Малыш отпрянул от него, запрокинув голову и уставившись глазами куда-то ввысь, и Карлайл придержал его за голову, так как сидеть самостоятельно он еще не мог. Внезапно задул ветер, и горстка снега свалилась с ветки прямо на Карлайла, а точнее на его макушку и лоб. Каррол рассмеялся, пока мужчина состроил наигранно возмущенное лицо, избавляясь от снега.
— Когда это был ты, я не смеялся, — шутливо заметил Карлайл, пощекотав его бока сквозь теплый комбинезон, отчего малыш радостно завизжал, попытавшись сначала вывернуться, а потом спрятаться в руках отца.
— Он плакал? — Карлайл и не заметил, как Эсми оказалась рядом и теперь обеспокоенно глядела на их сына.
— Да, но сейчас уже все в порядке, — заверил ее вампир, но, как только Каррол увидел маму и вспомнил недавний инцидент, он снова заплакал, протянув к ней руки. Возмущению Карлайла не было придела, и он вопросительно посмотрел на сына: — Все не в порядке? Неужели?
— Да ты просто маленький манипулятор, — Эсми усмехнулась сыну и отдала вещи из своих рук Карлайлу, чтобы принять на руки Каррола и прижать к груди. — Ш-ш, ну что ты, мой маленький… Что бы то не было, все закончилось. А что, кстати, было?
— Ему на нос свалился снежок с ветки, — девушка хихикнула, и Карлайл улыбнулся ей, немного смущенный, — а потом и на меня. Разве ты не видела?
— Думаю, наверное, нет, — спустя пару мгновений молчания произнесла Эсми, слегка потряся малыша на руках и поцеловав его в висок.
Мужчина кивнул, и она виновато посмотрела на него, не предполагая, как оправдать свое поведение. Но ему это было не нужно сейчас; он просто притянул ее к себе, позволив провалиться в его обволакивающие объятия и забыться там. Карлайл крепко прижал их к груди, целуя сначала ее в лоб, а следом и их малыша. Эсми зажмурила глаза, уткнувшись носом ему в грудь, и попыталась избавиться от тягостных мыслей хотя бы ради этих прекрасных мгновений. Вдруг совсем скоро всему этому придет конец…
— Эсми, я люблю тебя, несмотря ни на что люблю. И я готов ждать сколько угодно твоих откровений. Я все же надеюсь, что они случатся. Просто… Мне тяжело видеть, как ты терзаешь себя, мне больно осознавать свою бесполезность в этой ситуации, — прошептал Карлайл, прикрыв глаза и положив голову на ее макушку.
— Нет… Вовсе не бесполезный, Карлайл. Ты рядом со мной. Ты все, что мне нужно, понимаешь? — произнесла Эсми, чуть отпрянув от него, чтобы свободной рукой притянуть за шею и чувственно поцеловать. Карлайл ответил на ласку, нежно поглаживая пальцами ее щеки, вырывая с ее уст рваное дыхание, словно после рыдания. Он нехотя оторвался от нее, потеревшись носом о ее нос, и следом легко поцеловал.
Девушка тепло улыбнулась и чуть отклонилась от притихшего сына, чтобы посмотреть на него. Каррол спокойно лежал на плече матери, что-то лепеча себе под нос и сжимая-разжимая в ладонях ее рыжие волосы.
— Каррол, солнце, тебе наскучило капризничать, да? — малыш заинтересованно посмотрел на нее, улыбнувшись и потянувшись к ее носу. — Э, нет, хитрюга, я тебе не дамся! — Эсми рассмеялась, когда малыш взвизгнул, пытаясь донести до них что-то на своем непонятном детском языке, и любяще поцеловала его в нос, сорвав с его уст пару детских хихиканий. Бессмертная посмотрела на мужа, с упоением наблюдающего за ними, и прошептала ему с обожанием: — Я люблю тебя, родной. Так сильно…
Карлайл улыбнулся и погладил ее по голове, прежде чем поцеловать.
— Не закрывайся от меня отныне, — попросил он, пока в глубинах миндалевых глаз разливалась боль. Эсми согласно кивнула головой, погладив его по щеке. Мужчина улыбнулся и прижал ее руку к себе, чуть повернув голову, чтобы поцеловать ее ладонь.
Девушка поправила сына на руках, пока он крутился, пытаясь рассмотреть все и сразу, и рассмеялась, когда он взвизгнул, увидев наконец Карлайла. Он старательно потянул к нему руки, закусив губу в нетерпении.
— Что? Неужели хочешь ко мне? — с наигранным недоверием спросил блондин, сощурив глаза, и Эсми хихикнула, когда Каррол помахал руками в воздухе, кажется, не понимая, почему ему до сих пор не дали желанного. Он радостно взвизгнул, хотя буквально через мгновение нижняя губа задрожала.
Супруги тепло усмехнулись, и Карлайл протянул руки, чтобы взять сына. Эсми взяла обратно одеяло, пустышку и бутылочку, стоя совсем рядом с мужем и с улыбкой наблюдая за тем, как Каррол прижался к плечу отца, крепко-накрепко вцепившись в воротник теплого жилета и бежевую ткань кофты на предплечии. Карлайл отчего-то с облегчением выдохнул и слегка покачал их, обеспечивая самые безопасные на свете объятия сыну. Он улыбнулся, забывшись в сладком запахе малыша и его теплом дыхании на его шее, но вернулся в реальность, как только заметил взгляд любимой. Рыжеволосая улыбнулась, поправила шапочку на голове Каррола и потерла его спинку, на что он издал милое бульканье.
— Ну что ты, утомился? — пробормотал Карлайл, целуя его в пухлую румяную щечку, когда малыш приподнялся, реагируя на его голос. Каллены растаяли от очаровательной беззубой улыбки и рассмеялись, когда Каррол схватил ухо Карлайла и нашел интересным изучить его, а в последующем и нос. — Эй, приятель, ты, я смотрю, границ не знаешь?.. — мужчина рассмеялся, увидев блеск любопытства в глазах сына, когда он смотрел заинтересованно на его губы.
— Видимо, он еще готов бодрствовать, — произнесла Эсми, прильнув к боку любимого.
— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся Карлайл, перехватив руку Каррола на полпути к его рту. Малыш радостно завизжал, словно раскушен был коварнейший план века, и спрятался у него на плече, найдя это самым невидимым местом. Молодые родители обменялись теплыми взглядами и прижались друг к другу, кажется, не замечая ничего вокруг.
Вдруг лесную тишину нарушил легкий звук пения птиц, доносящийся откуда-то поблизости. Каррол удивленно посмотрел на родителей и постарался прислушаться.
— Слушай этот звук, Каррол. Это птицы, — сказал Карлайл, наблюдая за заинтересованным лицом сына.
— Это птички разговаривают, милый, слышишь? — добавила девушка, хоть и понимала, что он мало чего поймет. В момент малыш засмеялся, очарованный этим прекрасным звуком и, кажется, забавно смущенный этой красотой.
Карлайл рассмеялся и поудобнее перехватил сына, придерживая за голову. Спустя пару минут посторонние звуки уже не так нравились малышу, и он указал рукой на землю чуть поодаль от них, промычав, чтобы привлечь внимание родителей.
— Что там, дорогой? — спросила Эсми, присмотревшись к земле получше.
— Это травка, да? — Карлайл потряс сына, который безотрывно смотрел в ту же точку.
Девушка наклонилась и оторвала зеленую веточку, выглядывающую из-за подтаявшего снега, поднеся ее к Карролу.
— Это мох, — произнесла она, когда малыш обхватил зелень руками. Следом Эсми перевела взгляд на мужа: — Мох, а не травка.
— Думаешь, он понимает? Это даже не травка для него и, уж тем более, не мох. Это просто что-то зеленое и немного лохматое, — Каллен улыбнулся и спешно остановил сына, когда он решил попробовать сей интереснейший объект, который наверняка не понравился бы его вкусовым рецепторам. — Не надо это кушать.
Эсми хихикнула и поцеловала его маленькую ручку, пока он что-то лепетал самому себе. Девушка посмотрела на Карлайла, и он тут же отвлекся на нее, пропадая во взгляде ее глубоких глаз.
— Скажи, мы ведь всегда будем вместе? — шепотом спросила она, прижимаясь к его руке.
— Конечно всегда. Разве кто-то из нас оставит семью? Я никогда вас не оставлю: ни тебя, ни Каррола, ни всех остальных. Вы моя семья. И я никто без вас, — сказал мужчина, целуя ее в макушку и подцепляя своим взглядом ее. — Ты ведь прекрасно знаешь, что через все трудности мы будем проходить вместе. И как бы я не хотел, чтобы это не касалось сына, это все равно и его испытание тоже. Потому что он часть этой семьи.
— Он слишком маленький, — Эсми покачала головой, поджимая губы.
— Я знаю. Но мы его родители, и мы всегда будем рядом с ним, что бы не случилось, — тут же проговорил Карлайл более, чем убедительным тоном. — А я твой муж. И я хочу, чтобы ты полагалась на меня всегда, Эсми.
— Я полагаюсь, — немедля произнесла она, положив ладонь ему на грудь и заглянув в глаза. — И ты всегда можешь. Ты знаешь…
— Да, — просто ответил он, оставляя нежный поцелуй на щеке и губах.
— Он смотрит на тебя, — посмеялась Эсми, заставляя супруга улыбнуться и взглянуть на сына, притаившегося в его объятиях с лучезарной и по-детски невинной улыбкой.
— Он просто любопытный, — Карлайл тоже рассмеялся и поймал за нос малыша, вырывая из его уст задорные хихиканья.
Каррол что-то промычал и немного потянулся к матери, чтобы показать зеленую веточку в руке, которая уже грозила не выдержать следующих крепких объятий.
— Мм… Пахнет травой, очень вкусно, — с сарказмом проговорила Эсми, понюхав мох и улыбнувшись сыну. Ему однозначно приглянулась ее реакция, и смущенная улыбка украсила его лицо. Эсми рассмеялась: — Дай папе понюхать.
Каррол вплотную поднес зелень к лицу Карлайла, заставив вампиров посмеиваться.
— Превосходно, — голосом, полным признательности, произнес мужчина, погладив малыша по голове и поцеловав в теплый лоб. — Попробуй сам.
Эсми улыбнулась и дотянулась до них, снова понюхав веточку, чтобы показать сыну. Каррол ненасытно втянул запах, правда, не ожидая, что он вообще будет или как-то изменится, поэтому выглядел немного дезориентировано. Супруги легко рассмеялись, когда малыш пробулькал что-то и чихнул.
— Ну разве не само очарование? — с обожанием спросила Эсми, забирая из рук мужа сына, который был совсем не против.
— Собственной персоной.
Еще около часа Каллены гуляли в лесу, показывая Карролу другие интересности, которые могли увлечь его детскую натуру. Но около трех часов дня они отправились обратно, в связи с поднявшимся ветром. Уже на подходе к дому они встретились с Розали и Эмметтом, которые дом покидали.
— А кто это у нас тут нагулялся?! — воскликнула Розали, плотнее заворачиваясь в шерстяную накидку и торопясь прямо к маленькому брату с улыбкой от уха до уха.
— Молодцы, конечно. Пропали на три часа, и ищи-свищи вас, — Эмметт раскатисто засмеялся, перекинув через плечо топор.
— Дрова? — спросил Карлайл, кивнув на орудие, которое несказанно подходило к образу вампира в теплом свитере.
— Да. Решил не сидеть без дела. Пойду, помашу топором, — парень поиграл бровями, кидая взгляд на Розали и Эсми, которые ворковали над малышом.
— Осторожнее, хорошо? Подальше от окон этим занимайся, — проинструктировал Карлайл по пути к дому.
— Естественно!..
Каллены усмехнулись, и Карлайл обернулся к девушкам, терпеливо произнеся:
— Пойдемте в дом.
Разговор Эсми и Розали утих, и они последовали за мужчиной, спустя всего лишь мгновение проникаясь приятным теплом дома без единого намека на душевный холод. Все здесь было обжито, все здесь было по-домашнему близко сердцу. Возвращение в семейную обитель каждый раз знаменовало какую-то радость в душе, покой и счастье. Простое семейное счастье, которое брало подпитку из уютной атмосферы дома, которая даже в самое ужасное ненастье останется неизменной.
Пока Карлайл удалился в сторону кухни, девушки раздевали Каррола, оставляя в ползунках из светлой хлопковой ткани с мордочкой медведя коалы посередине. И сделать это было крайне сложно, потому что он постоянно выворачивался из рук, предпочтя пассивному образу жизни бодрствование. Но вдвоем они, конечно, справились.
— Малыш, какой ты хорошенький! — Розали легко подкинула ребенка в воздух и поймала, прижимая к груди. Каррол же не жаловался, совсем наоборот: ему очень даже нравилось, что все вокруг только и делают, что развлекают его. Он взвизгнул и положил пальцы в рот, что-то промурлыкав ей. — Ты же любишь меня? Любишь свою старшую сестру? Любимую, не то, что…
— Роуз, не переходи на личности, — с улыбкой пожурила ее Эсми, вспоминая легкую ссору между детьми из-за какой-то очередной глупости накануне вечером.
— Он все равно любит меня больше. Да, малыш? — Розали с выражением абсолютнейшего восторга взглянула на Каррола, который снова издал пару детский звуков. — Да! Он сказал.
Рыжеволосая засмеялась, убрав-таки верхнюю одежду в шкаф, и направилась в гостиную, попутно коснувшись ручки сына. Розали пошла вслед за ней, и они устроились на диване совсем рядом.
— Я вот думала… — начала было Розали достаточно серьезным голосом, чтобы в душе Эсми уже зародилось какое-то сомнение или страх. — Интересно: Каррол привык к нам?
— Ему уже четыре месяца. У него просто выбора нет, — девушка рассмеялась, облегченно выдохнув.
— Ой, да я не об этом. Просто, он человек, а мы нет. Наша температура отличается от его. Вот я и подумала, что ему может быть холодно на наших руках.
— Я так не считаю, Роуз. Когда младенцу плохо или неудобно, он плачет и капризничает. Каррол не ведет себя так, значит, ему комфортно. Думаю, он привык и ощущает лишь прохладу.
— Хотелось бы верить, — блондинка поправила малыша, чтобы было удобнее держать его. Тем временем Каррол копался в ее густых прядях, кажется, уже сделав пару путаниц.
— Не волнуйся, дорогая. Он не стал бы молчать, — Эсми улыбнулась и обняла дочь, любовно поцеловав раскрасневшуюся щечку сына. Розали выдохнула, положив голову на плечо матери, и прикрыла глаза в полной безмятежности. — Вы с Эмметтом хотели отметить годовщину, по-моему. Какие планы?
— Не знаю, Эсми. Может быть, поедем в какое-нибудь красивое спокойное место. Или совершим тур по национальным паркам. Даже как обычные люди. В любом случае, я так хочу. Но, если мы сделаем так, как захочет Эмметт, это будет масштабная охота с размахом где-то в горах, ну и потом… Сама понимаешь.
— Думаешь, он не согласится?
— Не знаю. Но я так хочу этого, что мне все равно: он поедет со мной туда, куда я скажу, — решительно проговорила девушка, указывая на себя.
Эсми и Розали обернулись, когда в окно прямо за ними постучали, и ухмыльнулись Эмметту, который покручивал топор в руках. Сзади него виднелось поле его битвы с бревнами, во что он превратил обычное бытовое дело.
— Эй, а как же мое мнение?! — негодующе воскликнул он, но голос был приглушен оконным стеклом.
— Слушай!.. Иди, руби свои дрова! — Розали махнула на него рукой, демонстративно отвернувшись и уделив больше внимания брату.
— Любимая! Если ты не поговоришь со мной, я разнесу этот дом в щепки в твою честь.
— Я пойду, — простонала обреченно девушка, передавая Каррола матери, которая с сочувственной улыбкой кивнула ей.
Когда входная дверь хлопнула, а на заднем дворике послышались переговоры вампиров, Эсми пошла на кухню вместе с сыном на руках, который чисто улыбнулся, увидев отца.
— Эй, — Карлайл тоже ему улыбнулся и похлопал по ладошке, следом погладив взъерошенные светленькие волосы на голове.
— Розали ушла к дровосеку, — Эсми улыбнулась, и мужчина рассмеялся, вернувшись к прежнему делу у кухонной столешницы.
— Надеюсь, они будут аккуратны друг с другом, — сказал он, забавляясь ситуацией.
— Я тоже, — девушка кивнула и потупила взгляд, нахмурив брови в размышлениях. Карлайл обернулся к ней, заподозрив в голосе что-то неладное.
— Что такое? Расскажешь?
— А? Да, конечно. В этом, на самом деле, ничего особенного, — она улыбнулась уголком губ и, когда подняла глаза в следующий раз, ее мужчина уже был совсем рядом, напротив нее. — Просто хотела поблагодарить тебя. Ты помог мне очень сильно своими словами, — призналась бессмертная, мерно выдыхая ему в грудь и закрывая глаза, пока его ладонь скользит по ее шее. — Я люблю тебя больше жизни, больше всего на свете, Карлайл. Ты удивительный человек.
— Спасибо, — мужчина притянул их к себе, позволяя забыться в объятиях, и поцеловал в висок жену. — Тебе не за что благодарить меня. Иногда мне кажется, что ты забываешь, что мы женаты. Мы не чужие друг другу люди, так ведь? Поэтому моральная помощь в порядке вещей.
— Все равно спасибо. И я никогда не забываю, — пробормотала она, прислонившись к нему щекой.
Сквозь мысли Эсми улыбнулась, почувствовав, как Каррол суетится на ее руках, и поцеловала его в голову.