Они вскарабкались на уровень повыше, на деревья, по которым было легко передвигаться, потому как те были огромными и широкими. Передвигаться приходилось быстро, потому как Ялуте была словно кошка - ловко скакала по ветвям, взбиралась по стволам, цеплялась за лианы, висящие особенно низко. Алексис, в силу своих тренировок, было легко за ней следовать, но все-таки, ей не раз приходилось цепляться за протянутую руку дикарки, которая легко помогала ей.
Изредка, взбираясь на особенно высокие точки, Алексис понимала, что они действительно следуют к базе Матриархата. Ялуте все-таки помогала ей, что не могло не радовать. Они обе молчали, что и не было удивительно, ведь общаться смысла не было. Путь был неблизким, несмотря на то, что шли они довольно быстро. На скоростных байках, оно, конечно, было бы намного быстрее, но и без этого - они хотя бы двигались правильно.
- Холоми, нехай… - шепнула дикарка, а Алексис, опять же, ничего не поняла, но послушно сбавила шаг, вслед за Ялуте, которая начала медленно спускаться с широкой ветви дерева на другую.
Алексис последовала за ней, после чего, они спрыгнули на самую низкую ветвь, которая нависла над водной гладью чудесного прозрачного пруда, в котором плавали разноцветные рыбки, разных размеров и формы. На небе занимался закат и Алексис понимает, что они провели всю дорогу в пути. Солнце все еще светило, но не так сильно, как прежде, потому, когда Ялуте сняла свой шлем и всю одежду нырнув в воду, она не удивилась.
Все что сделала Алексис, так это помыла руки и ноги от грязи. Отдых у воды немного расслабил ее, особенно, когда она стала наблюдать за тем, как Ялуте, находясь по пояс в воде, пыталась поймать рыбу голыми руками. Копье было на берегу, возле Алексис, а Ялуте действительно очень старалась поймать кого-то из морских жителей. С деревьев неожиданно послышалось то самое переливчатое пение, какое успело заворожить Алексис еще вчера.
В надежде увидеть чудесных созданий Алексис поднялась на ноги. Ялуте, отвлекшись от ловли, мгновенно позвала загадочных созданий, приставив ладони ко рту. С ветвей дерева, спрыгнув в воду, появилось самое странное и самое милое существо, какое только доводилось видеть Алексис на своей памяти: выше ее и Ялуте на голову, приматы, с длиной светлой шерстью. У них были четырехпалые конечности, голова с длинной львино-подобной гривой, челюсть выпирала вперед, как у всякого животного. Глаза были большими с крупным зрачком, что занимал почти всю радужку, смешно щурились от падающего света. Руки у них были длинные, пальцы ловкие и без когтей, ноги были большими, такими, которые удобно помогали карабкаться по деревьям.
Их было всего четверо, некоторые поменьше, другие побольше, а самый большой из них имел на голове маленькие острые рожки, а грива его, была совсем как длинные волосы, спускающиеся по земле. Передвигались эти создания на четвереньках, но изредка вставали на задние лапы. Они певуче выли, играли друг с другом в воде, кидались на стоящую в воде Ялуте и когда та оказывалась опрокинутой, издавали такие звуки, очень схожие с диким смехом. Однако, дикарка, судя по всему, не возражала против такой забавы и позволяла так с собой обращаться. Алексис не могла сдержать невольной улыбки, расплывшейся по ее лицу. Вожак этих дружелюбных созданий издал глубокий и гулкий звук, который заставил остальных его собратьев вторить ему.
- Алезис, - окликнула дикарка Алексис, махая ей рукой и не слишком умея выговаривать ее имя.
Алексис подошла к воде, заходя вглубь по колено. Ялуте подошла к ней, утягивая глубже, к вожаку, что, подобно кошке, играл лапами с рыбой, пытаясь поймать ее. Тот отвлекся, обратившись в сторону азари и мгновенно начал обнюхивать Алексис, из-за чего та хихикала от щекотки. Все не могла понять она, как такое дивное создание вообще может стоять перед ней. Такое милейшее создание, которое, скорее, походило на большую плюшевую игрушку. И игрушка эта сама тянется тискать тебя, а не ты ее.
- Какой ты милый!… - не удержалась от смеха Алексис, поглаживая шерсть примата и, не удержавшись, коснулась его небольших рожек на голове. - Большой, а ласковый какой.
За водными играми пролетело немало времени, которое Алексис было совсем не жаль потратить. Ялуте не выходила из воды, резвясь с этими зверями, как с маленькими детьми. Когда одно из светил опустилось за горизонт - медленно стало темнеть. Существа к тому времени ушли на деревья, откуда изредка подавали свои голоса, но не решались спуститься на землю. Ялуте, тем временем, охотилась на рыбу, только уже с копьем в руках. Получалось у нее неважно, но она все-таки сумела поймать пару штук. Когда она явилась на берег, то, особо не тратя времени, хотела тут же впиться зубами в нее зубами, однако, Алексис резко вырвала рыбу, хмурясь:
- Она же сырая! Дикарка, ничего не скажешь! - увидев в глазах Ялуте растерянность, Алексис тут же вздохнула, собрала поблизости небольшие веточки и прочее, после чего, биотикой разожгла огонь.
Ялуте мгновенно расширила широко глаза, схватила свое копье и сипло прошептала что-то, что Алексис даже не разобрала. Она была ошеломлена, но явно видела биотику и раньше, а сама Алексис печально поняла, что Ялуте, судя по всему, просто с детства не училась пользоваться ею.
- Все хорошо, Ялуте… - успокоила ту Алексис, стараясь придать голосу ласковые нотки, потому, как знала, что та поймет ее по тону. - Успокойся.
Ялуте прищурила глаза, присела обратно и пододвинулась к огню, на котором Алексис уже принялась жарить рыбу. Она была съедобна на вид, но все-таки Алексис немного опасалась за свое здоровье. Ручаясь тем, что Ялуте хотела съесть ее сырой, то следовательно - она делала так уже не раз - значит, вяленная она будет вкуснее. Дикарка не спускала глаз с рыбы, даже облизывалась, что выглядело несколько забавно. Алексис чуть посмеялась, а дикарка, поймав ее взгляд и улыбку, ответно улыбнулась. Правда, смотреть долго на Ялуте Алексис не могла, поскольку та была все еще голой и она просто смущалась.
Когда рыба приготовилась Алексис протянула прутик с нанизанной рыбой Ялуте, а другой стала есть сама. Вкус был приятным, нежным и сочным, а если бы к ней еще добавить специй… Ялуте тоже нравилась рыба и она съела ее всю, только и успевала вытаскивать из нее косточки. По Ялуте было видно, что ей редко удавалось есть приготовленную еду, поскольку она ела с особым аппетитом.
- Кто же ты такая? - не удержалась от вопроса вслух Алексис. Ялуте обратила на нее взор, но лишь на мгновение, вновь прервавшись трапезой.
Когда на небе вновь показалась “Зури” и все вокруг вновь засветилось в естественном порядке - Алексис вновь заметила, что руки и ноги Ялуте светятся в некоторых местах, как и вчера. Это невольно завораживало, давая понять, что Ялуте прожила в этих местах долго. Возможно, действительно, всю свою жизнь.
Алексис внезапно дернулась и вскрикнула - так неожиданно о себе напомнила рана! Так сильно, что Алексис бессильно откинулась на спину, а в глазах все потемнело. Она очнулась уже на дереве, а над ней нависала Ялуте, с перепачканными в зеленой кашице руками. По запаху, это была та самая лечебная кашица, что и раньше. Ее раны будто пылали изнутри, пульсировали, сводя от боли зубы. Это была та самая боль, которая вспыхивает, словно взрыв и не желает утихать, будто разъедая все внутри. Голова Алексис кружилась, словно волчок, в висках пульсировала кровь, а тело внезапно свело словно в судорогах. Сама Алексис быстро определила, что с ней случилось:
- Зараза… Зараза все-таки попала в рану…сука, как же больно!… - открыто вскрикнула Алексис, пока Ялуте безмолвно перевязывала ее раны. - Я даже после драки с кроганом так не выла… Сука…
- Кито, - коротко приказала Ялуте, а Алексис помнила, что это было призывом к молчанию.
Алексис чуть выдохнула, когда Ялуте крепко перевязала раны. Дикарка приподняла голову Алексис, заставив ее выпить воды, набранную, видимо, из пруда.
- Кито… - уже нежнее проговорила Ялуте, а Алексис пыталась спокойнее дышать.
Она буквально чувствовала, как зараза растекается по ее жилам и ничего не могла с этим поделать. Ее начинал бить озноб, а по примерным ощущениям, без нужных антибиотиков - она не сможет бороться с инфекцией долгое время. Мазь из трав, которыми Ялуте ее лечила - помогали лишь от боли, отчего она не сразу поняла, что раны полны инфекции. Плохо…
- Если не принять лекарство, я протяну дня два-три… Кралла меня дери, что же делать?… До базы вроде недалеко, должны успеть…
Ялуте не прерывала Алексис, понимая, что той становилось легче от простого выговора самой себе. Когда же речь Алексис закончилась, то Ялуте настойчиво укрыла ее шкурой, а ладонь приложила к глазам, намекая, чтобы та ложилась спать.
- Ох, если бы я могла объяснить тебе, что во сне могу умереть… - уныло отозвалась Алексис, покорно прикрывая глаза. - Пожалуйста, Богиня, пусть я доживу до утра…
Ялуте не покинула ее той ночью, а самой Алексис было много легче от мысли, что она рядом. Ей она открыто доверяла, но непреодолимо переживала, что инфекция ее сломит.
***
Проведя около пары часов в поисках, начиная поиски с самого последнего места, где все помнят Алексис - они вышли к поистине пугающей и напряженной картине, в виде убитого галифакара.
- Это не Алексис, - уверенно проговорила Самара, осматривая раны хищника. - Его шея и брюхо исколото. Чем-то явно продолговатым и лезвие оружия явно довольно узкое… как копье?
- Копье? - нахмурилась Джейн, также осматривая тушу хищника и следы поблизости. - Ее спасли? Я не вижу следов борьбы. Хищник был убит почти мгновенно. Первый удар пришелся по артерии, он уже тогда был трупом, но, видимо, для достоверности его принялись добивать. Немудрено, с такой тварью лучше перестраховаться.
Самара была сосредоточена, скорее, на окружении, чем на самом хищнике. Заметив клочки окровавленной одежды - лицо Самары помрачнело, но, не потеряло своей сосредоточенности. Она опустилась на землю, осматривая следы крови, клочки ткани, каких-то трав и листьев.
- Это лечебная трава… - пробормотала Джейн, кончиками пальцев проведя по густой субстанции, что осталась на листьях. - Судя по всему ей все-таки кто-то помог?
- Да, - согласилась Самара. - Тут много крови, а если я правильно знаю повадки этих коварных хищников, то он схватил ее задними лапами. При ней не было оружия - кто-то успел вмешаться, а потом - оказал ей помощь. Но…меня напрягают клочки одежды…
- Возможно, что это был галифакар? - пожала плечами Шепард.
- Нет, - покачала головой юстициар. - Галифакар имеет острые когти, а следы ткани такие, что ее рвали руками, а не резали когтями. Зубы его предназначены для вспарывания чьего-то тела, поскольку они обожают внутренние органы - они бы тоже не смогли так разделаться с тканью.
- Она точно в порядке, - послышался голос Джейн в более успокоенном тоне, когда она нашла неподалеку всяческие огрызки от фруктов.
- Не совсем, - мрачно прошептала Самара, вознося взгляд к темнеющему небу. - Когти и зубы галифакары - рай для паразитов. Вдали от базы - она не могла найти специальных лекарств. У нее может быть инфекция.
- Тот, кто ее спас, наверняка, не раз дрался с галифакарами и знает, что к чему.
- Тот, кто ее спас - явно не из тех, кто похож на нее. Копье, лечебные травы… Альзури? Но где следы лап, перья, клочки шерсти?…
- Самец альзури слишком тяжеловесен - он бы оставил глубокие следы… - кивнула Шепард. - Но если так, то кто это? Неужто Пья’Ули?
- Пья’Ули? - нахмурилась Самара.
- Просто предположение, - пожала плечами Шепард, просто помня некоторые рассказы альзури. - Если нет иных существ, что могли оставить такие следы, то ты цепляешься за все что угодно… Но, куда они двинулись после этого?
- Здесь следы от копья, - Самара указала на ствол дерева. - Они забрались на дерево, но куда двинулись дальше - сказать сложно.
Только глядя на Самару, становилось ясно, что юстициар находилась в облегчении - мысль, что с Алексис все-таки все в порядке - грела ее. Шепард же чувствовала на своей душе огромный тяжкий след, как виноватая в том, что Алексис потерялась и все это происходило по ее вине. Самара, кажется, немного остыла с их недавнего разговора, поэтому Джейн искренне надеялась, что произошедшее все-таки не разрушит их отношений.
- Что будем делать? - спросила Шепард, когда они обследовали все поблизости.
- Тут есть образец ее крови, - Самара взяла в ладонь окровавленный кусочек ткани. - Тут может помочь один из дронов - в поисках ее ДНК он будет обследовать все джунгли. Если нам повезет, то он вовремя ее отыщет.
- “Вовремя”? - чуть напряглась Шепард.
- Если раны полны инфекции, то без лекарств она сможет продержаться не более трех дней… - было видно, что Самару обуяло немалое беспокойство и страх. - Да поможет ей Богиня…
***
Алексис проснулась плавно. Ялуте несла ее на спине, придерживая руками под колени, а в зубах она зажимала копье. Маска висела на ее бедре, слегка покачиваясь при ходьбе, торс закрывала извечная жилетка из шкуры. Солнце нещадно палило, а Алексис поняла, что ее руки и ноги вновь были обмазаны в грязи, потому жара и гнус не беспокоили ее, все то время, что она спала. Ее слегка било ознобом, но все-таки - было немного легче, чем вчера вечером.
- Ялуте? - дикарка вздрогнула, услышав ее голос, видимо, не заметив, что та проснулась.
Ялуте просто улыбнулась, продолжая нести Алексис на себе, однако, когда они вскарабкались на одну из многочисленных ветвей - Алексис сама слезла. Ее слегка покачивало, но, справившись с этим - они продолжили путь, ускорив шаг, в отличие от вчерашнего дня. Алексис приходилось скрывать от Ялуте, что той было трудно за ней угнаться, поскольку она понимала, что чем быстрее они окажутся у цели - тем скорее ей окажут помощь. В таких мыслях они преодолели довольно внушительное расстояние и база Матриархата показывалась все отчетливее, согревая сердце Алексис.
Но неожиданно, на середине их пути, Ялуте прервала их ходьбу. Ее лицо выражало глубокую озадаченность и раздражение. Она стала принюхиваться к воздуху, затем надела на голову свой шлем-маску и вооружилась копьем. Алексис воззрилась на нее, явно недоумевая, однако, не стала ей мешать и просто наблюдала. Ялуте же спустилась на одну ветвь ниже - Алексис следом, прячась за большими листьями. Во всей чаще внезапно наступила тишина, в которой каждый шорох знаменовал нечто ужасное.
Алексис еле сдержала рвущийся изнутри возглас, когда она увидела внизу на земле одну азари. Правда, сдержалась, заметив, что она была точно не той, кто был из группы Матриархата, так как носила одежду, напоминающую странную робу с капюшоном. На лице она носила странную массивную маску, которую Алексис не могла разглядеть из-за мешающих ветвей и листьев. Таинственная азари осматривала окружение, что-то искала и совсем не замечала, как у нее над головой давно нависает Ялуте. Не успев сказать что-либо, Алексис смотрит на то, как дикарка в одном прыжке припечатала азари к земле, а копьем стала душить ее.
- Ялуте! - взвизгнула Алексис, слезая с дерева и пытаясь остановить ее. - Стой! Что ты делаешь??
Ялуте не отвечала, продолжая усиленно душить лежащую под ней азари. Та, еле шевелясь, дрожащей рукой дотянулась до своего пояса, откуда достала кинжал. Полоснув Ялуте, та вырвалась и, откашливаясь, испуганно и инстинктивно отползла к дереву.
- Сука… - пробормотала азари, а Алексис, в ступоре, даже не знала, что ей делать.
Однако, Ялуте даже не дала азари очнуться и в следующее мгновение вонзила копье ей в шею, перерезав артерию. Алексис в ужасе отшатнулась прочь, припав спиной к одному из деревьев. Ялуте, особо не теряя времени, ухватила убитую за отростки и перевернула на живот. Она вскрыла ткань на спине, а после, что-то яростно шикнув, принялась… отрезать той голову. Алексис не могла поверить в то, что видит! Ее медленно начинало мутить, пока в итоге она не сползла по коре дерева вниз, сдерживая рвотный позыв. Рой всяческих пугающих мыслей проносились в ее голове одна за другой. Она встала на дрожащие ноги и, пересилив себя, подошла к обезглавленному трупу, чтобы рассмотреть убитую. На разорванном месте Алексис увидела то, что заставило ее вмиг отрезвиться - метка Двуглавой Змеи. Убитая была Ардат-Якши из Культа!