<p>
А потом проснулась от плача ребенка.</p>
<p>
– Заткни ее скорей! – закричала Настя. – Как она меня уже достала!</p>
<p>
– Это ты меня достала, истеричка! Если тебе не нравится дочь, то тебя здесь никто не держит. </p>
<p>
– Замолчи! Завтра же я заберу ребенка и уйду от тебя! Я подам на развод, и тогда не жди пощады! Я скажу, что ты избивал и меня, и ребенка, и дядя это докажет, можешь не сомневаться.</p>
<p>
– Ну и куда же ты с дочерью, скажи на милость? У тебя, дорогая, психика не выдержит ее плача. Что, разве не так?</p>
<p>
– Когда-нибудь я задушу эту дрянь подушкой! – недовольно пробубнила Настя, и все моментально стихло. </p>
<p>
«Господи, такое ощущение, что я попала в пекло, – ужаснулась Вероника. – Бедный Андрей».</p>
<p>
Она накрыла голову подушкой и постаралась вздремнуть. Но ей так и не удалось выспаться. Все утро Вероника размышляла и непроизвольно вспоминала недавние неприятные события. У нее пересохло во рту, и она наконец решилась пойти на кухню, чтобы попить воды.</p>
<p>
У самой двери она остановилась, уловив непонятный звук. Это было похоже на чьи-то всхлипы. Вероника нерешительно вошла на кухню и увидела сидевшего за столом Андрея. В его руках была полупустая бутылка виски. Он еще несколько секунд смотрел на прозрачную жидкость в бутылке, после чего выпил ее до дна. </p>
<p>
Услышав чьи-то шаги, Андрей резко повернул голову и увидел Веронику.</p>
<p>
– Доброе утро, – проговорила она, устраиваясь рядом с ним на стульчик.</p>
<p>
– С чего ты взяла, что оно доброе? – захмелевшим голосом спросил Андрей, раскупоривая новую бутылку.</p>
<p>
Вероника смутилась. Ей поневоле вспомнилась недавняя перепалка, и она содрогнулась, пытаясь отогнать эти мысли прочь из головы.</p>
<p>
– Ну… Просто все так говорят после пробуждения. Так принято. Это что-то вроде традиции. </p>
<p>
Андрей посмотрел на нее внимательным взглядом и сделал пару глотков. При этом на его лице не отразилось ничего, кроме отчаяния. «Единственный верный способ заглушить боль, – подумала Вероника. – Эх, мужчины, мужчины! Вы должны бороться с неприятностями, а не топить их в алкоголе».</p>
<p>
– Андрей, ну зачем?</p>
<p>
– Что зачем?</p>
<p>
– Зачем ты пьешь?</p>
<p>
– А тебе какое дело до всего этого? – Он посмотрел на нее пьяным взглядом. – И вообще, давай я сам буду решать, что для меня лучше. Может, у меня душа болит. А виски как бальзам на душу. Выпил – и все прошло.</p>
<p>
Вероника разозлилась. Она и сама толком не поняла, что на нее нашло в тот момент, когда она схватила бутылку и начала пить прямо из горла. Андрей сначала оторопел от неожиданности, а потом принялся вырывать у нее бутылку. Но было поздно. Вероника успела сделать несколько глотков.</p>
<p>
– Ты с ума сошла! Больше так не делай! Слышишь? Ты же женщина, а пьешь как заправский мужик! Что это с тобой?</p>
<p>
– А что, тебе можно, а мне нельзя? У меня, между прочим, тоже душа болит, но я же не жалуюсь, и тем более не реву как маленький ребенок. Почему ты смотришь на меня как на сумасшедшую? Я вполне здорова! Просто только что я показала тебя со стороны. Ну как, понравилось?</p>
<p>
Андрей отвел взгляд.</p>
<p>
– Раз уж мы встретились на этой кухне, давай поплачемся на жизнь. Что же ты вдруг замолчал, Андрей? Мне тоже плохо, давай вместе поругаем жизнь-подлянку.</p>
<p>
– Ты просто не понимаешь. Я в этой жизни словно рыба, бьющаяся об лед. Я женился по собственной глупости, и теперь вынужден платить за свои ошибки. У меня есть дочь, которую я очень сильно люблю, но… Но ее в любой момент может убить моя сумасшедшая жена. – Он прокашлялся и выбросил пустую бутылку виски в мусорное ведро. А вторую спрятал в шкаф. – Она уже пыталась отравить нашу дочь. И едва не отравила. Я вовремя ее остановил…</p>
<p>
Андрей вернулся на прежнее место, опустил голову прямо на стол и глубоко вздохнул.</p>
<p>
Вероника прикусила нижнюю губу. Виски обожгло горло, внезапно появилась расслабленность. Ника положила свою руку Андрею на плечо и неожиданно для самой себя тихо заговорила:</p>
<p>
– Ну не надо так… Послушай, не опускай руки. Вот посмотри на меня. Еще вчера меня выгнал из дому любимый муж, а на мое место привел любовницу. Меня буквально облили грязью. Ко всему этому, у меня нет ни копейки, даже на дорогу домой, к родителям. Нет также ни документов, ни одежды. Влад, уже мой бывший муж, забыл отдать мне паспорт. Так что можно считать, что я практически бомж.</p>
<p>
Вероника всхлипнула и больше не смогла сдержать предательских слез. Она заплакала и не сразу нашла силы, чтобы успокоиться. Андрей не на шутку перепугался и обнял Веронику за плечи. Он дал ей возможность выплакаться вдоволь, ничего не требуя взамен. Только тихо прошептал:</p>
<p>
– Нежное, хрупкое существо... Таким всегда дается печаль...</p>
<p>
А Вероника словно выплеснула наружу тяготившие душу эмоции, и ей стало намного легче. Теперь не было терзающих мыслей, не было пронзающей боли, словно вместе со слезами они испарились куда-то в бесконечность. Они отпустили Веронику. И она облегченно вздохнула.</p>
<p>
Когда ей удалось успокоиться, Андрей полез в холодильник и бросил пельмени в кипящую воду. Заварил чай, и они с аппетитом позавтракали. Андрей рассказывал какие-то смешные истории из своей жизни (до женитьбы, разумеется), и они весело, впервые за все это время, смеялись.</p>
<p>
Хлопнула дверь, и послышались шаги. Настин воркующий голосок донесся и до кухни:</p>
<p>
– Надюша, не расстраивайся. Все наладится. Не ты одна не можешь наладить свою личную жизнь. К сожалению, не все мужчины сейчас торопятся жениться. Ну, не расстраивайся, будет и на твоей улице праздник...</p>
<p>
Настя прервала разговор на полуслове и с открытым ртом уставилась на смеющихся Андрея и Веронику.</p>
<p>
Андрей бросил на нее суровый взгляд и отвернулся.</p>
<p>
– Доброе утро, Настя, – как можно доброжелательней произнесла Вероника и выдавила из себя улыбку.</p>
<p>
– Доброе. Очень доброе.</p>
<p>
Она еще что-то сказала какой-то Наденьке и спрятала телефон в карман.</p>
<p>
Вероника отставила недопитую чашку в сторону и снова почувствовала себя неловко. Она бы не прочь уйти, страсть как не хотелось стать свидетельницей очередного скандала, но она не могла и не хотела оставлять Андрея в такой ситуации одного. Ника чувствовала, что для Андрея она в такие моменты – настоящая поддержка. Его жена смерила презрительным взглядом пустую бутылку виски, валяющуюся в мусорном ведре.</p>
<p>
– Снова напился, – поморщилась Настя, поднося неровный огонь зажигалки к тоненькой сигарете.</p>
<p>
Андрей никак не отреагировал на ее слова и продолжал все так же неторопливо пить чай.</p>
<p>
– Снова напился, – повторила она с открытым энтузиазмом, удобно устроившись на стуле рядом с ними. – А что, появился какой-то повод?</p>
<p>
Андрей бросил на свою жену взгляд, по которому сразу стало ясно, что он начинает нервничать.</p>
<p>
– Не кури. Ребенка отравишь.</p>
<p>
– И что?</p>
<p>
– Как это что? Где ты совесть потеряла? Неужели сложно понять, что у Маши еще не выработан иммунитет, и она может запросто отравиться этим дымом.</p>
<p>
– Хочу и курю. Это твои проблемы, но никак не мои, понял? И никто мне не запретит делать того, что мне нравится. Даже такой умный, как ты.</p>
<p>
Андрей сжал зубы и нервно забарабанил пальцами по столу. Вероника уже тоже вышла из себя.</p>
<p>
– Настя, это же твой ребенок. Как ты можешь?..</p>
<p>
– А ты не вмешивайся! – рявкнула она, резко прервав Веронику. – Не суй свой нос, куда не просят. Тоже мне, сестричка нашлась! К тебе тут, понимаешь, со всей душой, а ты еще вмешиваешься, где не нужно. Это наша жизнь, мы взрослые люди и сами в состоянии решить наши проблемы, ясно?</p>
<p>
– Настя, ты красивая и умная женщина, – зашла с другой стороны Вероника. – Я уверена, многие завидуют твоей внешности и умению держать себя в обществе. Может быть, ты сегодня не будешь морщить свой красивый носик? Почему бы тебе не обсудить всякую ерунду за чашечкой чая или кофе?</p>
<p>
Андрей поднял на нее свои глаза и слегка улыбнулся.</p>
<p>
Настя замотала головой и, выпустив очередное колечко дыма, произнесла:</p>
<p>
– Нет уж, спасибо. Я сейчас ухожу на массаж. Я вот что хочу спросить. Андрей, ты, кажется, говорил, что собираешься подыскать Вике работу. Так чего же ты ждешь, я не понимаю?</p>
<p>
– Ну, что ты, Настя! Человек только вчера приехал. Пусть хоть немного отдохнет, освоится.</p>
<p>
– Я сама в ближайшее время займусь поиском работы, – заверила ее Вероника, – можешь не беспокоиться.</p>
<p>
– И все-таки я настаиваю. Андрей, ты целыми днями сидишь без дела, потому что у тебя отпуск. Ты только и знаешь, что сидеть с этой… Машей. Будь добр, помоги своей сестре, буду тебе очень признательна.</p>
<p>
У нее зазвонил телефон, и она быстренько ретировалась.</p>
<p>
– Спасибо тебе. – Андрей взял Веронику за руку и с благодарностью посмотрел в глаза. – Если бы не ты, мы бы снова поскандалили.</p>
<p>
– Да ладно, Андрей, что ты! Мне было совсем не трудно. Ты знаешь, а я, кажется, понимаю, что ты сейчас чувствуешь.</p>
<p>
– Да? Что?</p>
<p>
– Ты чувствуешь себя бессильным перед обстоятельствами, которые сложились не в твою пользу. Ты не перестаешь винить себя за то, что ничего не можешь изменить и от осознания этого тебе еще больней.</p>
<p>
Глаза его – черные и притягательные – смотрели на нее с такой болью, что у Вероники невольно сжалось сердце.</p>
<p>
Да, она знала, что иногда больно бьет словами, что слишком прямолинейна, и не боится говорить даже самую горькую правду в глаза, вот и сейчас… Сейчас она сказала то, что ей не следовало бы говорить, в конце концов, это не ее дело, и не ее проблемы. Андрей же только отошел, только развеселился, а она… Вероника покраснела и опустила глаза. И совсем неожиданно для самой себя сказала:</p>