- Йоре…
- Ло’Кане, так надо. - Прервала ее более старшая азари. - Она помогла нам. Пощадила тебя. Она отличается от других. - Йоре глубоко вздохнула, после, обращаясь уже в сторону Джейн. - Послушай, Острова охраняют. Обычные корабли туда не добираются не только из-за магнитных аномалий или тумана, но и из-за Хранителя, который стоит на его страже. Острова охраняет существо, которое не подпускает никого к самому сердцу, пропуская лишь нас - членов Культа.
- Что за существо? - нахмурилась Джейн.
- Очень давно - мы нашли яйцо. Когда оно вылупилось, то мы позаботились об этом существе, из-за чего оно стало считать нас за своих. Это случилось почти сто пятьдесят лет назад. Оно выросло… И слушается и узнает лишь нас. Всех тех, кто когда-то заботился о нем.
- Насколько оно…выросло?
- Лучше вам не знать, - мрачно донеслось от Йоре. - Мы называем его Изгийл, но альзури дали ему другое имя, назвав одним из Хранителей, которое по древним сказаниям хранит путь к их Запределью. К соседнему материку. Так или иначе - едва вы влетите в пределы Островов, как Изгийл всеми силами будет пытаться убить вас. Он охраняет самое сердце и «Дьявол» заполучил над ним контроль, подчинив его разум себе. Теперь, он охраняет Левиафана и будет до последнего бороться.
- И ты предпочла смолчать о такой детали? - Шепард нахмурилась.
- Я не знала, что тебе можно доверять. - Йоре стыдливо потупила взгляд. - Ты капитан корабля, где каждый желает нам смерти. Ты могла обмануть меня. Цена информации в нашем случае лежит в ее обмене. Я дала тебе информацию об обмене - ты освободила Ло’Кане. Ты помогла нам еще раз, и я рассказала тебе об Изгийле. Все равноценно.
- Хорошо, - вздохнула Шепард. - Как нам избежать встречи с этим существом?
- Единственный способ - заранее предсказать его появление. Изгийл - разумен и обладает личными принципами. Перед тем, как атаковать корабль - он вызовет его на дуэль, считая чужаком, вторгнувшимся на его территорию. Издавая громкий рев, он будет звать соперника. Он повторит три раза, а после - нападет. Тогда…вам останется лишь молиться, если хотите остаться в живых. Уходите как можно быстрее от него, пытаясь скрыться. Иначе от вас останется лишь воспоминание.
После этих слов, Йоре и Ло’Кане двинулись в чащу, оставив Шепард в задумчивом и мрачном одиночестве.
***
Сказать, что Юците была не удивлена побегу пленницы - ничего не сказать. Она готова была рвать и метать, а во всем винила Шепард, которая изначально всегда давала ей поблажки. Конечно, в открытую обвинять Джейн в какой-то махинации она не пыталась, но все вело именно к этому. Прочесав всю местность и не найдя следов - Юците готова была самолично оторвать Шепард голову, но здравый смысл помешал ей это сделать. Впрочем, она не осталась в долгу, все-таки высказав свое мнение лично капитану:
- Мне кажется это очень странно, капитан. Пленница, к которой вы изначально питали своего рода слабость - неожиданно сбежала. Я не знаю, что вы задумали, но следующий такой проступок вам с рук не сойдет. Я позабочусь об этом. Лично. - И это было абсолютно открытая угроза, какая только могла поступить от такой личности, как она. - В следующий раз - я не стану щадить кого-то из этих Одержимых, сразу же предпочитая казнить.
- Я это учту, - тихо проговорила Джейн, глядя вслед разгневанной Юците, чья аура была окружена голубым сиянием биотики.
Время вылета, так или иначе, постепенно наступало, из-за чего на корабле была небольшая подготовительная суматоха. Члены экипажа сновали туда-сюда; Эрута, сидя в кресле пилота еще с самого раннего утра, подготавливала «Пиарес» к взлету, не без помощи подручного Питера; Каллисто и Кали занимались проверкой вооружения в компании Тираса; Азра, Юците и Джейн собрались на мостике, обсуждая план грядущего путешествия.
- Теперь, мы знаем точно, что Левиафан находится на “Дрейфующих Островах”. - Взяла на себя слово Шепард, смотря, как и остальные, на голо-карту округлого архипелага. - Если рассуждать логически, то он, скорее всего, находится в самом центре Островов. Что насчет информации о том, что эти острова… движутся?
- Подтвердились, - подала голос Азра. - Альзури Северного Клана часто летали в округах и говорят, что земля там постоянно меняется, а у них, как известно - фотографическая память. Они не могут ошибаться в этом вопросе. Из космоса это проследить сложно, поскольку мешают электромагнитные вихри неподалеку от этого места, да и никто особенно не приглядывался к ним. Острова окружены туманом и электромагнитными… «баррикадами», которые сложно будет преодолеть. Некоторые корабли вовсе отказываются залетать в ту часть, выходя из строя. Но в нашем случаем - есть шанс, что подобного не случится.
- А что насчет…агрессивной живности? - Аккуратно спросила Шепард.
- Вы имеете в виду… Огромных? - Азра нервно хихикнула. - Да. Зафиксированы. Но мне кажется, что это не станет большой проблемой. Корабль быстрый - вряд ли они его достанут. Да и нам есть чем отбиться.
- Что насчет той Недо-Баньши? - задала вопрос Юците, хмурясь. - Вы узнали, сколько их там может скрываться?
- Электромагнитный вихрь не дает этого сделать, - Буркнула Азра. - В этом вопросе нам придется полагаться на интуицию.
- Интуицию? Превосходно. - Юците вознесла взгляд к потолку, так и источая отовсюду сарказм. - Это так профессионально.
- Юците, - Мягко проговорила Азра, прерывая бурчание Главы Ордена.
- Эрута, - позвала Джейн по аудио-связи. - Долго ли нам добираться до места назначения, когда мы будем готовы?
- Около получаса, капитан. - Ответила Спутница.
- Хорошо. - Джейн переключила аудиоканал на весь корабль. - Внимание всему экипажу! Через час корабль отправляется в полет - всем быть готовым к этому времени. Каких-то отговорок или задержек - я не приму. Нас ждет опасный поход, и мы должны быть готовы ко всему.
- Что ж, приказ отдан. - Проговорила Азра, отходя от голо-карты. - В течение часа нужно доделать все прочие дела. Лично у меня они имеются.
- Я надеюсь, капитан, - вновь подала голос Юците. - Сегодня мы, наконец, сможем положить конец поклонницам Культа.
- Я тоже, - вздохнула Джейн. - Я думаю, что этого хотят все.
***
- Поднимай нас, Эрута. - Приказала Шепард, стоя позади пилота и смотря в лобовой иллюминатор корабля. - Пришло время отправляться.
- Слушаюсь, капитан. - Отозвалась Спутница, легкими движениями руки запуская двигатель “Пиарес” и постепенно поднимая ее в воздух. - Курс – «Дрейфующие Острова».
- Питер, введите координаты, - Шепард отдала второму пилоту бумагу с набором цифр, после чего, на голо-карте высветилась красная точка, почти в самом центре округлого архипелага островов. - Направьте туда автопилот, а после, когда на корабль станут действовать электромагнитные поля - возьмите ручное управление, но продолжайте двигаться к этим координатам.
- Да, капитан. - Одновременно проговорили оба пилота, пока Джейн отошла вглубь корабля, раздавая прочие указания.
«Пиарес» медленно взмывала все выше, тихо и плавно вылетая за пределы материка, прямиком в пределы синего простора океана. Скорость движения была низкой для такого маневренного корабля, но это было вынужденной мерой предосторожности, поскольку если случится худшее и в пределах архипелага корабль откажет в управлении, то катастрофа падения будет неизбежна. К тому же, влетать в туман на более высокой скорости - все посчитали таким же самоубийством. Эрута также говорила, что «Пиарес» необходимо прогреть двигатель как следует, после такого долгого бездействия.
На борту корабля царило небольшое напряжение, каждый был погружен в свои мысли, размышляя над тем, что их могло ждать впереди. Наверное, глубже всех в раздумья была погружена Шепард, которая размышляла над словами культистки Йоре. Таинственный зверь лишь своим упоминанием заставлял Джейн напрягаться. Она не знала - верить ей в это или нет, но понимала, что той не было резона лгать.
Они хотели того, чего и они - изгнать с планеты этих азари. Это и наводило на мысль, что то существо вполне реально. И если верить статистике и рассказам, то становится не по себе, когда видишь цифры пропавших и разбитых кораблей. Большая часть просто не справляется с управлением, тонут возле самых берегов, другие разбиваются, некоторые поворачивают назад, возвращаясь, а редкие счастливчики пролетают Острова, но никогда не садятся там, поскольку взлететь обратно - не выходит из-за неисправности.
Джейн также вспоминала их путешествие до планеты, где обитали Левиафаны - те сбивали корабли, заставляя их выходить из строя точно также. Было ли это признаком того, что сам Левиафан, находящийся в центре архипелага, сам не подпускал к себе кого-то из кораблей. В этом также был свой смысл, если вспомнить их отчаянные попытки спрятаться.
Конечно, никто не знал, по какой причине они до сих пор прячутся, ведь они могли поделиться с другими знаниями, занять свое место среди других рас. Даже если погружаться в самые хаотичные и пугающие мысли, то Левиафаны могли вовсе покорить все миры, руководствуясь своими знаниями. Тогда, почему же Левиафаны до сих пор прячутся? По какой причине? Именно этими вопросами задавались большинство.
Пока Джейн была погружена в тяжкие думы, внимательно изучая все известные данные об Островах, Эрута прислушивалась к неожиданным видениям, какие стали посещать ее после того, как корабль отлетел прочь от суши.
- Эрута, вы уверены, что вам не стоит отдохнуть? - Осторожно спросил Питер, глядя на чуть хмурящуюся Спутницу, чьи ладони мелко дрожали.
- Это обычное состояние, - слабо улыбнулась Эрута, однако, еле видный дискомфорт в ее состоянии не оставил Питера в спокойствии. - Просто мы, видимо, приближаемся к Островам. Мое состояние не помешает мне вести «Пиарес».
- Я прошу вас, отдохните. - Упрямо попросил Питер. - Сейчас “Пиарес” управляется автопилотом. Когда понадобится ручное управление - вы сядете за штурвал. Отдохните.
- Вы очень заботливы, - на губах слепой азари появилась усталая улыбка. - Однако, мне лучше. Правда.
- Все женщины такие упрямые? - не выдержав, буркнул Питер.
- Я не совсем женщина, Питер, - хихикнула Эрута. - Смиритесь с моим упрямством.
Оба пилота в молчании продолжили направлять корабль по проложенному маршруту.
Когда в обзоре лобового иллюминатора появились далекие очертания суши, окруженных туманом, Шепард и весь остальной экипаж начал готовиться к вхождению в зону электромагнитной аномалии, которая уже на расстоянии видимости начинала слабо, но все же, действовать на «Пиарес», из-за чего ту начинало изредка заносить на ровном месте.
Шепард, взволнованная еще с самого утра, как узнала о таинственном звере, стояла позади двух пилотов, глядя в даль с волнением и еле видным страхом. Было стыдно признаться, но Шепард боялась и вовсе не за свою жизнь или просто большого существа, что носило такую репутацию, а боялась того, что ждало их впереди. Поход был рискованным, а сам по себе, напоминал точно путешествие в один конец, совсем как когда-то в сторону логова Коллекционеров. Конечно, масштаб проблемы был не таким огромным, но суть была одна и она говорила о жертвах. О непреодолимых жертвах. Шепард слишком долго и много сталкивалась с подобным, из-за чего она не могла спокойно к этому относиться.
Ее слепое волнение, видимо, чувствовала Эрута, которая в какой-то момент в немом жесте поддержки взяла ее за ладонь. Это было так внезапно, но странным образом - не удивило Джейн, особенно, когда она услышала голос Спутницы в своей голове:
- «Всем нам свойственен страх, капитан. У вас сердце прирожденного лидера, но вы остаетесь человеком. Точно так же, как я остаюсь простой азари, независимо от своего звания Спутницы. Я тоже волнуюсь и боюсь, а вместе - это не так страшно.»
- «Вы помогаете всем и каждому на борту, Эрута. Каким-то образом вам удается заглянуть в душу каждому и дать им то, чего они не могут получить, порою, ни от кого. Сочувствие, покой, понимание. Наверное, за это мне и нравится ваша раса - у вас есть личности, которые отдаются всецело другим, чтобы помогать как-либо. Вы знаете Шаи’Ру?»
- «Довольно знаменитое имя. Наши пути как-то пересекались. Она учила меня искусству Спутницы и была моей наставницей. Вы спрашиваете это, потому что вам страшно, Шепард?»
- «Вы же и так знаете ответ, Эрута…» - Глаза Шепард смотрели вдаль, наблюдая за тем, как корабль приближался все ближе и ближе к скрытому в облаке тумана округлому архипелагу, пока сердце в приступе страха колотилось в груди, словно птица в клетке. – «Мне очень страшно…»
- «Страх - естественное чувство, капитан. Именно он привел вас к тому, чего вы достигли. В нем нет ничего постыдного.»
- «Вы удивительная, Эрута. Если бы это услышала Лиара, то я бы давно была сожжена от биотики в приступе ревности.» - Шепард мысленно посмеялась.
- «Ваша супруга может быть спокойна. Вы явная однолюбка, как и ваша дочь.»
- «Вы успели познакомиться с Каллисто?»
- «Она очень похожа на вас. В ней бушует тот же огонь, что и в вас.»
- «Эрута, простите за такой откровенный вопрос, но есть ли у вас кто-нибудь? Мне просто любопытно.»
- «Впрочем, как и многим на этом корабле…» - От Эруты послышался смех, отдающийся эхом в голове Джейн. – «Вы должны понять, капитан, что жизнь Спутницы - совсем не такая, какой ее представляют все в Галактике. Мы отдаемся душой, а иногда и телом, всем тем, кому нужна наша помощь. Мы отдаем частичку своего сердца каждому, кому нужны. Мы просто не можем любить кого-то больше, чем требуется. Наше сердце отдано каждому, и ему просто не хватает сил любить кого-то еще. Мы принадлежим каждому нуждающемуся.»
- «Вы хотите сказать, что Спутницы всегда одиноки в понятиях любви?»
- «В самом распространенном понятии - конечно нет. Мы можем спать с кем хотим, заводить любовников, обручаться с кем-то. Однако, именно в том смысле, какой вы хотите донести - нет»
- «Вы хотите сказать, что, даже имея пару, ваши избранники должны мириться с тем, что вы никогда не полюбите их так, как они вас? Это звучит очень жестоко»
- «Однако, это так. Сама Богиня избирает нас для помощи другим, и отказываться от Дара - кощунственно. Я решила избрать одинокое Паломничество, чтобы не давать кому-то лишних надежд на любовь»
- «Вам не бывает одиноко?»
- «Такого еще не случалось. У меня всегда есть с кем разделить одиночество. Что в душевном смысле, что… в телесном»
- «И как вам на борту корабля? Среди всего экипажа?» - Уже лукаво и хитро спросила Шепард, совсем забывая, что недавно практически дрожала от страха.
- «Вы хотите узнать подробнее о моей половой жизни, капитан?» - Эрута звонче расхохоталась, из-за чего даже в реальности от нее послышалось небольшое хихиканье.
- «Я люблю называть это интрижками… Если я знала, какие отношения связывали моих членов экипажа, то это всегда помогало мне поддерживать на корабле легкую атмосферу, поскольку могла, так или иначе, узнать что-либо о ком-то. Я знала почти все о каждом члене экипажа на своем корабле. Я считала это правильным.
- «В этом действительно есть смысл. Что ж, вам так интересно с кем я на данный момент веду отношения?»
- «Простое любопытство»
- «Не у вас ли говорят, что оно сгубило…кошек, кажется? Ладно, раз вы любите играть, таким образом, то попробуйте угадать»
Мысли Джейн были уже давно далеки от страхов грядущего похода, чего в глубине сознания Эрута и добивалась.
- «Хорошо. Давайте, попробуем» - Мысли о том, что они летели прямиком в сторону рискового похода, были давно позади.
- «Она азари».
- «Очень смешно…» - Шепард иронично вознесла взгляд в потолок, помня, что половина экипажа были азари.
- «Она уважаемая фигура на нашем корабле».
- «Так-так… Интересно…» - Шепард задумалась. – «Боюсь даже подумать. Юците?»
- «Слишком сильная, и не нуждается во мне».
- «Хм-м… Азра?» - из-за наступившего молчания Джейн поняла, что попала в точку. – «Господи, да ладно? Это…интересно. Как давно?»