Белла сконцентрировалась на бокале, произнося заклинание про себя, но увы, ещё и ещё раз, безуспешно.
— Да что ж с тобой не так, — наконец сдалась она, разочарованно вздыхая. Толи атмосфера библиотеки, толи усталость накатила на неё, но девушка ощутила то самое чувство, которое не оставляло её на пиру в первый день учебного года, только куда сильнее, ей показалось, что она вот-вот провалится в сон. Ощущение длилось не долго, исчезнув также неожиданно, как и появилось. Белла поправила неряшливо выбивающийся локон и решила попробовать ещё раз, направив палочку на бокал. Раз, два, три, взмах, и бокал, слегка пошатнувшись, превратился в подставку для перьев.
Девушка замерла в удивлении, неужели у неё, наконец, получилось? Однако, радость была развеяна, как только она услышала до боли знакомый тихий голос у себя за спиной.
— Приятно видеть, что ты стараешься, — Реддл стоял около стеллажа с книгами, внимательно смотря на неё, в руках палочка, с помощью которой он так умело трансфигурировал бокал в подставку.
— Да, было бы ещё приятнее, если бы мне никто не мешал и не лез в мою голову, — раздосадовано произнесла Белла, возвращая подставку в её изначальное состояние.
— Мне кажется, тебе не хватает мотивации, — продолжал Реддл, опускаясь в кресло напротив.
— Неужели? Я пытаюсь уже трое суток, только ничего не выходит, — огрызнулась студентка. Она, ведь, и правда усердно тренировалась.
— От этого не зависит твоя жизнь, Белла, — в глазах мага заплясали знакомые безумные огоньки, — Ведь, инстинкт самосохранения — лучшая мотивация.
— Будут конструктивные предложения, или ты просто поболтать сюда пришёл? , — девушка устремила на него взгляд ледяных глаз.
— Идём, — подал голос Реддл, поднимаясь. Девушка потянулась за чашей.
— Оставь здесь.
Они уже выходили из библиотеки, когда к Белле подбежала запыхавшаяся Джинни Уизли.
— Я рада, что встретила тебя, слушай, извини меня., — затараторила она, пытаясь отдышаться.
— За что?
— Ну, я игнорировала тебя всё это время, Гарри, он ведь мог любую выбрать, в этом нет твоей вины.
— Я не злюсь, — Белла была несколько смущена тем фактом, что Джинни решила поднять тему о их с Гарри отношениях, тем более, что Реддл наблюдал за девушками, чуть отойдя в сторону., — Джинни, послушай, я сейчас немного тороплюсь, — сказала она, кидая беглый взгляд в сторону мага, — Давай обсудим в гостиной вечером, хорошо?
Джинни, казалось, только сейчас заметила, что Белла, собственно, вышла из библиотеки не одна.
— Куда ты?
— Понятия не имею, — улыбнулась Белла, и это было правдой. Реддл ни слова не сказал о том, куда и зачем её позвал. — Увидимся в гостиной.
Спустя десять минут, они спускались по склону, уводящему прочь от замка в Запретный лес.
— Я смотрю, ваши отношения с Поттером набирают популярность, — заметил Реддл, подавая Белле руку, чтобы та могла спуститься с камней на лесную дорожку.
— Отношения, — хмыкнула девушка, — Я не знаю, можно ли это назвать отношениями.
— Ну, если девушка позволяет парню целовать её — я бы назвал это отношениями, — вкрадчиво ответил волшебник.
В лесу было теплее, резкий ветер задерживала густая листва деревьев. Вокруг приятно пахло еловой смолой.
— Поцелуи, чаще всего, ничего не значат, — неожиданно для самой себя, откровенно выдала девушка. Реддл оставил это без комментариев, лишь пожав плечами, он остановился на небольшой поляне, укрытой от глаз плотным рядом елей и сотворил оградительные чары, так, что они с Беллой оказались в кругу, за пределами которого их не могли не увидеть, не услышать.
— Итак, ты хочешь быстро научиться невербальной магии, я прав? , — осведомился волшебник. Белла согласно кивнула., — В таком случае, эта ветка должна стать пером., — он указал на ветку, лежащую посреди поляны.
Девушка постаралась сконцентрировать всё внимание на ветви, представляя, как та превращается в большое серое перо. Раз, два, три, заклинание, взмах. Безуспешно. В ту же минуту, тело девушки будто ударило молнией, резкая боль пронизала мышцы, заставив те сократиться, вскрикнув, она упала на холодную землю.
— Так будет каждый раз, пока у тебя не получится, — услышала она тихий голос над собой.
— Но я не могу, у меня не получается! , — воскликнула девушка, поднимаясь и тяжело дыша.
— Значит, ты умрёшь в страданиях, — последовал неумолимый ответ. Белла в ужасе воззрилась на учителя, надеясь на то, что это — лишь неуместная шутка, но нет. Маг явно не намеривался шутить.
Пытаясь подавить в себе нарастающую панику, девушка нацелила палочку на ветвь, раз, два, три… снова никакого эффекта. Наказание последовало незамедлительно, боль, но, как показалось Белле, не такая сильная, как тогда в кабинете. Она вновь поднималась и вновь падала, крича и задыхаясь. Снова и снова, спустя час ей начало казаться, что она и впрямь может погибнуть здесь, на поляне запретного леса. Кровь снова шла из носа, руки дрожали, ей стало безумно страшно.
Раз, два, три. «Пожалуйста», — пронеслось у неё в голове: «Пожалуйста, превратись», — она умоляла ветку. Взмах палочки, зелёные листья всколыхнулись, но по-прежнему остались листьями.
Слёзы хлынули из глаз, она больше не могла терпеть это, упав лицом в опавшую листву, она плакала, задыхаясь от пронизывающей боли, съеживаясь и выронив палочку.
— Подними палочку, или будет ещё хуже, — прозвучал холодный голос, откуда, она уже не могла определить, слёзы застилали глаза, туманя зрение.
— Пожалуйста, перестань! , — закричала она, что было сил. Маг, стоя чуть поодаль от девушки, нахмурился и с сожалением вздохнул.
— Прости, это твой выбор… — прошептал он и запустил в юную волшебницу очередным круциатусом.
Белла, будто обезумев от боли и ужаса происходящего, схватила волшебную палочку и направила её на предательскую ветвь. Раз, два, три, заклинание. Результата она уже не видела, тьма заволокла глаза, она услышала шум воды и вдруг всё затихло.
Тепло, она лежала на чём-то мягком и тёплом. Тонкие холодные пальцы ощутили ткань, девушка открыла глаза, тут же сощурившись от солнечных лучей, падавших на её лицо.
— Очнулась, наконец, — голос Реддла прозвучал совсем рядом, тихий и мягкий.
Она осмотрелась, насколько это было возможно, несомненно, она находилась в лазарете. Реддл сидел на стуле, рядом с её кроватью, в руках книга, по всей видимости, он был здесь уже давно.
— Почему я здесь? , — спросила девушка, удивившись тому, насколько слабо прозвучал её голос.
— Обморок, — вкрадчиво ответил ей маг.
— Я так и не смогла, почему ты меня не убил, как обещал?
— Не смогла? Тогда это что? , — Реддл потянулся к прикроватному столику и снял с него большое серое перо, точно такое, как представляла Белла. Она судорожно вздохнула, чуть приподнявшись на подушке, тело плохо слушалось её, казалось, будто девушка целую неделю занималась тяжёлым физическим трудом, настолько она чувствовала себя уставшей и слабой.
— Твоя волшебная палочка, — произнёс волшебник, протягивая ей палочку из кедрового дерева. Белла тут же направила её на пустой стакан, стоящий на прикроватной тумбочке. Раз, два, три, взмах, стакан дрогнул и превратился в цветок белой розы. Мгновение, волшебница смотрела на результат своей магии. Слёзы хлынули у неё из глаз, она закрыла лицо руками и расплакалась, так громко, что напуганная мадам Помфри выбежала из фельдшерского кабинета, с негодованием воззрившись на Реддла.
— Что ещё? , — взгляд её перешёл на безудержно рыдающую девушку.
— Уйдите, — произнёс Реддл тоном, не терпящим возражений. Целительница хотела что-то сказать, но он нахмурил брови, давая понять, что не намерен повторять дважды. После того, как дверь в фельдшерскую захлопнулась, маг присел на край кровати и приобнял девушку за плечи. Та продолжала шмыгать носом и заливаться плачем, не обращая ни малейшего внимания на его действия.
— Ты умница, Белла, — прошептал Реддл ей на ухо. Она отняла руки от лица.
— Ты бы убил меня, если бы у меня ничего не получилось? , — спросила она, вытирая слёзы.
— Нет, разумеется, нет, — протянул волшебник, — Некоторые маги не способны к невербальной магии, видишь ли…
Он не успел договорить, получив звонкую пощёчину хрупкой ледяной рукой. От неожиданности и возмущения у него перехватило дыхание.
— Обезумела?!
— Ты мне солгал., — ответила девушка, глядя ему прямо в лицо., — Ненавижу ложь., — Белла думала, что он ударит её в ответ, или запустит заклятием, но ей было всё равно, она злилась на него, на себя, за то, что так легко поверила, что он и впрямь убьёт её. Волшебник несколько секунд осознавал произошедшее, Белла Джонс была первой девушкой, которая подняла на него руку, а затем, вопреки всем ожиданиям, рассмеялся своим высоким, пронзительным смехом.
— Обязательно учту это на будущее, — отдышавшись от смеха, проговорил он.
— Ты наглухо сумасшедший, ты в курсе?
— Да, уже давно, — усмехнулся Реддл, — Но ты, ведь, общаешься со мной и тебе это нравится, значит, ты сама не очень нормальная…
— Ничуть не нравится, это необходимое зло., — парировала девушка.
— А говоришь, что ненавидишь ложь, — бросил маг, поднимаясь с кровати и уходя из палаты.
К вечеру Белла вернулась в гостиную, Гарри встретил её холодно.
— Рад, что ты жива, — процедил парень, правя домашнюю работу по астрономии и не смотря на неё.
— Сама рада, — Белла направила палочку на чашку и та наполнилась горячим зелёным чаем. Она наслаждалась новым умением, так тяжело полученным, а от того ещё более ценным.
— Обалдеть! , — Рон глядел во все глаза, — Ты сейчас невербально создала чай?
— Так точно, — не скрывая гордость и радость, отозвалась девушка.
— Круто, вот бы и мне научиться.
— Нет, вряд ли тебе захочется так учиться, Рон.
— Джинни сказала, что ты ушла с Реддлом, а потом оказалась в больничном крыле, ты там всю ночь пролежала и весь сегодняшний день, — не унимался Гарри.
— Так было необходимо, — пожала плечами волшебница.
— Я не понимаю, что происходит с тобой, — Гарри посмотрел на неё, впервые за вечер., — Не хочу потерять тебя.
— Не потеряешь, я же умница, — ответила ему девушка, тепло улыбаясь.
От этой улыбки на душе у Гарри стало приятно, он, будто оттаяв, сменил тему:
— Рона приняли в команду по квиддичу, он наш новый вратарь.
— Серьёзно? Мои поздравления, Рональд! , — Белла хлопнула парня по плечу.
— Да уж, есть чему радоваться, я — просто идиот, летать не умею, что, если я опозорюсь…
— Глупости, — прозвенел голос Гермионы, — Посмотри на своих братьев, они отличные игроки…
— Да, особенно Перси, — кисло улыбнулся Рон.
— Не думай о плохом, всё получится., — попыталась ободрить парня Белла.
— В любом случае — первый матч в конце этой недели, — констатировал факт Гарри, — Придётся влиться в команду, из-за Амбридж, с её разрешениями, мы и так неделю тренировок потеряли.
На этой ноте вечер подходил к концу. Белла, сидя среди друзей, в уютной гостиной, наблюдала за тем, как языки пламени вспыхивают на поленьях камина, ощущая себя намного сильнее, чем была раньше и дело было вовсе не в заклинаниях. Стальной стержень в характере, как ей показалось, стал ещё прочнее.
========== Глава 13 “Точки над и” ==========
Неделя подходила к концу. Утром воскресения школа была шумной как никогда. Ещё бы, первый в этом учебном году матч по квиддичу. Напряжение между враждующими Гриффиндором и Слизерином возросло, периодически, стычки в коридорах заканчивались драками между студентами, а Долорес Амбридж перевыполнила собственный план по наказаниям.
— Убей меня, — Рон, похожий на статую из серого гипса, устремил умоляющий взгляд на Гермиону.
— Глупости, Рональд, на, поешь лучше, — девушка пододвинула ему тарелку с яичницей-глазуньей.
— Не хочу я есть, — запротестовал рыжеволосый и изобразил, будто его сейчас стошнит.
— Хэй, братишка! , — Фрэд с Джорджем подошли к Гриффиндорскому столу, — Постарайся поймать сегодня мяч, а уж мы постараемся, чтобы бладжер не проломил тебе череп.
— Но не обещаем, — вторил близнецу Джордж.
— Пошли вы, — буркнул Рон, которому было безумно тошно. Со стороны Слизеринского стола доносились отголоски песни «Уизли — наш король».
— Отличные стихи, Малфой, может, ты зря в школе учишься, давно бы в уличные музыканты подался, — крикнула Изабелла через стол и песня утихла., — Не обращай внимания, Рон, всё получится.
— Идём, нам надо быть на стадионе раньше остальных, чтобы успеть переодеться, — позвал друга Гарри. Рон неуклюже вылез из-за стола, ударившись при этом коленкой, от чего его стакан с тыквенным соком упал и содержимое вылилось на пол. Девочки остались одни, Джинни, волнуясь за брата, постоянно кусала губы. Белла и Гермиона не были фанатками квиддича, сказать больше, обе считали это напрасной тратой времени. Но, это была первая игра Рона, так что необходимо было пойти на стадион и поддержать товарища.
По пути к стадиону, девушек догнала Полумна Лавгуд, в гротескной шляпе-льве.
— Что это такое? , — приподняв одну бровь и разглядывая шляпу, обратилась к ней Гермиона.
— Моё изобретение, я хотела, чтобы она рычала, но что-то не удалось.
— Ты — сумрачный гений, Полумна, — усмехнулась Белла.
— Не такой уж и сумрачный, кстати, — голос Полумны говорил совершенно об обратном, он всегда звучал так, будто она только что проснулась.
На стадионе было шумно, студенты желали как можно заметнее поддержать свои факультеты. Многие размахивали самодельными плакатами и флажками, а с трибун Слизерина раздавались куплеты всё той же пресловутой песни. Здесь девушки разделились, Гермиона, вместе с Джинни и Полумной решили остаться на нижнем ярусе, для Изабеллы Джонс там было уж слишком много людей, не удивительно, ведь именно на нижних ярусах располагались «фанатские зоны». Девушка поднялась на самый верхний ряд стадиона, найдя там множество свободных мест. Матч начался. Игроки иногда проносились над трибунами на невероятной скорости. Белла отыскала глазами Гарри, который парил несколько выше остальной команды, вероятно, высматривая заветный снитч.
— Ворота Гриффиндора вот-вот будут атакованы Слизеринской командой! , — прокричал Ли.
— Держись, Рон! , — продолжал Джордан, — Бросок! О, нет, Рон Уизли пропускает мяч и тем самым команда Слизерина открывает счёт.
Трибуна Гриффиндора разочаровано ухнула, а на противоположной стороне, песня «Уизли — наш король» заревела ещё громче. Белла отчётливо видела, как лицо Рона стало багрово-красным, парень сильно нервничал, это явно мешало ему играть. Краем глаза девушка заметила фигуру в чёрном плаще, приближающуюся к ней.
— Не думал, что ты — фанатка спорта., — услышала она знакомый голос, Реддл опустился на сидение рядом с ней.
— Других мест на стадионе, конечно же, не нашлось? — съязвила она, продолжая следить за игрой.
— Мне уйти?
— Нет. — выдержав паузу, ответила волшебница, она уже стала привыкать к тому, что видится с магом чаще, чем предполагалось изначально.
— Тогда чем ты не довольна?
Белла Джонс усмехнулась и, наконец, посмотрела на него, встретившись взглядами.
— Факультет твоего предка полон идиотов, ты в курсе? , — девушка хотела задеть его, нарочно решив коснуться темы происхождения, зная о том, как Реддл гордится тем, что он потомок самого Салазара Слизерина.
— Так всегда было, — отозвался маг, переводя взгляд на противоположную трибуну, где Малфой младший дирижировал хором, исполняющим: «Рональд Уизли — наш герой, между кольцами дырой, так всегда и стой».
— Самокритично, — не удержалась Белла, к своему удивлению, вызвав у Реддла улыбку.
Тем временем, Рон был атакован ещё дважды и оба раза Слизеринцы забили гол. Белла видела, как Гарри в разочаровании хлопнул рукой по древку метлы. Комментарии Ли были слишком эмоционально окрашены, но мало информативны, к сожалению, с правилами игры девушка была знакома слишком поверхностно, так что, всё происходящее на поле, казалось ей непонятным и несколько сумбурным. Она глянула на Реддла, который неподвижно наблюдал за матчем.