- Ребята, успокойтесь, в этом разбирается опытный аврор!
- Макс, а чем ты тогда объяснишь, что Миртл тоже была с этого факультета? – поинтересовался за ее спиной Антонин. – Тебе не кажется, что твоя теория глупа?
- Может ты ее и открыл, а? – взбрыкнулся Энгри. – А что, ты слизеринец, вы там еще высокомернее. Или твои дружки со Слизерина!
- Мне что, делать больше нечего? – возмутился Долохов и миг спустя его палочка уперлась в горло пуффендуйца. Долохов оглянулся на Розалину, которая с широко раскрытыми глазами погладила его по плечу. – Энгри, ты бы остыл, а то я тебе отращу ослиные уши и хвост, - улыбнулся парень. Но в глубине его глаз притаилось что-то, безошибочно сказавшее Максу, что если он не утихнет, его ждет что-то страшнее, чем кроличьи или ослиные уши. Он закрыл открытый было рот и медленно кивнул. Однако у него зародилось в этот момент подозрение, что Долохов если и не открывал Тайную Комнату лично, то, как минимум, об этом знал. Точно такая же мысль промелькнула и у почти всех присутствовавших рядом студентов Равенкло и Пуффендуя, за исключением только одной студентки. Розалины. Группа зашагала дальше, поблизости от Блэк и Малфоя, тихо перешептываясь между собой.
Розалина потянула парня за рукав.
- Тони, что это было сейчас? Зачем ты ему угрожал? – ее тихий и приятный голос звучал с чуть уловимым возмущением.
- Я просто… Ничего, он меня просто возмутил немного. Наговорил гадостей, сама подумай, какой из меня открыватель этой Комнаты? Да я даже не знаю, где она находится!
- Ты и правда сделал бы ему только уши? – карие глаза девушки странно блеснули и рука крепко сжала его широкую ладонь. – Правда?
- Ну конечно, Роуз, - Антонин мило ей улыбнулся, отводя с ее щеки прядку волос. – Роуз… Конечно, нужно там кольцо и всякое такое. Просто мы с тобой недавно поссорились… Ну, много ссорились. Не хочу, чтобы ты думала, что… - он взглянул в глаза девушки, не сводившей с него взволнованного взгляда. Что-то странное было в ее влажных и блестящих глазах. Что-то чужое, непостижимое. Это был взгляд не той Роззи, что он знал раньше, в ее глазах появилась какая-то странная глубина. Таким же был взгляд тех валькирий, что посвящали ее. Осознав это, парень сглотнул комок в горле. Розалина менялась. И, что пугало парнишку, словно бы с каждым днем все больше осознававшего, что он ее теряет, с каждым новым днем она становилась для него все более и более чужим человеком. Умелый игрок в шахматы очень ловко переставлял в долгой роковой партии фигуры так, чтобы обострить связь между ними, не разорвав и натянув тоненькую ниточку до предела. Финалом этой партии игрока самого с собой должна была стать жизнь человека, игравшего роль одной из фигурок. И кого именно, было уже давно решено.
- Что? – улыбнулась Розалина. Но даже светлая ее улыбка была какой-то странной, словно бы отрешенной.
- Роуз, я… Давай… После школы, конечно. Ты выйдешь за меня замуж? – замялся парень. Розалина взглянула на него глазами, в которых отчего-то стояли слезы и виновато опустила голову.
- Можно я подумаю над ответом? – прошептала она. Долохов прижал ее к себе, поглаживая по спине.
- Конечно, сколько угодно, я подожду, - шепнул он. Розалина благодарно на него взглянула и прижалась еще крепче.
- Ты мне очень дорог, - она прикусила губку. – Что бы я ни сказала. И что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал, что… - но договорить ей не довелось. За ее спиной раздались тяжелые шаги по снегу и тактичное покашливание. Глаза Антонина сверкнули ненавистью и гневом, а Розалина оторвалась от него и обернулась.
- Добрый день, мистер Реддл, - кивнула она. Мракоборец кивнул ей и протянул руку Долохову. Тот пожал руку мужчины, глазами буквально превращая его в пепел. Ему хотелось убить человека, который, как он подсознательно ощущал, и был причиной того, что Роззи отдалялась от него. Ведь это началось после ее встречи с этим аврором, при взгляде на которого в глазах Роуз загорались те чертовы искорки…
- Добрый вечер скорее, мисс Браун. Мистер…
- Долохов, сэр, - прошипел Антонин. Но, поймав взгляд Розалины, удивленный и ласковый, натянул на лицо милую улыбку.
- Мистер Долохов, мое почтение, - улыбнулся Томас. – Удачной прогулки по Хогсмиду! Да, к слову, - он посмотрел на Розалину. – Я на днях прибуду в Школу, мне понадобится ваше присутствие. Вас на этот день снимут с уроков, мисс Браун.
- Мистер Реддл, - окликнула она мужчину, который направился уже было к деревушке. – У меня есть кое-какие новые… Я кое-что еще вспомнила, - она оглянулась на Антонина. – Вы сейчас свободны?
- В общем-то да. У меня выходной. Хочешь сейчас поговорить? – Реддл вздохнул. Розалина кивнула. Ей хотелось сейчас буквально провалиться под землю от страшной противоречивости, терзавшей ее сердце. Ей хотелось подольше побыть с Реддлом, к которому ее тянуло все сильнее и сильнее, и остаться здесь, с Антонином, договорить наконец эти слова, объяснить, почему она просила дать ей время на раздумья… Ей так хотелось сказать ему «да», но она боялась. Боялась ошибиться, причинить ему боль, боялась сделать что-то неправильное…
Выбор и настоящее, живое, боролись в ее душе, но выбор, учитывая влияние на нее ее дара, был сильнее. Роуз, извинившись и сказав, что через полчасика придет к «Сладкому Королевству», следом за Реддлом зашагала к одному из пабов, где в шумной толпе, за маленьким столиком, со стаканом тыквенного сока в руках, быстро шептала ему, что недавно Блэк снова говорила на парселтанге, причем в том самом злополучном туалете, хотя он теперь был закрыт. И Беллатриса осталась крайне раздраженной, выходя оттуда. А еще Роуз выяснила, что те два мальчика-гриффиндорца были Сириусом Блэком и Джеймсом Поттером, оба чистокровные. Тот, кого они задирали – Северус Снейп, слизеринец, и во владении языком змей его вроде подозревать было трудно.
- Девочка, которая с ним была, это Лили Эванс. Она маглорожденая, как я поняла… Может, Снейп ее защищал. Может быть, Сириус как-то причастен к тому, что произошло?
- Роуз, - прервал ее мужчина. – Это мое расследование, а не твое. Я просто попросил тебя мне помочь. Так вот, я на прошлой неделе часто днем бывал в Школе, ты просто была на уроках в то время, я провел много бесед, расследований, поговорил с призраком девочки, хотя она пока что почти не уходит из труб, у нее, видимо, посмертная депрессия. Сообщников у нее не было.
- У нее?
- Это была девушка, что я уже установил. Примем пока что твою версию. Но она была одна. Я скоро прибуду как раз для того, чтобы проверить все и вынести окончательное решение. Мне нужна будешь ты как валькирия. Но я тебя прошу, не надо делать свои выводы и решать вместо меня. Аврор тут я, а не ты, - отрезал мужчина. Розалина подняла на него полные слез глаза.
- Вы мне говорили, что я помощник и будущая коллега, - вспыхнула она. – Оказывается, я нужна тут только как валькирия?! То есть мы заканчиваем расследование и «спасибо, Роуз, но я раскрыл преступление, я герой, прощай и учись хорошо»? Так?! – девушка говорила тихо, но в голосе проскользнуло возмущение. Гнева у нее по определению быть просто не могло.
- Розалина…
- Использовать других и выдавать это за свои заслуги – грязно! Вы и правда слизеринец! Хитрый и… - девушка замолчала, осознав, что у нее по щекам катятся крупные прозрачные слезы. Реддл вздохнул и покачал головой, потом мягко отобрал у нее стакан с соком, в который она вцепилась, и отодвинул свой кофе.
- Роуз, а теперь послушай меня. Я никоим образом не умаляю твои достоинства и заслуги, я не буду отрицать того, что ты мне помогала, но в Школе об этом лучше молчи… Знаю, что ты это понимаешь, - перебил он открывшую рот девушку. – Ты молодец и лично я буду рад увидеть тебя в аврорате. Но вот про «прощай и учись хорошо»… Объясни-ка мне, что ты себе придумала? – требовательность его голоса заставила девушку вздрогнуть.
- Я ничего не придумала, мистер Реддл, - отозвалась она.
- Тогда почему ты решила, что мы должны общаться и после того, как мое расследование будет завершено? С чего ты это взяла?
- Мистер Реддл, я просто подумала… Простите, я сказала глупость. Просто мне показалось, вы хотели просто использовать мою помощь.
- Я полагаю, тебя ждут? – Реддл склонился к девушке через стол. – Поверь, мне очень важна твоя помощь, Розалина. Если бы это было не так, то я не стал бы в свой выходной с тобой разговаривать о работе. Извини, если тебе показалось, что я грублю.
- Да, конечно, - девушка поднялась, порылась к небольшом мешочке, висевшем у нее на поясе, и положила на столик сикль рядом с почти нетронутым соком. – До встречи, мистер Реддл, - Розалина бросила на него взгляд, полный какой-то странной боли и сожаления. И отвернулась, скрывая стоящие в глазах слезы, поспешно проталкиваясь среди посетителей. Реддл снял со столика защищающие их от подслушивания чары, покачав головой ей вслед…
- Что за девушка? – хлопнули его по спине. Реддл обернулся и улыбнулся, взглянув на приятеля из Министерства. Еще один стоял рядом с бутылкой огненного виски в руках. – Красивая…
- Ты же знаешь, Джим, Томас у нас не на красоту смотрит, - подмигнул второй товарищ, плюхаясь на место, где только что сидела Розалина. Реддл вздохнул, глядя на то, как его друг наполняет три рюмки.
- Так что за девушка, Том?
- Моя помощница из Хогвартса. Она еще школьница, - поморщился Реддл. – Так что не мелите языками, болваны.
- Старшекурсница? - осведомился Джим, подвинув к нему рюмку. – Так ей учиться-то немножко осталось и все… Эй, - он замолчал, поглядев на испепеляющий его взгляд Реддла. – Я пошутил, Том!
- Вот и славно, - Реддл взял рюмку в руку и задумчиво посмотрел в окно. Он действительно куда больше ценил в женщинах ум, а не красоту. Но Розалине присущ был и ум, притом ум на редкость прекрасный. И красота… А еще от нее буквально исходили доброта, мягкость и дружелюбие. И Реддл все больше сомневался, что ей стоит поступать в аврорат. Но глаза Розалины при словах о том, что она хочет там работать, вспыхивали таким огнем, что он просто боялся ей об этом сказать…
И все же даже за эти три недолгих встречи у него зародилось к ней какое-то странное отношение… Оно-то и заставило его сегодня подойти к девушке, он был искренне рад видеть ее в Хогсмиде. А еще, что он осознал только сейчас, он соскучился по этой молодой валькирии, чей живой ум и довольно развитое соображение ему очень импонировали. Притяжение… именно так можно было назвать его отношение к ней. Притяжение, которое пугало мужчину, не привыкшего испытывать нечто подобное к вчерашним подросткам. Именно потому-то он и старался разграничить их общение исключительно делом и ничем иным. Однако что-то в ее реакции на его слова было такое, что показалось ему странным. И что-то в ее огромных карих глазах, полных слез отнюдь не обиды. Что-то причиняло ей боль, что-то, связанное с ним. И это никак не могло остаться им незамеченным… Вот только что?
***
Розалина поспешно шагала по улочкам Хогсмида, окутанным вечерними сумерками, с глазами, полными слез. Их отпустили после обеда, а пока она говорила с Реддлом, уже начало смеркаться. Девушка шла, стараясь держаться в тени, к «Сладкому Королевству». Недалеко от него остановилась, вытерла чистым платком щеки от слез, промокнула глаза и села прямо на снег.
- Только валькирия и помощница, - прошептала она. – Но если он мой выбор, что мне теперь делать? Работать рядом с ним в аврорате и непонятно как и в чем ему помогать? По-моему, это глупая идея… - Девушка с неожиданной решимостью поднялась на ноги и поспешно достигла магазина, у дверей которого ее ждал молодой парень с полными карманами сладостей. Он то и дело оглядывался, и глаза его становились все грустнее, а в самой глубине их все ярче разгоралась ненависть. Роуз дождалась, пока он отвернется от ее угла в другую сторону и обняла Антонина со спины.
- Я тут, - звонко произнесла она. Долохов развернулся к ней и улыбнулся, проведя рукой по ее щеке.
- Я набрал много лягушек, ты же их любишь, - он замолчал, поскольку к его губам приложили тонкий теплый пальчик.
- Я приняла решение, - Розалина улыбнулась, и лишь в самой глубине ее глаз промелькнула скорбь. - Думаю, я не против. Ну, только давай вернемся к этому вопросу после выпускного? – подмигнула она. – Тогда все сделаем, как положено, и женимся, - ответом послужил нежный поцелуй. Девушка закрыла глаза, осознавая, что только что могла сделать самую большую ошибку в своей жизни. А может быть, и сделала… Но терпеть эту неопределенность ей было уже почти невыносимо трудно…
***
Оливия дождалась вернувшуюся из Хогсмида валькирию в Холле. Взглянув на девушку, зашедшую в здание под руку с парнем, она только тяжело покачала головой.
- Роуз, - окликнула женщина. Розалина повернулась в ее сторону и на долю секунды нахмурилась, не сразу узнав облаченную в черную мантию женщину с длинными седыми волосами.
- Наставница Оливия?
- Я обещала прибыть, но сумела лишь сейчас. Ты все еще хочешь поговорить? – Розалина кивнула. – Тогда идем, - Оливия направилась к лестнице, обернувшись. Розалина отпустила руку Долохова и покорно пошагала следом за Оливией по многочисленным лестницам. Она не понимала, куда в гнетущем молчании ведет ее Великая Валькирия, и лишь когда они поднимались уже по Астрономической башне, Оливия наконец взглянула на девушку.
- Ты писала мне с просьбой дать тебе совет, - заметила она. – Тогда скажи мне вот что… Какой именно совет?
- Я могу отказаться от выбора? – Розалина остановилась, глядя ей в глаза. – Я имею на это право? – Оливия отвела взгляд, покачав головой в знак отрицания. Розалина тяжело села на ступеньки, закрыв лицо руками. – Почему? – прошептала она. – Почему вы так поступаете?
- Розалина, ты ведь знаешь, выбор делается так, чтобы твой дар принес пользу, - Оливия подобрала длинный подол и рядом с девушкой села на ступеньки, обнимая ее за плечи. – Поверь, человек, которого мы выбрали для тебя, очень хороший. Это лучший выбор, что мы могли бы сделать. Однажды ты поймешь, что ты полюбила его на самом деле, поверь… Когда-то я сидела вот так же, как ты, плакала и спрашивала, почему мне выбрали не того юношу, что мне понравился. Но настал день, когда я осознала, что люблю мужа, которым стал мне мой выбор…
- Мой выбор это Реддл? – Розалина посмотрела на нее сумрачным взглядом. Оливия медленно кивнула.
- Все-таки поняла, да? – вздохнула она. – Да, Роуз. Это он.
- Но я ведь люблю не его… Неужели вы этого не понимаете? – голос девушки прозвучал с болью. Оливия опустила голову, скрывая стекающие по морщинистым щекам слезы. – Я ведь люблю не его! Я дала согласие не ему! Что я теперь скажу?!
- Ты должна сказать Антонину «нет». Такое твердое, чтобы отрезало саму надежду на то, что когда-нибудь твой ответ будет другим. Я знаю, насколько это тяжело, но ты должна это сделать…
- Можно отменить? – Розалина подняла на нее лицо, мокрое от слез. – Пожалуйста… Можно отменить?
- Выбор сделан и утвержден. Мне жаль, но отменить его уже невозможно. Ты должна сказать ему «нет».
- Почему вы поступаете так с ним? Зачем вы дали ему полюбить меня?
- Мы платим за свой дар очень большую цену, Роззи. Но и люди иной раз за что-то расплачиваются. Поверь, твой выбор – лучший для этой ситуации… Но сейчас, если не хочешь, чтобы все было только хуже, ты должна сказать Антонину твердое «нет», и как можно быстрее. Ты причинишь ему боль, да. Но возможно так он воспримет это легче…
- Я не могу от него отказаться… - девушка снова закрыла лицо руками, вздрагивая от слез. – Я же люблю его…
- Это пройдет. – Оливия поднялась на ноги, потрепав девушку по длинным волосам. – Это пройдет, дитя мое… Я не требую отказать ему прямо сейчас. Я даю совет… Это большее, что я могу сделать для вас. Мне жаль, Роззи, мне правда очень жаль, - она спустилась на пару ступенек и оглянулась на девушку. – Поднимусь-ка я наверх и улечу отсюда, - пробормотала она себе под нос, проходя мимо девушки, сидевшей на холодных ступеньках. – Ты сделала большую глупость, дав ему согласие, Роуз. Огромную глупость.