- Советница, Ташид просит вас к себе. Она сказала, что Торн может помочь отыскать Алексис.
- Ее инструметрон молчит, - мрачно доложила Кали, чувствуя особую тревогу за девочку.
- Наверное потерялся, когда она стала бежать от галифакара. - Шепард с глубоким вздохом вскочила на ноги, устремившись за Азрой и Янгиле.
Ташид очень тревожно отнеслась к прошедшему слуху о том, что среди азари кто-то пропал. Дорожа этим союзом, она и Торн выделили для поисков своих лучших разведчиц.
- Вашей подруге лучше молиться, чтобы она не встретилась лицом к лицу с Пья’Ули, - мрачно добавила Ташид, а при упоминании такого странного имени - все альзури разведчицы зашептались, пока Северянки скептически хмыкнули. Торн насмешливо оскалилась:
- Что за нелепые слухи, сестра? Ты веришь, что это ваше… Пья’Ули существует?
- Что за Пья’Ули? - поинтересовалась Джейн, чувствуя тревогу на сердце от одного звука этого имени.
- Легенда, - махнула ладонью Янгиле. - Не стоит беспокоиться об этом. Пья’Ули - выдумка. Я и другие живут тут долгие десятилетия и никакой Пья’Ули не видели и не встречали.
- Ты отсутствовала здесь довольно долго, Янгиле, - мягко упрекнула За’Рейн свою подданную. - А ты, сестра, забываешь, что живешь на Севере, куда Пья’Ули не заходит вовсе. Пья’Ули реальное и опасное создание, которое охотится за азари. Сто лет назад она ушла из этих краев, но мои разведчицы говорят, что лично видели ее. Она по какой-то причине вернулась сюда вновь.
- Глупости и выдумки Востока, - фыркнула Торн, щуря серые глаза. - Пья’Ули, тьфу! Нет никакой Пья’Ули… Реальная угроза - галифакар.
- Ладно, нет времени, - Джейн пальцами сжала пульсирующие виски, рыча от безысходности. - Нам нужно отыскать Алексис, неважно, с чем она столкнется. Найдите ее. Она потеряла свой инструметрон и у нас не получится ее найти. Вся надежда на вас.
- Не волнуйтесь, - отозвалась Ташид, после приказывая своим разведчицам начинать поиски.
Группа разведчиц улетели, пока все остальные печально и угрюмо пытались ждать. Мысль о том, что с юной Алексис случится нечто ужасное сжимала все внутри в тревожном ропоте. В отличие от остальных, Каллисто внезапно заинтересовалась такой личностью, которая, по слухам, убивала азари. Потому, она с тревогой и беспокойством начала расспрашивать За’Рейн о том, кто это был.
- Пья’Ули - это опасное создание, которое охотится на…азари. - Призналась Ташид, потупляя несколько взгляд.
- На азари? - Каллисто заметно побледнела, впав в панику и ужас. - В каком это смысле? Почему альзури скрывают это?
- Поймите нас правильно, - произнесла Ташид виновато. - Эти слухи распространялись только на Юге, изредка на Западе. Мы не верили, пока не столкнулись с этим сами. Пья’Ули по какой-то причине охотится на азари. Некоторых оно убивает, а других…
- Что? - тихо прошептала Каллисто.
- Другим оно отрубает голову, а после, вздергивает ее на пику… Как именно оно выбирает азари никто не знает.
- Почему именно азари?
- Никто не знает, - тихо прошептала За’Рейн, и тихо наклонившись к лицу Каллисто, прошептала еще тише: - Я не хотела этого говорить, но недавно мои охотницы отыскали в джунглях обезглавленный труп азари. Голова была неподалеку, на остром коле…
- И вы ничего не предпринимаете? - нахмурилась Каллисто.
- Южане предупреждали нас, но мы не верили, пока не повстречали то, что было обычной картиной для Южного клана. Северяне не верят также, как когда-то и мы не верили. Пья’Ули не заходит так далеко. Никто даже не знает, что это за существо. Некоторые видели его лишь мельком. Альзури оно не трогает, а мы и не пытаемся встретиться с ним. Однако, мы заметили, что найденные трупы бывали изредка слишком свежими, в то время как полет азари на наши земли составлял слишком большой промежуток времени. Моя сестра и другие Северяне не верят в это, но, уверяю вас - Пья’Ули реальное существо, которое может представлять угрозу вашей подруге. Я не хочу, чтобы кто-то из азари еще погиб.
Каллисто помрачнела, с глубоким отчаянием понимая, что Алексис находится в действительной опасности. Даже большей, если она выживет после встречи с галифакаром, нужно молиться, чтобы она не встретилась с таинственным Пья’Ули.
***
Алексис очнулась на том самом месте, где она и потеряла сознание. Предприняв попытку пошевелиться, изнутри мгновенно вырвался болезненный стон. В воздухе повис беспокойный ропот из криков птиц и зверей, потревоженных криком Алексис. Взгляд азари устремился к ранам, которые были перевязаны лианами, гибкими и крупными плотными листами, под которыми была растертая кашица, видимо, из лечебной травы.
Раны не болели, однако, каждое движение вызывало у нее судороги и спазмы тела. На планету опустились глубокие сумерки, однако, свет от люминесценции пока не наступил, отчего приходилось ориентироваться по очертаниям. Когда глаза достаточно привыкли к темноте, Алексис различила очертания копья. Возле него находилась фигура, которая держала копье в руке. Алексис мгновенно замерла, смотря на того, в ком она узнала своего спасителя, который забил галифакара до смерти.
Тот сидел на одном колене, слегка наклонившись вперед, отчего его очертания и даже любой намек на то, кем он являлся - вовсе терялись в темноте. Внезапно появившейся огонек светящегося жука пролетел совсем рядом с головой фигуры, тут же освещая деревянно-железную маску-шлем, с яркими торчащими в сторону перьями.
Такую маску Алексис видела на страницах-альзури, что дежурили возле входа во дворец Ташид. Прорези маски были среднего размера, что позволяло Алексис увидеть хищные золотистые глаза с вертикальным зрачком. Маска закрывала все лицо, а сама Алексис не могла даже понять, кто перед ней был.
- Э-э-э… - подала голос Алексис и, мгновенно решила поблагодарить своего спасителя. - Спасибо тебе… Ты… Понимаешь меня?
Алексис боязливо дернулась, когда ее безмолвный собеседник поддался вперед с копьем наперевес. Все внутри нее сжалось в холодном ужасе, стоило ей дернуться и замереть от боли, пока ее спаситель неожиданно сел на нее, прижав к ее горлу копье.
- Отпусти! То, что ты меня спас, не значит, что меня можно!… - договорить она не успела, поскольку ее резко перевернули на живот, а к горлу приставили наконечник копья. - Отпусти, ты чего творишь??
Когда Алексис почувствовала, что ее кофту просто разорвали - она начала извиваться и брыкаться, несмотря на адскую боль в недавно обретенных ранах. Наконечник копья уперся ей в артерию, отчего Алексис замерла, с ужасом думая, что ее сейчас изнасилуют ко всем чертям, однако, спустя несколько мгновений - ее спаситель и внезапный насильник - слез с нее, а копье отодвинул. Алексис тут же схватилась руками за остаток своей одежды, пылая смущением и возмущением, обращая пылающий негодованием взор на спереди-стоящего. Понять, кто перед ней - Алексис не могла до сих пор, но, ручаясь тем, что он все-таки спас ее, пусть прямо сейчас чуть не изнасиловал, но что-то его остановило, она вздохнула.
- Эй, что ты молчишь? Не можешь меня понять? Зачем пытался надругаться, мерзавец?? - Не выдержала Алексис, но, глядя на прищуренный взгляд хищных глаз, она поняла, что ее слова мало, что значили для него.
Кинув взгляд на свое запястье, Алексис поняла, что бесповоротно потеряла свой инструметрон. Паника и ужас мгновенно обхватила ее со всех сторон, дав понять, что она потерялась в джунглях неизвестной планеты, наедине с тем, кто вроде бы ее спас и кто только две минуты назад хотел надругаться над ней.
Пугающие мысли одна за другой пробегали в ее голове. Внутри все тревожно билось и сжималось, а от пугающего и ужасающего осознания, что она наедине с этим созданием - к горлу подкатывал нервный ком.
- Ты зачем мою кофту испортил, извращенец? - не удержалась от язвы Алексис, дрожа от страха, не в силах забыть, что спереди стоящий пытался до нее домогаться, пусть и спас.
Только Алексис хотела встать на ноги, ее передернуло от боли. Импульс был такой силы, что ее невольно парализовало, отчего остаток кофты вовсе сполз. Смущение не успело даже ею овладеть, пока незнакомец подошел ближе, схватив руки азари и разводя их врозь, чтобы избавиться от жгутов лианы, листьев и кашицы из лечебной травы. Вырвав из рук Алексис кофту, он разорвал ее на несколько жгутов, крепче обвязывая раны.
- Извращенец! - мгновенно отозвалась Алексис, стыдливо поворачиваясь спиной к незнакомцу, и лишь от мысли, что он помогал ей с ранами - помогла ей удержаться от соблазна ударить его. - Чем предлагаешь мне теперь прикрываться?
Незнакомец не отреагировал, встав на ноги и, взяв в руку копье, начал ловко карабкаться по дереву вверх. Вернувшись через пару минут с небольшой гурьбой разных фруктов, он подошел к Алексис и предложил ей принесенное, однако, Алексис пряталась за широким листом, скрывая полностью обнаженный торс. Незнакомец протянул фрукты, однако, Алексис лишь больше притянула к себе лист. Поняв этот жест, незнакомец неожиданно снял с себя шкуру, что висела на его торсе и подал Алексис. Было темно и Алексис недолго думая взяла шкуру, укрывая свое тело.
- Спасибо. Ты не так уж и плох… - Алексис смягчилась, смотря на незнакомца. - Правда, хоть убей не понимаю, зачем ты вообще меня раздеть хотел. Ладно, ты вроде бы мне зла не желаешь. Ты меня не понимаешь, да?
Незнакомец не отвечал, пока Алексис с глубоким вздохом решила попробовать принесенные ее спасителем фрукты. Когда она все съела, ее незнакомец встал на ноги и последовал глубже в чащу. Алексис не стала противиться и пошла следом за ним. Темнота становилась все более глубокой, отчего Алексис перестала вовсе ориентироваться. Она покорно шла за незнакомцем, который взбирался на деревья и помогал забраться Алексис следом. Когда они оказались на довольно высокой точке, незнакомец остановился, пристроившись на ветви у самого ствола. Алексис с глубоким вздохом остановилась. Она тоже села, но, через минуту молчания, она проговорила:
- Мне нужно домой. Я знаю, что ты меня не понимаешь, но мне нужно что-то сделать… Богиня, что же делать? Я потерялась в джунглях, а единственный, кто меня спас - не может со мной говорить…
Незнакомец внезапно приподнял руку, поднеся ее к маске, призывая к молчанию. Такой знакомый жест заставил Алексис смолкнуть. Как раз в это мгновение - джунгли за несколько мгновений озарились внутренним светом люминесценции. В джунглях стало неожиданно светло, как днем, а буйство красок, великолепие цветов, насекомых, птиц, маленьких зверьков.
Свет наполнял даже большинство растений на Алькейре, что позволяло Алексис испустить восторженный выдох. Когда она посмотрела на своего безмолвного собеседника, то с пылающим от смущения лицом поняла, что это была женщина. Из-за кромешной темноты Алексис не могла увидеть, что ее спаситель…ница скрывала под шкурой, но теперь… Когда же Алексис поняла, что цвет кожи был насыщенного синего оттенка - медленно, мысли в ее голове свелись в одну изумленную картину:
- Ты…ты азари??
- Кито! - шикнула азари, а Алексис печально убедилась, что она действительно не знает ее языка. - Кито.
Что значило “Кито” - Алексис не знала, однако, азари говорила это с таким требовательным тоном, что она просто решила смолкнуть. Когда она замолчала, азари успокоилась, а сама Алексис сделала в голове галочку о том, что “кито”, судя по всему, символизировало “молчание”. В тишине они просидели долгие минуты. Алексис мучительно все это время думала над тем, как ей выбраться из такого затруднительного положения. Она заблудилась, ранена, наедине с той, которая ее не понимает и… Последнее пугало больше всего.
Внутренне Алексис понимала, что эта азари спасла ее, но, все ее поведение указывало на то, что это была какая-то… дикарка. Это вселяло страх, трепет и невольный интерес - как азари вообще выжила в одиночку в здешних джунглях? Как она приспособилась? Да и полностью дикое или звериное поведение ей нельзя было приписать, из-за чего складывалось разумное заключение, что она, судя по всему, разумна и выросла в обществе, но, по какой-то причине теперь живет в джунглях.
Что было на уме этой дикарки - Алексис не знала и даже боялась подумать, поскольку неизвестное могло таить за собой много неопределенностей. В детстве Алексис, как и многие дети, знали о классике, среди которых было произведение “Липаура”, ведущее о азари, которая в детстве потерялась в лесу и была выращена животными. Такие произведения и случаи встречались и у других рас. У людей это был знаменитый “Маугли” и “Тарзан”. Можно ли считать, что ее нынешняя спутница была такой же “Липаурой”?
- Эй, - окликнула Алексис дикарку, на что та обратила на нее свой взор.
Алексис указала на себя:
- Я Алексис. А ты? - Увидев замешательство дикарки, Алексис вздохнула глубже, вновь указала на себя и повторила: - Алексис.
- Ялуте, - проговорила хрипло дикарка спустя пару минут раздумий.
- Ялуте. - Алексис указала на дикарку, а потом на себя, закрепляя их знакомство. - Алексис. Ялуте, мне нужно домой… Дом. Крыша. Понимаешь? Ха-а… Знаю, не понимаешь…
Алексис еще около нескольких минут продолжала свой монолог пытаясь на понятных жестах объяснить, что ей нужно, но ничего не выходило - Ялуте оставалась безмолвной и задумчивой. Она не прерывала потока речей Алексис, поскольку просто не понимала ее, ровно, как и Алексис ее. Но, желая видеть в своем положении положительное - она понимает, что все могло оказаться хуже и она просто могла не выжить в схватке с хищником. Сейчас она в относительной безопасности, сытая, укрытая в теплой шкуре и почти не чувствует боли от своих ран.
Сейчас, ей стоит позаботиться о том, чтобы просто дожить до утра. Когда яркий диск “Зури” взошел высоко над горизонтом, джунгли наполнились певучим гоготом птиц и зверей. Очень отчетливо среди них выделялся брачный гомон галифакаров. От их воя - по коже Алексис невольно проходилась волна ужаса. Помимо них слышался громкий и резкий крик какого-то непонятного создания.
Он был певучим, звонким и действительно напоминал пение, что возвышалось к верхним октавам и оканчиваясь переливчатым урчанием. Все внутри Алексис мягко потеплело, когда рядом сидящая дикарка издала похожий вой, прикладывая ладони к губам, чтобы усилить звук.
- Уа-уа-йа-йа-йа-йа!! - звонко кричала Ялуте, а Алексис понимала, что если бы та сняла маску, то она кричала бы громче.
От ее зова - послышались повторные крики пока невидимых существ, но которые, видимо, были рады их внезапному певучему разговору.
- Что ты делаешь? - Алексис понимала, что Ялуте ей не ответит, но не могла не спросить.
Дикарка что-то ответила ей, но Алексис ничего, конечно, не поняла. Дикарка невольно завораживала Алексис. Она вела себя как истинная охотница, что когда-то бороздили просторы Тессии. Яркий бледный лик “Зури” странно манил, а сама Алексис вовсе перестала думать о том, что она потерялась, оставшись наедине с той, кто ее вовсе не понимал.
Неожиданно по всему лесу прокатилась “волна” ветра. Он сотряс весь тропический лес, после чего, сплошной стеной на джунгли обрушился дождь. Алексис тут же вздрогнула, однако, быстро подставила лицо воде, поскольку дождь был теплый и такой приятный, а естественная любовь к водной стихии - мгновенно заставила ее прикрыть глаза и отдаться дремлющему глубоко внутри инстинкту.
Когда Алексис посмотрела на свою неожиданную спутницу, вдруг видя, что та сняла свою маску, демонстрируя свое лицо с неожиданными угловатыми и “острыми” чертами. Острый подбородок выдавал вперед, нос был прямой и низко посажен, скулы были широкими и высокими. Золотистые хищные глаза были красиво обведены в красном естественном узоре из полос, что покрывали верхнее веко, соединялись на переносице, а концы изящно оканчивали свой путь у висков. Нижняя губа была окрашена в такой же естественный алый узор, покрывая весь подбородок. Возле глаз, помимо алой сплошной полосы, расцветали плавные завихрения такого чудесного белого цвета. Узоры на лице Ялуты делали ее лишь очаровательнее.
Опустив взгляд, Алексис внимательнее изучает дикарку, подмечая, что ее тело имело помимо природной естественной изящности - крепкое телосложение. Она была широка в плечах, как хорошо натренированная коммандос, но особых мускулов или рельефных мышц у нее не было - тело было изящным, стройным, но следы многочисленных шрамов, виднеющихся на бледном свету люминесценции - давали понять, что это тело закалено во множественных схватках. Многочисленные шрамы виднелись на спине и животе дикарки, а один шрам был особенно заметным, проходя косой полосой через плоский живот над аккуратной впадинкой пупка.