- Для меня - это естественно. Я чувствую саму суть каждого существа, которого касаюсь. Это пытка и одновременная награда для меня. Земля этого места имеет нечто, чего уже давно нет во всех мирах, откуда пришли все мы.
- Чего же?
- Это сложно объяснить, но, говоря более доступным языком - Хранителя. Некая разумная энергия, пронизывающая каждое растение этой земли, каждое существо, что взросло здесь. Это понятно каждому, кто родился здесь и вот, почему Дикое Сердце тоже чувствует его. Альзури чувствуют тоже, но дали этому нечто свое название. Ардат-Якши чувствуют это тоже, поскольку они более других подвержены тонким биоритмам окружающего их мира. Это объясняет почему они нашли Левиафана, почему так не хотят покидать это место и почему так яростно сражаются. Они перестали видеть.
Каллисто замедлила шаг, резко замерев на месте. Ее словно пронзило током, когда она услышала заветное слово, некогда произнесенное Ялуте.
- В каком смысле? - Спросила Каллисто, нагнав Эруту, которая упрямо шла в самую глубь джунглей.
- Это…- Эрута пыталась подобрать правильные слова. -…что вроде “третьего” глаза… шестого чувства… Я подозреваю, что некая Минерва, о которой шло много разговоров - была для здешних Ардат-Якши кем-то вроде шамана, духовного лидера. Она видела. Теперь, когда ее нет, то оставшиеся без ее присмотра и опеки Ардат-Якши - словно ослепли и превратились в овец без пастуха. Или же… проще сказать, что они нашли его в ком-то другом, кто вовсе не видит, а лишь является жалкой подделкой. Сейчас же, джунгли как никогда живые.
В нескольких десятках метров от них, мило хихикая, неслись все глубже в чащу Алексис и Ялуте. Редко замедляя свой шаг, они с детским озорством настигли поистине чудесного места в виде озера. Оно находилось в небольшой низине от остального уровня суши. С одной стороны - озеро окружала стена из остроконечных скал, с которых лился небольшой водопад, образуя целое полупрозрачное полотно, поблескивающее в свете люминесценции; с противоположной стороны шел небольшой канал, разветвляющийся в разных направлениях, позволяя лишней воде беспрепятственно уходить; по бокам озера стелились красивые цветы разных оттенков и размеров, а могучие деревья словно пытались укрыть это место за своими ветвями и стволами. Самым удивительным было то, что посредине озера росло необычное дерево: его рост тянулся к приличным десяти метров ввысь, его ветви были очень мягкими и гибкими, отчего любое дуновение ветра раздувало их, а следом и необычные листья, на ощупь кажущиеся словно шелк. Цвет его листьев был от нежно розового оттенка до ярко красного.
Увидев его, Алексис еще долго не могла отвести взгляд, понимая, что подобные деревья она видела в разделе - “редкие”, когда читала о флоре и фауне Алькейра более внимательно. По научным данным - это дерево могло расти только утопленным корнями в воде, поскольку оно было очень жадным до жажды; яркий цвет его листвы способствовало привлечению различных насекомых, травоядных и других, поскольку маленькие зернышки, из которых вырастет это дерево - содержалось именно в них.
- Успели вовремя… - Ялуте со смехом прыгнула в воду, тут же погружаясь на глубину до пояса, не жалея вымачивая свою меховую жилетку, прикрывающую ее торс. - Я сейчас сорву специальные цветы и вернусь!
Алексис присела на берегу озера, наслаждаясь чудесными видами, попеременно окуная обнаженные ноги в воду, чтобы освежиться. Ялуте не торопилась обратно, срывая на соседнем берегу кучу разных светящихся цветов, что позволило Алексис не торопиться с тем, чтобы как следует оглядеться по сторонам.
Однако, ее одиночество не было долгим и через пару минут ожидания Ялуте, - позади нее послышался мягкий шаг и уже знакомое мелодичное завывание, а когда над ней возвысилась тень лохматого примата - Алексис невольно вскочила на ноги. Но, как и в первую встречу с этими существами - она осталась нетронута ими. Перед ней сидел гордый черногривый вожак, на чьей голове виднелись мощные рога, один из которых был наполовину сломан .
Выразительные большие глаза смотрели на Алексис с очной долей интереса, а когда он встал на задние лапы, то вовсе возвысился над Алексис почти на шесть метров. Этот вожак был крупнее всех остальных “странников”, которых Алексис довелось увидеть единожды у пруда, потому, она невольно замерла на месте, а ее дыхание спешно перехватило от увиденного.
Когда рядом появилась Ялуте, Алексис, скорее инстинктивно, спряталась за ее спину, пока вожак, вставший перед ней во весь громадный рост, мало обращал на нее внимание, уставив свой взор куда-то вдаль.
- Не бойся, - с широкой улыбкой шепнула Ялуте, глядя на Алексис. - Он безобидный. У них даже клыков нет, чтобы тебя больно укусить. Этот “странник” очень старый - видишь, какие у него большие рога, а грива давно почернела?… Он пришел петь, а выглядывает других вожаков из других семей, пока его детишки где-то рядом, скорее всего, копошатся.
Ялуте была совсем как нравоучительная мать, ласково оберегающая Алексис от бед, пока та заворожено слушала все, что говорила дикарка. Когда Ялуте растерла цветы и вновь разукрасила Алексис в светящиеся узоры, похожие на ее собственные, она забралась на ветвь одного из деревьев, откуда открывался хороший вид, следом затащив на нее и Алексис. Свесив с ветви ноги и безмятежно ими болтая, они стали терпеливо ждать, когда “странники” соберутся в этом месте, коих приходило с каждой минутой все больше.
Томительное ожидание заставляло все внутри Алексис невольно сжиматься. Теплый ветер колыхал деревья и ветви, в воздухе слышались переливчатые звуки птиц и зверей, а самыми громкими и красивыми среди них были, конечно, завывания “странников”, которые уже начинали облюбовывать место на берегу, садиться на ветви деревьев, растущих неподалеку и изредка сотрясать ночь в своих вскриках.
Дерево мягко покачивалось на ветру, пока неожиданно не начало медленно начинать светиться яркими оттенками красного и розового, из-за чего многие собравшиеся “странники” замерли, смотря на это зрелище.
В воздухе, помимо птиц и животных, послышалось нечто неясное, похожее на пульсацию, отдающую в слух с особенной частотой и тактом. Алексис недоуменно посмотрела по сторонам, словно ища источник неясной пульсации, но видела только странную реакцию “странников” в виде четкого покачивая головой, словно в ритм мистической, неслышимой обычным слухом, музыки.
- Что это? - туманно пробормотала Алексис, смотря на Ялуте, которая с восторгом не могла даже усидеть на месте. - Я… Что-то слышу, но не могу понять…
- Это голос Хозяина, - сокровенно поделилась Ялуте, блестя глазами. - Ты…слышишь?
Странная волна пульсации шла одновременно отовсюду, отчего, определить ее точный источник - было нельзя. Это было непонятно, странно, но Алексис ощущала это каждой частичкой своего тела и каждую “волну” этой неясной живой пульсации, что проходила через все растения и сам воздух джунглей, заставлял “странников” покачивать головами в такт, при этом, сопровождая это непонятым звуком, идущим из самой глубины их нутра.
- Это происходит всего раз в год, - поделилась Ялуте, прикрыв глаза от удовольствия и слушая неясный ритм, заставляющий джунгли буквально ожить. - Подожди пока они начнут петь!
При каждой “волне” - “странники” качали головами, словно отмеряя ритм, люминесценция светилась в такт. Происходящее было таким необычным, непонятным и в то же время завораживающим, что Алексис первые минуты восторженно пребывала в молчании, наблюдая за происходящим. Дерево посредине озера словно пульсировало изнутри светом, а при каждом кивке лохматых голов “странников” - где-то далеко слышался звук, так четко напоминающий стук… сердца?
Но, действительно, происходящее только начинало удивлять и с каждой пульсирующей “волной” - Алексис все отчетливее слышала нарастающий ритм, под который “странники” покачивали головами. Когда же один из самцов издал гулкий, вибрирующий и тяжелый бас, так четко напоминающий своим восприятием звук тяжелого гонга - началось действительно волшебное действо: один из другим они начали издавать похожие звуки, в определенной последовательности, частоте и очередности. От их гулкого и громкого пения-завывания по всему пространству шла дополнительная звуковая вибрация, заставляющая Алексис невольно замереть, вслушиваясь.
Слышавшие все это Каллисто и Эрута, что медленно шли по направлению к этим звукам, также невольно замерли: Каллисто от осторожности, а Эрута от внезапного восторга. Пение “странников” эхом разносилось на многие сотни метров вокруг, достигая даже тех, кто был сейчас на базе Матриархата.
- Что это? - с опаской спросила Каллисто, но не могла долго держать в себе осторожность и подозрительность, странным образом зачаровываясь таинственным пением, словно мужчина пением морских сирен.
- Вы не слышите всего, - подала хриплый голос Эрута, идя упрямо вперед. - Уже на протяжении нескольких минут по всем джунглям разносится нечто вроде…ритма.
- Я никакого ритма не слышу, - покачала головой Каллисто, пока Эрута шла все вперед, пока они обе не остановились перед эпицентром исходящего по лесу звуковых завываний - озеру, вокруг которого собрались “странники”. Увидев их, Каллисто невольно напряглась, но, Эрута шла вперед, словно одержимая и остановилась лишь перед самой кромкой воды. - Эти существа могут быть опасны, Эрута…
- Это самые безобидные существа, Каллисто. - Уверенно ответила Спутница, опускаясь на траву у берега на колени и, прикрыв глаза, Эрута замолчала, вслушиваясь в тот самый ритм, который бил в ее голове, наподобие чьего-то сердцебиенья, слышимый лишь ей.
- Почему они все собрались здесь? - спросила Каллисто, поглядывая на больших, но не агрессивных приматов. - И почему завывают?
- Это…словно восторг, который они не могут удержать внутри себя и выражают это песней. Они поют в ритм, который пронизывает джунгли насквозь, словно незримая энергия жизни. Это невозможно объяснить словами. Это просто нужно услышать.
“Концерт” исполнителями которого были таинственные приматы закончился через несколько долгих и томительных минут, прервавшись довольно резко и неожиданно тем, что все они замолчали одновременно, устремив свои взгляды на покачивающееся дерево в центре озера. Все это время, пока их пение разносилось на многие сотни метров вокруг - жизнь в джунглях словно жила в одном необъятном ритме, а когда они замолкли - все в джунглях замолкло в ответ. Звенящая тишина длилась около минуты, пока приматы, один за другим, не встали со своих мест, уходя обратно в джунгли. В лесной чаще вновь послышались привычные звуки ночных птиц и животных, а Эрута не торопилась вставать со своего места.
- Эрута? Нам не пора?
- Ты торопишься, Каллисто? - улыбнулась Спутница, устремив свой слепой взор куда-то в пустоту. - Что-то грядет… этот ритм, словно стук сердца живого существа, проникающий в твой разум, сердце, душу… саму суть твоего существа… Я… не могу просто так взять и покинуть это место столь быстро… Это все равно что дать жаждущему воду, а потом - внезапно отобрать ее, не дав как следует напиться.
- Хорошо-хорошо, - кивнула Каллисто, присаживаясь рядом со Спутницей и, невольно чувствуя на своей душе какое-то расслабление, покой, из-за чего в следующее мгновение легла полностью на траву. - Уфф… я словно… что такое?… из меня как будто все соки сейчас выжали… Я… спокойна… расслаблена… меня ничто сейчас не интересует и…
- На тех, кто не видит и не слышит, дары сегодняшней ночи надвигаются постепенно и с запозданием. - С ухмылкой проговорила Эрута. - Можно сказать, что лес забрал частичку твоего беспокойства, нервозности и негативных эмоций, даровав взамен спокойствие и мир на сердце.
- И это слышат Ардат-Якши?…
- Нет. Они лишились этого. Они перестали видеть. Потерялись.
- Вот как… - Каллисто утомленно прикрыла глаза, мало соображая, все больше отдаваясь наступившему в ее разуме спокойствию и сонливости, пока неожиданно не послышался громкий всплеск воды неподалеку.
Эрута и Каллисто находились в небольшом укрытии, возле пышных листьев большого растения, которое частично их закрывало, потому, они видели все, что происходило сейчас в воде, а их, при этом, видно не было. Нарушители ночного спокойствия оказались Ялуте и Алексис, которые, предавшись неожиданному веселью - плескались друг с другом и смеялись от всей души.
- Дикое Сердце поделилось с Алексис даром этой ночи, - проговорила Эрута с загадочной улыбкой. - Как приятно видеть Цветок столь невинной симпатии… возможно, что даже любви…
- Ты хочешь сказать…
- Я Спутница, но это не значит, что я знаю абсолютно все наперед… - Эрута легко покачала головой, пока Алексис задорно повалила Ялуте в воду, а та, вынырнула через пару секунд позади нее, повалив ее в ответ. -До некоторых вещей просто необходимо догадываться самостоятельно. Дикое Сердце еще никогда не испытывала таких чувств к кому-то…
- Почему ты так ее называешь?
- Это имя даровали ей в племени, - пожала плечами Эрута. - Это суть ее души и того, кем она является.
- Ялуте! - послышался восторженный смех Алексис, когда дикарка подхватила ее на руки и резко опрокинула в воду под их одновременный смех. - Так нечестно! Все-все… нет, не смей!!… Ну все!…
Смех двух резвящихся азари не прекращался еще долго пока Каллисто с легкой улыбкой за ними наблюдая, вдруг, подмечая, что именно так и выглядит настоящее безоблачное детство, а то, как они после этого смотрят друг другу в глаза - говорит лишь о большем. Когда они внезапно оказываются друг к другу вплотную, Каллисто точно кажется, что сейчас она и Эрута станут свидетелем чего-то очень личного и стеснительного, однако, Алексис лишь с задорным смехом опрокидывает дикарку обратно в воду, а сама убегает прочь, пока Ялуте спешит за ней.
- Нам стоит уйти, - Эрута мягко поднялась на ноги.
- Почему? - не удержалась от вопроса Каллисто.
- Если они нас увидят, то им будет неловко, - вполне обыденно изрекла Эрута, пожав плечами.- Тебе было бы приятно, заметь тебя кто-нибудь, когда ты впервые поцеловалась со своей учительницей по истории?
- Ты.. откуда??… - тут же шепотом возмутилась Каллисто, но покорно пошла за уходящей Эрутой.
***
Шепард проснулась оттого, что ей стало трудно дышать. Открыв глаза, она мгновенно вздрогнула и замерла на месте - на ее бедрах, приставив к ее горлу острое лезвие кинжала, сидела азари, чье лицо было разукрашено в яркой дурно-пахнущей краске, а все тело выряжено в оккультную одежду. Ее гримаса выражала не ярость или ненависть, а скорее, сосредоточенность. Джейн быстро поняла, что лучше ей не шевелиться, особенно, когда она поняла, что азари приложила свою ладонь к ее рту.
- Сейчас я уберу руку и ты будешь молчать, ясно? - прозвучал голос пришедшей азари, пока Шепард оставалось только покорно кивнуть, потому, как лезвие кинжала никуда не убралось от ее горла. - Я здесь не за тем, чтобы убить тебя.
Азари медленно убрала ладонь, позволяя Джейн спокойно выдохнуть, а затем, медленно убрала кинжал и встала с нее, пока Шепард не менее осторожно готовилась к неожиданностям, какие могли ее ожидать от этой культистки. То, что это была одна из культисток - сомневаться не приходилось.
- Кто ты и почему…пощадила?… - спросила Шепард терпеливо, понимая, что разумнее всего вести себя именно так, тем более, когда новоявленная убийца вела себя спокойно.
- Ты спасла одну из наших сестер. Я должна извиниться за то, что я чуть не убила тебя, однако, я боялась, что ты не дашь мне нормально поговорить с тобой. Я здесь, чтобы просить тебя освободить нашу сестру.
- Она моя пленница, - ответила Шепард, разводя руками. - Прости. Если я сделаю это, то меня неправильно поймут.
- Я знаю, - азари сделала шаг вперед, а взгляд ее внезапно проникся жалостью. - Но я прошу тебя… пожалуйста, отпусти ее… Нас и так осталось мало, а ваша… напарница не оставит ее в живых. Она еще молода и совсем дитя…
- Прости, но без особой на то причины я не могу отдать ее вам. - Ответила Шепард, заранее готовясь к внезапной атаке, которая могла в любой момент случиться. - Но я не убийца. Я не дам ее убить. Она нужна мне.
- Ты сражаешься с нашими врагами и я знала, что ты, скорее всего, не отдашь ее нам без равноценного обмена. Мы знаем куда вы направляетесь и знаем кого вы ищете. Я располагаю информацией о том, где находится Дьявол. Я прошу у тебя милости, потому что среди остальных - ты единственная, кто действительно пытается понять нас, слепо не ненавидя. Прошу, не отдавай нашу сестру Дьяволу, и я скажу тебе, где можно отыскать Левиафана.