Юците напоминала Шепард тигрицу - красивую и опасную, когда она спокойная и смертельно опасную, когда она скалила клыки. А особенно ее страшилась Кали, что мгновенно спряталась куда подальше, стоило ей появиться на борту, здороваясь с Шепард рукопожатием.
- Рада приветствовать, - Шепард улыбнулась, пока Юците с явным трудом улыбнулась в ответ, скорее усмехаясь такой формальности.
- Наслышана о ваших подвигах. Жаль, что нам не удалось повидаться при битве с Жнецами. - Взгляд темных глаз мимолетно скользнул по неизменившемуся лицу капитана, после, словно пройдя сквозь нее. - Кали!..
- Ебать… - невольно послышалось в стороне.
- Не надейся, что присягнув на чью-ту верность, ты отвяжешься от меня! Где твой капитан? - Под “капитаном” Юците имела в виду, конечно, Каллисто.
- Это я, - коротко подала голос сама Каллисто, поднимаясь на корабль со стороны главного люка. - У вас какие-то проблемы? Кали присягнула мне на верность. Я доверю ей собственную жизнь, подвернись такой случай.
- Хм… - неоднозначно отозвалась Юците, сводя алые иглоподобные линии на лбу. - Достойный Матрионы ответ.
- На борту этого корабля - я не Матриона. - Каллисто отвела взгляд, не в силах смотреть в темные глаза Юците. - Однако, благодарю.
- Дело в том, что по решению Матриархата, - начала Юците, а голос ее ни разу не сменил своей строгой, одной эмоции. - Вы командуете группой, что нанята вами. Я подчиняюсь командам капитана и вашим. Со мной небольшой отряд десанта, который будет также выполнять ваши указания, но главная и основная задача моего наличия на борту - слежение за тем, чтобы вы выполняли основную цель Матриархата.
- Мне это понятно, - нахмурилась Каллисто, внутренне дрожа в ярости, потому, как из нее снова стали делать какого-то цепного военного пса. - Я хочу лишь одного - найти сектанток, убить их, уничтожить. Истребить их Культ, избавить земли Алькейра от их влияния. И не волнуйтесь, - глаза Каллисто опасно потемнели. - Я найду и убью каждую, кто носит символ Двуглавой Змеи. А сейчас, прошу, займите свое место на корабле. Мы должны в скором времени улетать.
На лице Юците не отобразилось не единой эмоции, но она покорно отошла от Каллисто, проводив ее взглядом. Сама Юците направилась прямиком к стоящей неподалеку Джейн, что копалась в планшете, знакомясь с деталями корабля.
- На вашем корабле будет присутствовать Спутница, капитан. - Проинформировала Юците Шепард.
- Я впервые слышу об этом, - невольно нахмурилась Джейн, явно недовольная уже тем, что в ее привычную деятельность начинают вмешиваться. - Подождите, вы сказали… Спутница? Я знаю всего одну Спутницу…
- Она важный член экипажа, - отозвалась Юците. - Ее признали не так давно, и она нужна на Алькейре.
- Азари слишком озабочены своим влиянием на альзури? - отозвалась Шепард, щуря глаза. - Если она полетит на борту корабля, который находится под моим командованием, я обязана знать все.
- К сожалению, я сама не знаю деталей, - нахмурилась Юците. - У меня приказ от советницы Азры.
- И когда она должна прибыть на борт?
- В течение получаса. И еще кое-что, капитан.
- Да?
- Она является пилотом “Пиарес”.
- В кресле пилота уже кое-кто сидит, - напомнила Шепард, на что Юците язвительно усмехнулась:
- Этим кораблем может управлять только она.
- Что в ней особенного? - недоумевала Шепард, начиная злиться.
- Она главный инженер и создатель корабля. - Отозвалась Юците, усмехаясь. - Та, кто подарила этому кораблю столь… специфичную репутацию из-за названия.
- А что особенного в названии?
- Ах, да… Передо мной все-таки человек… - невольно сморщилась Юците. - Корабль носит имя одной из наших Богинь. Богини Смерти. Я надеюсь, капитан, что вы не суеверны?…
- Нет… - чуть погодя, мрачно отозвалась Джейн, вздыхая и отходя в сторону, только чтобы отвязаться от Юците.
***
- Я говорила тебе, что она безумная и какая-то ненормальная баба! - Кали скривила губы, жалуясь Каллисто, которая шла рядом с ней. - Я так рада, что теперь под твоим командованием! Совсем как в Давние, помнишь? Эй… Док?
- Прости… - рассеяно отозвалась Каллисто, оторвав взор от пола, медленно оканчивая свой путь у личной каюты, куда они обе зашли. - Я задумалась… Знаешь, повстречала одну пару азари и Ардат-Якши… У них был ребенок… Такая хорошая…
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросила Кали, и, мгновенно догадавшись о глупости своего вопроса, лишь легко потрепала Каллисто за плечо, ободряя. - Эй, все нормально… Прости, мои слова только раздражают, верно?
Каллисто помотала головой, натянула на лицо улыбку, пытаясь успокоить подругу, однако, та лишь с глубоким вздохом откинулась на двуспальную кровать Т’Сони, на которую раннее плюхнулась. Каллисто угрюмо подошла к небольшому столику, стоявшему неподалеку от кровати у стены, боком от входа в каюту. На нем лежал планшет с данными, который Каллисто изучила уже несколько раз, но не могла просто избавиться от единственного источника того, что ее отвлекало. Отвлекало от мрачных и пагубных мыслей.
- Эй, Док, - послышался голос Кали с кровати.
- Да?
- Все будет нормально, слышишь? Перестань пожалуйста убиваться по этому… Я переживаю за тебя, правда. Ты стала… - Кали как можно аккуратнее подбирала слова. -…неважно… Прости… Я часто говорю дерьмо, о котором жалею…
Послышался резкий звук разбитой статуэтки, запущенной Каллисто в ярости. Кали потупила взгляд, поняв, что задела Каллисто за живое.
- Прости. - Кали понимала, что это бесполезно, однако, не могла просто молчать, видя, как, возможно, единственный друг изнывает от внутренних угрызений.
- Она страдает, - глухо прошептала Каллисто, устремив взгляд в пустоту. - Мне больно смотреть за ее мучениями. Изо дня в день, все больнее… Я боюсь, Кали, что она не выдержит… Мне ничего не сдалось, особенно, чертовы культистки… Мне страшно оставлять ее в одиночестве.
Кали смерила Каллисто сочувствующим взглядом, встала с места, тут же подойдя к едва не плачущей Т’Сони. Схватив ее за плечи, Кали встряхнула, приводя в чувство, отчего затуманенный слезами взгляд мгновенно прояснился, став трезвым, но и, вновь, холодным.
Этот взгляд… Он выдавал в Каллисто усталость, отрешенность, нежелание мириться с происходящим. Очень давно Кали и другие не видели в глазах Каллисто прежнего теплого огня, каких игривых ноток, а как давно Каллисто искренне улыбалась - сложно вспомнить. Прежней Каллисто как будто и не осталось вовсе…
- Каллисто? - в каюту прошла Шепард, замершая на пороге от явно неловкого положения. - Я не вовремя?
- Нет, - Каллисто коснулась рук Кали, чтобы та отпустила ее плечи. - Просто разговаривали. Тебе что-то нужно?
- Поговорить, - Джейн зашла внутрь, дверь позади нее окрасилась с зеленого цвета на красный. - О том, почему именно я командую кораблем и вообще согласилась на подобное задание.
- Продолжай, - Каллисто задумалась.
- Альянс и Матриархат в этом понятии сошлись в едином мнении, решив сотрудничать. Альянс предоставил Матриархату некоторую информацию, Матриархат делал в ответ то же самое - честный обмен. Обе стороны сошлись в мнении, что на Алькейре…спрятан Левиафан.
- Откуда доказательства? - невольно удивилась Каллисто, хмурясь. - Его нашли?
- Не совсем… Появились свидетели, которые утверждают, что видели его. Наличие осколков артефакта лишь подтверждают это. Если это так, то это многое объясняет. Наличие Левиафана на этой планете может сказаться на жизни альзури, пока они его не отыскали.
- А ты не думаешь, что альзури знают о Левиафане, могут поклоняться ему, как божеству, как и тысячи и тысячи их предшественников? Если это так, то нам может грозить война. Это может напомнить Войну Первого Контакта, разве нет?
- Люди на тот момент были не на таком уровне развития, Каллисто. - Не согласилась Шепард. - Это совсем другое. Хотя, ты права насчет ситуации - альзури могут обозлиться на нас. Однако, если это правда, то нам следует вмешаться.
- Также, стоить вспомнить, как именно связаны между собой Левиафаны и Ардат-Якши. - Напомнила Каллисто. - Осколки артефактов сводят их с ума, ввергают в подобие транса. Страшно представить, что с ними происходит, когда они входят в контакт с Левиафаном. Мы не знаем деталей, не можем полноценно представить картину, пока не прибудем туда.
В каюте пролегла тишина, нарушенная через минуту голосом Юците, звучащему по аудио-связи всего корабля:
- Капитан, наша гостья прибыла. Прошу проследовать вас на мостик.
- Сейчас буду, - хмурясь, ответила Джейн по связи, после, обращаясь уже в сторону Кали и Каллисто: - Прибыла наш пилот. Хотите взглянуть?
- На обычного пилота? - иронично спросила Кали.
- Она Спутница, - коротко ответила Шепард, уже на пороге.
- Спутница-пилот? - Каллисто скептически прищурила глаза.
- Еще главный инженер и проектор корабля… - продолжала хихикать Джейн, медленно уходя.
- Это слишком странно, чтобы противиться этому… - Кали рванула за капитаном, а Каллисто, оставшись наедине с собой, со вздохом решила последовать за ними.
***
В широком кожном кресле, перед многочисленными сенсорными голо-экранами сидела азари. Она носила обычный костюм, как у всякой азари из присутствующего экипажа. Ее руки быстро и ловко орудовали на сенсорных экранах. Движения были четкие, натренированные, быстрые и точные.
- Эрута, я думаю, что пришло время улетать. - Послышался голос Юците позади пилота.
- Здесь я отдаю приказы, - резко послышалось на мостике, вместе с твердым шагом Шепард. - Я ничего не знаю о нашей гостье, даже не видела ее в лицо.
- Капитан… - начала Юците, как неожиданно, кресло пилота развернулась на девяносто градусов, остановившись напротив спорящих собеседников. Эрута встала с кресла, подошла ближе к Джейн, протянув ладонь для рукопожатия:
- Я прошу прощения, капитан. Я не могла противиться соблазну тут же сесть за управление моего корабля.
- То есть… Вы правда создали “Пиарес”?… - Джейн нахмурилась, вдруг замечая, что глаза ее собеседницы…были пустыми. Радужка была давно поблекшей, зрачки затуманены, а сама азари даже никак глазами не реагировала на свет, не скользила взглядом, не щурила глаза, а просто смотрела в пространство. - Господь Всемогущий, вы что, слепая?? Кораблем будет управлять слепая Спутница? Это верх всякой нелепицы!!
- Я слепа с рождения, капитан… - вполне обыденно и спокойно ответила Эрута, даже расплывшись в легкой улыбке. -…мой стаж более трех сотен лет полетов. К тому же, я создала чертежи “Пиарес”, участвовала в ее создании и без моей помощи, вы не сумеете даже поднять ее в воздух.
- По какой причине? - тут же заинтересовалась Джейн, уняв свое удивление и беспокойство.
- “Пиарес” - прототип. Мой прототип. Это значит, что только после тысячи успешных полетов - управление перестроят под остальных пилотов. Сейчас, консоль управления настроена на меня - она более сложная, чем у зрячих. Переключить режим управления получится не так скоро. В противном случае, вам придется ожидать месяцы, чтобы заменить управление и пилота.
- А как же прошлый пилот?
- Я ничего не мог сделать, капитан. - Подал голос сидящий на соседнем кресле мужчина средних лет. - Питер Лорт, простите, что не встаю - Эрута приказала провести диагностику двигателей.
- Вы не могли запустить “Пиарес”? - скептически отозвалась Джейн.
- Не мог, капитан. Она… просто не отзывалась на мои команды.
- Как же корабль, которым может управлять только вы, может в будущем выйти в широкий…
- Я создала с десяток кораблей Матриархата. Я была личной ученицей Матриарха Лидании.
- “Пути Предназначения”? - невольно поразилась Шепард, вспомнив грандиозного Колосса, среди остальных кораблей Цитадели.
- Матриархат доверяет мне, считая, что корабли, которыми можно управлять будучи слепым, очень легок и прост в управлении. Но перед этим, все мои корабли испытывают тысячу полетов вслепую. Под моим личным управлением. После моего вердикта, кораблю предоставляют “зрячее” управление.
- Это… довольно необычно… - призналась Шепард, скрывая то, что была вовсе растеряна и запутана, но, выслушав столь внушительный список заслуг, она не могла сомневаться в мастерстве азари. Хотя Шепард поставила в мыслях галочку о том, чтобы проверить досье их гостьи. - Что ж… Тогда, прошу - окажите честь.
- Благодарю, капитан. - Кивнула Эрута с улыбкой, села обратно в кресло, развернув его обратно.
Руки Эруты с особой легкостью и грациозностью заскользили по сенсорному табло, пальцы легко и ловко орудовали с данными, по какой-то мистической интуиции находили нужные кнопки, рычаги.
- Всему экипажу, - начала объявлять Джейн по аудио-связи всей “Пиарес”. - С вами говорит ваш капитан. Наш путь лежит на Алькейр, родину альзури и свирепых галифакаров. Наша задача заключается в том, что мы обязаны найти тех, кто носит позорное клеймо Двуглавой Змеи. Мы обязаны покончить с их существованием. Мы найдем тех, кто прячется, накажем тех, кто виновен и им всем не скрыться. Мы не имеем право вернуться, пока не покончим с ними.
***
- Расчетное время прибытия - сорок восемь часов, двадцать три минуты, Капитан. - Доложил голос Эруты по аудио-связи.
- Спасибо, Эрута. - Кротко поблагодарила пилота Джейн. - Я впечатлена. Прошу прощения за свой скептицизм по отношению к тебе.
- Польщена.
- Можно спросить? - Шепард села за столик в своей личной каюте, куда она удалилась после прохода через ретранслятор.
- Конечно, капитан.
- Почему ты назвала корабль таким…пугающим именем?
- Это шутка. - Сейчас Эрута как нельзя точно напомнила Шепард СУЗИ. - Шутка над суевериями моих сестер. С самого моего детства, мне твердили, что спутником моим будет “Пиарес” - великая Богиня Смерти. Мне пророчили смерть, когда я только начала осознавать мир вокруг себя. Создание этого корабля приходилось на день моего рождения. Это ироничная шутка над всеми суевериями моих сестер и независимо над теми, кто не верил в меня.
- Очень дерзко, - не без улыбки заметила Джейн, уже чувствуя добрую симпатию к ее нынешнему пилоту. - Вы в курсе, что из-за названия многие азари вообще не хотят находиться на борту корабля?
- В курсе, - послышался ехидный смех. - Меня это никак не удивляет, а только смешит. Я считаю, что все ровно наоборот - если будешь смеяться над смертью, то она придет к тебе в итоге позже.
- Как вы поняли, что являетесь Спутницей? - Шепард все не могла прекратить их диалога, как бывало всякий раз, стоило ей повстречать интересного собеседника.
- Когда увидела свое первое видение. Официальный титул Спутницы я приобрела не так давно, но видения приходили ко мне уже в возрасте пятидесяти лет. Из-за своей слепоты я не могла точно описывать свои видения и часто они были очень абстрактными. Я училась, набиралась опыта. Как-то раз я случайно столкнулась с азари. Это оказалась Нидалия. Она увидела, что я была слепой и очень заинтересовалась, тем, что я была вне зависимости от всего - такой, как и все остальные.
Когда я стала предсказывать - она всякий раз прислушивалась к моим предсказаниям. Я не могу описывать их словесно так хорошо, как рисую, потому, часто рисовала свои видения. Поскольку они были абстрактными, часто случалось так, что Нидалия подолгу расспрашивала меня о том, что я вижу. Среди этих рисунков ей приглянулся тот, где был изображен турианский фрегат. Точнее, я не знала, что это был турианский корабль, но Лидания признала именно его. Так я стала обучаться кораблестроению. Моим первым кораблем стала “Ласточка”.
- “Ласточка”? Я помню этот корабль. Очень красивый…
- Вы его помните?… Ох, простите за рассеянность - я совсем забыла с кем я разговариваю. Да, триста лет назад я создала “Ласточку”.
- Летать вы начали на ней же.
- Да. Простите, капитан, но мне необходимо заняться “Пиарес”.
- Понимаю. Спасибо за беседу, - Шепард прервала их занимательный разговор.
***