— Султанша, кто такая Шах Султан?
Михримах Султан, отвернув лицо от окна, обратила взор серых глаз на служанку.
— Это сестра повелителя, моя тетушка. Она всячески пытается унизить мою валиде, а значит, и меня. Есть еще одна сестра, Хатидже Султан. Она тоже ненавидит мою валиде, поскольку считает, что она виновна в смерти её мужа Ибрагима-паши, служившего Великим Визирем этой империи.
Хюнерли-хатун нахмурилась.
— Вы считаете, что это Шах Султан устроила ночной инцидент?
— Я это знаю. Никто другой бы не осмелился на это.
— Зачем Вашей тетушке это делать?
Михримах Султан ухмыльнулась, сама мало понимая её цели.
— У Рустема-паши блестящее будущее, и она пытается избавиться от него. Тем самым лишив меня и мою валиде сильного союзника. Видимо, её цель — избавиться от моей матери. Но это невозможно…
— Ваша валиде тоже султанша династии?
— Нет, Хюнерли. Но она свободная женщина, султанша. Её судьба была тяжела. Она прибыла в Топкапы никому неизвестной рабыней, но благодаря своему уму и красоте стала влиятельной женщиной в Османской империи, и остальные члены династии не могут признать её власти. Как бы они не старались, им от нас не избавиться.
Карета остановилась. Михримах Султан переглянулась со служанкой и вышла из кареты. У дверей её встретил ага и пригласил войти, сказав, что предупредит Шах Султан о её визите.
Войдя в огромный холл, перед этим получив приглашение тетушки, Михримах Султан, натянув надменную улыбку и оставив Хюнерли у дверей, подошла к сладостно-радушно улыбающейся Шах Султан.
— Михримах, моя дорогая племянница. Как я рада тебя видеть!
— Не могу сказать того же, султанша, — поклонившись, ответила Михримах Султан, смотря тетушке прямо в глаза.
— О чём ты? — правдоподобно возмутилась женщина. — Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной.
— А как мне еще выглядеть, султанша, после того, как я пережила ночь, когда в мой дворец ворвались наемники с целью убить Рустема-пашу и перерезавшие всю охрану?
Темные брови Шах-ы-Хубан сошлись на переносице.
— Как такое может быть, Михримах?! Кто осмелился на такое?
— Вы, Султанша, — надменно улыбнулась султанша. — И даже не думайте отрицать Вашу причастность. Один из наемников признался перед смертью, что это Вы отдали приказ.
На мгновение в глазах женщины блеснуло напряжение, но когда она моргнула, это исчезло.
— Что ты такое говоришь, Михримах?! Как ты смеешь обвинять меня в таком?
— А как Вы смеете устраивать покушения на моего мужа в моем же дворце?
— Михримах, ты не с рабыней разговариваешь! Я не позволю разговаривать со мной в подобном тоне. Ты, наверное, забыла, кто стоит перед тобой?
— Видимо, и Вы забыли. Я дочь Султана Сулеймана Хана и Хюррем Султан. И никому не позволю так обращаться с моей семьей, султанша. Предупреждаю, если Вы еще раз устроите подобное, мой ответ последует незамедлительно. И такой, что Вы не сможете устоять но ногах вместе со всеми Вашими приспешниками, султанша.
Быстро поклонившись, Михримах Султан резко развернулась и вышла из холла, оставив Шах Султан в напряжении и негодовании. Не успела она пройти и нескольких шагов, как ей навстречу вышла Хатидже Султан. Позади неё шли служанки и её дети.
— Моя Михримах, — улыбнулась Хатидже Султан, увидев племянницу. — Не ожидала тебя увидеть. Как ты?
Султанша, скрывая недовольство, поклонилась.
— Я в порядке, спасибо. Как Вы, султанша? Как дети?
— У нас тоже все хорошо. Неужели ты уже уходишь?
— Да. Мне пора. Еще увидимся, султанша.
— Конечно.
Хатидже Султан, улыбнувшись, обошла племянницу с детьми и служанками и вошла в холл. Михримах Султан обернулась на стоящую позади Хюнерли-хатун.
— Это — Хатидже Султан и её дети.
— Красивая женщина.
— Красивая, но несчастная, — с грустью проговорила султанша и хотела было шагнуть вперед, как её взгляд наткнулся на Эсмахан Султан.
« Её только не хватало!»
— Михримах, доброе утро. Что ты делаешь в моём дворце?
Та ехидно улыбнулась в ответ.
— Навещала своих тётушек.
— А меня, значит, увидеть не хотела?
— Что ты, как раз направлялась в твои покои, Эсмахан.
— Как ты? Как супружеская жизнь? Поговаривали, что ты не выходила из своих покоев, плакала и грустила.
— Прекрасно, — ответила Михримах Султан и краем глаза заметила, как Хюнерли-хатун отошла на несколько шагов от неё. — А как тебе живется с матерью в её дворце?
— Если ты намекаешь, что мне пора замуж… Меня хотя бы выдадут за того, кого я захочу.
— Я рада за тебя. Мне пора. Еще увидимся, Эсмахан.
— Да, Михримах. Приятно было пообщаться.
Черноволосая дочь Шах Султан улыбнулась и направилась в холл, где уже были её валиде и тётушка. Золотоволосая девушка вновь обернулась.
— Ты чего там делаешь, Хюнерли?
Служанка вздрогнула и отошла от дверей, ведущих в холл.
— Я… Просто смотрю.
— Идем. Мы отправляемся в Топкапы.
— Как прикажете.
По дороге в Топкапы Хюнерли-хатун, сидя в карете, задумчиво прокручивала в голове разговор, подслушанный ею у дверей, пока её госпожа разговаривала с некой Эсмахан Султан.
— Что за дерзость? — негодующе проговорила Шах Султан. — Семнадцатилетняя племянница будет меня отчитывать и угрожать мне!
— Откуда Михримах узнала? — раздался в ответ голос Хатидже Султан.
— Один из наемников признался.
— Значит, ничего не вышло. Рустем-паша оказался проворнее, чем мы думали, сестра.
— Не получилось в этот раз, получится в другой, Хатидже.
— Стоит немного подождать.
— Мы подождем…
— Жаль, что в Михримах пробуждаются качества Хюррем. Эта змея отравила своим ядом нашу племянницу. Не будет нам покоя, пока Михримах с ней заодно.
— Хатидже, дочь никогда не восстанет против матери, тем более против такой. Хюррем подавляет её волю, заставляет участвовать в своих кровавых интригах… Мы должны избавить Михримах от влияния её матери.
— Как мы это сделаем?
Больше услышать ей не удалось, Михримах Султан окликнула её. Пораздумав, служанка решилась рассказать обо всём своей госпоже, пока они наедине. Услышав её рассказ о подслушанном разговоре, султанша покачала головой.
— Их надежды напрасны. Я никогда не оставлю свою валиде.
— Простите мне моё любопытство, султанша, но Вы направляетесь в Топкапы, чтобы рассказать обо всём Хюррем Султан?
— Верно, Хюнерли. Валиде придумает, как поступить дальше. Я полагаюсь на её ум.
Прибыв в султанский дворец, резиденцию Османской империи, Михримах Султан решительно направилась в величественные покои своей матери. Хасеки Султан встретила её, как всегда, радушно. Привычно поцеловав руку матери, султанша села на тахту, повернувшись лицом к матери.
— Мне нужно с Вами поговорить.
— Я тебя слушаю, Михримах, — насторожилась Хюррем Султан.
Выслушав рассказ дочери, султанша внутренне задрожала. В эту ночь она в который раз могла лишиться верного, сильного союзника и возможно даже дочери. Шах Султан перешла границу. Нельзя было оставлять это безнаказанным. Хюррем Султан быстро встала с тахты и с волевым выражением лица направилась вон из покоев.
— Валиде, куда Вы? — вскочила следом за ней Михримах Султан. — Не думаю, что Повелитель должен об этом знать. Валиде, пожалуйста!
Но Хюррем Султан не слышала свою дочь, уверенной походкой направляясь в покои повелителя. Догнав мать у дверей в покои отца, султанша взяла её руку в свою.
— Послушайте, валиде… Может, не стоит устраивать скандал? Повелитель может подумать, зная о нашей вражде с его сестрами, что мы подстроили Шах Султан ловушку.
Хюррем Султан взглянула на обеспокоенную дочь тяжелым взглядом.
— Пора понять, Михримах, кому больше верит повелитель: мне с тобой или Шах Султан и Хатидже Султан.
Михримах Султан хотела что-то возразить, но не успела. Охранник пригласил ее валиде в покои султана. Обернувшись, та приказала дочери ждать её у дверей.
Спустя мучительно долгие минуты повелитель велел явиться и самой Михримах Султан. Султанша выдохнула и собиралась войти, как услышала шаги по коридору, ведущему с мужской стороны. Обернувшись, она увидела Рустема-пашу. Мгновенно поняв, зачем жена входит в покои повелителя, он нахмурился и жестом велел молчать, приложив указательный палец к губам.
Не понимая смысл, который он хотел до неё донести этим жестом, султанша вошла в покои отца, думая, что бы это могло значить…
========== Глава 12. ==========
Войдя в богато украшенные огромные покои отца, Михримах Султан растерянно взглянула на него. Повелитель был в негодовании. Лицо суровое, нахмуренное. Валиде же стояла рядом с ним, привычно сложив руки перед собой. Взгляд её ясных зеленых глаз горел нетерпением и уверенностью.
Михримах Султан судорожно соображала, говорить ей обо всем отцу или последовать просьбе Рустема-паши?
— Михримах, — приветственно произнес султан. — Подойди.
Та, слабо улыбнувшись, подошла к отцу и почтенно поцеловала его руку.
— Повелитель.
— Хюррем сообщила мне, что прошлой ночью на твой дворец было совершено нападение. Так ли это?
— Верно, отец, — прозвучал в ответ её неуверенный голос.
— Почему ты мне не сообщила? — громогласно воскликнул султан Сулейман, смерив дочь возмущенным взглядом.
— Я не хотела Вас беспокоить, повелитель. Но я собиралась рассказать. Для этого и приехала в Топкапы.
Поджав губы, султан на мгновение обернулся к своей жене, будто ища подтверждения. Та кивнула.
— Скажи, Михримах. Кто совершил нападение? Тебе же это известно, не так ли? — подтолкнула дочь к действию Хюррем Султан.
Султанша, набрав побольше воздуха в легкие и смелости в разум, состроила на лице выражение непонимания.
— Нет, валиде. Мне не известно, кто отдал приказ. Я же Вам уже говорила.
Лицо коварного ожидания на лице Хасеки Султан молниеносно сменилось на негодование и растерянность.
— В чём дело? Если ты боишься обвинить в этом султаншу…
— Не понимаю, о чём Вы, валиде, — упорствовала Михримах Султан, внутренне чувствуя вину.
Валиде ведь рассчитывала на неё. Но Рустем попросил молчать. Значит, ему что-то известно. Султан Сулейман бросил нахмуренный взгляд на супругу.
— Хюррем? Что всё это значит?
Та медленно, с тяжелым выражением прикрыла глаза. Взяв себя в руки, она обернулась к нему лицом.
— Некоторое время назад она говорила совсем другое, повелитель. Видимо, Шах Султан успела её запугать.
— Хватит, Хюррем. Михримах утверждает, что не знает, чей это был приказ. Неужели ты пользуешься случаем и хочешь очернить моих сестер? — недовольно проговорил султан Сулейман, став еще суровее.
Михримах Султан чувствовала все более усиливающуюся тревогу. Верно ли она поступила Опустив взгляд, Хюррем Султан смолчала, чувствуя злость и негодование. Как Михримах могла так подставить её перед повелителем?
— Повелитель, простите, но видимо, валиде что-то неправильно поняла из моего рассказа, — попыталась хоть как-то вступиться за мать Михримах Султан.
Тот с недоверием взглянул в глаза единственной дочери.
— Оставим это. Я сам разберусь с твоей валиде.
— Как Вам будет угодно, — слабо улыбнулась султанша.
Бросив осторожный взгляд на мать, она встретила обвиняющий тяжелый взор в ответ.
— Охрана! — громко произнес султан Сулейман.
Один из охранников в поклоне вошёл в покои.
— Слушаю, повелитель.
— Пусть немедленно придёт Рустем-паша.
— Как прикажете, — охранник удалился.
Вздохнув, султан Сулейман повернулся и медленно, будто в раздумьях, подошёл к горящему камину. Женщины снова переглянулись. Хюррем Султан вопросительно и в то же время возмущенно дернула бровью. Михримах Султан в ответ виновато поджала губы.
После стука в открывшихся дверях появился Рустем-паша. Как всегда, невозмутимый и степенный.
— Повелитель.
Тот обернулся и вновь встал рядом с супругой. Михримах Султан обернулась на вошедшего Рустема-пашу и бросила на него взгляд, полный настороженности.
— Рустем, я уже рассказала повелителю о том, что было совершено нападение на наш дворец и что я не знаю, кто отдал приказ, — замаскированно предупредила она мужа.
Медленно кивнув, паша ободряюще посмотрел на свою султаншу.
— Сколько было наемников? — поинтересовался султан.
— Около семи, повелитель, — отозвался Рустем-паша. — В живых осталось только несколько охранников. Все женщины остались живы.
— Правда ли, что один из наемников перед смертью признался, что приказ был отдан моей сестрой, Шах Султан?
На мгновение в покоях воцарилась напряженная тишина.
— Не припомню такого, — с небывалой уверенностью, наконец, заявил паша.
Его взгляд стремительно обратился к Хюррем Султан. В её глазах блеснула новая волна негодования. Она надеялась, что хотя бы Рустем-паша спасёт ситуацию.
Султан Сулейман вновь посмотрел на жену обвиняющим взглядом.
— В таком случае, выясни, чьих это рук дело. Можешь идти.
Поклонившись, Рустем-паша в поклоне вышел из султанских покоев.
— И ты, Михримах, — кивнул повелитель, и подойдя, поцеловал дочь в лоб. — Моя луноликая.
Поклонившись, Михримах Султан вышла, обеспокоенно посмотрев на напряженную валиде. В коридоре она подошла к ожидавшему ее неподалеку супругу.
— Что всё это значит, паша?
Поджав губы, мужчина подошёл ближе к девушке.
— Ты всё сделала правильно, моя султанша. Не переживай. Теперь это моё дело. И твоей валиде.
— Снова отталкиваешь меня? Я хочу знать, что происходит. Почему ты велел молчать?!
— Успокойся, Михримах, — прошептал Рустем-паша и провел тыльной стороной ладони по её щеке. — Тебе не стоит в это впутываться.
— Не тебе решать! — отпрянула от его руки она. — Я уже впуталась. Всё, что касается моего мужа и матери, касается и меня. Отвечай!
Напрягшись еще больше, паша хотел что-то ответить, но в этот момент из султанских покоев вышла Хюррем Султан. Подойдя к дочери и зятю, она смерила их убийственным взглядом.
— Надеюсь, у вас двоих есть разумное объяснение случившемуся. Вы даже не представляете, как подставили меня перед нашим повелителем!
— Валиде, не злитесь, — начала Михримах Султан. — Я…
— Что ты устроила?! — взорвалась Хюррем Султан. — Я тебе доверилась! Решила, что ты, наконец, проявила хоть немного рвения, чтобы устроить благополучную жизнь твоих братьев, мою, свою, наконец!
— Султанша, — встрял в разговор Рустем-паша. — Не гневайтесь на Михримах Султан. Это я попросил мултаншу умолчать обо всем.
— Ты? — переспросила султанша. — Зачем это понадобилось?
На мгновение на его лице заиграло выражение довольного коварства. Заметив его, Хюррем Султан мгновенно изменилась в лице: с негодующего на заинтригованное.
Михримах Султан почувствовала себя лишней. Эти двое родных для неё людей настолько сходились в своем коварном, изворотливом мышлении, остром уме и образе мыслей, что становилось жутко. Они будто понимали друг друга с полуслова. Получали чувство опьяняющего блаженства от своих умело проворачиваемых дел.
— Тебе что-то удалось узнать?
— Не место, — коротко ответил паша. — Поедемте в наш с султаншей дворец.
— Раз такое дело, — кивнула Хюррем Султан. — Надеюсь, это стоит того, ведь я потеряла часть доверия повелителя к себе.
— Несомненно.
Троица переглянулась и двинулась по коридору, подальше от покоев султана. В Зимнем дворце, в покоях хозяев слышались обрывки разговора. Хюнерли-хатун, стоя за дверьми, выгнанная в коридор, пыталась разобрать хоть что-то, но разговор был слишком тихим. Вероятно, он не должен был коснуться ненужных ушей.
— Ты в этом уверен? — пронзительно посмотрела на зятя Хюррем Султан.
— Можете не беспокоиться. Я всё сделаю так, как нужно, — заверил он, сидя на тахте.
Михримах Султан сидела рядом с супругом, нервно теребя пальцы и вслушиваясь в диалог.
— Что ты думаешь по этому поводу, Михримах? — обратилась к дочери все еще сомневающаяся Хюррем Султан.