Взгляд Снейпа оторвался от тонких страниц и прошелся по стоящей на пороге девушке. Она выглядела не лучшим образом: сама бледная, глаза красные, без привычного макияжа, волосы тусклые и прямые.
— Проходите, мисс Миллер, — Снейп поднялся на ноги.
— О, ну конечно, пропустить зелья она никак не могла, — прошипела Эльза на ухо Фреду.
Тот вздрогнул от ее шепота и быстро взглянул на Эстер. Он никогда не видел ее такой… Настоящей… Она выглядела опустошенной и несчастной. Он вновь почувствовал вину за то, что оттолкнул ее.
Эстер тем временем прошла к последней парте.
Зелье, которое им сегодня требовалось приготовить, было достаточно простым. Эстер не раз уже его варила, поэтому руки привычно разложили ингредиенты, разожгли огонь под котлом. Она нарезала корешки валерианы, толкла сушеных скарабеев, а мысли неспешно текли совершенно в другом направлении.
Сказать или нет Снейпу о том, кто стал свидетелем вчерашней сцены? Вряд ли стоит. Но ей нужно было поговорить с ним об отце, о письме матери. Объяснить. Да и с Фредом не мешало бы переговорить. Она искоса посмотрела на парня, тут же встречаясь с ним взглядом. В его глазах было сожаление. О чем он жалел? О том, что она целовалась с директором? Или о том, что сам изменил ей? Он не выглядит счастливым. Зато Эльза вся светится. Смотри, не подавись своим ядом…
У Эстер зачесались руки врезать Эльзе по разрисованной мордашке.
Интересно, а может ли быть еще больнее, чем сейчас?
Снейп же тайком бросал заинтересованные взгляды на Эстер. Она чувствовала его взгляд, словно он был материальным. Да уж, разговора с ним не избежать.
Прозвенел звонок с урока. Эстер быстро собрала вещи и покинула кабинет. Поднимаясь вместе с Джорджем и Габриэль по лестнице, она услышала знакомый тягучий голос, окликающий ее:
— Мисс Миллер, вы забыли учебник. Вам стоит вернуться.
Да, бывает и еще больнее.
***
— Давай ты не пойдешь? — тихо попросила Габи.
Эстер не обернулась к ней, в который раз отмечая, что мчится к Снейпу по первому его зову.
Эстер твердила себе, что должна отказаться, но ноги сами спускались по ступенькам в злополучное подземелье.
Снейп отошел от прохода, пропуская Эстер внутрь и прикрывая дверь.
— И где же мой учебник? — ее голос звучал громко и звонко для этих стен.
Снейп молча протянул ей толстую книжку, Эстер поспешно убрала ее в сумку.
— Спасибо, — она застегнула молнию на сумке. — Я пойду.
Однако директор рукой заслонил ей проход между партами, не выпуская нахмурившуюся девушку из кабинета.
— Постойте, Эстер, нам нужно поговорить.
Она постаралась отпихнуть его руку с прохода.
— Хм, я уйти хочу. Вы меня насильно будете здесь удерживать? Очень в вашем стиле. Ладно, поговорим, — Эстер присела на угол одной из парт. — Предупреждаю, начнете приставать — закричу.
Снейп кивнул, убрал руку и присел напротив.
— Эстер, я должен извиниться перед Вами.
— В который раз, — хмыкнула девушка.
— Извиниться не только за вчерашнее, но и за другой поступок. Вы о нем еще не знаете.
— И что же это за поступок? — Эстер почуяла недоброе.
— Вы ведь не могли не замечать своего нездорового интереса ко мне в последние дни, — он не спрашивал, а утверждал. — Я чувствовал, что вы хотели того же, чего и я. Вас съедало желание прикоснуться ко мне, оказаться во власти моих рук. Вам хотелось, чтобы я вас целовал. Еще немного, и одежда уже перестала бы быть препятствием.
То, как он открыто говорил об этом, заставило щеки Эстер вспыхнуть.
— Допустим, это так. Глупо отрицать. Но что это меняет?
— Помните тот день, когда вы пришли ко мне в расстроенных чувствах из-за статьи в газете? Тогда я дал вам успокоительное.
— Помню.
— Это было не простое успокоительное, а сдобренное парой капель Савлециуса.
— Что? — Эстер ахнула. — Вы… приворожили меня?
— Эстер, — Снейп положил свою руку на ее, но девушка вырвала ее.— Я очень жалею об этом поступке. Иначе я бы не стал вам о нем рассказывать. Мне казалось, что без этого я не мог и рассчитывать на вашу взаимность. Я видел, что пугаю вас. И вы любите Фреда Уизли.
— И приворотное посчитали самым лучшим вариантом? — Эстер всплеснула руками. — Бред какой. А что касается моих чувств к Фреду, то теперь это не имеет никакого значения. Я не нужна ему. Спасибо Вам за это, — она изобразила издевательский поклон.
Снейп ничего на это не ответил, но достал из кармана мантии маленький пузырек с мутной жидкостью.
— Выпейте. Это противоядие.
— С чего такой благородный поступок?
— Мне не нужны фальшивые чувства. Они разрушают вашу сущность. Я не могу так поступить.
Он протянул пузырек девушке.
Эстер приняла флакончик, вглядываясь в его содержимое.
— Вы не будете жалеть об этом? — она посмотрела на него. Черные омуты его глаз смотрели пристально и серьезно
— Нет, - произнес Северус.
Эстер сделала глоток, ощущая, что вся ее страсть к Снейпу тает. Больше не было желания прикоснуться к нему, она не хотела чувствовать его губы на своих губах. Но под всем этим таилось странное чувство… Благодарности. Она была благодарна Снейпу за то, что он помогал ей, когда было плохо. И она была благодарна ему за то, что он снял с нее эту зависимость.
Она покачнулась: голова немного кружилась.
Снейп протянул было руку к ней, но остановился. Его взгляд скользил по ее лицу, словно отыскивая что-то. Она сама оперлась на его руку, и в его глазах мелькнуло облегчение.
— Вы не презираете меня? — поинтересовался он.
— Должна бы, — она пожала плечами, — но нет. Я не испытываю подобных чувств к вам.
— А что же? — обескураженно спросил он.
Эстер вздохнула:
— Благодарность. Я благодарна вам за то, что вы поддерживали меня в самые темные моменты моей жизни. Без вас я бы не справилась.
Снейп молчал. Эстер видела, что не такой реакции он ожидал от нее.
Она вспомнила о письме:
— Профессор, — начала она. — Боюсь, что мне придется еще раз обратиться к вам за помощью.
— Какой же? — отрешенно произнес он.
— Я получила письмо из дома. И оно было страннее, чем всегда.
— В каком смысле? — Снейп напрягся.
Эстер взглянула на часы и поняла, что опаздывает на следующее занятие.
— Давайте я зайду к вам после занятий, заодно и письмо прихвачу?
— Да, конечно, — очевидно он все еще не пришел в себя.
Эстер мягко улыбнулась и вышла из кабинета. Так, теперь надо найти Фреда.
========== Глава 19 Просьба ==========
Однако в ближайшее время разговор с Фредом не ожидался, поскольку на занятиях и во внеурочное время он постоянно находился в обществе Эльзы, а подходить к нему при ней Эстер не рискнула. Вероятно, это выглядело трусостью, но Эстер не была уверена, что Фред когда-нибудь вообще захочет говорить с ней, а уж когда на нем висит Эльза, как дохлый гусь, то и подавно. Оставалось только ждать удобного момента.
После уроков Эстер и Габи поднимались в Гриффиндорскую башню. По дороге Эстер рассказала о признании Снейпа, подмешавшего ей постороннее зелье в успокоительное. Подруга не на шутку перепугалась.
— Эстер, ты хоть понимаешь, на что способен этот человек? — с круглыми от шока глазами возмущалась Габи.
— На что? Если бы он хотел навредить мне, то давно бы это сделал. Поводов-то было предостаточно. Да и зачем ему тогда давать мне противоядие?
— Не говори мне про этот приворот. Это вообще незаконно — опаивать студентов сомнительными зельями. Как ты умудряешься так спокойно это воспринимать?
— Не так давно я проявила эмоции, за что и поплатилась. Урок взят на заметку, так что говорить больше не о чем, — усмехнулась Эстер и сменила тему. — А вас с Джорджем можно поздравить?
Габи смущенно покраснела:
— О, да, теперь мы встречаемся! Правда, он долго не решался мне признаться. Господи, кто же знал, что он окажется таким робким. Мне даже пришлось брать ситуацию в свои руки, — улыбнулась Габи.
— Это замечательно, — Эстер улыбнулась в ответ. — Я очень рада за вас. Прекрасная пара получилась.
— Спасибо. Но не нужно заговаривать мне зубы. Ты опять к Снейпу собралась?
— Габи, я же объяснила тебе все! Меня ужасно озадачило письмо от мамы. Мой отец в беде. Да он в Азкабане, черт возьми! — Эстер едва сдерживалась, чтобы не закричать.
Несколько первокурсников с опаской посмотрели на них и бегом припустили по лестнице.
— Ты думаешь, есть другой человек, который согласится мне помочь? Если такой и найдется, то я с ним пока не знакома.
— Поговори с Фредом, — попыталась вразумить ее подруга.
— С Фредом? — горько усмехнулась Эстер. — Да он ко мне и на пушечный выстрел не подойдет, пока рядом с ним эта курица.
— Мне кажется, ты не права, — покачала головой Габриэль. — Я уверена, у Фреда еще есть чувства к тебе. К тому же, ему стоит узнать, что ты действовала не по своей воле.
— Зачем? Он же счастлив рядом с ней.
Эстер показалось, что Габриэль сейчас стукнет ее за недогадливость.
— Какое-то очень сомнительное счастье. Он не сияет с ней так, как было с тобой. Да он больше хмурится и рычит озлобленно.
— Думаешь? — с сомнением протянула Эстер. — Ладно, я поговорю с ним.
— А давай я пойду с тобой к Снейпу? — выдала Габи.
— Ты сумасшедшая?
— А что? Я боюсь за тебя. Ты опять идешь в логово Короля подземелий после всего, что он сделал!
— Габи, за меня не нужно бояться. Уж кто-кто, а Снейп сам защитит меня от кого угодно.
С этими словами Эстер толкнула дверь в спальню, почти сталкиваясь с Эльзой и Луизой.
— Так ты действительно встречаешься с директором? — визгливо повышая голос, спросила Луиза.
— А тебе-то что? На тебя вообще никто не смотрит! — вспылила Габи.
— А разве правила Хогвартса не запрещают преподавателям заводить отношения с учениками?- хитро прищурилась Эльза.
Эстер подошла к ней ближе:
— Чего ты хочешь? Тебе что, Фреда мало? Ты же получила то, чего так долго хотела или Фред не уделяет тебе достаточно внимания?
— О, нет, что ты! — Эльза картинно похлопала ресницами. — Фредди такой замечательный! Кстати, он сказал мне по секрету, что я во всем превосхожу тебя. Я не сказала тебе, что мы провели вместе чудную ночь, — нарочито удивленно она приложила пальцы к губам. — О, наверное, забыла! Ну, теперь ты знаешь.
Эстер сжала руки в кулаки. Фред переспал с Эльзой. Вот черт. Все гораздо хуже, чем она предполагала.
— Конечно, превосходишь. Я ведь не спала с Фредом в первый же день.
— Зато ты бежишь к Снейпу по первому его зову. Дай подумать,— Эльза театрально подняла руки к голове. — Наверное, это и есть «дополнительные занятия», или как вы их называете между собой?
Луиза в голос засмеялась.
— Закрой свой рот. Скажешь еще хоть слово, пожалеешь. Лучше просто уйди, — процедила Эстер.
— Эльза, нам лучше и правда уйти, а то эта чокнутая расскажет все Снейпу, и нас будет ждать месяц отработки, — хохотала Луиза.
— Как же мне страшно! Миссис Снейп не остановится ни перед чем! — смеялась Эльза. - Уходим, уходим.
— Не обращай на них внимания, — сказала Габи, как только захлопнулась дверь.
Эстер улыбалась.
— Ты чего?
— Просто представила, что было бы с ними, если бы я рассказала обо всем Снейпу.
— Эстер, ты меня пугаешь.
— Шучу, — Эстер подняла руки в защитном жесте. — Ладно, письмо на месте, все, я побежала! — Эстер бросила мимолетный взгляд на свое отражение и скрылась за дверью.
***
Они сидели у него в кабинете. Снейп сидел за столом, а Эстер напротив на стуле. Северус прочитал письмо несколько раз, но все еще молчал. Эстер ждала его реакции, но он никак себя не проявлял.
— Что скажете? — не выдержала Эстер.
Снейп отложил письмо и взглянул на Эстер. Брови были сведены, что делало его взгляд угрюмым. Он явно был не рад озвучивать то, что ему нужно было сказать:
— Ваша мать врет Вам. Вопрос только, в чем именно.
— Значит, мне не показалось, — опустила глаза девушка. — Мне необходима ваша помощь. Вы же понимаете, что мне больше не к кому обратиться. Это письмо совсем не такое, как те, что всегда приходят от мамы. Она впервые так открыто обвиняет во всем отца.
Эстер поднялась на ноги и принялась расхаживать по кабинету, заламывая руки.
— Если бы я только могла поговорить с отцом! Ну хоть один раз! Мне столько всего нужно у него спросить! — Эстер бросилась к Снейпу и умоляюще схватила его за сцепленные руки. — Вы можете мне помочь?
— Хорошо, я постараюсь устроить вам встречу, — он не сводил глаз с места соединения их рук.
Эстер немного смутилась и убрала руки.
— Правда?
— У меня есть свои связи в Министерстве. Думаю, устроить вам свидание не будет столь большой проблемой.
Эстер несколько секунд в упор смотрела на Снейпа, после чего резко обняла его.
Снейп не знал как себя вести. Он не обнял ее. Зельевар был растерян.
Что все это значило? Простая благодарность? Или?..
========== Глава 20 Оправдание ==========
Прошло несколько дней, а Снейп все никак не проявлял себя. Эстер не торопила его, хотя и желала узнать о поездке побольше. С Фредом тоже ничего не прояснилось. Разговора у них так и не получилось: когда Эстер подошла к нему с просьбой поговорить, Эльза резко развернула его и утащила за собой; он не успел даже рот открыть.
В пятницу вечером в окно Эстер вновь поскреблась сова. Она принесла письмо от директора. Эстер хмыкнула, отвязывая пергамент от лапки птицы. Не хотел привлекать лишнее внимание? Так поздновато уже об этом беспокоиться.
Снейп в довольно сдержанных тонах извещал о том, что будет ждать Эстер у себя в кабинете в субботу утром. Ему удалось договориться насчет поездки, и он будет выступать сопровождающим. Азкабан находился на севере, поэтому он также просил захватить теплую одежду.
— Какая забота! — Габи не удержалась и сунула любопытный нос за плечо Эстер. — Миленько.
— Значит, суббота, — улыбнулась Эстер. — Завтра я наконец-то я увижу папу.
— А тот факт, что ты в очередной раз остаешься со Снейпом наедине — тебя вообще не смущает?
— А должен?
Габи покачала головой.
— Должен, Эстер. Ой как должен.
— Ладно, что я здесь расселась. Мне нужно собираться. Увидимся!
— Удачи тебе!
Габи ушла, а Эстер принялась собирать вещи на завтра. Погода за окном была отвратительной. Дождь лил, не переставая вот уже несколько дней. Словно где-то на небесах сломался кран, и вода с неба лилась сплошным потоком. Даже из комнаты было слышно, как с шипением падают капли в Черное озеро.
Надо выспаться, день предстоит трудный.
Утром Эстер тихо поднялась, стараясь не разбудить соседок, быстро собралась и выскользнула из спальни. Сбежав по ступенькам в Гостиную, она заметила в кресле знакомый силуэт. Фред спал, угнездившись в кресле и подтянув колени к груди. Рыжие волосы рассыпались по лбу и плечам, рот был слегка приоткрыт. Он выглядел очень юно и безмятежно. Она подошла к нему и нежно убрала рыжую прядку с глаз. Фред сквозь сон улыбнулся и прошептал:
— Эстер.
Значит, Габриэль была права.
Она прикоснулась к его щеке и легонько чмокнула:
— Я здесь, соня.
— Я скучал, — пробормотал он, сонно улыбаясь.
И тут он замер. Проснулся. Открыл глаза и настороженно посмотрел на Эстер. Ее улыбка растаяла.
— Что ты здесь делаешь? — хрипло спросил он.
— Могу спросить то же у тебя, — парировала она.
— Сплю, как видишь.
Он потянулся и поднялся на ноги. Окинул взглядом ее наряд: сапоги, теплая куртка, шарф.
— Далеко собралась?
— А тебе какое дело? — вскинулась Эстер.
— Да мне без разницы, — он безразлично пожал плечами, засунув руки в карманы брюк. — Опять на свиданку к Снейпу?
— Тебя это не касается, Фредерик, — резко бросила она, разворачиваясь, чтобы уйти.
Однако она не успела сделать и двух шагов, как сильные руки развернули ее на месте. Она по инерции крутнулась волчком, и в ее губы впечатались губы Фреда. Он не был нежным, но жестким. Он не давал, но брал, клеймил, как свою собственность. Прикусывал нежную плоть, вылизывал небо и вновь прикусывал ее губы, распахнутые для него. Она не сопротивлялась, покорно позволяя ему брать то, что он хотел. Это был не тот Фред. Не он.