Славянская служанка принялась рассказывать о том, как выглядела весной природа на её родине, в Болгарии. Султанша слушала в пол уха, думая о своей судьбе. Неужели, вся её жизнь будет таковой? Сплошной трагедией…
Возвратившись в свой дворец к позднему вечеру, Рустем-паша неторопливо отправился в свой кабинет. Он жаждал зайти к султанше, поговорить с ней. Каждый вечер хотел. Но его пугало состояние супруги.
«Она так тосклива из-за того, что несчастна от жизни со мной, что вышла замуж за меня, а не за Малкочоглу» — думал паша и не беспокоил жену своими чувствами уже долгое время, всё время сдерживая свои порывы.
На втором этаже его встретила обеспокоенная Гюльбахар-калфа и, увидев пашу, подошла.
— Что такое? — нахмурился тот.
— Мы все беспокоимся за Михримах Султан, паша. Я сейчас заходила к султанше в покои спросить насчет хамама. Она плачет. Так горько, что у меня сердце сжалось. Но не беспокойтесь, с ней Хюнерл-хатун.
Мужчина тяжело вздохнул, услышав слова калфы.
— Простите, если лезу не в своё дело, паша, но султанше сейчас нужна поддержка.
Рустем-паша понимающе покачал головой и не смог себя заставить отправиться в свой кабинет работать. Растворив двери его с женой покоев, Рустем-паша вошёл внутрь. Было странно быть здесь при свете свечей. Он приходил сюда лишь спать, когда было темно и свечи погашены, а Михримах Султан спала.
Султанша сидела на кровати, уронив голову в руки, и тихо всхлипывала. Хюнерли-хатун, служанка, осторожно поглаживала свою госпожу по плечу.
— Султанша, — проговорил паша, велев жестом служанке выйти.
Хюнерли-хатун вышла, про себя улыбаясь. Наконец, паша обратил внимание на супругу.
Ей этого и нужно было — внимания и любви.
Услышав голос супруга и поняв, что она осталась с ним наедине, султанша затихла, отняла голову от рук и отвернулась к окну, быстро вытирая слезы. Гордая девушка не хотела, чтобы он видел её слезы.
— Что с Вами?
Мужчина сел рядом с женой.
— Я в порядке, Рустем. Не ожидала тебя увидеть. Ты же так старательно меня избегаешь.
Темные брови паши изумленно изогнулись.
— Что Вы, султанша? Я и не думал избегать Вас. Утром мне приходится рано покидать дворец из-за государственной службы и неблизкого пути до Топкапы, а вечером я сразу же отправляюсь к себе в кабинет работать.
— Знаю, Рустем. Но помни, что эта работа, в которой ты тонешь с головой, есть у тебя благодаря мне. Потому что я согласилась выйти за тебя замуж и не развожусь, несмотря на то, как ты ко мне относишься!
Михримах Султан не выдержала и повернулась лицом к изумленно-напряженному супругу.
— Султанша, я отношусь к Вам с уважением и любовью.
— Почему тогда я не чувствую этого? Я одна. И днями, и ночами.
— Так Вы поэтому грустите? Что я уделяю Вам мало внимания? — почему-то улыбнулся Рустем-паша.
Султанша слегка оскорбилась.
— Ничего подобного.
— Простите меня, — взял он за руку удивленную супругу. — Я думал… Думал, что Ваша тоска связана с тем, что Вы несчастливы со мною в браке, что жалеете о принятом решении. Я не хотел усугублять ситуацию, проявляя свои чувства. Думал, они Вам неприятны, как и моё внимание.
Михримах Султан неистово нахмурилась.
— Мне показалось, что Вы ко мне остыли…
— Как такое может быть, Михримах? Чтобы такая любовь бесследно испарилась… — теплым голосом отозвался мужчина, нежно проведя рукой по щеке жены. — Вы мне дороже всего на свете. Именно поэтому я старался не докучать Вам.
Султанша облегченно улыбнусь, припоминая, когда в последний раз она это делала. От осознания того, что Рустем-паша её всё ещё любит, ей стало лучше. Как оказалось на самом деле, его поведение — следствие уважения к её чувствам и забота.
— Если пожелаете, сегодняшний вечер я проведу с Вами.
Михримах Султан неуверенно кивнула. Весь оставшийся вечер Рустем-паша, давший волю своим чувствам, провел с супругой. Они, что случилось впервые, долго разговаривали обо всем, что приходило в голову. Тоска султанши немного отступила. Одиночество больше не казалось таким всеобъемлющим.
Ближе к ночи султанша, утомленная разговором, захотела спать. Заметив, что жену клонит в сон, Рустем-паша заботливо провел ладонью по её руке.
— Вы устали? Можете готовиться ко сну, султанша. А я проверю, как дела во дворце.
— Да, паша, — охотно согласилась та.
Как только паша покинул покои, она позвала служанок. Измир и Хюнерли, выглядевшие довольными, вошли.
— Расплети волосы и забери украшения, Измир. А ты, Хюнерли, принеси мою ночную рубашку.
— Как прикажете, — отозвалась последняя и отправилась в гардеробную.
Сев на тахту, Михримах Султан терпеливо ждала, когда Измир расплетет ее длинные золотистые волосы. Подготовившись ко сну, султанша легла в кровать и расслабленно прикрыла глаза. Измир-хатун по приказу госпожи вышла из покоев, но Хюнерли-хатун почему-то осталась.
— В чем дело? — поинтересовалась Михримах Султан, привстав в постели на локте.
— Султанша, простите если…
— Эту фразу ты говоришь чуть ли не пять раз за день, — ухмыльнулась султанша. — Так о чем ты?
— Вы выглядите счастливее, когда паша с Вами.
— Не нужно, Хюнерли. Можешь идти.
— Да, султанша. Просто… Вам нужно самой себе признаться, что Ваш супруг приносит Вам счастье.
Служанка вышла из покоев, а Михримах Султан тихо вздохнула. Ведь действительно… Рядом с Рустемом ей становится лучше. Но не настолько, как хотелось бы. Малкочоглу бы полностью её осчастливил… Но это невозможно. Её размышления прервал Рустем-паша, войдя в покои.
— Во дворце все в порядке, султанша.
— Прекрасно, — отозвалась она, откинувшись на подушки. — Вы тоже ложитесь спать, паша?
— Да.
Переодевшись в гардеробной, мужчина лег рядом с женой.
— Спокойной ночи, — послышался его теплый голос.
— И Вам.
Супруги на удивление быстро уснули. Но их мирный сон прервал настойчивый стук в двери. Проснувшись, Рустем-паша вскочил с кровати и растворил двери.
— Что такое?
Михримах Султан испуганно села в кровати и бросила обеспокоенный взгляд на супруга.
— Паша, во дворце найдены двое убитых охранников. Услышав шум на нижнем этаже, мы спустились посмотреть, и обнаружили их. Вероятно, кто-то пробрался во дворец.
Михримах Султан почувствовала, как страх липкими щупальцами обволакивает её.
========== Глава 11. ==========
Услышав ответ охранника, Рустем-паша внутренне содрогнулся, но на его лице ничего не отразилось. Хмуро взглянув на супругу, мужчина подошел к кровати. Михримах Султан молчала, испуганно смотря на него широко раскрытыми глазами.
— Не бойся, — успокаивающе проговорил Рустем-паша, проведя ладонью по побледневшей щеке султанши. — Никто тебя тронуть не посмеет.
— А тебя, Рустем? — выдохнула Михримах Султан. — Маловероятно, что в наш дворец пробрались из-за меня…
Паша недовольно поджал губы и, отойдя от кровати, приказал охраннику привести в покои Гюльбахар-калфу и всех служанок супруги.
— Зачем это?
— Я не оставлю тебя одну, — ответил Рустем-паша и вышел из покоев.
Михримах Султан нервно провела рукой по волосам. Сердце её испуганно трепетало. Неужели Шах Султан осмелилась устроить покушение? Но на кого? На Рустема? Или на нее саму?
Внезапно в покои ворвались испуганные Измир, Айше и Хюнерли в ночных сорочках. За ними следом вошла Гюльбахар-калфа.
— Султанша, что происходит? — взволнованно воскликнула Хюнерли-хатун.
— Во дворец кто-то проник. Нашли убитых охранников.
Рустем-паша вновь вошел в покои и взглянул на супругу, что все еще сидела на кровати.
— Михримах, запритесь изнутри. Мало ли, что на уме у этих разбойников. Я оставлю охрану у дверей.
— Да, — незамедлительно согласилась султанша.
Паша вышел из покоев, оставив испуганных женщин наедине. Измир-хатун заперла двери изнутри и обеспокоенно обернулась на свою госпожу.
— Султанша, не переживайте. Рустем-паша во всем разберется.
— А если нет, Измир? Что если не справится? — встав с кровати, пролепетала девушка.
Султанша начала ходить по комнате из сторону в сторону.
— Не переживайте, султанша, — тихо произнесла Хюнерли-хатун, подойдя к ней.
— Кто осмелился так врываться в мой дворец?! — негодовала Михримах Султан. — Шах Султан заплатит за это!
Гюльбахар-калфа молча сидела на тахте, теребя пальцы. Хюнерли и Измир обеспокоенно следили за метаниями султанши. Айше стояла у стены, сложив руки на груди. Женщины погрузились в томительное ожидание того, что будет…
Спустя бесконечное количество минут за дверями послышался запыхавшийся голос Рустема-паши. Михримах Султан испуганно подскочила с кровати и сама отворила ему двери. Мужчина вошел в покои. Бровь его была рассечена, на пижамной одежде остались пятна крови.
— Где вся охрана?
— Убита. Осталось трое охранников, — ответил Рустем-паша и вздохнул. — Их было около семеро, Михримах. И один перед смертью признался, что приказ отдала Шах Султан. Он заключался в том, чтобы убить меня.
Султанша неистово нахмурилась.
— О Аллах, когда же она успокоится!
— Гюльбахар, одевайся и отправляйся в Топкапы. Нам нужны охранники и…
— Нет, калфа. Проводи моих служанок по комнатам и сама отправляйся отдыхать.
— Но султанша… — возразил Рустем-паша. — Нужно немедлено…
— Нет! — вскрикнула Михримах Султан. — Там все спокойно?
— Да, но много убитых тел.
— Ага, проводи женщин.
— Как прикажете султанша, — отозвался охранник, который все это время стоял у дверей покоев.
Служанки и калфа вышли из покоев, оставив супругов наедине друг с другом.
— Султанша, почему Вы не хотите обратиться за помощью? Быть может, другие разбойники придут?
— Не придут. Шах Султан не стала бы так рисковать. И из случившегося не стоит раздувать скандал.
— О чем ты, Михримах?! — негодующе вскинул брови паша. — В нашем дворце осталось три охранника и я. Больше нет мужчин. Это опасно. По большей части, для тебя. Я поклялся перед повелителем защищать и беречь тебя.
— Успокойся, Рустем, — выдохнула Михримах Султан, садясь на край кровати. — С Шах Султан я сама разберусь.
— Каким образом? Не стоит тебе впутываться в это, Михримах, — сев рядом с ней, протестовал мужчина, удивляясь упрямству жены.
— Паша, не тебе решать, что мне делать.
Рустем-паша поджал губы, чтобы не ляпнуть лишнего.
— Довольно мне сидеть в стороне, пока моей семье наносят такие оскорбления. Никому не позволю так обращаться со мной! Я дочь падишаха мира, а в мой дворец врываются разбойники и я дрожу в покоях от страха! Этого ли я достойна, Рустем? Я не позволю ни Шах Султан ни Хатидже Султан так поступать.
Мужчина окинул супругу восхищенным взглядом. Этот стойкий и своевольный нрав так нравился ему. Михримах Султан становилась сильной султаншей, когда пребывала в ярости. И это казалось паше чем-то… вроде отражением её страстной натуры, в которую он так беззаветно влюбился.
— Моя султанша, ты уверена? Возможно, стоит рассказать о случившемся повелителю?
— Кто еще слышал признание преступника?
— Лишь я.
— Вот именно. Одного твоего слова недостаточно против слова султанши династии. А я ничего не смогу доказать, меня там не было. Как знать, что может подумать повелитель? Вдруг ему покажется, что это клевета на Шах Султан? Он прекрасно знает, что я со своей валиде и его сестры враждуем.
Рустем-паша задумчиво покачал головой.
— Раз ты не хочешь, чтобы об этом инциденте узнал повелитель… Расскажешь ли Хюррем Султан?
— Не знаю… Стоит ли?
— Да, стоит. Хюррем Султан придумает, как из этой ситуации приобрести выгоду для нас. Ум и хитрость всегда оказывались главным залогом успеха твоей матери.
— Я подумаю. Но ты, Рустем, никому ни слова. Я тебе приказываю.
Паша улыбнулся властному голосу жены.
— Как тебе будет угодно.
— Ты устал? Не ранен? — обеспокоенно поинтересовалась девушка, оглядев его.
Кровь из рассеченной брови не переставала сочиться.
— Я в порядке, султанша.
— У тебя порез над бровью. Я обработаю.
— Что Вы, султанша? Пустяки. Не стоит беспокоиться. Я смою кровь, чтобы она не пугала.
— Рустем, — покачала головой султанша. — Прекрати. Я обработаю твою рану. И если по этому поводу возникнут вопросы, скажи, что ты тренировался на мечах и тебя слегка задели.
— Я что-нибудь придумаю. Ради тебя я готов сохранить любую тайну. Даже скрывающую покушение на мою жизнь.
— Прекрасно, — слабо улыбнулась Михримах Султан.
Оставшейся ночью в Зимнем дворце никто не сомкнул глаз. Все ждали второго вторжения, но ничего не происходило. Михримах Султан совсем не спалось. Ей не давала покоя мысль о том, что она обязана защищать свою валиде, теперь своего супруга, братьев и даже саму себя. Никто, кроме неё этого не сделает. Повелитель не видит всего и мало, чему верит. Это бремя ложится на её хрупкие плечи.
Рустем-паша же, утомленный разборками с проникнувшими во дворец разбойниками, уснул сразу, как только его голова коснулась подушки.
На утро во дворце кипела кропотливая работа. Оставшиеся в живых аги и охранники избавлялись от мертвых тел. Служанки вытирали полы от крови и наводили порядок.
Рустем-паша запозднился и решил не покидать дворец, не позавтракав с женой. Когда она спустилась в холл в темно-красном платье и с высоко собранными волосами, сияя богатством и внутренней уверенностью, мужчина уже сидел за столом, задумчиво глядя на узор ковра. Увидев жену, он встал с подушки.
— Доброе утро, моя султанша.
— Я так не думаю, Рустем. Если учесть тот факт, что в нашем дворце вытирают кровь со стен и полов и выносят мертвые тела.
Паша невесело усмехнулся.
— Плохо спала? Неужели переживала?
Султанша села на свою шелковую подушку и иронично взглянула на мужа.
— И правда, ведь можно было не переживать, когда в твой дворец посреди ночи врываются семеро наемников, готовых убить всех, кто им попадется .
— Прости за глупые вопросы. Просто я переживаю за твое состояние. Еще недавно ты была… полна тоски и грусти, а сейчас…
— А что сейчас? — отпив из своего кубка, поинтересовалась султанша.
— Выглядишь уверенной.
— Потому что отныне нет девочки, упивающейся своими страданиями.
— Это хорошо. Такой ты мне нравишься больше, моя султанша.
Улыбнувшись друг другу, но как-то вымученно, супруги приступили к трапезе. Закончив, Рустем-паша встал из-за столика.
— Мне уже пора. Чем планируешь заняться сегодня?
Михримах Султан тоже встала с подушки, подойдя к мужу.
— Для начала навестить Шах Султан. А потом… Посмотрим.
— Будь осторожна, — серьезно воскликнул мужчина и нежно поцеловал жену в лоб. — Теперь боюсь оставлять тебя одну на весь день.
Девушка ухмыльнулась его словам.
— Это смешно?
— Нет. Я не одна. Со мной мои служанки, охранники, аги.
— Верно. Ну что же, до вечера. Если нанесешь визит в Топкапы, навести меня.
— Да, паша. Удачного дня. И помни, о чем мы договорились. Никто не должен знать.
Кивнув, Рустем-паша вышел из холла.
Поднявшись в свои покои, Михримах Султан позвала своих служанок и Гюльбахар-калфу. Когда они оказались перед ней, султанша подошла к ним.
— Я позвала вас, чтобы предупредить. Никто не должен знать, что случилось здесь этой ночью. Ни одно слово, касающееся этого инцидента, не выйдет из стен этого дворца, понятно? Гюльбахар, позаботься, чтобы охрана и аги молчали. Айше и Измир, позаботьтесь о служанках. Пригрозите, что если развяжут язык, отрежу его.
— Как Вам будет угодно, — отозвалась Гюльбахар-калфа. — Позвольте идти?
— Да.
Служанки, поклонившись своей госпоже, вышли следом за калфой. Хюнерли-хатун, остановленная жестом султанши, осталась стоять на месте.
— Помоги мне собраться. Нужно нанести визит Шах Султан.
Дорогая карета с шумом неслась во дворец на Ипподроме, сопровождаемая охранниками верхом на конях. Сидя в карете, Хюнерли-хатун бросала обеспокоенные взгляды на свою госпожу. Не сдержав любопытство, она обратилась к ней.