешок. – А ты…боишься за мальчика?
- Больше, чем за себя.
- Как и я беспокоюсь за Андреа, - Дейл кивнул. – Она мне, как дочь…
- Я заметила. Для меня открытое пространство тоже более комфортно. Однако же, спрятаться на нём никак. Видимо, удел смелых, тех, кто будет драться, - я подмигнула Дейлу и пошла за Марти в трейлер.
Надеюсь вселить в старичка веру в себя. Может быть, это поможет прожить ему чуть дольше, чем уготовила судьба.
========== Глава III ==========
Три месяца спустя.
Мы ехали медленно. Асфальт покрылся тоненькой корочкой льда, температура колебалась где-то в области нуля, поэтому ледовое покрытие было несколько скользким. Лучше ехать медленно, но безопасно.
Я томно глядела на дорогу, усыпанную опавшими листьями. Судя по тому, как здесь проходит солнце и как низка его наивысшая точка, можно сделать вывод, что сейчас где-то начало ноября. В кузове пикапа погромыхивает мотоцикл, а справа от меня, у окна, сидит его обладатель. Между нами тихо посапывает Мартин.
- Я не в восторге оттого, что мы едем на север, - пробубнила я. – Почему Рик так решил?
- Чем холоднее, тем меньше ходячих. Они меньше жрут и медленнее передвигаются, - ответил Диксон.
- Мы спим со включенным зажиганием, бензин жжётся только так, полного бака на сутки не хватает! Надо выбирать маленькое отапливаемое жильё, но топить – слишком заметно. Зима – это не спаситель. Надо ехать ближе к Техасу, к Аризоне.
- Там почти нет лесов, что мы жрать будем? Кактусы? – злобно буркнул Диксон.
- А тут прямо лоси стадами ходят! – шёпотом злилась я, стараясь не разбудить племянника.
Дэрил промолчал, уяснив, что на каждое слово я найду ещё два. Он лишь стал осматриваться по сторонам: заглянул в бордачок, стёр ладонью пыль с полки. В пикапе со мной он едет первый раз.
- Опа! Джек-пот!
- Тише ты! – «пшикнула» я на него.
В руках у довольного Диксона была сигарета. Нашёл в верхнем кармашке автомобиля, рядом с зеркальцем, видимо.
- Окно открой только, - его радость заставила улыбнуться и меня.
Сейчас для счастья не много и надо, всего лишь какая-нибудь малая вещь, способная вернуть тебя к прошлому. Носа коснулся запах табака, всегда казавшийся мне неприятным.
- Дай мне, - я протянула руку за сигаретой.
Диксон неуверенно глянул на протянутую к нему ладонь, но без тени жадности отдал сигарету мне. Я сделала короткую затяжку и пустила тонкий стебелёк дыма в щель открытого окна.
- Курящие женщины смотрятся…отстойно.
- Спасибо за комплимент. Я тоже так считаю, - я вернула инструмент дурнейшей привычки своему обладателю.
- Мат, какие-то ебучие мужские замашки, в то же время, ты не глупая, какие-то выводы делаешь. Кем ты раньше была?
- Никем, - хмыкнула я. – А ты?
- Да тоже…никем.
- Второкурсница в университете, звезда кампуса, мать его за ногу. Я в группе пела, песни писала.
- Да твоё «никем» будет получше моего.
- Да блин, послушай сначала. Я строила из себя крутую тёлку, старалась одеваться дорого. Песни чтобы обязательно были с глубочайшим подтекстом, а компания была дрянная. Люди вокруг были прогнившие…как эти мертвяки. От их души, наверное, так же пахло. Друзей было миллион, а как я заболею, никто не приходил навестить. Уроды. Какое окружение, такие и привычки, такая и речь. Я старалась быть какой-то рок-звездой, старалась быть значимой, чтобы кто-то в старости вспоминал, что учился с Джулиетт Фатте! А при маме я была сама воспитанность, блистала интеллектом направо и налево! Я не знаю, кем я была тогда и кого из себя строила. Сейчас даже сложно определиться, на кого я равнялась и о чём мечтала… Поэтому это называется «никто».
Диксон выбросил окурок в окно и закрыл его. Я почувствовала, как руки снова греет тепло из печки.
- У тебя тоже не было мечты? – спросила его я.
- Да почему же…были мечты. Но сейчас они кажутся такими незначительными, такими тупыми. Как я мог об этом мечтать?
- Счастье складывается из деталей. Поэтому в мелочах ничего постыдного нет.
- Не умничай, - буркнул мужчина. – Знала бы ты про мои мечты, так бы не разглагольствовала.
- Не поделишься? – усмехнулась я.
- И не мечтай.
========== Глава IV ==========
На следующий день повалил снег. Конечно, зима в Алабаме не шла ни в какое сравнение с зимой в Аляске, но морозец явно сбивал с толку южан, которых в нашей группе было подавляющее большинство.
Ночью мы выстраивались в колонну у обочины и мирно спали, стараясь опускать сиденья как можно ниже, чтобы не вызывать у блуждающих групп ходячих подозрений.
Последующую неделю Диксон ехал с нами в пикапе. Хотелось избавиться от его общества, спихнув этого персонажа в более просторный автомобиль. Но здравый смысл брал своё. Как защитник – он был просто необходим, особенно Мартину. Мне нужна была подстраховка. Я не чувствовала себя железной леди-супергеройшей, каковой считала себя Андреа, где бы она сейчас ни была. Моя удача всегда была со мной, но кто-то должен был вытащить нас с Марти из жопы, если таковой момент настанет. Мальчишка чувствовал себя заметно спокойнее рядом с Дэрилом, хоть и побаивался его, заметно опасался при нём накосячить. Это вызывало у меня улыбку.
- Ты носом клюёшь, давай я поведу, - предложил мне мужчина.
- Мы только что останавливались. Ещё немного проедем, и сядешь за руль ты.
- Если въедешь Гленну в зад, я не виноват!
Усталыми глазами взглянув на Диксона, я захохотала.
- Чё смешного? – вечно недовольное выражение лица.
- Ладно, садись, - я моргнула светом, и вся колонна остановилась.
- Всегда бы ты меня слушалась, цены бы тебе не было, - пристегнув ремень, буркнул Дэрил.
- Да надо бы, - я взглянула на Марти, вертящего в маленьких пальчиках кубик Рубика. – Пытаюсь сначала думать сама, но как всегда оказывается, что идеи у меня дурацкие.
- О вопросах выживания женщине вообще не стоит думать.
- И что бы вы без нас делали?
- Прекрасно бы жили. Помощи от вас… - начинал злиться мужчина, поддав газу и заметно сократив расстояние до машины Гленна и Мэгги. – Почему ты так и не приняла участия в поисках Софии? Почему ты не ходишь на охоту со мной и Риком? Ты могла бы помочь, но ты сидишь и готовишь свою ужасную еду…
- Не правда! Нормально я готовлю! – обижено выдавила я, пялясь в окно. – Сам прекрасно знаешь, что я не потащусь в лес с Марти.
- Сейчас его можно кому-то доверить на пару часов.
- Себе я доверяю больше.
- Блин, вот только не надо сейчас картинно обижаться.
- Я не переношу, когда на меня повышают голос, - я не обращала взгляда на собеседника, утешаясь уплывающими в окне голыми деревьями.
Дэрил был отчасти прав, но в то же время и согласиться с ним я не могла. Софию оставили на пару секунд и сейчас она похоронена на ферме. Будь здесь Андреа, я могла бы передать в её руки племянника. У Лори с Кэрол полно своих забот, Бет моего малыша не защитит, а Мэгги участвует в вылазках – ей не до Мартина.
Мальчишка, тем временем, сделал последнее движение своими небольшими ручонками. Кубик был собран. Он возился с ним около трёх часов, но у меня никогда не получалось его собрать, ни за какое время…Я поцеловала Марти в макушку и прижала к себе. Ближе к границе с Канзасом дорога стала ровнее, и нам удалось уснуть.
Кажется мы остановились…за окном уже глубокая ночь.
В чутком сне я ощутила лёгкую прохладу бокового стекла у своего лица и ещё сильнее закуталась в тёплое пальто. Марти спал под пончо Дэрила. Сон мальчика был беспокоен. Его спина, как моя, наверное, до сих пор чувствует эти шершавые ветки, на которых мы когда-то спали, туго привязавшись к стволу ремнём.
Внезапно в окно кто-то ударил, машина чуть пошатнулась. Все мы резко встрепенулись. В стекло, со стороны Дэрила, долбились трое ходячих. Давненько таких любопытных не было…
- Я разберусь, - тихо шепнула я и, схватив катану, вышла из машины.
Меня встретил холодный восточный ветер, жутко завывающий где-то вдалеке пустынного шоссе, охваченного белым туманом. Дорога была покрыта тонким слоем снега.
Обойдя машину, я вытащила меч из ножен. Мертвяки мгновенно обернулись в мою сторону. Лезвие прошло прямо через головы всех троих. Подав мечом импульс, я оттолкнула ходячих назад. Все трое упали с неприятным звуком встречи твёрдой оледеневшей плоти с асфальтом. Я стряхнула капли густой крови с меча на снег, которая выложила на белом фоне какой-то абстрактный устрашающий рисунок.
- Сейчас я всё проверю, - сказала я Дэрилу и направилась вперёд вдоль колонны.
Кто у нас сегодня дежурит? Из леса выбежал опешивший Ти-Дог:
- Что-то случилось?
- В следующий раз бегай в туалет побыстрее, - буркнула я. – Я теперь не усну.
- Там тоже была парочка, - он указал в сторону леса.
- Понятно, - я кивнула и оглянулась вокруг.
Из-за тумана было видно максимум в радиусе тридцати-сорока метров. Если на нас будет двигаться большая группа, этого можно не заметить и сильно пострадать. Эти ублюдки не боятся машин, когда на них наезжаешь, их тела образуют жуткую колею, и днище машины вертится на нём, как шарнир, а колёса не достают земли. Это смертельная ловушка. Почти нет шансов выбраться…
- Ходил дальше колонны? – спросила я.
- Да. Пока чисто. Зимой этих отморозков заметно меньше, чем летом. Можно поспать подольше и двинуться в путь где-то в районе девяти.
Я с согласием кивнула.
- Застегнись.
- Разве это холод? – деловито хмыкнула я, хотя сама уже продрогла до самых косточек.
Закинув катану за плечо, я направилась к пикапу и с удовольствием шмыгнула в его тёплые объятия. Мы заводили машину с интервалом в пару часов, чтобы она прогрелась, а потом выключали зажигание. Тратить топливо с таким расточительством было нельзя. Салон пикапа чуть остыл, но в нём было намного теплее, чем на улице, и это тепло приятно ласкало кожу.
- Почему именно катана? – подняв брови, сонным до хрипоты голосом спросил Диксон.
- Это было единственное оружие, оставшееся в охотничьем домике на окраине Мемфиса. Я нашла её под кроватью. Всё остальное забрали мародёры ещё до нашего появления. Там ничего не было, даже столовых приборов. В Мемфисе был ад, пришлось угнать первую попавшуюся машину и ехать на ней до тех пор, пока не кончился бензин. Так и наткнулись на этот домик…а потом в лесу жили, - меня пробрала дрожь от воспоминаний этого времени.
Возможно, существовала какая-то защита моей психики, ведь из всех одиннадцати дней скитаний я помнила совсем немного, какую-то сотую часть. Всё бы отдала, чтобы Марти помнил столько же, сколько и я…
- Охотник-самурай, - Дэрил посмеялся и закрылся своей курткой с головой.
Ночь ещё не закончилась…
========== Глава V ==========
Последние три дня усилился снегопад. С Атлантики дул сильный ветер и вкупе со снегом нам преподносилась ужасная видимость. С другой стороны, следы автомобилей быстро заметались, что избавляло нас от лишних преследователей. Опыт показал, что когда мир превращается в кучу дерьма, люди становятся зверьми. Живых сейчас встретить раз в десять опаснее, чем мёртвых.
Мертвяки бегут за нами по благой цели – они хотят жрать. Живые же бросаются в погоню из-за самых извращённых, порой, побуждений.
После того, как пикап под моим руководством чуть не унесло в сосну, за рулём большее время теперь Дэрил. В группе я сейчас, наверное, самый отстранённый персонаж. Я лишь помогаю в готовке и в обследовании найденных машин.
Безусловно, дело в доверии. Диксон – такой же отстранённый, как и я. Он не любит принимать судьбоносные решения, но в то же время он открыт перед группой и наверняка бы сделал для неё всё. Я вижу, как люди смотрят на меня. В списке доверия – последнее место.
Даже Хершел преодолел эту черту. Он отказался от своей светлой, но неимоверно глупой надежды на людей в сарае. Он принял здравый смысл. А за такой подвиг его принял и Рик.
Конечно, Граймс не держится за пистолет при каждом моём появлении. Дело не в пугающем спокойствии. Дело…в Мартине. Может быть, Дэрил прав, и я могу оставить мальчика на пару часов, чтобы помочь мужчинам в охоте? Могу ли я оставить малыша в достижение всеобщего доверия? Смогу ли я сделать этот шаг, чтобы обеспечить окончательную полноценность нашей группы?
Смогу ли?
На съезде миль за сто от Канзас-Сити мы остановили свою колонну. Нужно было обедать. По обыкновению, я взяла Марти за руку и повела на улицу. Как я смогу отпустить эту ручонку на пару часов?
- Я помогу, - я подбежала к Лори, которая вытаскивала из машины корзину с консервами.
Кажется, уже виден животик. Поймав улыбку молодой мамы, я улыбнулась сама.
- Лори.
Женщина внимательно взглянула на меня.
- Я…хотела попросить, - эти слова давались мне нелегко, я могла сейчас сказать что-то совсем другое и снова просидеть в потайном уголке и щипать птиц.
- Я внимательно слушаю.
- Не могла бы ты…присмотреть…за Мартином? Я хочу сходить на охоту.
- Оу, - Лори взволнованно улыбнулась, она явно не ожидала такого моего предложения. – Да, конечно, - она погладила мальчонку по светлой голове, прикрытой рыжей шапкой с помпоном.
- Я не ослышался, ты куда-то намылилась? – к машине Граймсов медленно подошёл Диксон, держа в руках свой арбалет.
- Ты был крайне обеспокоен тем, что я нихренашечки не помогаю группе.
- Проблема лежала глубже, - хмыкнул он.
- Я уловила суть, - одними губами сказала я.
- Рик останется здесь, поэтому мы обязательно присмотрим за Мартином, - твёрдо сказала мне Лори.
- Спасибо, - я неуверенно обняла её, ощущая, что она не отстраняется…наверное, мой первый шаг пошёл на пользу.
- Давно он не говорит? – с грустью спросила миссис Граймс.
- После церкви…ни слова. Поначалу он плакал, а потом и плакать перестал. Безусловно, причина в нервных переживаниях, но они вызвали паралич голосовых связок. Было бы проще, если бы он не хотел говорить…А ведь он физически не может этого сделать.
Лори с пониманием кивнула, взглянув на Марти. Кто знает, когда мы услышим его голос снова…
Я не ела около суток. Охота приносила всего парочку тощих птиц или же белок, иногда сухие грибы в дуплах удавалось найти…поэтому консервы, найденные нами в небольшом городочке, были, пожалуй, лучшими консервами за последний месяц. С тех сумасшедших деньков в лесу я немного поправилась, но в целом, мой костлявый зад оставлял желать лучшего.