Алистер, не очень веря этим словам, все же поднялся на ноги. В кафе было тихо, все посетители, еще сидевшие за столами, с интересом смотрели на вход. В арочном проеме стоял парень сумрачной наружности - ему-то, похоже, и адресовал свое возражение Алли.
- Прости, - ничуть не извиняющимся тоном сказал Лари, тоже на Стандарте. - Тамир, я тебе говорил, чтобы ты не показывался из дворца, пока не закончишь работу?
Алистер обернулся и с ужасом увидел, что в руке одного из только что весело болтавших ребят по рукоять торчит нож. Раненый уже взметнулся на ноги, ладонь на кобуре, но теперь опустил руку на стол.
- Я закончил! - Стандарт Тамира прозвучал с резким акцентом, разорвавшим слово в двух местах.
- А доложил ты об этом лично Анаренн, не подумав, что прочие смертные могут тоже быть заинтересованы?
- Я доложил Эйтану. Или мне надо было тебя из постели выволочь? В следующий раз так и сделаю! Ты себе другой мишени не нашел, командир? Это же рабочая рука!
- Я знаю, - спокойно согласился Лари, проходя к стойке. - Потренируешь левую, тебе полезно.
Посетители, видимо, понявшие, что членовредительства больше не будет, вернулись к еде. Алистер осторожно сел обратно на стул.
- Не везет тебе сегодня, - посочувствовал Алли.
- Что, это был форс-мажор? - слабо поинтересовался разведчик. Ага, щас. На форс-мажор люди так не реагируют.
- Да нет, но не каждый же час. Ну хочешь, я тебе еще мороженого куплю?
За соседним столом Диор рванул нож из придерживаемого за плечи Тамира и приложил к ране немедленно окрасившийся кровью тампон. Вся процедура проходила в таком же феерическом молчании, как и давешняя экзекуция. Тот вскрик был, похоже, от неожиданности...
- Не хочу я мороженого, - Алистер отставил тарелку и поднялся. - Можно, мы еще куда-нибудь пойдем?
Его неугомонной любопытной части хотелось запомнить увиденное, встряхнуться и сунуть нос в следующую дыру. Персонажу легенды мечталось бежать из кафе со всех ног, любым способом, только бы поскорее, добраться до комплекса ориентации, спрятаться под кровать и не дышать. Алистер выбрал компромисс.
- Пошли, - согласился Алли, вставая и направляясь к выходу. На пострадавшего ни за что Тамира он даже не глянул.
- А заплатить не надо? - спросил Алистер уже на улице.
- Я потом заплачу, она меня знает. Ну куда тебя отвести, чтобы опять не напугали? Хочешь на пляж?
- Там никто не будет кидаться на людей с оружием?
Алли критически глянул в сторону моря и перевязал растрепавшийся "хвост", прежде чем ответить.
- "Кидаться на людей" - это нигде не исключено, - сказал он наконец. - А ты такой везучий, что... не знаю. Ну, можем еще по улицам походить. Или дойти до храма, тут недалеко - там одни дети, хуже синяков и разбитых коленок ничего быть не должно. Но середина дня, у всех уроки. В храм вообще лучше утром или вечером.
- Пойдем на пляж, - решил Алистер. Раз все равно куда, можно и туда, похоже... Хотя в храм хочется, но туда он еще наверняка доберется в более удобное время. Алли, закончив с прической, опять повел его переулками, между архаичными домами без стекол в окнах, но зато с цветами на подоконниках и плющами, свешивающимися с крыш, мимо еще одной продуктовой лавки, в которой они купили по мороженому с орехами, по дорожке вокруг огромных деревьев на белый песок пляжа, где, забыв про все на свете и совершенно не обращая внимания на появившихся зрителей, занималась любовью пара девушек. Алистер споткнулся, сообразил, что уже полминуты разглядывает подробности открывшейся ему сцены, и отвел взгляд.
- Теперь что не так? - спросил Алли, придерживая его за локоть. - Смотри под ноги, на медузе поскользнешься и обожжешься весь.
- Это... как... вы все совершенно... ненормальные! - возмутился Алистер. Несчастный экспериментатор-лаборант просто обязан был высказаться, но какая-то глубинная, еще доармейская часть личности подавилась словом "извращенки". К этим гибким шоколадным девочкам отрицательные эпитеты были так же неприменимы, как к букету лилий, даже если этот букет сваливается на голову поздней ночью вместе с вазой... Но - мать, мать, мать, - что эта Гизаэлла за место такое? И как можно обо всем этом хоть кому-то доложить?
- Так уж прямо и ненормальные, - улыбнулся Алли. - Чудесные девочки, что тебе в них не нравится? Ты купаться будешь или тоже нестерильной воды боишься?
- На острове я купался, - устало сказал Алистер. - Могу и здесь тоже, только мне переодеться не во что.
- Разденься, - посоветовал провожатый, - и не морочь ни себе, ни мне голову. Девочкам ты сейчас голый неинтересен, а мне - тем более.
После купания, не побеспокоенный ни медузами, ни хищными рыбами, ни сексуальными домогательствами Алистер был выволочен обратно в город, накормлен очередным мороженым, прогулян до верфи, где строились ребристые и изящные морские суда, одарен липкими сластями "на дорожку" и сдан команде парусника. Остальные экскурсанты выглядели такими же ошалевшими, Кейли вообще нигде видно не было, но Тэфи почему-то решила ее не ждать, уверила обеспокоенную Марию, что "с ней ничего плохого не случится", и корабль отчалил от пристани. Насчет безопасности Кейли Алистер был вовсе не уверен, но о своих опасениях промолчал, устроился у мачты, сделал вид, что засыпает, и попробовал подумать гудящей от жары, усталости и обилия впечатлений головой. Возможные варианты расползались, как тараканы, удержать их в стройной таблице не было никакой возможности, но разведчик старался как мог.
Нарочно ему показывали все это или нет? Дано: Алли - разведчик, а РУ в лице Райвена вчера проявило к иммигрантам профессиональный интерес. Два или все три инцидента могли быть инсценированы, не вопрос... Но маловероятно, потому что за время прогулки он насчитал еще дюжину человек в повязках, и черт знает на скольких еще повязки не видны. Кроме того, не кричать, когда тебя полосуют плетью или из тела тащат нож можно либо под наркозом, либо обладая поразительной нечувствительностью к боли... На наркоз это похоже не было. Но если нечувствительность к боли - то зачем все? Какая у этих варварских наказаний цель? Эквивалент "шлепка по заднице, чтоб лучше помнил"? Судя по тому, как Тамир препирался с командиром, а Райни - с экзекутором, - нет. Садизма ради? Не объяснение. "Так принято"? Еще хлеще... Но это если все не разыгранный специально ради него фарс. А если ради него, то к какой мысли его пытается подтолкнуть Райвен? Что здесь с ним церемониться не будут? Несмотря на жару, Алистера пронизала дрожь. Хорошо, проникся. Не будут. И в Федерации бы не стали, хотя там не льют кровь на каждом шагу. Еще что? Убедить его, что в Империи живут сплошные варвары? С эмоциональной точки зрения он, наверное, убежден... С технической - никак. Разговор про катера ему перевели. Вопрос - насколько точно, но впечатление, что технология доступна и используема, создали, какое уж тут варварство... Или это и было побочной целью? Дать понять, что катеров много, среди нарочитой архаичности столицы показать доступность технологий... Та-ак, на шаг назад. "Нарочитой"? Эти здания не древние, а новые. Любому видно, что им меньше века-другого. Парусники дольше сотни лет без реставрации вообще функционировать не могут. Это не архаичностьархаизм, это что-то иное. Зачем понадобилось строить столицу так? Почему не из пластика? Почему корабли не на каком-нибудь другом источнике энергии? Не было пластика? Не было других источников? Чушь. "Так больше нравится" - еще большая чушь, эстетика одна не бывает, всегда есть еще причины. Но нарочно ему продемонстрировали, что сто лет назад у Империи не было возможности создать современный город и флот, или просто нечего больше показать? Знать бы, на что похожи остальные города на Гизаэлле...
Алистер пытался рассортировать впечатления дня, запутывался, сбивался, сортировал снова - и все равно так и не смог ни сформулировать для себя объяснение нелепостей прошедшего дня, ни даже придумать вопрос, получив ответ на который, он смог бы приблизиться к разгадке.
К утру Гизаэлла не стала ни понятнее, ни спокойнее. Уроки языка, культуры и географии продолжились как ни в чем не бывало. Кейли вернулась к завтраку растрепанная и довольная. Ненавязчивые расспросы - Алистер сидел за одним столом с девушкой - выявили, что вчера она познакомилась с "таким симпатичным парнем" и они до утра шатались по городу и пляжам, болтая обо всем подряд, пожевывая неизбежное мороженое и строя планы на будущее. "Симпатичного парня" звали Тамир, и это могло быть, разумеется, совпадением. На самом деле, это, наверное, должно было быть совпадением, иначе пришлось бы считать, что только получивший ножевую рану человек отправился не в постель, а ухаживать за незнакомыми девушками... но сколько же может быть совпадений в один день? Если продолжать считать, что на него специально пытаются произвести определенное впечатление, то сколько угодно, конечно. Но - если пытаются - что мешает им посадить всю партию ученых на детектор лжи и допросить? Отсутствие детектора? Или впечатление производится не на потенциальных шпионов, а на обычных иммигрантов? Разведывательным управлением, да, щас. Заняться им больше нечем. А что, если нечем? Могут они, в конце концов, просто учить язык? Может им быть известно о Федерации ровно столько же, сколько Федерации - о них? Не смешно. Кого и откуда им надо выкрасть, они, значит, в курсе, а больше ничего не знают... Какой стаж у этих милых деток? Надо было, кстати, спросить у Алли, сколько ему лет. Не столько, на сколько он выглядит, - с гарантией, парень весь в шрамах. Их совместное купание тоже легко могло быть демонстрацией, кстати... Но это, скорее, уже паранойя.
До знакомства с Империей у Алистера всегда получалось держать возможные варианты в голове, но здесь мысли разбегались, и получались не логические построения, а сплошная каша. Едва Тэфи объявила перерыв в занятиях, разведчик пошел "погулять" и опять попытался разобраться.
Ему могут морочить голову, пытаясь показать - что? Ежедневную жестокость? Наплевательское отношение к жизни? Потрясающую нечувствительность к боли? Или, наоборот, пытаясь что-то не показать, потому что за вчерашней "шоковой терапией" он мог не заметить практически что угодно. Или морочить ему голову никто не пытается, и все на самом деле так. В любом случае, РУ не дремлет и иммигрантов проверяет. Если это, конечно, действительно РУ, а не какая-то независимая организация... что, конечно, тоже паранойя, но, тем не менее, учитывая, что об Империи вообще ничего не известно, вполне реально. Совершенно неясно, почему на Гизаэлле пользуются парусниками, строят - или совсем недавно строили - из камня и совершенно ничего не стандартизируют. Даже листья для мороженого вчера были разные, что уж говорить о чем-либо еще. Вариантов чересчур много. То, что планета присоединена к Империи недавно и цивилизация тут "насажена", а не развилась независимо, - пожалуй, самый разумный вариант, но возможно что угодно, включительно экологические, религиозные, эстетические, сентиментальные и даже совершенно непредставимые соображения.
Далее, население вооружено: практически все встреченные вчера прохожие имели при себе хотя бы нож. Здесь опасно жить? Из-за природных условий, диких животных, людей? Последнее вероятней, конечно. Но никто не ведет себя, как будто боится. Девочки на пляже не кидаются с визгом к брошенной одежде, Бенджамен не робеет перед тремя десятками военных, люди в кафе даже бровью не ведут, когда мимо них пролетает нож... Почему, ну почему ему кажется, что у всего этого есть какое-то логичное обоснование, которое укладывает все противоречия в предназначенные для них гнезда и не оставляет никаких дыр? Интуиции надо доверять, но вот только она плохая помощница, когда хочется что-то объяснить...
Алистер спустился к пляжу, вспомнил вчерашнее купание, но раздеваться догола все же поостерегся - скинул рубашку и сандалии и зашел в воду так. Море тут было чудесное: теплое, прозрачное, горько-соленое, и все время вокруг сновали рыбки, крабы и еще не пойми кто... До этого момента Алистер плавал только в бассейнах, но морская вода "вживую" оказалась гораздо приятнее на ощупь и интереснее для купания. Даже мысли о ядовитых и зубастых морских тварях его не мучили, хотя такая живность здесь наверняка была. Желто-черная рыбка проплыла совсем рядом - Алистер потянулся к ней рукой, и полосатый бок доверчиво коснулся ладони. И не боятся ведь! Несмотря на то, что вся Гизаэлла только ими и питается... Мяса или птицы ему, по крайней мере, тут еще ни разу не предложили.
- Не боишься? - спросил голос у него за спиной. Алистер обернулся, чуть не потеряв равновесие, - на берегу стягивал одежду один из вчерашних разведчиков.
- Чего я должен бояться?
- Укусит кто-нибудь недружелюбный.
- Нам говорили, здесь безопасно, - прикинулся идиотом Алистер, наблюдая, как тоже решивший не раздеваться полностью собеседник входит в воду. - А как вас... тебя зовут?
- Ленни. Разумно безопасно, - подтвердил визитер, упрямо возвращаясь к интересующей его теме. - Съесть никто не съест. Но обжечься или оцарапаться можешь.
- Обо что обжечься? - спросил Алистер, делая осторожный шаг назад. Плевал он на такие предупреждения, но вот его "вторая личность", увы, должна прислушаться.
- Со мной тебе ничего не грозит, - ушел от объяснения Ленни. - Можешь плескаться. Я все равно хотел с тобой поговорить.
- О чем?
- Хочешь съездить со мной на экскурсию через пару дней? В один из храмов?
Интуиция завопила дурным голосом, но Алистер удержался от выдавших бы его с головой вопросов "почему я?" и "зачем именно?" Людям приятно верить в свою исключительность, и мало кто в ней сомневается.
- Хочу, спасибо. Если только там никого не будут бить.
- Тебя не будут точно, - усмехнулся Ленни. - Договорились тогда. А что ты прогуливаешь занятия?
- Я не прогуливаю, нас отпустили.
- Так вас отпустили до полудня, а сейчас уже позже.
Алистер машинально глянул на запястье, где уже неделю не было часов.
- Тогда надо идти. А откуда ты знаешь, сколько времени?
- Я не понимаю, как вы не знаете. Ты же всегда знаешь, где верх и низ?
Опять новая информация на его голову! Будет в ней уже перерыв? Или лучше, по зрелом размышлении, не надо перерыва...
- А где север, ты тоже так знаешь?
- Нет, а ты?
- И я нет.
Какой странный у них получается разговор! Дружелюбный, и тем не менее... Алистер встретился взглядом с собеседником, и на него обрушился водопад противоречивых эмоций, из которых невозможно было вычленить частности.
- Пошли внутрь, - предложил Ленни, когда пауза затянулась до полного неприличия. - Я вам сегодня расскажу про самооборону - пригодится.
Всю дорогу до класса они шли молча. Алистер все пытался - и не мог - избавиться от ощущения полного провала своей миссии, хотя объективно паниковать было рано.
Лекция по самообороне очень отличалась от того, чего подсознательно ожидал Алистер. Ленни не демонстрировал "безотказных приемов" и не рассказывал о бомбоубежищах, а вместо этого тридцать раз повторил, что если им предлагают что-то, что им не нравится, то надо в простых, доступных и желательно односложных выражениях отказаться, а если кто-то в простых и односложных выражениях отказывается от высказанных иммигрантами гениальных идей, то надо немедленно отойти на шаг и убрать руки. Они с Тэфи на пару продемонстрировали несколько сценариев, поражающих бредовостью ситуаций и, тем не менее, похоже, реалистичных. В одном Тэфи предлагала партнеру ее поцеловать, получала грубый отказ (а как можно еще назвать в такой ситуации: "Нет, я не хочу"?), отступала на шажочек и предлагала взамен мороженое. В другой уже Ленни предлагал Тэфи поиграть с ним в войну и, получив такой же отказ, соглашался заменить игру конфетами... Вот же сластены! И у этого тоже, кстати, должны быть какие-то причины, иначе бы население планеты гораздо больше весило... После урока Ленни остался на ужин, и весь вечер они с Тэфи (остальное население острова почему-то взяло на этот день выходной) развлекались с иммигрантами играми в шарады и предложенные Раисой классики, а Алистер, в состоянии близком к панике, все пытался и не мог понять, что же, собственно, произошло на пляже и почему у него устойчивое впечатление, что завтра его арестуют и предъявят обвинение в шпионаже.