- «Было немного тревожно после того, как нас чуть заживо не съели. Азра имела много тревоги на сердце, а также глубокую рану от смерти ее любимой. Ей нужна была моя помощь… В общем, от которой, она не отказалась… Нам обеим нужно было снять напряжение, так или иначе, а я смогла ее отвлечь. Собственно, как и вас».
- «Спасибо за беседу, Эрута» - Шепард как будто очнулась от некого молчаливого транса, все то время, что их руки соприкасались в легком рукопожатии.
Облако тумана тем временем было все ближе, а на душе Джейн в этот раз не было огромного страха, который сковывал ее изнутри, а лишь какой-то незримый стержень, что заставлял ее крепнуть. Поддержка Эруты была тем самым маяком, который зажегся как раз вовремя, иначе бы корабль ее разума так и разбился бы о скалы ее собственных эмоций.
Когда «Пиарес» подлетела к пелене достаточно близко, Шепард отдала приказ готовиться к Непредвиденным обстоятельствам, а весь экипаж молчал, напряженный до предела. Мысль о неизвестности, что была спрятана за этой сплошной стеной тумана, заставляла каждого на борту придумывать самые разнообразные кошмары.
- Мы идем на сближение, капитан. - Доложил Питер, мягко подводя «Пиарес» к завесе и смотря на заходящиеся в цветных кругах, помехах голо-табло и сенсорные панели. - Переходим на ручное управление. Да пребудет с нами Господь…
- Вы на корабле, названным в честь нашей Богини Смерти, - даже в такой час Эрута оставалась удивительно спокойной и даже чуть улыбалась, берясь руками за штурвал. - Глупо просить богов и других созданий о помощи.
- Вы само очарование, Эрута, - отозвался Питер, вновь бурча себе под нос, но покорно следуя за движениями главного пилота, направляя корабль прямо в пелену.
- Будь мы на любом-другом корабле - тот бы рухнул, - вздохнула в некотором облегчении Спутница, когда «Пиарес» в легком заносе, но продолжала лететь. - Биотического топлива должно хватить на несколько часов, поэтому «Пиарес» не рухнет, пока есть энергия. Однако, есть и плохие новости…
- Мы пролетели всего сотню метров, а уже плохие новости? - Шепард данный факт не пришелся по вкусу. - Что случилось?
- Электромагнитные волны действуют и на меня, - призналась Спутница. - Я могу потерять ориентацию в пространстве… Проще говоря - я по-настоящему могу ослепнуть в любой момент.
- Прекрасно, - не удержалась от тяжкого вздоха Шепард, закатив глаза. - Ладно. На это у нас есть Питер.
- Я сделаю все что смогу, капитан. - Кивнул Питер.
«Пиарес» летела медленно, однако, осторожность была превыше всего. Голо-карта редко показывала вразумительную картинку, заходясь помехами. Введенные заранее координаты были для корабля что-то вроде маяка, на который пилоты вели его. Пелена тумана вокруг была словно необъятным облаком, сквозь которое было видно лишь метров на десять, а дальше - сплошная неизвестность.
Изредка в лобовом иллюминаторе проскальзывали громадные тени гор или деревьев - в сплошной пелене было совсем неясно, что это было. Но, что было самым напряженным и странным - везде царила вязкая и глухая тишина, нарушаемая лишь еле слышным гудением биотического двигателя корабля.
- Гробовая тишина, - словно прочитав мысли других, заметила Юците, появившись рядом с Шепард. - Словно затишье перед бурей.
- Действительно, - согласилась Джейн, мрачно смотря в иллюминатор. - Эрута, вы можете что-нибудь сказать?
- Несмотря на слабую видимость - вокруг нас кипит жизнь, - донеслось от Эруты спустя несколько секунд задумчивого молчания. - И среди них присутствует нечто такое, чего я не чувствовала нигде на землях прошлого материка. Тут есть существа, размерами своими достигающими около сорока метров.
- Вы серьезно? Тут обитают твари, которые больше Молотильщиков?
Эрута неожиданно замолчала, видимо, прислушиваясь к своим ощущениям. Ее глаза неожиданно округлились, а сама она хрипло проговорила:
- Боюсь, капитан, что тут обитают существа, которые больше всего, чего только представить… Я не могу объяснить… Это что-то очень большое…и оно не одно.
- Что-то большое, в тумане, явно стремящееся нас сожрать, - едко заметила Юците. - Великолепно. Не можете описать точнее?… Эрута?…
- Эрута, у вас кровь, - заметил Питер, крепче обхватывая штурвал, пока Спутница отпустила свой и схватилась руками за голову.
- Что с вами? - Обеспокоенно спросила Джейн, заставляя ее кресло обернуться на девяносто градусов к ней, чтобы осмотреть Спутницу. - Вам плохо?
- Голова… Гудит… Я… - путано пыталась объяснить Спутница, обхватив руками голову. -…черт…
- Капитан? - позвала Юците, заставляя Шепард посмотреть в иллюминатор, где было видно…неясные очертания чьих-то…глаз?
- Что за черт? - Неясные всполохи огней, еле видные в тумане, неожиданно юркнули под корабль, скрывшись где-то в отдалении.
- Я отведу Эруту в мед-отсек, - проговорила Юците, подходя к Спутнице и беря ее на руки, пока та пыталась слабо сопротивляться. - Эрута, вы нужны нам в ясном сознании.
- Нет, мне лучше остаться… - упрямо проговорила пилот, хмурясь от видимой боли.
- Капитан… - донеслось от Юците, словно просьба о поддержке.
- Капитан, мне лучше остаться… Только я могу предсказать примерное приближение непредвиденных опасностей… На островах что-то есть… И оно рыщет…
- Вам нездоровится. - Упрямо стояла на своем Юците. - Что нам делать, если вы потеряете сознание?
- Я в порядке, - Эрута была также упряма, пока корабль тем временем летел все дальше сквозь завесу тумана и видел все больше больших огоньков, так явственно напоминающих чьи-то животные глаза.
- Эрута, вы уверены?
- Капитан!
- Юците, она наш единственный шанс на выживание в этом проклятом тумане. Тут есть какие-то твари, приближение которых мы не можем уловить никакими датчиками, так как они полетели к чертям в пределах электромагнитного поля. Эрута, вы должны быть уверены, что выдержите.
- Я осознаю риск. Да, я обещаю выдержать. - Твердо пообещала Спутница.
- Хорошо. - Джейн позволила Эруте сесть обратно в кресло.
Юците ушла с палубы, видимо, недовольная решением капитана, впрочем, как и всегда. Когда Эрута оказалась опять в кресле, Джейн решилась на единственно верное в ее понимании решение. Ее рука вновь коснулась руки Спутницы и та безмолвно поняла ее намек:
- «Что не так, капитан?»
- «Я думаю, что именно вам мне и стоит довериться. Наверное, вы уже это знаете, но я все-таки скажу», - ночью ко мне приходила одна из культисток и мы заключили с ней сделку. Она дала мне координаты, по которым мы сейчас следуем, а взамен, она попросила освободить нашу пленницу. Она также сказала, что Левиафана охраняет какой-то Хранитель. Изгийл. Это может быть правдой?»
- «Да.» - Лаконично разнеслось эхо в голове Джейн. – «Я чувствую слабые очертания разума в той энергии, которая меня окружает. Капитан, ваш поступок, ко всему прочему, удивителен. Вы сумели закрыть глаза на враждебность, пойдя на уступки с вашим врагом. Не каждый может это понять».
- «Вы сможете сказать, если Изгийл приблизится к нам?»
- «Да. И я сохраню ваш секрет, капитан.» - Пообещала Эрута.
- «Спасибо», - Джейн облегченно выдохнула, пока корабль продолжал движение вперед.
- Капитан, все датчики ни к черту, но я что-то слышу… - Питер, со специально одетыми наушниками прислушивался к звукам вне корабля. - Это, похоже… На чьи-то завывания…
- Переключи трансляцию на внешний аудиоканал в пределах мостика. - Приказала Шепард и в следующее мгновение на всю палубу послышался протяжный вой, похожий на звуки, которые обычно издают киты, но с примесью неясного рычания, с определенной периодичностью. - Что за черт?… Либо эта тварь очень к нам близко, либо она огромна, и мы слышим ее издалека. Что можно сказать еще?
- Оно знает такт и ритм, - донеслось с небольшой усмешкой от Питера. - Раз, два-два, три-три-три, а после снова - Раз, два-два, три-три-три.
- Значит, оно общается, - Проговорила Эрута задумчиво. - Считает ли оно нас ужином? Вот, в чем вопрос.
В этот самый миг корабль буквально сотрясся от прозвучавшего на все окружение рева-воя. Он резко отличался от звучавшего доселе зова таинственного существа и был явно агрессивнее предыдущего.
- Что-то приближается, - еле слышно шепнула Эрута, а голос ее дрожал от напряжения и мимолетного страха. - Но не трогает нас. Оно словно… выжидает…
Джейн с мрачностью подумала, что Йоре все-таки не соврала. Таинственный Изгийл существовал. И видимо он прямо сейчас объявил на них охоту. Это не могло радовать.
- Как далеко до цели?
- Еще около двух сотен километров. Плюс-минус пару километров, из-за помех приборов. - Доложил Питер. - Что будем делать, капитан?
- Прибавьте ходу, я не хочу знать, насколько близка эта тварь, - отозвалась Джейн и оба пилота покорно ускорили ход корабля.
Мелькающие в тумане тени появлялись все чаще, неясные звуки доносились откуда-то издалека. Корабль то и дело вилял из стороны в сторону, а в тумане начали появляться все более ясные очертания чьих-то хищных глаз. Когда же «Пиарес» качнуло особенно сильно, то прямо перед лобовым иллюминатором показалась чья-то огромная когтистая лапа, промелькнувшая перед тем, как показался таких же внушающих размеров чей-то хвост.
- Оно… - Донеслось от Шепард, пока она хмурилась. -…играет с нами?..
Из облака тумана показались горящие ярким светом чьи-то звериные глаза диаметром своим достигающим около четверти лобового иллюминатора. От этого зрелища «Пиарес» мгновенно вильнула в сторону. Корабль сотрясся от внезапного толчка и на всю палубу послышался звук тревоги.
- У нас повредили один из двигателей! – Прошипел Питер, крепче схватившись за штурвал. - Нужно, чтобы кто-то починил его, иначе мы не улетим отсюда.
- Сади «Пиарес»… Где-нибудь, только быстрее, пока тому, что мы видели - не надоело играть с нами. – Шепард напряглась, молясь о том, чтобы все окончилось хорошо.
- Что происходит? - На палубе показалась Каллисто, взволнованная не меньше остального экипажа. - У нас что-то повредилось?
- Один из двигателей повредился. Нужно, чтобы кто-то починил его.
- Я могу. - Донеслось от Каллисто.
- Вы врач-генетик, гонщица, еще и инженер? - С небольшой усмешкой спросила Эрута, чтобы хоть немного разбавить нависшее между всеми напряжение.
- К вашим услугам, - театрально поклонилась Т’Сони, но быстро стала серьезной. - Посадите корабль, я быстро починю двигатель, пока с нами что-нибудь не случилось. Уже весь экипаж понимает, что нас могут сожрать здесь.
- Будь осторожна, - Обеспокоенно попросила Шепард. - Связь не работает. Мы будем слышать тебя, но ответить не сможем. Если ты что-то увидишь, то дай нам знать.
- Обещаю, - кивнула Каллисто, уходя с палубы и через пару минут появляясь в обзоре иллюминатора на одном из крыльев корабля, откуда тянулся черный дымок покорёженного двигателя.
- Эрута, ты чувствуешь эту тварь? Оно далеко?
- Я…чувствую его настроение, - туманно объяснила Спутница. - Оно действительно играет с нами и считает… Соперником. Видимо, это его территория.
- Это мальчик?
- Питер, я думаю, что знание его половой принадлежности не поможет делу. - Нахмурилась Спутница. - Нам нужно улетать как можно быстрее. Он не собирается оставлять нас в покое. Это хищник, опытный охотник… Который долгие годы охраняет эти земли.
- Я помню, что вы не можете мне ответить, однако, я почти закончила с починкой, - донеслось от Каллисто. - Тут…тихо. Даже слишком.
- Он выжидает, - вкрадчиво ответила Эрута. - Затаился, как и подобает хищнику.
- Туман рассеивается, - неожиданно проговорил Питер, привлекая внимание.
И действительно, облако тумана начало медленно рассеивается, пока сквозь него начали проникать сияющие лучи яркого солнца планеты. Раскрылся поистине красивый вид, какой можно было сравнить только с настоящим райским уголком, где не было густых зарослей джунглей, а виднелись скалистые вершины, украшенные дикими зарослями какого-то цветущего вьюнка.
Леса, росшие по скалам и горам небольших по площади островов, коих было множество в этом месте, были небольшими по высоте, но пышными и очень яркими из-за цветов, цветущих почти всюду. Сам корабль приземлился на довольно высокой точке, из-за чего вид открывался самый прекрасный, какой только можно было придумать.
- Теперь я понимаю, почему Левиафан захотел обосноваться здесь, - хмыкнула Джейн, немного расслабляясь. - Красиво, этого не отнять.
- Я закончила, - Донесся голос Каллисто. - Можем отправляться…
Каллисто неожиданно замерла, устремив взгляд в сторону горы, что была все еще скрыта небольшой повесой тумана. Оттуда слышался неясный звук чей-то живности и хлопанье кожистых крыльев.
- Что за черт? - Джейн внимательнее пригляделась к горе, откуда доносился постепенно крепнущий в громкости гвалт, а после - появились очертания летающих вокруг горы существ, на манер падальщиков, собирающихся вокруг дичи.
Каллисто не стала дожидаться, когда дела будут развиваться дальше, и быстро юркнула обратно на корабль, прямиком на палубу к «отцу». Питер и Эрута подняли в воздух «Пиарес» и действа над горой приобрели еще более агрессивный характер, и вся стая с кличем устремилась в сторону «Пиарес».
- Твою мать! - только и донеслось от Питера, вслед за тем, как он начал поднимать корабль и уводить его в сторону. - Оружие без авто-наведения, нам бесполезно даже шмалить по ним. Что за твари?
- У них большие уши, - заметила Каллисто, пока корабль стало покачивать из стороны в сторону, а загадочные летающие твари, похожие на нетопырей, начали донимать корабль со всех сторон. - Питер, ты сможешь отразить аудиоканал наружу на полную громкость?
- Как это поможет? - Спросил Питер, но покорно выполнил сказанное.
- Им будет минимум - неприятно, - Уверенно проговорила Каллисто и, потянувшись к панели пилота, она набрала некоторые комбинации, из-за чего в следующее мгновение послышался яростный и громкий звук, схожий со скрипом железа по стеклу. Эффект был именно таким, как Каллисто и думала - большинство тварей улетело прочь, распуганных громким звуком, однако, из облака тумана, что упрямо навис над вершиной горы, показалась та самая когтистая лапа и кончик хвоста, вдобавок ко всему - оголив нечто схожее с огромным крылом или плавником. - О-оу…
Послышался громовой рев, схожий с тем самым, что они слышали доселе, после чего, таинственное и огромное существо юркнуло куда-то за гору, взметнув в воздух брызги воды.
- Ему тоже не понравился звук, - отметила Эрута. - Мы его разозлили.
- Отлично, громадная хрень на нас разозлилась. Что может быть лучше? - Не удержался от комментария Питер.
- Уходим, живо! - скомандовала Шепард, понимая, что тварь издала уже второй сигнал, а после третьего - нападет, как и говорила Йоре.
Пока, все что говорила культистка - было правдой. Джейн уже открыто полагалась на ее слова. Корабль начал лететь в ускоренном темпе, поскольку пелена тумана смогла ненадолго спасть. Изгийл, тем временем, несся прямо за ними, изредка появляясь в их обзоре, тем самым, напрягая и нервируя.
- Эта тварь издевается над нами! - уже яростно донеслось от Каллисто, когда перед их иллюминатором, в который раз, мелькнула огромная лапа и хвост. - Он не пытается убить нас, а словно пугает!
- Играет, - донеслось от Джейн. - Уже давно. Питер, сколько еще лететь?
- Еще сотня километров. – Напряженно произнес Питер.
- Сукин сын гоняет нас, словно мышь по норкам. - Джейн глубоко вздохнула. - Что мы будем делать, когда достигнем Левиафана и будем разбираться с Культом?
- Он явно сожрет и их, - Пожала плечами Каллисто, и только Шепард с Эрутой понимали, что все будет ровно наоборот. - У нас нет на корабле каких-нибудь супер-боеголовок, чтобы снести этой твари башку и все, с концами?
- Этот корабль предназначен не для таких целей и на нем нет вооружения, способное убить такое большое существо. – Доложила Эрута.
- Отлично. Просто превосходно… - безнадежно вздохнула Каллисто. - Спасибо, Богиня.