С десяток ходячих лежит у моих ног, и готова поклясться, я снова выгляжу, как кровожадное животное, в страхе делающее всё, чтобы спасаться и спасать других. Рик всё ещё мечется из стороны в сторону, сжимая в ладони осколочное горлышко, размахивая им, выискивая врага, резко оглядываясь.
Подогнав машину чуть ближе к нему, я позволила Гленну запихнуть лидера в автомобиль и на полном ходу заехала на территорию тюрьмы.
- Ещё раз забьёшь на свою жизнь, я сама тебя убью, - обиженно вырвалось у меня. – Я не для того из гроба поднялась, чтобы молча наблюдать, как ты катишься в непонятные ебеня.
Главное не срываться, не психовать…прикрой спокойно дверь, Джули, и тихо забери сумку с заднего сиденья! Если каждый сейчас будет забивать на терпение, поперёк группы пойдёт разлом, а потом разойдётся на миллионы трещин, разобщив всех нас по противоположным полюсам.
Не опускать руки! Не терять сил!
Накинув сумку на плечо руки, некогда бывшей в наиплачевном состоянии, я открыла пассажирскую дверь и подала руку Граймсу: здоровую, уверенную, твёрдую, готовую его поднять.
- Спасибо, Джулиетт, - он подал руку в ответ, с интересом помяв мою ладонь, повертев в своей и оглядев её со всех сторон. – Я не совсем верю, что ты действительно здесь, - сказал он в ответ на мои удивлённо поднятые кверху брови. – Всё, что я вижу последнее время…я уже не знаю, что реально, а что нет.
- Не волнуйся. Остальные меня тоже видят. Либо я действительно жива, либо вы все приняли очень знатные грибы, - хмыкнула я, помогая Граймсу вылезти из машины, некогда ставшей погибелью для многих девушек.
Надо бы эту тачку разбить. Мне не нравится, что некогда на ней ездил отморозок с маньячными наклонностями, который и меня прикончить хотел.
- У нас есть для тебя свободная камера. Я помогу, - Карл буквально сдёрнул сумку с моего плеча и потащил её сам, ведя меня по тюремному коридору вслед за собой.
Самая дальняя из камер, что до этого момента пустовала, видимо, уже давненько поджидала меня. Рядом с камерой, на лестнице лежали чьи-то сумки и одежда, покрывало, расстеленное на полу, и я даже догадывалась чьё. Занятное соседство.
Со словами «обожаю верхние полки» я закинула сумку наверх и грузно осела на нары.
- Ты не представляешь, насколько сильно я ждала этого дня, - на выдохе пробормотала я Карлу.
- Ты по истине везучая.
- Не могу не согласиться! – меня пробрал громкий смех, который почти граничил с непонятными по происхождению слезами. – Как Марти? Он изменился…с базы?
- Он больше проводит времени с Дэрилом, нежели со мной. Учится охотиться. Так и не заговорил, - тезисно ответил мальчик, пожав плечами.
- Я для них обоих стала чем-то непонятным…
- Сейчас, наверное, оба ревут, как младенцы, - Карл мягко и заботливо улыбнулся. – Ладно, спокойной ночи, Джулиетт. Я очень рад, что ты вернулась.
- Спокойной ночи, офицер! – указав на полицейскую шляпу на его голове и отдав честь, сказала я.
Мальчишка убежал за пределы моей камеры, а я упала на кровать и закинула руки за голову, бессмысленно глядя в днище верхней полки, сильно проседавшее от напора закинутой наверх сумки.
За чуть приоткрытой дверью до сих пор творилась какая-то суета, то начинался, то прерывался плач малышки без имени, мерцая горел свет керосиновых ламп: тёплый и мягкий, всегда казавшийся мне наиболее уютным.
Кажется, я провалилась в лёгкий сон на несколько секунд, продолжая слышать, чем занимается группа за стеной, но в следующий раз, стоило мне открыть глаза, было уже непроглядно темно и тихо. А в моей камере кто-то был…
Я не вскочила в панике на кровати, а могла бы уже давно знатно приложиться головой о верхний этаж, потому что силуэт, очерченный слабым ночным свечением снаружи, был моим личным призраком, который я изредка наблюдала под деревьями, на которых спала или же за окнами домов, в которых жила. Этот силуэт, правда, был игрой моего воображения, а сейчас он был полностью реален, однако был всё тем же самым, правда, волосы стали чуточку длиннее.
- Тоже пришёл наверняка убедиться в том, что я реальная? – прошептала я в темноту.
В ответ молчание. Не хочет отвечать? Не знает, что отвечать? Прячется?
- Ты так громко дышишь, что уже и так выдал своё присутствие. А ещё я неплохо тебя вижу. Ты мог бы просто сказать «привет». Для начала, - буркнула я.
- Привет.
Немногословно. Как и всегда.
- Твои шмотки на лестнице?
- Да.
- Почему в камере не спишь? Нормальная постель вроде бы.
- Не настолько ещё выжил из ума, чтобы на нарах дрыхнуть.
Красноречивый ответ. Я опустила голову на подушку, чувствуя, как сон затягивает меня в свои невиданные порталы. Однако одним приоткрытым глазом продолжала наблюдать за прислонившимся к холодной тюряжной облупленной стене тельцем Диксона.
- Прими к сведенью – я не собираюсь терпеть ваши ухаживания и заботы. С завтрашнего дня валите на меня всю работу, что у вас есть. Я слишком долго маялась откровенной хернёй.
- Так и сделаю, - мне показалось, что он улыбнулся, а может, так и было на самом деле.
- Ну, чёрт тебя подери, можешь потрогать меня – я настоящая, вот она я! – лёжа на кровати, я развела в сторону руками, мой возмущённый тон оттого и имел место быть, что я натыкалась на какое-то неучастие и неуверенность Диксона в происходящем.
- Я верю, что ещё не сбрендил. Я пиздец, как рад, Джули…и вообще…Нора изредка говорила, что ты стоишь прямо за моей спиной или рядом с Марти. Я редко верю этой сумасшедшей, ведь она часто несёт эту божественную чушь, но в один момент я готов был поклясться, она говорила правду. Я почти поверил ей. Наверное, поэтому начал немного надеяться, что ты вернёшься. Когда-нибудь.
- О боги, Дэрил Диксон научился разговаривать, - вырвалось у меня. – Я завтра вас всех по-царски пообнимаю, и ты не будешь исключением! И вообще, ложись со мной, - кажется я малость разошлась по степени эмоциональности, разыгравшейся в моём громком шёпоте.
В ответ ничего не последовало. Я оторвала голову от подушки. Глаза, давно привыкшие к темноте, зафиксировали в моей комнате только пустоту. Кажется, охотник смысля ещё до того, как я ответила на его пламенную речь.
Не знаю, что у него на душе. Мужчины – немного не мой горбунок. Уж не знаю, видит ли он во мне что-то опасное или же сторонится просто так, от непривычки, но в этом весь он: Диксон – наблюдатель, оценщик, а уж после человек действующий. Не всегда таким был, но сейчас уж явно им является.
Однако чего от него я точно не хочу получать, так это безучастия. Пусть я и требую работы, полной нагрузки и нещадных действий во благо группы, я бы хотела немного жалости к моим сединам и страшненькому худому лицу. Хочу побыть слабой. Не противоправно, но, к сожалению, смертельно.
========== Глава вторая. Спина к спине. ==========
Лучи солнца извне пробрались в мою камеру настолько навязчиво, что стоило им только упасть за мои закрытые веки, как они начисто разорвали мой сон изнутри и заставили открыть глаза. Ещё один пункт, над которым поработал апокалипсис: я просыпаюсь с восходом солнца, чего ранее добиться было просто невозможно, а сейчас от этого просто-напросто зависела жизнь.
Я чувствовала, как кровать немного провисает с краю, у моих ног - кто-то сидит.
- Доброе утро, боец! – улыбаясь, протянула я, чувствуя себя невероятно счастливой, произнося это не воображаемому
человечку, а настоящему – вот он, здесь!
Мартин оторвал взгляд от серой стены напротив и посмотрел на меня бодрыми, уже выспавшимися глазами, хотя время было раннее, а поспать он, как и я, очень любил. Но это время поменяло его столь же разительно. Теперь у мальчика другие привычки.
Улыбка у него однобокая, мне незнакомая. Улыбается приветливо и счастливо, но, чёрт его подери, как-то по-другому. И не могу понять, что конкретно в нём изменилось. И да, этот шестилетний пацанёнок по выражению лица, по взгляду стал чем-то Диксона напоминать.
Марти изобразил руками несколько спонтанных, но целенаправленных жестов и кинул на меня взгляд ожидания.
- Чёрт, я не знаю языка жестов, парень, - вздохнула я огорчённо, и, подобрав ноги под себя, пододвинулась ближе к мальчику. – Но я выучу обязательно.
Я потрепала парнишку по голове:
- Почему ты ещё не говоришь? Всё же круто, Марти! Ты в такой крепости, вокруг тебя столько защитников, у тебя даже снова есть я…казалось бы, все условия для поправки!
Юный мистер Карлин пожал плечами, болтая висящими над полом ножками.
Я не чувствовала себя уверено и боялась лишний раз дотронуться, опасаясь причинить неудобство…Но он ведь знает, что я живу ради него. Страх перед действием был в моей прошлой жизни – отчего-то я боялась достижения цели, близость к триумфу вызывала во мне желание отступить. Апокалипсис стал чертой между старой Джули и новой Джули.
Я нашла близких мне людей – это было самым большим испытанием в моей жизни. Для Марти я восстала их мёртвых и мне необходимо снова быть рядом, особенно тогда, когда я ещё не могу здраво оценить, насколько сильно он мог измениться.
- Теперь я всегда с тобой. И всегда буду тебя защищать, - я взяла его маленькое худенько личико в свои ладони. – Может быть, я ставлю перед собой слишком грандиозные цели, но я спасу этот мир.
- Звучит многообещающе, - я слегка встрепенулась от внезапного появления охотника в моей камере. – Малой, ты ничего не похавал на завтрак. Бегом, пока еда есть, - строго обратился к моему племяннику Диксон.
Мальчик изобразил в ответ пару жестов и угрюмо скрестил руки на груди, видимо, высвобождая бунтарскую натуру и своеобразный детский протест.
- Десять раз ради тебя прекрасного Мэгги готовить не будет.
Марти твёрдо и уверенно помотал головой в знак отказа.
- Ну ладно, ты сделал свой выбор. Только попробуй придти ко мне и ныть, что хочешь жрать, - отрезал Дэрил, хотя сам, видимо, прекрасно понимал, что Мартин на такие действия уже не пойдёт.
Годочком раньше он прятался от проблем выживания за спинами взрослых, а сегодня он примеряет на себя свои же решения. И не знаю, что этому поспособствовало больше – потеря меня или же воспитание Диксона?
- Строго ты с ним… - озвучила я, блаженно думая о том, как я счастлива видеть своего мальчика перед собой, насколько я благодарна судьбе, что вновь обрела его, что именно сейчас для меня неприемлемо в его адрес ни единого строгого слова.
- Я не мамашка, чтобы сюсюкаться. Это твоя работа, - я ожидала на этом моменте добродушной деревенской улыбки, но её не последовало: Дэрил продолжал оставаться угрюмым, по-своему не довольным утром.
- Моя помощь нужна? – спросила я после небольшой паузы.
- Не помешает. Нужно смотаться на вылазку.
- Через сколько быть готовой?
- Позавтракай и выдвигаемся.
Я послушно кивнула, не смогла сдержать скромную улыбку счастья, которую бросила в спину уходящему охотнику. Наконец-то я нужна кому-то кроме себя самой, наконец-то снова буду ощущать всецело и полностью, что кто-то очень надёжный прикрывает меня.
***
Наш родной, много чего повидавший серебристый пикап: с теми же пробитыми стёклами и обшарпанным кузовом. Когда я подошла, Дэрил уже грузил в него пустые канистры и пластиковые десятилитровые бутыли для воды.
Ему оставалось совсем немного, но движимая желанием к участию, я подхватила все оставшиеся пустые тары в одну руку и забросила их в кузов.
- За водой едем?
- Да, для всяких технических нужд. Питьевую в ручье набираем, а в больших объёмах для стирки, уборки – в реке, чуть севернее от тюрьмы. Ещё бензин нужен, если найдём.
- Вы уютно устроились, - оглянувшись на тюрьму, сказала я.
- Здесь надёжно – это главное.
- Согласна, - кивнула я.
- Что-то прячешь? – прищурился подозрительно Дэрил, с интересом и настороженностью одновременно пытаясь заглянуть за мою спину.
- Да, - я смущённо опустила голову, густо покраснев, пытаясь завести руку за спину так, чтобы запрятать свой подарок, стеснительность разубедила меня дарить его.
В нём не было ничего особенного…кроме…моей симпатии. Не думаю, что Диксон смог бы углядеть её в обыденном предмете, но мало ли насколько он мог стать проницательнее.
- Давай уже, показывай! – нетерпеливо буркнул мужчина, сделав попытку поймать мою руку, что заставило меня отскочить назад на добрые метра два.
Неуверенно, держа Диксона на расстоянии, я протянула руку вперёд, на которой лежала стрела. Самодельная, какие я обычно делаю – остро заточенная, роль оперения выполняют жёсткие совиные перья, стрела длинная, из массивной древесины. На ней выскоблено его имя.
Эта стрела заставляла меня пыжиться как недотрогу. Потому что была моим тайным оберегом. Я никогда не использовала её, но всегда хранила в колчане. И эта стрела в отношении Дэрила знала всё: как я желала ему спокойной ночи, засыпая на дереве, как кричала его имя в порыве отчаянья и дикого желания умереть, она вместе со мной смотрела эротические сны с его участием. Стоило мне обо всём этом вспомнить, как захотелось оставить припасённый для мужчины подарок себе, но…этот талисман для него. Изначально был для него.
Диксон бросил на стрелу удивлённый взгляд. Он плавно проскользил по всей деревянной поверхности, но как только заострился на именной надписи, замер. Я не знаю, от чего так дрожали его пальцы, когда он потянулся за стрелой. Он крайне неуверенно взял её в свою ладонь, повертел в руках, он смотрел на стрелу так потерянно, будто провалился куда-то в глубокие воспоминания.
- Спасибо, - буркнул охотник и, резко развернувшись, сел в машину.
- Что-то не так? – я заскочила на пассажирское сиденье, у самой мелкая волнительная дрожь побежала по телу от его реакции, Дэрил выглядел так, будто у него земля из-под ног улетучилась.
- Ничего.
Я взволновано глядела в потрескавшееся окно, боясь даже предположить, что с моим подарком не так. Пока он голос не подаст, и я разговаривать боюсь…
Едем в гору, невдалеке от тюрьмы на холме, лишённом деревьев, установлена небольшая ветряная станция. У нашей обители автономная система энергоснабжения. Эта новость вызвала во мне довольно сильную волну радости: ведь люди, у кого в такое время есть энергия – практически хозяева сегодняшнего бардака.
Дэрил свернул с асфальта на грунтовую дорогу, за деревьями была видна довольно быстро струящаяся река. Место здесь несколько холмистое, в отличие от равнинного места, где стояла тюрьма. Пикап остановился в паре шагов от берега. Мой напарник вышел из машины, от него веяло взвинченностью, душок агрессии приобретал материальность и доходил до меня.
- Дэрил…что случилось? – вместе с ним беря пустые бутылки, кротко пробормотала я.
Остаётся хмурым. Молчит. Идёт к реке.
Мне осталось только огорчённо качнуть головой и последовать за ним. Вода в реке была мутная и не внушала доверия. Но Диксон всё равно опустил в зеленовато-коричневатую воду сосуд и, слушая характерное бульканье, наблюдал за тем, как вода набирается.
Набрав полную бутылку, мужчина взглянул на воду и ещё более угрюмо, нежели пару минут назад, сдвинул брови.
- Я отфильтрую, - отстранённо сказала я. – Знаю пару приёмов. Можно поискать кремний, с ним вода даже полезной станет. Это такие камушки…
- Я знаю, как выглядит кремний, - перебил меня Диксон – не грубо, но, пожалуй, достаточно, чтобы меня это задело.
Пожалуй, что во мне действительно осталось, даже после месяцев одиночных скитаний – так это терпение. Я никогда не была истеричкой, привыкла сохранять хладнокровие или же нежное понимание, если того требовала ситуация.
Видимо, привлечённые звуком мотора пикапа, что тарахтел несколько минут назад, до берега реки добрели несколько ходячих. Штук десять. Я посмотрела на Диксона, пришла к выводу, что выглядели мы оба одинаково – удручённо, словно глядя на какую-то рутину. В целом, так и было. Не секрет, что каждый из нас ещё год назад впадал в панику при виде одного такого урода, сейчас десятка ходячих больше раздражала, нежели наводила страх.