— Нет, — быстро отреагировал Алек, слишком быстро.
— Ну, если тут есть кто-то, кто Вам нравится, я не буду мешать Вам танцевать с этим человеком, — заверил Магнус и заметил, как Алек сглотнул.
— Кто-то, кто мне нравится, да? — Алека уставился на Магнуса и открыл рот, чтобы сказать что-то, но ничего не вышло.
— Вы напряжены. Есть кто-то Вам нравится, не так ли? — спросил Магнус и начал оглядываться.
— Есть… есть, — Алек начал заикаться и быстро выдохнул, продолжая смотреть на Магнуса, сердце колотилось о грудную клетку.
— Правда? — обрадовался Магнус. — Кто же? — поинтересовался он и начал оглядываться снова. Затем он посмотрел на Алека, чтобы увидеть, ищет ли тот этого человека тоже, но был удивлён, когда увидел, что Алек смотрит прямо на него.
— Алек? — мягко спросил Магнус, а затем улыбнулся, когда наконец понял, в чём дело. Это был он, не так ли?
— Это я? — осторожно спросил Магнус.
Алек не отвечал в течение достаточно долгого времени, но его молчания было достаточно, чтобы Магнус понял, что не ошибся.
— Гм, — заикался Алек. — Я, ну… если подумать, это…
— Я понимаю, — улыбнулся Магнус.
— Я должен идти, — произнёс Алек внезапно, и Магнус был немного ошарашен. — Да, уже поздно. Я должен проверить Макса, и мне нужно… — а затем попытался произнести ещё что-то, но голос пропал, когда Магнус подошел ближе и осторожно убрал несколько прядей, которые упали парню на глаза. Алек впился влажными пальцами в джинсы и рвано выдохнул, когда лицо Магнуса вдруг приблизилось к нему.
— Хорошо, — сказал Магнус и немного прикусил нижнюю губу. Он не хотел, чтобы их разговор закончился на такой ноте, но и не хотел излишне навязываться. Кроме того, он сможет увидеть Алека в ближайшее время. В понедельник. — Спасибо, что немного потусовался со мной. Мне было весело, нам нужно чаще так делать.
— Да, — согласился Алек, и улыбка тронула его губы. — Мне тоже понравилось.
Магнус кивнул, перестал жевать нижнюю губу, и улыбка осталась на его губах.
— Тогда до свидания.
Алек кивнул и медленно отвернулся.
— До свидания, Магнус. До встречи в ближайшее время! — затем добавил он, прежде чем уйти.
Когда Алек ушел, Магнус медленно вернулся к бару, заказав себе ещё выпить, и усмехнулся. Алек действительно был интересным человеком, и учитель определенно хотел бы увидеться с ним снова. С этой мыслью Магнус вскоре покинул клуб, и Алек не выходил у него из головы до конца вечера.
========== Глава четвёртая ==========
Это был явно не день Макса. Он пришёл в детский сад в хорошем настроении, но вскоре всё резко переменилось, стоило Магнусу привлечь мальчика к участию в одном из групповых занятий. Мужчина попросил всех детей сесть на пол в круг, и Макс сначала не протестовал, потому что не знал, что придумал делать мистер Бейн. Однако, когда Магнус объяснил, что им предстоит поделиться рассказами о чём-то перед всем классом, Макс замер, как замороженный, и всё, чего ему хотелось — исчезнуть отсюда. В действительности Магнус хотел лишь подтолкнуть детей к рассказу о вещах, которые им нравятся: об игрушках или хобби, ничего особенного. Сначала его идея состояла в том, чтобы поощрить детей к рассказу о своих семьях, но он вспомнил, что ситуация с семьёй Макса была намного сложнее, чем у других, и решил не делать этого. И выбрал темой для беседы игрушки и хобби детей.
Как только мистер Бейн объяснил правила этой так называемой игры, на лице Макса сразу же отразилось беспокойство, и больше в сторону учителя мальчик не смотрел. До этого момента Магнус не включал Макса в групповые занятия, потому что тот всегда отказывался, и учитель не хотел заставлять ребёнка, так как считал, что ещё слишком рано.
Однако теперь, когда Макс проучился в его классе целый месяц, учитель решил, что, вероятно, достаточно завоевал его доверие, чтобы побудить принять участие в групповых занятиях. Заручившись согласием Алека, он лишь хотел помочь мальчику открыться одноклассникам хоть немного. Магнус не ждал чуда, он знал, что должен быть терпеливым реалистом. Не имело значения, сколько времени это займёт, он был полон решимости вложить много времени и усилий в Макса, потому что не хотел, чтобы мальчик рос в изоляции. О ней он знал не понаслышке и не хотел, чтобы Макс ощутил это, уже будучи взрослым.
Макс, со своей стороны, был зол на учителя. Он чувствовал себя преданным и начал медленно замыкаться в себе, пока дети рассказывали о любимых игрушках и о том, что им нравилось делать с родителями. От страха тельце Макса стала сотрясать дрожь, и он почувствовал, что в животике опять возникло то странное чувство, которое ему совсем не нравилось. Он сжал пальчики вместе и вцепился в плюшевого Миньона, крепко прижимая его к груди. Он не был готов говорить в присутствии других. Он не понимал, почему должен что-то рассказывать о себе, и почему мистер Бейн пытается заставить его сделать это, зная, что он ненавидит подобные вещи?
Когда, наконец, подошла его очередь, в классе стало тихо, и Магнус сделал глубокий вдох, когда увидел, что мальчик буквально вжал игрушку в себя, словно стараясь стать невидимым. Сердце Магнуса упало, потому что Макс выглядел испуганным, и учитель уже понял, что фокус не сработает. Тем не менее, сам факт, что Макс согласился сесть в круг со всеми остальными детьми, был знаком улучшения. Прошлый опыт научил Магнуса предчувствовать, когда наступает время, чтобы остановиться, и он понял, что сейчас именно тот момент. Если он нажмёт на Макса ещё, то рискует ухудшить ситуацию ещё сильнее, чем уже было. Поэтому Магнус, зная, что ему нужно поговорить с Максом в одиночку, сказал другим детям идти играть дальше, объяснив, что они продолжат это упражнение позже. Ему нужно дать мальчику знать, что всё в порядке.
— Тише, успокойся, Макс, — тихо сказал Магнус и, сев рядом с дрожащим ребёнком, подавил желание обнять мальчика. Учителя убивало то, что он видит Макса в таком состоянии, но он знал, что должен набраться терпения. Изменения не происходят в одночасье. Он должен быть рад, что Макс смог открыться ему, по крайней мере, до такой степени.
— Всё в порядке. Если ты слишком напуган, ты не должен выступать перед всеми, хорошо? — спросил он тихо и вздохнул, потому что Макс проигнорировал его слова.
— Я… я не должен? — тихо произнёс Макс, и словно тяжесть упала с его груди, когда он услышал, что сказал Магнус. Его гнев на учителя растворился в воздухе, и мальчик медленно поднял голову. В глазах всё ещё плескался страх, и, оглядывая комнату, он нахмурился, когда увидел, что его одноклассники больше не сидят в кругу.
— Нет, и это совершенно нормально, — сказал Магнус и пододвинулся немного ближе к мальчику. — Ты знаешь, что уже достиг большого прогресса? — спросил учитель и усмехнулся, когда увидел, что ребёнок смотрит на него совершенно смущённо. Макс не понимал, что такого он сделал. Что имел в виду мистер Бейн, говоря это ему? — Я имею в виду… когда ты впервые пришёл сюда, то был слишком напуган, чтобы даже войти в класс, не так ли? — начал объяснять Магнус и увидел, что Макс кивнул. Учитель знал, что должен прояснить всё простым языком, ведь Максу всего пять лет. — А сегодня ты был достаточно смелым, чтобы сесть со всеми своими одноклассниками, и ты совсем не испугался. Я прав?
Макс нахмурился, и морщинка между бровями стала глубже, когда он задумался об этом. Через некоторое время он, кажется, понял, что Магнус пытается сказать, и медленно кивнул, надув щёки.
— Это потому, что я большой и храбрый мальчик? — затем спросил он, и улыбка снова появилась на лице Магнуса. Он был рад, что смог успокоить Макса так легко, ведь буквально неделю назад это заняло больше времени. И это — огромный прогресс.
— Вот именно, — сказал Магнус. — Не говори другим, но, по-моему, ты самый храбрый мальчик здесь, — добавил он, и несмотря на то, что хихикнул, он имел в виду именно это. Из того, что он знал о прошлом Макса, Магнус понимал, что мальчику приходится нелегко, так что он действительно восхищался Максом.
— На самом деле? — спросил Макс, и его глаза буквально засветились от гордости. Несмотря на то, что Макс был очень мал, он был очень хорошо осведомлён о том, что именно мужества ему и не хватало, поэтому, услышав слова мистера Бейна, почувствовал себя очень счастливым.
— На самом деле, — сказал Магнус, и Макс счастливо хихикнул. Тем не менее, его улыбка вскоре исчезла, когда он вспомнил, что произошло ранее. По-видимому, он не был достаточно храбр, чтобы выступать перед другими детьми, и Магнус забеспокоился, когда увидел, что улыбка исчезает с губ Макса.
— Макс?
— Раньше я… я не был храбрым… — начал Макс и посмотрел вниз.
— О, ты об этом? Не стоит беспокоиться, — сказал Магнус, и тельце Макса напряглось. — Выступать перед другими людьми иногда очень страшно, Макс, так что всё нормально. Ты попытаешься сделать это в другой раз, — добавил учитель, но в этот момент слова не помогли.
— Но другие не боялись, — пробормотал мальчик и закусил нижнюю губу.
— Нет, нет, не надо так думать, — сказал Магнус, потому что его убивало осознание того, что Макс сравнивает себя с другими уже в таком раннем возрасте.
— Не все люди одинаковые. Одни хорошо выступают перед другими, а другие хорошо рисуют, как ты, — сказал Магнус.
Большие глаза Макса пристально смотрели на него, пока ребёнок внимательно слушал его объяснения. — И это вполне нормально, если тебе не удалось рассказать о себе с первой попытки, — быстро добавил учитель. — Вот тебе ещё один секрет: когда я был в твоём возрасте, то тоже очень боялся публичных выступлений.
— Публичных?
— Это означает, что люди выступают перед другими людьми, — терпеливо пояснил Магнус.
Макс медленно кивнул, и на его лице появилась улыбка, когда мистер Бейн поделился с ним ещё одним секретом. Таким образом, ему стало легче доверять учителю, и, когда он продолжил разговаривать с Магнусом, тревожное чувство в животике исчезло. То, что у Магнуса была такая же проблема, как и у него самого, удивительным образом его успокоило. — Как Вы победили страх? — спросил Макс тихим голосом, и серьёзность его вопроса очень удивила Магнуса.
— Это пришло со временем и опытом, — было всё, что сказал Магнус, а затем вздохнул. — Но даже сейчас бывают дни, когда мне страшно.
— Вам страшно? — выпалил Макс гораздо громче, чем раньше, в результате чего некоторые из одноклассников расхохотались, и Магнус улыбнулся, когда увидел, с каким удивлением Макс посмотрел на него. Ребёнок на самом деле был очень милым.
— А чего Вы боитесь?
— О, многих вещей, — сказал Магнус и попытался подумать о некоторых забавных вещах и так рассказать о них Максу, чтобы у того снова появилась улыбка на лице. — Я боюсь темноты и, ну, лягушек. Да, я действительно не люблю лягушек. Разве ты не думаешь, что они страшные? — спросил Магнус игриво и увидел, что маленького мальчика развеселило то, что он смеётся над собой.
— Лягушки?! — спросил Макс, и его хихиканье заполнило игровую комнату, а сердце Магнуса наполнилось радостью. — Лягушки не страшные. Они милые.
— Милые? — переспросил Магнус и почесал нос. — Это не совсем то слово, которое я использовал бы, чтобы описать их.
— Но они не страшные! — сказал Макс и прикрыл рот ручками, громко смеясь, когда Магнус надулся и сделал вид, что обиделся.
— О, действительно? — удивился Магнус. — Я не могу поверить, что надо мной смеётся пятилетка! — проныл он и скрестил руки на груди. Кто-то назвал бы такое поведение детским, но это было необходимо, чтобы стать ближе к детям. Кроме того, Магнус перестал волноваться о том, что люди подумают о нём, много лет назад. — Это несправедливо.
— Ну, ну, мистер Бейн, — сказал Макс и подошел ближе к Магнусу. Затем он положил крошечную ручку на макушку Магнуса и потрепал его по волосам, как будто пытался успокоить. Когда мальчик сделал это, глаза Магнуса расширились, и тело замерло на секунду, и в сердце стало горячо, после чего Макс сделал шаг назад и посмотрел на него. — Всё в порядке.
— Я думаю, да, — сказал Магнус и усмехнулся. Когда Макс перестал смеяться, то оглядел комнату, а затем сделал глубокий вдох. Честно говоря, ему хотелось завести друзей, но он был слишком напуган, чтобы первым заговорить с кем-то из детей. Он слышал, как другие болтали о разных вещах, которые он тоже любил, и даже если он хотел поговорить с ними, ему не хватало мужества. С другой стороны, мистер Бейн только что назвал его храбрым.
— Мистер Бейн? — медленно спросил Макс и осторожно потянул Магнуса за рукав, когда тот встал.
— Да?
— Я… Будет хорошо, если я поиграю с другими? — спросил Макс медленно, но твёрдо.
Магнус был весьма удивлён вопросом, но потом понял, что его слова оказали влияние на Макса, и кивнул. — Конечно же, — подтвердил Магнус, а затем его глаза расширились, когда Макс потянулся к его руке.
— Можете ли Вы подержать меня за руку? — спросил Макс тихо, когда вспомнил, что, когда он держался за руку мистера Бейна в первый день в детском саду, то ему было не так страшно. Он был напуган и в этот раз, но доверял учителю.
Этот маленький и невинный вопрос вызвал слёзы у Магнуса. Он прикусил нижнюю губу, потому что ему было невероятно радостно видеть, насколько Макс доверяет ему, и он медленно кивнул. — Да, конечно, Макс, — сказал Магнус и взял ручку Макса в свою собственную.
***
Алек выругался, когда посмотрел на часы. Он опаздывал, потому что его задержали на работе, и его душа разрывалась от беспокойства. Он знал, как много значит для Макса то, что его забирают вовремя. И он всегда приходил в назначенное время, но на этот раз не смог сдержать обещание, данное сыну, и чувствовал себя из-за этого опустошённым. Когда он, наконец, добрался до детского сада, то направился прямо в классную комнату, где ожидал найти Макса; но опять выругался, увидев, что она пуста. Он уже начал было беспокоиться, как вспомнил, что в это время, как правило, учителя выводят детей на детскую площадку, и был прав.
Когда Алек вышел наружу, то вскоре обнаружил группу детей, играющих на детской площадке, но был совершенно смущён, когда не увидел среди них Макса. Он ожидал, что мальчик будет сидеть где-то в одиночестве, и после того, как не смог найти сына, его глаза быстро нашли Магнуса, который сидел на скамейке с другими учителями. Когда Магнус заметил, что пришёл Алек, то сразу поднялся со скамейки и быстро подошёл к молодому человеку, который выглядел обеспокоенным.
— Где Макс? — спросил Алек.
— Вон там, играет с другими детьми, — сказал Магнус и указал на группу детей, которые качались на качелях.
Алек прищурился, и когда наконец обнаружил сына, огромный груз упал с его плеч. Подождите, что? Макс играет с другими?
— Он играет с остальными? — спросил Алек, не веря своим глазам, и несколько раз моргнул. — Погоди, что? Как тебе…
— Это всё он сам, — мягко сказал Магнус и посмотрел на Алека. — Я переусердствовал сначала, немного надавил… Попытался включить его в разговор с другими детьми, но безуспешно. Тем не менее, потом мы немного побеседовали, и он смог успокоиться. После чего он спросил меня, будет ли хорошо, если он поиграет с другими. Я был нужен ему на первых порах, но теперь… только взгляни на него, — сказал Магнус и улыбнулся, когда посмотрел на Макса, который с удовольствием носился с другими детьми.
— Ты удивительный, — выпалил Алек, и Магнус выгнул бровь. Когда парень понял, что произнёс это вслух, то замолчал и опустил глаза, лицо пылало от стыда. Но он имел в виду именно то, что сказал; Магнус сотворил чудо для Макса.
— Я, э-э, я имел в виду, что ты поразил меня тем, что сделал с Максом, — начал заикаться Алек. — И вообще, в целом… — быстро добавил он.
— Продолжай, Алек, — произнёс Магнус игриво и несмотря на то, что хотел подойти ближе к молодому мужчине, сумел сохранить дистанцию. После того дня в клубе они не имели возможности встретиться снова лично, и это было довольно печально. Магнус определённо хотел бы услышать, насколько нравится Алеку.