Когда сплошная стена дождя настигла дикарку, Алексис поняла - почему она раньше не распознала в ней азари. Все руки и ноги дикарки были покрыты в странной грязи, которая не была видна на бледном свету, сливаясь с темными тенями гигантских деревьев и закрывая естественный синий цвет кожи, что не был укрыт под шкурами ее примитивного подобия одежды. Что это была за грязь и какой в ней резон - Алексис не понимала, да и ей было откровенно все равно.
Что больше обеспокоило Алексис, когда она более-менее пришла в себя после череды потрясений, так это неестественные глаза дикарки. Они были с вертикальным хищным зрачком, что внушало интерес и немалый страх, как нечто ненормальное. Однако, сюрпризы на этом не закончились и, когда грязь на руках и ногах была смыта дождем - на коже рук Алексис заметила небольшие крапинки, светящиеся люминесценцией. Эта азари была слишком необычной, чтобы Алексис смогла расслабиться рядом с ней.
Когда дождь немного сбавил свою силу Ялуте схватила свое копье и, зажав его зубами, начала ловко, словно кошка, карабкаться по стволу дерева, к его кронам, оставив Алексис внизу.
- Эй! Ты куда? - мгновенно напомнила о себе Алексис и Ялуте смерила ее прищуром хищных глаз. Она вернулась, подошла к Алексис и довольно легко заставила ее сесть к ней на спину, обхватив руками ее шею, пока она сама взбиралась по дереву.
Спустя минуту подъема Ялута сошла на самой верхней ветви огромного дерева, что возвышалось над некоторой частью зеленого полотна джунглей. Лес красиво покачивался на ветру, теплый дождь приятно омывал кожу, словно смывая все переживания, что принес этот безумный день. В воздухе послышался громкое эхо грома, заставившее Алексис чуть вздрогнуть и неожиданно наткнуться взглядом на сияющий вдалеке огонек. Это был огонек от торчащих ввысь радиоантенн! Такие она видела на азарийской базе Матриархата!
- Мой дом! - тут же привлекла внимание Алексис, заставив Ялуте устремить взгляд на огонек вдали. - Ялуте, мне туда нужно! Богиня, прошу, пойми меня… Как же объяснить??
Ялуте не отрывала взгляда от огонька радиоантенны, мало слушая то, что говорила Алексис, однако, видя ее интерес и отчаяние, понимала, что той явно что-то нужно. Алексис почти со слезами указывала ей в сторону антенны, пытаясь объяснить, что ей туда нужно. Наконец, Ялуте сдалась и, слушая интуицию, также указала на огонек, вопросительно смотря на Алексис.
- Там дом. - Объясняла Алексис. - Сородичи. Семья, понимаешь?
Ялуте указала на сияющий диск “Зури”, а после на темноту джунглей, из чего Алексис понимает, что она намекает ей на опасность. Эта мысль подтверждается, когда Ялуте указывает пальцами на ее раны. Алексис просто полагается на интуицию, которая говорит ей, что Ялуте отведет ее в нужное место.
***
Джейн была на грани истерики - очень редко ей доводилось находиться в таком состоянии, но когда пришедшие с разведки охотницы Ташид и Торн сказали, что не нашли следов Алексис - у нее просто не оставалось дальнейшей выдержки. Алексис была совсем ребенком, пусть и была подготовлена как вполне взрослая, но все-таки - оставалась ребенком. И грызущие ее, одна за другой, мысли о том, что она виновна в пропаже Алексис - не давала ей покоя. Она бы все отдала на свете, только чтобы вернуть Алексис.
- “Пап”, - когда на пороге ее каюты появляется Каллисто - легче не становится. - Я понимаю, что ты чувствуешь, но ты в этом не виновата.
- Если бы я не взяла ее с нами, этого бы не случилось, - упрямо корила себя Шепард. - Я - капитан. Я должна была предвидеть подобное.
- Перестань, - Каллисто нахмурилась, подойдя ближе к опустошенной Джейн. - Ты не виновата. Просто так получилось. Мы найдем ее. Она ведь ученица Самары, помнишь?
- Это вселяет хоть какую-ту надежду, - слова дочери все-таки сумели приободрить Шепард на самую малую долю. - Не знаю, что может быть хуже…
- Капитан, - послышался голос Эруты в каюте по аудио-связи. - Вас просит к себе какая-то азари. Сказала, что ее зовут Самара и она ваш давний друг.
Лица Каллисто и Шепард одновременно приобрели оттенок ужаса и растерянности.
========== Демонский лик ==========
Смотреть в глаза Самары, рассказывая о том, что произошло на Алькейре - то, что Джейн никогда не забудет. Вместо живых глаз - холодная сталь, а взгляд - словно раскаленное железо, прикасающееся к обнаженному телу. Всегда спокойная и стойкая Самара на глазах становится преисполнением хладного гнева, с ярко-голубым огнем биотики вокруг тела. Это была злоба, идущая из самого сердца, что на самом деле была лишь побочным эффектом пронзившего душу горя и беспокойства за Алексис. От потоков беспокойной биотики все вокруг принималось парить и разбиваться, пока сама источник этого шторма направлялась прочь с корабля.
- Самара! - запоздало окликнула ее Джейн и мгновенно пригвоздилась к месту, когда та обернулась, полоснув ее резким и пылающим от злобы взглядом. - Я понимаю, что ты злишься и я виновата в случившемся, но…
-…она ребенок… - мрачно донеслось от Самары. - Мой ребенок. Ты знала, что на Алькейре много опасностей, Шепард, но все равно позволила ей идти.
- Самара, я сожалею, но Алексис уже не маленькая! - ответила Джейн запальчиво. - Она уже выросла…
- Сначала попробуй вырастить хотя бы одного ребенка, чтобы поучать меня, Джейн. - Холодно отозвалась Самара, заставив Шепард изумленно замолчать, явно не ожидая такого поворота событий. - Алексис еще не выросла. Еще нет.
- Самара! - окликнула Джейн уходящую, однако, та не желала даже обращать на нее внимание. - Самара…
- Я впервые в жизни вижу ее такой, - хрипло призналась Каллисто, засвидетельствовав произошедшее. - Мы должны помочь ей.
- Как? - покачала головой капитан.
- Я очень сожалею о пропаже юной Алексис, - послышался голос Азры. - Однако, у нас есть дело, разве нет? Эрута готова обследовать осколки.
Шепард опустила взгляд в пол, чувствуя, как ее душит вина за случившееся. Она действительно виновата в том, что Алексис пропала.
- Капитан? - окликнула ее Азра.
- Каллисто, займитесь с Кали осколками. Я отправлюсь с Самарой на поиски. - объявила Джейн, опустив голову и последовав прямиком за ушедшей Самарой.
- Береги себя, - попросила Каллисто, провожая родителя сочувствующим взглядом.
- Всегда, - отозвалась Шепард, кивая.
Джейн ушла, а Каллисто со скорбью обратилась в сторону Азры, направляясь за ней. В грузовом отсеке, за небольшим столиком, что находился посредине, сидели Эрута и Кали, а между ними, на столике, находились темные осколки артефакта, схожие с обычными стекляшками разбитого стекла. Кали была напряжена, смотря на осколки и боялась лишний раз вовсе притронуться к ним, что было неудивительно. Когда Каллисто и Азра сели рядом с ними, слово на себя взяла советница:
- Итак, нам нужно выяснить где находится Левиафан или сектантки. Эти осколки мы нашли у той сектантки, которую сумели поймать несколько месяцев назад. Эрута, попробуй посмотреть где находятся Ардат-Якши… Их базу… Или же - возможное местоположение Левиафана. Хотя бы маленький след…
- Я не знаю, что случится, когда я возьму в руки осколки, - предупредила Эрута. - Случится может что угодно. Пожалуйста, остановите меня, если все выйдет из-под контроля.
- Не волнуйтесь, Эрута. - Кивнула Азра и мягко пододвинула к Спутнице осколки.
Эрута боязливо медлила, что было понятно и вполне оправданно. Когда же Спутница взяла в руки осколки, та погрузилась в молчание. Пальцы мягко сжали осколки в ладони, после чего, она поднесла их к лицу, прислоняя ко лбу. Повисло молчание, лицо Эруты выражало спокойствие и умиротворенность, глаза были лениво приоткрыты, поддернуты неясной дымкой. Спустя минуту молчаливого контакта между осколками и Спутницей - ее глаза заплыли Вечностью. Через несколько мгновений по лицу Эруты расплылась мягкая и какая-то влюбленная улыбка:
- Ничего прекраснее и глубокого мне не доводилось чувствовать за всю свою жизнь. Я словно прикоснулась к чему-то бесконечно прекрасному и непознанному. Столь обширны и прекрасны чувства, что я ощутила на себе…
- Эрута… - протянула Каллисто, чуть хмурясь, а Спутница с извиняющейся улыбкой ответила:
- Простите, я не удержалась… Это все равно что познать впервые любовь, триумф, умиротворение… Я… Видела Левиафана… То есть, если это можно описать как “видела”… Если говорить о его местоположении… Я чувствовала высокую влажность. Было жарко, душно… Ногам было мягко, словно я ступала по перине… В нос ударял душащий аромат цветов, фруктов… На обследованной части Алькейра нет таких мест.
- Откуда вы знаете? - тут же спросила Каллисто.
- Как только я ступила на этот материк, коснувшись земли, деревьев и вдохнув воздух - я буквально прочувствовала эту местность. Это очень сложный процесс, который нельзя описать за короткое время. Это некий контакт с землей, по которой я ступаю, воздухом которым я дышу… Так или иначе, место, где находится Левиафан - не здесь, не на этой земле. Возможно на другом материке?
- Что? - нахмурилась Азра. - Но как они туда попадают? Многие из нас пробовали устроить там базу, обследовать, но дольше недели там никто не обитал - слишком опасная живность вокруг.
- Почему вы просто не прогоните всю эту живность и не вырубите лес? - спросила Кали с оскалом.
- Одумайтесь! - тут же всполошилась советница. - Мы гости на этой планете. Она населена разумными существами и по Галактическому Закону - никто не имеет право как-либо изменять экосистему такой планеты, строить на ней колонии и диктовать свои условия хозяевам.
- А как же ваша база? - с иронией спросила Каллисто.
- Их всего три на весь материк и все они построены с разрешения альзури. Мы всегда спрашиваем у альзури разрешения на то или иное вмешательство, но тот материк - нечто другое. Если мы и станем обследовать его, то максимально мирным путем. Алькейр - чужой мир. Да и наши базы построены с минимальным вмешательством в окружающую среду и в жизнь альзури.
- Так, мы знаем, что на этом материке Левиафана нет. - Нахмурилась Каллисто, задумавшись, и тяжко вздохнула. - Этого стоило ожидать. На мой взгляд, это даже хорошо - альзури его еще не нашли. Однако, меня теперь интересует - что будет делать Матриархат, когда найдет Левиафана?
- Все зависит от обстоятельств, - ответила Азра уклончиво, видимо, заранее заготовленной фразой.
- Бросьте! - Каллисто расплылась в усмешке. - Вы же непросто хотите полностью его обследовать, почерпнуть знания, которые они хранят. Все, кто посвящен в военную тайну - знают, что они практически высшая разумная форма жизни. Вы будете убеждать меня, что вы просто посмотрите на Левиафана, скажите ему “привет” и оставите в покое? Не смешите меня!
- Этот разговор не имеет смысла. - Покачала головой Азра. - Моя задача в том, чтобы не были нарушены права народа альзури.
- А Юците, чтобы, конечно, соблюдать их… - фыркнула Каллисто с полным неверием. - Именно это я и хотела услышать.
- Матриона, - голос Юците со стороны лифта заставил Т’Сони вздрогнуть всем телом. - Мне кажется, что ваши манеры, по отношению ко мне, переходят всякие границы. Советую вам прекратить.
- А если я не слушаю советов? - отозвалась запальчиво Каллисто, вскакивая из-за стола в каком-то яростном импульсе.
- Каллисто, - окликнула ее робко Кали, положив свою ладонь на ее плечо. - Остынь.
- Вам лучше послушать ее, - чуть прищурилась Юците, отчего вокруг Т’Сони заплясали яростные биотические волны, однако, спустя только несколько мгновений, Каллисто утихомирилась.
Она в яростном настрое прошла мимо Юците, еле удержавшись от соблазна толкнуть ту в плечо. Она ничего не могла с собой поделать и видела в этой личности незримую тень Тригари, которая оставила после себя лишь ненависть и презрение в свой адрес. Каллисто не была глупа, чтобы понимать, что она играла с огнем, но ничего не могла с собой поделать.
- Я не могу судить, но мне кажется, или Матриона стала несколько…резка? - робко протянула Азра, пока Кали встала из-за стола, стремясь догнать Каллисто, однако, ее внезапно прервала Эрута:
- Позвольте мне.
- Эрута… - отозвалась обеспокоенно Азра.
- Не беспокойтесь, советница, - ответила Эрута мягкой и успокаивающей улыбкой, направляясь в сторону лифта за ушедшей Каллисто.
***
Когда была уже глубокая ночь - дикарка отвела Алексис вглубь джунглей, к старому, почти иссохшему дереву, с огромным дуплом в стволе, которое образовалось, скорее всего, из-за неизбежной гибели дерева. Дупло было большое, относительно уютное, все устеленное шкурами и пропахшее экзотическими фруктами. Было ясно без слов, что это место - неким дом Ялуте. Хотя, скорее, ее место для сна.
- Курикайто, - со странным акцентом пробормотала дикарка, указывая Алексис на мягкий пригорок из шкур.
Алексис не стала спорить, понимая этот жест, как призыв ко сну. Она легла, удобно устроилась, чувствуя, как по телу приятно прокатывается теплая и нежная волна, несущая с собой успокоение. Тело налилось свинцовой тяжестью, глаза стали слипаться, а оказавшись в тепле и сухости, прочь от мокрого дождя - ее стало морить сном. Дикарка не торопилась засыпать, сидя возле самого входа в их убежище на эту ночь, она смотрела в ночную тьму. В ее руках было, как и всегда, копье, которое она медленно чистила клочком шкуры, каких тут было много. Ее маска-шлем лежала подле нее, а некая нагота в области торса ее совсем не смущала, чего нельзя было сказать об Алексис.
Мелькнувшая в небе вспышка молнии заставила Алексис вздрогнуть и сжаться - так близко пришелся удар грозы. Дикарка даже не дрогнула, видимо, давно привыкшая к такой погоде. Изредка, сквозь неспокойный шум дождя слышался брачный зов галифакаров или же, тех самых - невидимых созданий, с которыми дикарка как-то “вела беседу”. Алексис не могла спокойно уснуть, от мысли, что она потеряна. Сейчас, она как никогда беспокоилась о Самаре. Боялась, что она больше не вернется к ней…
Шум дождя, тепло и сухость заставляли ее ненадолго позабыть о тревогах. Ялуте не желала ей зла, а стало быть - может быть поможет ей выбраться из леса. Сейчас, можно немного поспать…
***
Алексис проснулась от мягкого тормошения за плечо. Над ее лицом нависла Ялуте с маской на голове и держащая в руке свое копье. Она настойчиво тянула Алексис на ноги, а та и не думала сопротивляться, понимая, что им пора в путь. Был разгар дня, из-за чего солнце припекало нещадно. Когда они прошли под палящим солнцем где-то с полчаса - Алексис стала понимать, что она зарабатывает ожоги.
Помнится, что на базе все азари в обязательном порядке обмазывали себя защитным кремом, чтобы их кожа на такой жаре не пострадала, ведь она была предназначена в большинстве своем для мягкого влажного климата, а не для беспощадной жары. Дикарку, судя по всему, это беспокоило также, потому как она очень ловко старалась избегать прямых солнечных лучей. Окончательной напастью для Алексис стал невыносимый гнус, что насаждал еще больше, чем в прошлый раз.
- Ай! Зараза! - шикнула Алексис, когда она убила ладонью очередного кровососа.
Дикарка страдала от укусов меньше, но, также, как и Алексис - отмахивалась от них и шикала. Наконец, они остановились возле… огромной лужи какой-то грязи. От нее пахло странно, но не неприятно, а скорее необычно. Когда же Ялуте стала измазывать руки и ноги в грязи, Алексис брезгливо скривилась, особенно, когда дикарка направилась в ее сторону, явно, стремясь обмазать.
- Даже не думай! - отозвалась Алексис, однако, Ялуте против воли измазала одну ее руку в грязи. - Какая мерзость! Зачем ты меня испачкала?
Ялуте поняла замешательство своей спутницы и показательно выставила чистую руку прямо к кружащим поблизости насекомым, которые незамедлительно стали кусать ее, но, когда она обмазала ее в грязи и поднесла вновь к насекомым - те вовсе разлетелись прочь. Алексис поняла и покорно позволила измазать себя в грязи. Она приятно холодила кожу, гнус действительно отступил, а запах стал для нее не такой большой проблемой. Правда…вид ее оставлял желать лучшего.