- Не стоит винить в этом Богиню.
- Вы не помогаете!
- Девочки, не драться! - Подала голос Джейн, смотря за тем, как корабль летел вперед, и, молясь, чтобы они успели до конца того, как Изгийл действительно объявит на них охоту, перейдя в атаку. Они летели в молчании и тишине несколько минут, пока неожиданно Питер не воскликнул:
- Радар заработал! Твою мать, лучше б не работал… - лицо Питера и всех остальных помрачнело, когда на радаре помимо одной красной точки, появилось еще несколько других, которые были… В несколько раз больше.
- Что за нелепица? - Не понимала Джейн. - Наверное, радар просто накрылся и обозначает эти островки как живых.
- А что если они действительно живые? - проговорила Эрута. - Я чувствовала здесь присутствие чего-то очень огромного.
- Живое существо размерами с целые километры? - Каллисто схватилась за голову. – Вы издеваетесь? Это невозможно! К черту логику? Чем оно питается? Как размножается? Сколько живет? Ни на такой планете же! Экосистема слишком хрупкая, а тут еще и такое?
- Левиафан самое разумное существо в Галактике, - тонко заметила Шепард. - Возможно, что все то время, что он тут находился - он как-то повлиял на здешние формы жизни?
- Богиня… - Каллисто взглянула на радар. - Нас окружают живые…острова!
- Вот почему они называются «Дрейфующие». - Догадалась Шепард. - Это какие-то подводные животные, на спинах которых растут леса, разная живность и прочее. Поэтому они и меняют свое направление когда им вздумается. Возможно, что это их мы слышали в первый раз?
- Все может быть, - согласилась Эрута.
- Как вы себя чувствуете, Эрута? - Спросил также Питер.
- Уже лучше. Наверное, я смогла привыкнуть…
- Проклятье, радары вновь потухли. – Проворчал Питер. - Видимо мы снова вошли в поток электромагнитной аномалии.
- До объекта, тем временем, около пятидесяти километров, - подал голос Питер, хмурясь. – Возможно, сумеем избежать повторной встречи с этой зверюгой. Лично я не желаю сгинуть у нее в пасти. Стоит ли нам лететь на всю мощность двигателя? Да уж, разрываемся между перспективой быть рано или поздно сожранными или попасть такими темпами заноса в скалу или еще куда. «Пиарес» явно не в восторге от здешних аномалий, ее то и дело заносит в сторону.
- Риск быть сожранными или убитыми при столкновении? – Каллисто глубоко вздохнула, иронично изображая ладонями весы. – Даже не знаю…
- Я предпочту сдохнуть сразу, от удара в скалу. Гони! – Приказала Джейн, понимая, что Изгийл вскоре издаст третий рев, как сигнал своего действа.
«Пиарес» ускорилась, даже когда влетела в новое облако тумана, то продолжала лететь на прежней скорости, поскольку Шепард не давала снизить скорость, явно страшась того, что существо схватит их. Корабль был очень уязвим в этой среде, а при единичном взгляде на размеры твари – становилось жутко и по-настоящему страшно. По сравнению с ним – «Пиарес» была словно мотылек, рядом с коршуном. Страшно было увидеть Изгийла полностью, особенно, представлять размеры его челюстей. Они видели его лапу, кончик хвоста, даже глаза – они были огромны. Он мог одним движением уничтожить «Пиарес». У Джейн невольно кружилась голова, от мысли, что подобная тварь служит Культу. Их врагу.
Наконец, сквозь облако непроглядного тумана показались неясные острые шпили какого-то заброшенного города. Джейн он напоминал невольное напоминание арабской архитектуры с округлыми куполами, на которых вверх высились остроконечные шпили, но это было лишь напоминание особенно ярких черт. В остальном же, городу нельзя было приписать какой-то определенный стиль. Стены его были высечены из какого-то неясного черного камня, который, издали, напоминал очертаниями даже уголь. Весь он был заросшим, древним и заброшенным и сам он в скором времени – готовился сгинуть, поскольку стоял почти на самом краю острова. Неподалеку от этого отрешенного от остальных островка виднелась большая земля.
Это был центр архипелага. Сердце. Они долетели. Преодолели туман, который вновь ненадолго рассеялся, открыв взорам всех на корабле – огромное, возвышающееся далеко ввысь дерево, достигающее около трех сотен метров. Его размеры были просто исполинскими, а пышная «шевелюра» была такой густой, что была видна еще издалека даже в тумане. Дерево цвело, и по воздуху разносились маленькие лепестки цветов, что расцветали в его кроне.
- Такое огромное, - невольно прошептала Джейн, засмотревшись на дерево, впрочем, как и остальные. – Прощай, рекорд нашего дерева – секвойи. Оно могло вырасти максимум до ста пятидесяти, но не до трех сотен.
- Взгляни вниз, «пап». – С восторженной улыбкой шепнула Каллисто. – Мы нашли его. Это Левиафан!…
Глубоко в корнях этого поистине колоссального дерева был спрятан тот, ради кого все присутствующие на корабле прибыли на планету. По корням этого дерева стекал водопад, служа Левиафану убежищем от палящего солнца, почти полностью его закрывая, однако, половина его причудливого тела выглядывала из водной гряды, словно приросший к стволу огромного дерева, чьи корни его заботливо обнимали. На некоторое время среди всех присутствующих царило восторженное молчание, пока неожиданно не послышался третий грозный рык зверя.
Внутри Шепард все сжалось. Борясь с паникой, она волевым голосом приказала:
- Уводите корабль. Живо!! – Оба пилота не стали пытаться ослушаться капитана, но, не успела «Пиарес» отлететь на достаточное расстояние, как весь корабль сотрясся от удара и он камнем полетел вниз.
До столкновения оставались считанные метры, пока Эрута волевым движением штурвала не выровняла его почти над самой неблагоприятной поверхностью.
- Никто не разобьет мой корабль, кроме меня! – отозвалась яростно Эрута, поднимая «Пиарес» в воздух, однако, перед самым носом корабля неожиданно сомкнулась своеобразная клетка. Мгновением позже стало ясно, что Изгийл схватил их в лапы, словно маленького мотылька.
– Чтоб тебя, да он продолжает с нами играть! – отозвалась яростно Каллисто, как неожиданно, заднюю часть корабля схватили за самый кончик, словно мышку за хвост.
- Питер, Эрута, уводите нас отсюда! – донесся голос Азры, также появившейся на палубе.
- Двигатели на полной мощности! Он поймал нас! – отозвался Питер в ярости.
- Проклятье, да что происходит? – взревела в непонимании Юците, также забежавшая на палубу.
Все присутствующие вздрогнули, когда на носу корабля неожиданно появилась облаченная в робу и дикую маску культистка, спрыгнувшая, судя по всему, с самого Изгийла. Она подошла к стеклу и жестом руки приказала поднять его. Шепард и Каллисто синхронно ответили тем, что наставили на нее прицел своих пистолетов, а Юците зарядила в руке биотику.
- Делайте, что говорю. – Донеслось от культистки. – Изгийлу не понравится, что вы убили меня, и он размажет вас, как лепешку.
Каллисто, Джейн и Юците переглянулись и, поняв, что они были в безвыходной положении, они опустили оружие, а Питер и Эрута подняли лобовое стекло иллюминатора, из-за чего культистка подошла ближе.
- Мы знаем, зачем вы здесь. – Начала азари в маске. – И знаем, что вам о нас известно.
- Что ты имеешь в виду? – не удержалась от вопроса Шепард.
- Чего ты хочешь от нас? Почему просто не убьешь? – развела руками Каллисто.
Культистка вздохнула, неожиданно подорвалась вперед и, быстро схватив Азру, приставила к ее горлу нож. Шепард вновь нацелилась на злоумышленницу пистолетом, пока та покачала указательным пальцем, хмыкнув:
- Не советую этого делать. Я могу повредить советницу Матриархата, а после, Изгийл убьет и вас. Если хотите, чтобы она осталась в живых приведите к нам Авреним.
- Что? – оскалилась Каллисто, подорвавшись вперед. – Вы хотите, чтобы мы отпустили ее и привели к вам? Вы думаете, что мы действительно сделаем это?
- Конечно, сделайте. – Пожала плечами культистка, прижав к горлу Азры нож. – Иначе ей будет плохо. Очень. Давайте не будем ломать комедию, ведь все и так ясно – у вас нет выхода, кроме как выполнить мое условие. Я даю вам четыре дня, иначе я убью ее.
- Не смей играть со мной! – отозвалась Каллисто, воссияв биотикой.
- Посмею, - послышался смех, и нож опасно приблизился к сонной артерии Азры. – Я могу убить. Если вы не выполните условие – мало того, что я убью ее, так натравлю на Восточный Клан Изгийла. Он слушается моих команд и выполнит все, что я ему скажу. Ну?…
Теперь, оборот принимал еще более серьезный исход, поскольку жизнь теперь угрожала не только Азре, но и Восточному Клану. Сомневаться в правдивости этой азари не приходилось, поскольку таинственная тварь действительно слушалась приказаниям культистки.
- По рукам, - ответила за всех Юците, хмурясь. – Мы доставим к вам Минерву Смилетре, а вы отдадите нам Азру.
- И позволим подобраться к Левиафану, - добавила культистка к неожиданности остальных. – Нам не нужна его власть. Нам нужен наш прошлый лидер. Верните ее и вы окажитесь в небывалом плюсе.
- Почему она так вам важна? – спросила Юците.
- Это не то, что вам нужно знать, - покачала головой культистка, отходя назад вместе с Азрой. – Будь хорошей девочкой и не сопротивляйся. Изгийлу это не понравится и он убьет твоих друзей… У вас четыре дня. Изгийл, отпусти их. Пусть летят прочь – исполнять наш уговор.
Как только культистка сошла на когтистую лапу зверя, корабль отпустили и ему позволили лететь, пока все присутствующие на палубе переглядывались между собой. Спустя пару минут молчания на всю округу послышалось:
- ЕБУЧАЯ ЖИЗНЬ! НАХРЕНА Я ВООБЩЕ СОГЛАСИЛАСЬ ЛЕТЕТЬ?? – восклицание принадлежало разгневанной Шепард.
***
Пока корабль летел обратно – на лице всех присутствующих словно не было лица. Весь экипаж лишь смутно понимал причины внезапного отступления от цели, пока все главные свидетели находились в самых горячих и тяжких раздумьях. Душу каждого грызли словно изнутри, но особенно содрогалась в приступе злобы и бешенства – Каллисто. Минерва – имя, ставшее для нее все равно, что словом «фас» для собаки. Она слетала с катушек, стоило ей только представить то, как она отпустит ее собственноручно на свободу.
Опускаясь до самых примитивных соображений – смерть Азры была совершенно не тем фактором, из-за которого Каллисто вообще соглашалась на подобную сделку. Восточный Клан альзури – вот, за что Каллисто переживала больше. Несмотря ни на что, она оставалась дочерью своего «отца», которая всегда ради невинных готова была идти на все. Одна жизнь, в обмен на несколько тысяч. Тем более, если это жизнь такой, как Минерва. О последствиях просто не хотелось думать. Пусть они играют в свою игру самостоятельно, без участия других.
- Каллисто, я понимаю, что для тебя значит эта сделка, - тихо прошептала Джейн, садясь рядом с дочерью на кровать в ее каюте. – Но мы можем схитрить.
- Что ты имеешь в виду?
- Думай, как они, - напомнила Джейн, указывая пальцем на центр лба. – Культ для них – словно семья. Несмотря на все это – скорее всего, Минерва относится к Культу как к родным. Она пойдет ради него на все.
- Ты права, - задумалась Каллисто. – Я вспомнила, что она… она называла себя матерью, когда мы впервые встретились. Что-то вроде – «Я – Мать». Мы можем на этом сыграть… Они пойдут за ней, ведь она их лидер. Если она прикажет им покинуть планету, то вряд ли они станут ей перечить. Это может сработать!..
- Однако, тебе нужно заставить ее поверить. Она может отказаться делать что-либо. Возможно, стоит сказать, что ей грозить смертная казнь?
- Она не боится смерти, - помотала головой Каллисто. – Она примет казнь, не задумываясь. Какие у нее могут быть слабости?
- Культ. Если она их Мать, то они для нее – словно дети. Мы не знаем наверняка, но нам уже нечего терять. Возможно, что Минерва дорожит ими и если так, то мы можем угрожать лишь тем, что убьем всех культисток, если она не станет сотрудничать с нами.
- А можно сразу покончить и с Культом и с Минервой, - ушла в себя Каллисто, мрачно нахмурившись. – Я не дам Минерве вырваться на свободу… Я убью каждого поклонника Культа. Каждого.
- Не стоит зацикливаться лишь на этом. Возможно, что в этом вопросе нам придется идти на уступки. - Покачала головой Шепард, однако, как уже заметила через мгновение – Каллисто все равно сделает все по-своему. В этом вопросе – стороны дочери и «отца» разнились.
***
- Оу, вы только посмотрите, кто решил посетить меня… - прошептал хриплый и вкрадчивый голос Минервы, когда в ее камеру неожиданно пришла сама Матриона. – Я словно ностальгирую. Как давно ты посещала меня… Т’Сони?
- Достаточно, чтобы не соскучиться по твоему лицу, - колко и злобно отозвалась Каллисто, подходя к скованной наручниками Минерве ближе, практически вплотную. – Надо поговорить.
- О, я вся во внимании… - рокочуще засмеялась Минерва, оскалившись на манер хищника.
========== Шабаш или неожиданные союзники ==========
- Честно говоря, я не удивлена тому, что ты в итоге здесь, - Каллисто хочется просто впиться руками в шею этой бестии, из-за которой и началась вся эта история, связанная с Алькейром, культистами, геноцидом собственных сородичей…
Серые, стальные глаза смотрели в упор, словно лезвие острого ножа, вонзаясь глубоко и крепко. Каллисто ненавидит Минерву животной и какой-то естественной яростью. Но, несмотря на это - она, подобно зверю, закованная в цепи и подвешенная над землей, остается опасной фурией, которая после всего произошедшего, будет драться до последнего. Будет драться без смысла, без какого-либо мотива, даже если ей не угрожает опасность.
Когда сходятся два подобных врага - можно ожидать чего угодно… И даже, несмотря на все перечисленное, Каллисто не может не отдать им должное - Минерва была, есть и будет - непокоренная, опасная, скользкая, словно гадюка. Несмотря на то, что она была закована в цепи - она была все также опасна, как и раньше. И кто, как не Каллисто, знала это.
- Ты нужна мне.
- Я догадываюсь, что ты здесь не для задушевных бесед. - Лицо Минервы выражало алчущее превосходство над спереди стоящей Каллисто. Она ясно понимала, что сейчас нужна ей, а значит, может в той или иной степени диктовать свои условия. - Я слушаю.
- Как давно ты и твои сподвижники знаете о Левиафане?
- Почему я должна говорить тебе?…
- Потому что твои сестры и дочери в опасности, - перешла к слабому месту Каллисто, сразу же давя, словно иглой на болячку. - Их настиг «Дьявол». Ты знаешь, о чем я говорю?
- San’Ardat? - пересохшими губами спросила Минерва, пока Каллисто медленно кивнула. - Чего ты от меня хочешь?
- Ты знала о Левиафане? - снова повторила свой вопрос Каллисто, не теряя своей сдержанности.
Минерва опустила свою голову, после чего, проговорила:
- С тех самых пор, как я ступила на цветущую землю Алькейра, я ощутила в своей голове голос этого могучего существа. Он звал меня, но не намерено.
- В каком смысле не намерено?
- Подобно светлячку, который летит на пламя. Пламени все равно на светлячка, ровно, как и Левиафану - все равно на всех Ардат-Якши, которых он привлекает. Сначала мы подумали, что это может нам помочь, но единожды встретившись с плодом нашего слепого почитания - я запретила кому-либо приближаться к Левиафану, чтобы подобного кощунства больше не случалось.
Существо, которое получилось после долгого и слепого почитания - напоминало спящий ужас давно прогремевшей войны. Я встречалась с Баньши, и существо, ныне которого мы называем San’Ardat или же – «Дьявол», очень сильно его напоминало. Но мы встревожились лишь тогда, когда разум существа полностью отдался животной ярости.
San’Ardat была беспощадна к нам, своим сестрам. До тех пор, пока она находилась в своем разуме и сущностью абсолютной твари, мы думали, что для нас наступили лучшие времена… Однако, эта сила обернулась против нас. Теперь, San’Ardat снова объявилась?
- После твоего пленения - твои сподвижники разделились на две стороны. Одни поддерживались твоего наказа: не приближались к Левиафану; другие же, уже по разным причинам, примкнули к почитанию Левиафана. Среди них и появился Дьявол. Догадываешься, что было после? Я видела это существо и оно - угроза для всего Алькейра, но, в первую очередь - для твоих приспешниц. Ты хочешь их спасти?