- Ты хочешь заключить сделку со мной? - изогнула бровь Джейн.
- Информация - в обмен на жизнь нашей сестры. Если отпустишь ее, то получишь точные координаты Левиафана. Мы сражаемся ради одной цели, но нас слишком мало… Мы видели, что ты заступилась за нее и видели, что ты отличаешься от других, потому, хотим предложить тебе обмен. Да, сделка.
Шепард колебалась, что не было удивительно. Она боялась, что ее попросту обманут, но, мгновенно понимала, что эта азари говорила чистую правду, поскольку она не побоялась прийти сюда в одиночку. И вместо того, чтобы убить ее - она пытается договориться. В этом был свой резон.
- Хорошо. - Прозвучало от Джейн спустя минуту раздумий. - Я освобожу вашу сестру, но только после того, как ты скажешь мне координаты.
Азари прищурилась - она точно также боялась обмана, но, все-таки потянулась к карману своего наряда, выуживая оттуда обычный лист бумаги с цифрами, обозначающими долготу и ширину места расположения Левиафана.
- Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? - вполне логично спросила Джейн, прищурившись.
- Откуда мне знать, что ты освободишь нашу сестру? - парировала культистка и, глядя друг на друга, обе понимали, что они находятся в щекотливом положении. Спустя минуту раздумий - Шепард активировала инструметрон и пробормотала: - Через пять минут клетка откроется - у нее будет одна попытка вырваться. Забирай ее и уходите отсюда.
- Спасибо, - прозвучало от культистки искренне и она мгновенно сорвалась с места, ловко выбираясь из комнаты через открытый настежь иллюминатор, который Шепард по рассеянности оставила открытым из-за невыносимой жары.
- Юците убьет меня, - подвела итог Шепард, свалившись обратно на подушки своей постели.
========== “Дрейфующие Острова” ==========
- Ну? Пожалуйста, быстрее! - с детским восторгом умоляла Алексис, лежа головой на коленях Ялуте, пока та, облокотившись о ствол дерева, орудовала маленьким острым кинжалом, что вырезая из маленькой деревяшки в ее руках.
- Будь терпеливей, - со снисходительной улыбкой шепнула Ялуте, смерив лежащую на ней Алексис лукавым прищуром. - Я почти доделала… Это очень тонкая работа, а я делаю ее еще и в темноте…
Алексис замолчала, наблюдая за тем, как ловкие пальцы дикарки легко и быстро орудуют маленьким лезвием, делая правильные надрезы на маленьком кусочке деревяшки. Через несколько томительных минут, наполненных приятным молчанием, манипуляции Ялуте прервались: она отложила небольшое лезвие, воткнув его в ствол дерева, а вырезанный из дерева предмет начала осматривать со всех сторон. Наконец, когда она поднесла ее к губам, и через мгновение послышался мелодичный свистящий звук - стало ясно, что самодельная дудочка была сделана.
- Сыграй, прошу! - с блеском в глазах попросила Алексис, на что Ялуте улыбнулась шире и, слегка задумавшись, начала играть, исполняя на самодельном инструменте простую и веселую мелодию.
Джунгли наполнились переливами маленькой дудочки, а заслышавшие эту игру обитатели джунглей как будто заворожено смолкли, слушая необычный звук, который был очень редким гостем в этих лесах. Ялуте не играла изящно или так, что замирало, а просто - очень весело и беспечно, отчего становилось ясно, что это, должно быть, было единственной мелодией, которую она знала, однако, это не мешало просто наслаждаться ее игрой, а Алексис и вовсе с улыбкой покачивать головой в ее такт.
Постепенно музыка стихла, погружая светящиеся джунгли в новое безмолвие, наполненное лишь голосами зверей и птиц. Ялуте вознесла взгляд в крону дерева, пока Алексис с нескрываемым смущением поглядывала на дикарку, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди. Стоило же только матери сказать о том, что она в нее влюблена, как вдруг быстро и неожиданно выяснилось, что это было действительно так. И теперь, Алексис терзалась, от мысли, что Ялуте совсем не чувствует ответных эмоций. Но как странно было для нее осознавать, что она была странно привязана к Ялуте, и что ей для своего счастья будет всегда хватать того, что она просто рядом.
- Алексис? - она даже не сразу поняла, что Ялуте давно смотрит на нее. - Расскажи мне о нашей родине. О том, откуда моя мама. Все мы - азари. Там есть джунгли?
- На нашей с тобой родине много джунглей. - Сокровенно шепнула Алексис, смотря прямо в такие завораживающие и одновременно опасные глаза дикарки.
- Расскажи мне о родине, - шепотом попросила Ялуте.
- Тессия. Наша родина носит прекрасное название - Тессия. - Начала Алексис, с трудом отведя взгляд и уткнувшись им в далекую пучину звезд, виднеющихся сквозь небольшие “прорези” в густом куполе из деревьев и их переплетенных могучих ветвей. - О-о, Ялуте, тебе бы понравилось на Тессии. Она такая красивая, что многие народы называют ее самым драгоценным камнем в короне всей Галактики. Здания наших городов взмывают высоко вверх, совсем как деревья на Алькейре. Древние леса, нетронутые за все долгое существование нашего народа, в глубине которых кроются не менее опасные животные, что и здесь. Наши горы взмывают высоко вверх, пронзая облака и стремясь все выше, а над прекрасными равнинами без устали летают прекраснейшие птицы. Нигде на свете ты не встретишь столько морей и океанов населенных подводными городами, как на нашей Родине…
- Города в воде? - безмерно удивилась Ялуте.
- Да, - кивнула Алексис, переместив взгляд на лицо дикарки. - Тебе доводилось гулять по морскому дну, кататься на морских животных, кормить их с рук?… На Тессии как будто сбываются все мечты. О, Ялуте, видела бы ты наш мир когда на нем начинается Сезон Дождей!.. Это не передать словами…
- Ты скучаешь? - осторожно спросила Ялуте, и в голосе ее промелькнуло сожаление с оттенками тоски. - Хочешь домой?
- А? Нет… - легко улыбнулась Алексис. - То, по чему я могу скучать - здесь, рядом. Моя мама.
- Тогда… - начала дикарка, чуть хмурясь. -…почему ты вдруг такая грустная?…
- Я… - Алексис смутилась, чуть потупив взгляд от смущения, тут же сковавшего ее душу. - Ничего, не бери в голову.
- Алексис, почему ты не сказала мне, что у нас нет мужчин? - неожиданно спросила Ялуте, заставив Алексис повторно потупить взгляд.
- Просто… я подумала, что не смогу объяснить тебе этого. Тем более, ты знала меня два дня и… вдруг, ты бы мне не поверила?… А кто сказал тебе об этом?
- Слепая азари. – Коротко ответила Ялуте, отведя взгляд куда-то в пустоту, глубоко задумавшись. – Ты знаешь, она чем-то напоминает шаманку в нашем племени… Но, так или иначе – мы долго говорили друг с другом. Точнее она говорила, а я слушала…
- И…что ты думаешь об этом? – Аккуратно спросила Алексис, привстав с ее колен и примостившись рядом, также облокотившись о ствол дерева.
Ялуте не ответила. Вид ее вмиг приобрел истинное смущение и небольшую растерянность, отчего сидящая рядом Алексис, смутилась в ответ, сама не зная из-за чего. Одна за другой странные мысли посещали голову Алексис, откладываясь в ее разуме странными картинками – от самых смущающих и мечтательных, до грустных и скорбных.
- Ну, - подала она, наконец, голос. – По крайней мере я смогла кое-что обдумать… - прежде чем Алексис спросила , что она имела в виду, Ялуте продолжала: -…скажи, Алексис, ждет ли тебя кто-нибудь на Тессии?…
- Нет, - тихо ответила Алексис, в который раз потупив смущенно взгляд.
- Как и меня никто не вспомнит, стоит мне покинуть все эти места, - Ялуте перевела взгляд прямо на Алексис, пока та также повернулась к ней.
- Что ты имеешь в виду?
- Рано или поздно – ты улетишь домой, верно? – в глазах Ялуте стояла нескрываемая тоска и грусть, от смеси которых Алексис бессильно зажмурилась, чувствуя подступающий к горлу комок слез.
- Боюсь, да. – Тихо, еле слышно прошептала Алексис, поникнув головой.
- Я не хочу отпускать тебя, - донеслось от Ялуте сокровенно, и от этой фразы по телу Алексис прошлась горячая сладкая дрожь, заставившая ее вновь поднять взгляд. – Я не хочу, чтобы ты улетала.
- Я тоже, - призналась Алексис, пытаясь совладать с голосом, чтобы он предательски не задрожал от давящих ее изнутри слез, вперемешку с неясным предвкушением. – Я тоже не хочу улетать.
- Возможно, что это наш последний день вместе?
- Возможно.
- Алексис… - голос Ялуте вдруг стал таким теплым, нежным, и одновременно таким умоляющим, отчего Алексис не могла даже оторваться от ее лица, все смотря ей в глаза. -…давай не думать об этом… просто представим, что кроме нас нет никого… нет Тессии… нет времени… только мы…
- Только мы?… – в груди Алексис стало так жарко и тесно от этих слов, особенно, когда рука Ялуте коснулась ее щеки, а сама дикарка поддалась вперед, уткнувшись лбом в ее лоб, все продолжая смотреть ей в глаза, не смея оторваться.
- Алексис, если бы все это было на самом деле… - Глаза Ялуте выдавали ее волнение и смущение. -…ты бы хотела остаться со мной?…
Этот вопрос даже не давал Алексис лишних раздумий. Почти через мгновение она хрипло выдохнула:
- Да.
- Тогда давай притворяться, что это действительно так, - почти умоляя, шепнула Ялуте, отправляя по телу Алексис сладкую дрожь, и абсолютно вводя ее в ступор, когда их губы соприкоснулись в нежном и таком долгожданном поцелуе.
Алексис прикрыла глаза, покорно и взаимно скользнула рукой по плечу дикарки, чувствуя в ответ объятье вокруг талии. Почувствовав пышущее жаром тело Ялуте, ее объятье на талии – Алексис вдруг ощутила себя в безопасности, невольном приятном плену, из которого ей не хотелось освобождаться. Мысли разбегались куда-то в разные стороны, и все что имело сейчас значение – губы Ялуте, ее объятья, запах ее тела. Грудную клетку сотрясало от частых ударов сердца, жар давил изнутри, а все что Алексис сейчас хотела – никогда не прерывать этого момента.
Когда поцелуй прервался – они не торопились разъединять их объятье, а лишь теснее прижались друг к другу. Алексис в каком-то неясном порыве уткнулась носом в шею Ялуте, вдыхая ее аромат, наслаждаясь теплом ее тела, объятьями. Все это было так ново, неожиданно и приятно, что Алексис словно находилась в трансе.
- Что теперь?… – шепотом спросила Алексис, прижимаясь к Ялуте так отчаянно и желанно.
- А чего ты хочешь?…
- Ничего, - ответила Алексис, с удовольствием наслаждаясь теплом рук Ялуте, которые крепко обнимали ее.
Они встретили рассвет в объятьях, которое не разъединяли все то время, что сидели у корней того большого дерева, что был их убежищем, казалось, от всего мира. Алексис бы так и уснула, прижимаясь к ставшему уже родным телу Ялуте, вдыхая аромат ее тела, греясь о ее пылающее тело, однако, дикарка сама потянула ее в сторону базы, поскольку сквозь ветви и листья деревьев стали показываться слабые лучики встающего светила. Они шли медленно, в полном молчании, держась за руки, чьи пальцы были переплетены.
Когда они дошли до границы между джунглями и базой, их руки с огромной неохотой разъединились. Однако, прежде чем Алексис ушла окончательно в сторону базы, Ялуте перехватила ее ладонь, останавливая и неожиданно прижав к себе в томительном объятье.
- Спасибо, - шепнула Алексис, смотря в такое же украшенное улыбкой лицо Ялуте, которая наклонилась к ней и вновь коснулась губами ее губ.
- Ты погуляешь со мной еще? – спросила тихо Ялуте, обнимая Алексис, перед тем как отпустить.
- Да, - сладко выдохнула Алексис, с влюбленной улыбкой наблюдая за тем, как дикарка двинулась в сторону джунглей, а она сама, направилась в сторону своей комнаты, а глупая улыбка не сходила с лица все то время, что она шла до своей кровати.
***
Было ясно, что после произошедшего – Шепард не сможет уснуть. Зная о своем поступке – она не могла просто взять и спокойно уснуть, словно всего произошедшего не было. Она заключила сделку с одной из культисток – жребий был брошен, и оставалось лишь уповать на чудо. От перспектив возможного обмана или какой-то подставы – Джейн принималась за яростную мыслительную работу.
Проведя пару минут в раздумьях – она решила направиться в сторону камеры, где и томилась их пленница. Что это был за импульс – Шепард не понимала, но просто последовала именно туда. Конечно, поскольку дверь была открыта по чьему-то приказу, то никакой тревоги не может – что и соответствовало действительности – стояла абсолютная тишина. В тюремном крыле дежурило всего несколько десантниц, и все они были сейчас в сравнительном отдалении от камеры пленницы, которая уже пустовала.
Джейн вышла наружу, стремясь найти беглянок. Какой-то неясный импульс говорил ей, что ей стоит пойти за ними и проследить. Обойдя периметр вокруг базы, она смогла заметить незаметные тени, крадущихся в небольшом отдалении от нее. Шепард пошла на звуки возни, слыша вдалеке еле различные голоса и сдавленные стоны боли. Идя все ближе и незаметно оглядываясь по сторонам, высматривая кого-то, кто мог увидеть ее здесь, Джейн слышала уже четкие обрывки фраз:
- Потерпи, Ло’Кане, маленькая… - голос принадлежал той самой культистке, которая заключила с Джейн недавнюю сделку и ее тон отдавал тревогой, мольбой и материнской теплотой. -…т-ш-ш…
- Мне больно, Йоре… - прошептал голос, пропитанный слезами, принадлежащий недавней пленнице.
- Обхвати меня за шею, я понесу тебя…
Шепард не знала, что именно она сделает сейчас, но ноги упрямо понесли ее вперед, прямо к прячущимся беглянкам. Обе азари замерли на месте, когда Шепард вышла к ним, зайдя за угол, где они прятались от чужих глаз. Йоре, как уже подслушала Джейн ее имя, мгновенно прижала Ло’Кане к себе, загораживая ее от возможной атаки, но Шепард лишь скользнула взглядом недавней пленнице, отметив, что нога той кровоточила.
- Ты сказала, что отпустишь нас, - с явным страхом и злобой прошептала Йоре, на что Джейн успокаивающе подняла руки.
Браслет инструметрона на руке Шепард зазвенел, вызывая на видеосвязь. Джейн коснулась браслета, видя лицо разгневанной Юците.
- Капитан, - с еле сдерживающимся рыком спросила Юците, страшно хмурясь. - Наша пленница сбежала. Клетка была открыта дистанционно. Вы не знаете, по какой причине я связалась в первую очередь с вами?
- Мне об этом известно, - медленно проговорила Шепард, чуть кидая взгляд на двух беглянок, пропустив мимо ушей явную язву и подозрение Юците. - Я отправилась искать ее. Честно говоря, я сама хотела связаться с вами. Я направилась на юг, возьмите север - мы еще можем нагнать ее. Мы могли бы поймать ее самостоятельно и без лишнего шума.
Юците задумалась и купилась на уловку Джейн, через пару мгновений дав свой ответ:
- Хорошо. В этом есть свой резон. Свяжитесь со мной, если вы выследите ее. - Юците оборвала связь, а Шепард вновь оглянулась по сторонам, прежде чем медленно подойти к двум азари.
- Ты… специально направила ее в неверное направление. - Проговорила Йоре, подпуская Джейн ближе, и не отпуская Ло’Кане, которая отчаянно цеплялась за ее шею, чтобы не упасть без сил. - Почему?…
- Конкретно мне вы ничего не сделали, - отозвалась Джейн, щуря глаза и подходя ближе. - Я помогу вам в последний раз, ну а после - бегите. Юците может быстро опознать мой блеф.
- Спасибо, - тихо прошептала Йоре, позволяя Ло’Кане лечь на траву, пока Шепард ощупала ее ногу.
- Трещина. Я думала, что полностью сломана. А откуда кровь?
- Упала на нож, - хрипло донеслось от недавней пленницы.
- Я видела этот нож, - чуть хмыкнула Шепард, вспоминая лезвие, что было прижато к ее горлу. - Потерпи, будет больно. Оказание первой помощи это неприятно.
Когда Джейн закончила с оказанием первой помощи, то обе азари не стали испытывать ее терпение. Йоре подперла ее под плечо, собираясь двигаться в джунгли.
- Уходите отсюда. Лучше вам не возвращаться, - предупредила Джейн, смотря по сторонам. - В следующий раз - мне придется пристрелить вас.
- Стой, - позвала Йоре, перед тем, как они обе отошли друг от друга. - Я сказала тебе не все.
- Я не удивлена, - не удержалась от комментария Джейн.