— Ты так говоришь, словно вас там всех заставляют!
— Ни в коем случае! — рассмеялся Тикки. — Мы полностью поддерживаем Графа. Просто если бы в нас не пробудились гены Ноя, мы бы его поддерживать, может быть, и не стали.
— То есть то, что ты Ной, является гарантом того, что ты поддержишь Графа? Эти гены меняют внутренние приоритеты человека?
— Я бы сказал, что приоритеты просто перестают быть человеческими.
— Странно это. Но тогда я тем более не понимаю, чего ты добиваешься этой авантюрой и почему в ней участвуешь.
— Ну, они могут быть самыми разными. Вот подумай сам, — Тикки, загадочно улыбнувшись, склонил голову набок, — во-первых, если Граф не планирует никаких важных дел, он реже отдёргивает членов семьи, не посылает нас на разные задания, разве что собирает на семейных ужинах. Во-вторых, возможно, мне просто немного нравится этот мир, и я считаю, что с его уничтожением или «очищением» можно подождать. В-третьих, мне, возможно, тоже стало скучно, а родная семейка уже бесит. Ну и в-четвёртых, от меня всё же отстанет Шерил уговаривающий наконец-то жениться.
— Жениться? Зачем?
— Затем, что в высшем обществе я выступаю как богатый холостяк, который привлекает к себе слишком много внимания.
— Но тогда я не буду решением твоей проблемы! Даже если успокоится этот Шерил, на тебя продолжат наседать.
— Вовсе не обязательно. Он вполне может распустить слух о том, что я помолвлен или уже женат.
— Но кто поверит таким слухам, если твоей невесты не видно даже! — продолжал недоумевать Аллен, — что, подставную пригласит?
— Если его уж совсем припрёт, он вполне может вырядить тебя в девичье платье и показать народу. С него станется.
— ЧЕГО?!
Тикки сразу же изменился в лице и, словно обращаясь к себе, пробормотал: «Наверное, об этом говорить не стоило».
— Я спросил, что это за ерунду ты тут городишь!! — активируя чистую силу, прорычал Аллен.
— Малыш, это не ерунда. Это суровая реальность, но ты можешь выбросить это из головы…
— Какие нахрен… Что за идеи, Леро тебе в зад! Что за извращённая семейка у вас?!
— Леро? Малыш!! У тебя буйная фантазия!!
Аллен кинулся на Ноя и через мгновение этот самый Ной вывалился из двери прямо перед ошарашенными Лави и Линали. А за ним сразу же, сходу выбив дверь, выскочил злой и жаждущий крови, как тысячи акума, Аллен Уолкер.
Тикки тут же куда-то исчез, Аллен бросился его искать, Линали — успокаивать Аллена, а Лави так и замер, уныло глядя на обломки двери и сломанного косяка.
— Нет, всё-таки надо съезжать с этой странной гостиницы, причём срочно. Пока от неё хоть что-то осталось, и пока хозяин не выслал счёт. А то потом Комуи за лишние траты по головке не погладит.
Шла четвёртая неделя этого странного плана.
====== Этап третий. Обличающий. ======
Роад была девочкой смышленой, активной и самостоятельной. Очень самостоятельной. А потому она всегда ходила куда хотела, брала то, что пожелала, играла с теми, кого считала интересными. И зачастую даже Граф ничего не мог с этим поделать. К тому же, она никогда не вредила его планам, просто немного их корректировала, когда считала, что ей там отведено слишком мало места.
Роад была той, кто первая увидела необычный потенциал в Аллене Уолкере. Только услышав о нём от Графа, она тут же пожелала с ним повидаться. И, не смотря на то, что той встречи не было в планах Тысячелетнего, ей опять всё спустили с рук. А она поняла, что была права: Аллен Уолкер был очень интересным человеком. Настолько интересным, что ему хотелось дать шанс в этой игре, не ломать сразу, поиграть подольше.
Однако Граф решил, что его надо уничтожить и, дабы Роад не смогла ничего испортить, послал к нему Тикки. Но, несмотря на все его старания, Аллен снова выжил.
Роад ликовала. Уолкер становился всё более интересным, и ей не терпелось увидеть его снова, она ждала от него чего-то особенного. И дождалась в Ковчеге.
Аллен был действительно прекрасен.
Но тогда же Роад впервые заметила, что Тикки тоже не на шутку заинтересовался этим мальчиком. Радуясь, что кто-то разделяет её интерес, она уступила право игры Тикки. Тогда это не казалось ей странным, но сейчас…
Тикки был самым очеловеченным в некотором смысле из них всех. Мог ли он влюбиться?
Вспоминая всё произошедшее, девчонка отчётливо понимала, что отношение Удовольствия к этому мальчику с самого начала было особым. Нелепый проигрыш в покер, о котором Тикки долго сокрушался, а потом это нежелание портить тело мальчишки лишними ранами. Хотя Тикки и мог придумать тысячи отговорок, Роад теперь видела только это объяснение в выборе способа убийства Аллена. К тому же Тикки не пожелал мальчику мгновенной смерти, но сразу после удара удалился. Не потому ли, что в глубине души просто не хотел видеть конец мальчика?
А эти его постоянные обращения к Аллену «Малыш»? Это выглядело нормально в свете того, что сам Граф частенько называл Тикки так же, подчеркивая, какой же он несмышленый ребёнок по сравнению с главой семьи. Однако сейчас-то Роад отлично понимала, что Тикки вкладывал в своего «малыша» совсем иной смысл. Да и все его остальные фразы, обращенные к Аллену так и источали неприкрытую сексуальность, а Роад не обращала на это внимания. Взять хотя бы последнее приглашение на бой: «Давай станцуем в последний раз, Малыш». У Удовольствия Ноя, конечно, немного странные манеры, но ведь он всё равно зациклился именно на Уолкере!
В общем, Роад ни мгновенье не сомневалась, что Тикки умудрился завязать роман с Алленом. Единственное, что её тревожило, так это сам Аллен. Ну не могла Роад просто так поверить, что экзорцист тоже воспылал страстью к Тикки. Что-то в этой истории было нечисто. Так что Мечта собиралась сама выяснить, что происходит между этими двумя.
В конце концов Роад ой как не хотела расставаться с таким интересным экзорцистом. Она, конечно, предупредила Тикки, что уступает его на определённых условиях, но всё-таки стоило проверить всё самой.
Недаром Роад была такой самостоятельной и сообразительной девочкой. Она сразу всё поняла. Вот только забыла, что она ещё и большая выдумщица, и вполне могла накрутить себе что угодно. Спутав свою выдумку и реальное положение дел.
Исполнить задуманное было совсем не сложно. Тикки теперь всегда демонстративно и обязательно при Графе заявлял, куда и к кому он уходит (из-за этого бедный пол в обеденном зале был проломлен уже трижды), и отправиться за ним было несложно. Все Нои при перемещении пользовались либо ключами Роад, либо дверьми Ковчега. И то и другое контролировала и отслеживала Роад. Её непосредственное вмешательство при каждом открытии-закрытии было не нужно, но отследить, кто куда ушёл, она могла без проблем.
Так что сегодня, почти месяц спустя после сенсационного заявления Тикки, Роад, оставив родственников успокаивать Графа (тот до сих пор остро реагировал на любое напоминание о связи Тикки с Алленом, начиная что-то бормотать о «малыше Тикки», который теперь совсем большой, но таааакой дурак), тихонько отправилась за Удовольствием. Леро на этот раз она брать не решилась, решив, что тот порой создаёт слишком много шума и слишком любит читать нотации.
Наконец Тикки исчез за вратами, а Роад начала судорожно вычислять его маршрут. Однако, опоздав всего на пару минут и выйдя на той же людной улице, она Тикки не обнаружила.
Первая добытая за последние пару месяцев чистая сила лежала на столе прямо перед Алленом. Миссия подходила к концу, оставалось только дождаться загулявшего Лави, а Тикки так и не заглянул к ним. Это не могло не радовать, но Аллен начал уставать жить в постоянном напряжении и ожидании и был сильно раздражён тем, что последние пару дней только зря трепал себе нервы. Он намеревался потребовать от Тикки, чтобы он заранее предупреждал, когда будет приходить, а когда его ждать не стоит. Шутка ли, но Аллен даже спать один теперь боялся. А вдруг этот Ной-извращенец нагрянет?
Жизнь Аллена никогда не была особо спокойной, но теперь он оборачивался на любой шум. Он ждал. Для того, чтобы сегодня, отправляясь обратно в комнату, врезаться прямо в Тикки.
— Эй, Малыш, ты что, ослеп?
— Блин! Тикки, ты не мог бы предупреждать о том, когда ты заявишься в следующий раз?! — раздражённо прошипел Аллен, пытаясь не выдать пустившееся вскачь сердце. Ещё немного, и он точно заработает себе приступ. — Это, знаешь ли, начинает бесить, что ты приходишь сюда, когда хочешь, не учитывая при этом моих желаний, чёрт тебя подери!
— Ух ты, это чистая сила? — Тикки, не обращая внимания на слова Аллена, ловко выхватил кристалл из его рук и стал рассматривать, — вы ведь уже давно её не находили, не так ли?
— Э… Ну да, — пролепетал Аллен, чувствуя как у него похолодело в груди. Он только что дал Ною забрать чистую силу! Просто подойти и забрать! А ведь он может всего одним движением её уничтожить! Требовалось срочно что-то предпринять, но Аллен почему-то не знал, что именно.
— Наверное её уже не так уж и много осталось. А о Сердце вы так ничего и не узнали, да? — как ни в чём не бывало продолжал разглагольствовать Тикки, ровно до того момента, пока не увидел выражение лица Аллена. Затем он снова посмотрел на чистую силу, моргнул, понимающе улыбнулся и вложил кристалл силы обратно в руку мальчика.
— Извини, Малыш. Забыл, что вы, экзорцисты, так носитесь с её сохранностью.
— Я просто всё ещё помню, что ты Ной, — отозвался Аллен, едва совладав с собой.
— Где твой номер? — поинтересовался Тикки, оглядываясь по сторонам.
— Слушай, а тебя точно не Граф послал? — поинтересовался Аллен, не двигаясь с места, — Ну, чтобы наконец-то убить меня, к примеру.
— А что, похоже на то, что я пытаюсь тебя убить?
— Ну, не знаю, дойдёт ли дело до смерти, но благодаря тебе я скоро стану неврастеником!
— Ты хоть знаешь, что значит это слово? — поинтересовался Тикки, направляясь к одной из дверей. Аллен с изумлением увидел в его руке ключ от двери.
— Эй, когда ты успел спереть у меня ключ?
— Ты был слишком шокирован этой встречей, Малыш, я мог сделать это в любое мгновенье! — самодовольно отозвался Ной, отпирая дверь.
— Ничего подобного! — воскликнул Аллен, судорожно думая о том, куда бы деть теперь чистую силу. Если он вдруг вздумает прятать её куда-то, то снова будет выглядеть дураком. Ведь Тикки только что показал, что ему наплевать на силу. Зачем он это делает? На чьей он стороне? Можно ли ему доверять на самом деле?
— Маааалыыыыш!! Ты чего там, заснул?
— Нет. И прекрати ко мне так обращаться. Задолбали уже! У меня имя есть. Почему его никто не может запомнить? — поморщился Аллен, тряхнув головой и мысленно взывая к Лави, чтобы он возвращался поскорее, и они, наконец-то, отправились домой.
— А как мне тогда к тебе обращаться? — по-хозяйски осматривая комнату поинтересовался Тикки, — может быть, любимый? Или перейдём к стадии «дорогой»?
Аллен, чувствуя, как горят его щёки, бессильно сверлил спину Ноя злым взглядом и думал о том, что никогда не попадал в настолько дурацкие ситуации. До тех пор, пока в его жизни не появился Лави со своим идиотским планом.
— И почему я вообще на всё это согласился?
— Наверное потому, что никто и не спрашивал твоего согласия, — протянул Тикки, который уже успел растянуться на кровати и оттуда щурил на него свои желтющие, совершенно нечеловеческие глаза.
— Зачем это ты перешёл в ноевскую форму? — ожидая подвоха буквально от каждого поступка, поинтересовался Аллен.
— Расслабься, Малыш, всё нормально. Я просто хочу, чтобы ты привык и к этому моему обличью…. Ну и чтобы я в таком обличии привык к тебе…
— Звучит так, словно у тебя раздвоение, — Аллен со вздохом отложил чистую силу на стол и пристроился рядом.
— Иди сюда, — поманил его Тикки.
— Ещё чего!
Ной снова рассмеялся, а Аллен отметил, что у него самого от этого смеха мурашки по телу хороводы водить начинают. Определённо, в своём нечеловеческом обличии у Тикки даже голос был немного другой, более глубокий, хриплый и выразительный. Или же всё дело было в интонациях?
— Ты такой трусишка? Боишься большого, злого Ноя?
— Я достаточно взрослый, чтобы не вестись на подобное. Может всё-таки притворишься вновь человеком? Ты раздражаешь!
— Ты такой забавный ребёнок!
— Тикки, ты хоть слышал, что я тебе говорил?
— Да, но, как ты должен понять, когда ты встретишься с моей семьей, я буду выглядеть именно так. Привыкай.
Аллен так и замер с открытым ртом, пытаясь придумать достойный ответ. Когда он ругался с Кандой, или перешучивался с Лави, в любое другое время Аллен всегда умел если не выходить из словесных поединков победителем, то хотя бы устраивать ничью.
А эта ситуация окончательно выбила его из колеи.
— Знаешь что, Тикки! — потихоньку зверея, медленно начал надвигаться на Ноя Аллен, — Раз уж ты у нас тут такой умный, замечательный и непревзойдённый…
— Заметь, не я это сказал!
— Ах ты сволочь!
Аллен кинулся на Тикки с голыми руками, даже забыв активировать чистую силу….
Довольный Лави напевал себе под нос что-то весёлое и улыбался всем встречным прохожим. А симпатичным девушкам ещё и подмигивал. У него было отличное настроение, он только что встретился с местным реставратором и забрал старую книжку Панды в лучшем состоянии, чем то, в котором он её получил. Так что угроза страшного наказания прошла мимо, небо снова было ясным, а все грозы мира отныне проходили мимо. Юный ученик Книжника был счастлив.
Заходя в гостиницу, в которой они с Алленом остановились на время миссии, Лави узнал у искателя, что его друг уже ушёл в номер, и заторопился к нему. Лави хотелось поскорее покинуть этот город, потому что всю дорогу назад его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Однако, засечь кого-либо он не смог. Это напрягало.
Крикнув, что они выезжают, молоденькой племяннице грозной хозяйки, Лави быстро взбежал по лестнице наверх, прошёл до комнаты, распахнул дверь, да так и замер в шоке. В комнате был не только Аллен, но и Тикки. Причём второй находился прямо над Алленом, прижимая мальчика к кровати. При этом оба были сильно растрёпанными, тяжело дышали и одновременно глянув в его сторону заорали:
— Пошёл вон!
— Упс, кажется, я не вовремя… — тут же широко улыбнулся Лави и поспешно захлопнул дверь, — я прошу прощения! Продолжайте делать вид, будто меня здесь и не было, не стесняйтесь. Кто ж знал, что к нам соизволят прийти в гости!? — нарочито громко крикнул он.
Из двери тут же высунулась рука и схватив Лави за волосы со всей дури треснула его затылком об дверь.
— Ой-ей… Понял-понял! Ухожу и не мешаю. Голубки вы наши, — подхихикивая произнёс Лави, потирая затылок и отходя дальше, — вот ведь, единодушные какие…
Он так и не заметил притаившуюся в тени Роад, с нездоровым энтузиазмом наблюдавшую за происходящим.
====== Этап четвёртый. Заговорческий. ======
У Тикки было отличное настроение. Сегодняшняя встреча с маленьким экзорцистом обернулась очень забавной ситуацией. Губы сами собой растягивались в улыбку всякий раз, когда он вспоминал выражение лица Аллена, когда Тикки, прогнав юного книжника, вернулся к нему и с одной из самых своих провокационных улыбок предложил «продолжить».
Правда, рёбра, сломанные чистой силой, пока ещё ныли.
Когда Тикки весь из себя весёлый, удовлетворённый и положительный заявился в Ковчег, то обнаружил, что в сборе почти вся семья. И это при том, что Граф никаких ужинов не назначал.
— И что это значит?
— О! Удовольствие, тебя-то мы и ждали! — наконец-то обнаружил его недавно пробудившийся Вайзли, — как жизнь молодая?
— Что это за странные вопросы?
— Что это за странные выкрутасы? — буквально прорычал Шерил.
— Какие ещё… Вы о чём вообще сейчас? — попятился Тикки от надвигающегося на него Алчности.
— То есть ты её не видел? — спокойно поинтересовался Вайзли.
— Роад опять сбежала!! — радостно прояснил ситуацию Дебитто, продолжая тщательно «вычёсывать» волосы Джасдеро.
— Ну так для неё это обычное дело, — отозвался Тикки, пожимая плечами и бочком обходя Шерила, — причём тут я и моя жизнь?