Эстер не ожидала, что Снейп обратится к ней, но все же не растерялась.
— В Кастелобрушу мы проходили разные дисциплины: историю магии, травологию, зельеварение…
— Все это банально! Вы можете удивить нас чем-нибудь?
— Удивить? Простите, профессор, что вы имеете в виду? — непонимающе спросила девушка.
Снейп продолжал сверлить ее взглядом. Она была красива, он не мог этого отрицать.
«Она отвлекает меня, и это раздражает», — подумал он.
— Да, удивить. Но, похоже, я ошибся. Вряд ли вы способны на что-то грандиозное. Вы слишком посредственны и скучны.
Эльза Сноу и Луиза Грей неприятно захихикали. Эстер даже дар речи потеряла от такого хамства.
— Да что вы себе позволяете? — Фред поднялся с места.
— Мистер Уизли, вам мало вашей отработки? Сядьте.
— Фред, — Эстер потянула его за мантию, — не стоит.
— Ваша подружка имеет хоть каплю мозгов, в отличие от вас, мистер Уизли. Воспользуйтесь этой каплей, — Снейп почти шипел, как змея.
Эстер поднялась на ноги, откинув за спину длинные локоны. Она стояла гордо, как королева, ее глаза метали молнии. Казалось, она даже стала выше.
— Знаете, что, профессор Снейп, — она словно выплюнула его должность. — Это мой первый день и первый урок в Хогвартсе. Я всегда любила зелья. Но вы произвели не лучшее впечатление. В вас нет никакого педагогического такта. Педагог, который с порога хамит своим студентам, не достоин называться педагогом. И еще, если в Кастелобрушу я, по-вашему, не научилась тому, чем могла бы удивлять вас, то, по крайне мере, преподаватели там никогда не опускались до оскорбления студентов.
Джордж захлопал:
— Эстер, браво!
К нему присоединился и Фред. Остальные сидели молча, переводя взгляды со Снейпа на новеньких.
— Мисс Миллер, недельная отработка, — отчеканил слова Снейп.
— Как Вам будет угодно, профессор! — Эстер сделала шутливый реверанс и направилась к выходу из кабинета, громко стуча каблуками.
Джордж Уизли колебался с минуту, но все же остался в кабинете, решив занять освободившееся место возле Габриэль.
Фред же, бросив все, помчался догонять Эстер.
========== Глава 3 Ненужные чувства ==========
— Вот урод! — Эстер села на подоконник и поправила мантию.
— Лично я не удивлен. Снейп всегда был довольно мерзким, — ответил Фред, располагаясь рядом с девушкой.
— Как такой человек может быть директором? — она не могла этого понять.
— О, это долгая и такая захватывающая история. Я расскажу её тебе как-нибудь на досуге.
— Фред, а какие здесь бывают отработки?
— Ну, они бывают разными, — Фред вальяжно закинул ногу на ногу. — Обычно занимаешься наведением порядка в пустых аудиториях, иногда чистишь котлы, готовишь ингредиенты для уроков по зельям. А иногда особо отличившихся отправляют в Запретный лес. Но это бывает крайне редко, так что можешь на этот счет даже не волноваться. А что касается уборки, так я могу сделать все и за себя, и за тебя.
Эстер вопросительно подняла брови.
— А что тут такого? — Фред смотрел Эстер в глаза.
— Ты не должен этого делать за меня. Ведь наша вина одинакова. И наказание должно быть под стать.
— Ерунда, мне совсем не сложно, — улыбнулся Фред и как бы невзначай приобнял Эстер.
Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на Фреда, однако его руку она не стала убирать. Фред Уизли был красивым молодым человеком: широкоплечий, высокий, улыбчивый, с буйной гривой рыжих кудрей и яркими голубыми глазами. Эстер даже немного льстило его внимание.
Любая девушка безошибочно чувствует симпатию со стороны мужчины. Это что-то вроде женского инстинкта. И в данном случае инстинкт Эстер не обманывал — Фреду она и вправду нравилась.
Сама же Эстер еще не до конца разобралась в своих чувствах относительно Фреда. Без сомнений, Уизли не мог оставить равнодушной. За то недолгое время знакомства она успела привыкнуть к нему и его брату так, словно они были знакомы не один год. И весьма вероятно, что теплые дружеские чувства, которые она сейчас испытывала к Фреду, со временем перерастут в нечто более глубокое.
— Спасибо тебе, Фред. Но, правда, не стоит. Будем отрабатывать вместе, время быстрее пролетит, да и вдвоем веселее.
— Ты всегда такая принципиальная? — Фред состроил гримасу.
— Я еще и ужасная перфекционистка, — ухмыльнулась в ответ девушка.
— О, Мерлин! Сколько умных слов!
Эстер рассмеялась.
Как можно путать Фреда и Джорджа? Они абсолютно разные! Джордж более серьезный, сдержанный, а Фред более открытый и настоящий. Хотя, возможно, Эстер это все просто казалось.
***
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Друзья ходили на занятия, общались и узнавали о друг друге все больше и больше.
Про отработку у Снейпа все будто и забыли. Сам директор тоже молчал, что было очень странно.
Эстер надеялась, что он забыл про них. Но нет, Снейп ничего и никогда не забывал.
Северус обдумывал, как наказать наглецов с седьмого курса. Уизли всегда раздражали его, и ничего нового в их поведении он не увидел. Нужно было изначально отказать им в просьбе доучиваться. Но он этого не сделал. А потом эти Уизли будут еще и рассуждать о его порядочности.
Но больше всего Северуса бесила девчонка. После того урока Снейп постоянно думал о сложившейся ситуации. Он перекручивал в голове слова мисс Миллер и злился. Чертова девчонка была права. Никто из его учеников не позволил бы себе так с ним разговаривать. Никто! Ни один!
Она даже не подумала извиниться! Похоже, влияние Уизли не проходит даром. Снейп видел их в коридорах вместе. Эстер Миллер и Фред Уизли. Слишком веселые, слишком молодые, слишком счастливые. И да, его это ужасно раздражало и злило.
Невольно вспоминались свои школьные годы. Лучшие моменты, проведенные с Лили…
Как же давно это было. Да и было ли вообще?
Северус запрещал себе думать об этом. Воспоминания прошлого отдавались нестерпимой болью в сердце.
Уже много лет, как Снейп научился сдерживать не только чувства, но и контролировать мысли, но последнюю неделю они его не слушались. Картинки прошлых, некогда счастливых дней всплывали одна за другой. Они ядом проникали в разум Северуса. Не убивая, они отравляли мысли, лишая мужчину спокойствия.
В дверь постучали.
Северус вырвался из омута грустных мыслей.
— Войдите, — спокойно произнес директор.
— Профессор, — МакГонагалл быстро вошла в кабинет и остановилась возле стола Снейпа.
— Да, Минерва. Что-то случилось?
— Я бы хотела задать этот вопрос тебе.
— Не понимаю, о чем ты, — тон Северуса оставался холодным.
Минерва обошла Снейпа и остановилась за его спиной. Женщина положила руки ему на плечи.
— Ты чем-то опечален. Мы не встречались ни разу с начала учебного года. Я соскучилась.
Северус небрежным движением плеч сбросил руки женщины.
— Я занят. Много работы. Тебе что же, совсем нечем заняться?
— Трудно найти более хорошего и преданного работника, чем я. Тебе ли не знать? Так в чем дело, Северус?
Снейп отошел к окну и принялся разглядывать поле для квиддича. Он старался не смотреть на МакГонагалл.
Несколько ночей, проведённых вместе, мало что значили для Северуса. А вот женщина, к несчастью своему, привязалась к зельевару. Ее не останавливал ни возраст, ни предрассудки, ни слухи, которые могли бы пойти.
— Я устал. Я очень много работал в последние дни. Начало года — ты же сама понимаешь.
— Я понимаю, Северус. Что ж, хорошо. Наверное, я выбрала не лучшее время.
— Наверное, — Снейп продолжал смотреть в одну точку на квиддичном поле.
Женщина направилась к выходу. Она чувствовала себя глупо, выпрашивая минуты любви у молодого для нее преподавателя. И это она-то, Минерва МакГонагалл!
— Профессор, — окликнул ее Снейп.
— Да, Северус? — радостно ответила волшебница.
— Предупредите мисс Миллер и обоих мистеров Уизли, чтобы завтра вечером они пришли на отработку.
— Но, Северус, завтра воскресенье! — От возмущения у профессора трансфигурации даже дар речи пропал.
— Тем лучше.
— Наказывать детей в выходной день не входит в правила Хогвартса.
Снейп наконец повернулся к МакГонагалл.
— Хочешь поучить меня? — он прищурил темные глаза.
— Нет, нет! Что ты!
— Я являюсь директором Хогвартса, а ты всего лишь декан глупого Гриффиндора. Не забывай об этом, Минерва, — отчеканил Северус.
На глазах МакГонагалл выступили слезы. Она поправила очки, чтобы Северус ничего не заметил.
— Конечно, директор. Я все поняла.
— Вы свободны, профессор. Ваши студенты должны явиться завтра в шесть вечера.
Как только МакГонагалл вышла из кабинета, Снейп облегченно вздохнул.
Комментарий к Глава 3 Ненужные чувства
Родные мои, вы просили меня побольше писать о чувствах героев! Думаю я справилась с этим)
========== Глава 4 Волшебная находка ==========
Возмущению близнецов Уизли не было предела, едва они узнали о воскресной отработке.
— Снейп совсем с ума сошел! Что за бред? Может, и спать нам запретит! Да еще целая неделя отработки! — кипятился Джордж.
Эстер была шокирована не меньше. Ей снова вспомнился Кастелобрушу. Таких законов, как в Хогвартсе, она не могла припомнить.
— Может, просто попросить его сменить время? — предложила Габриэль.
— Попросить? Снейпа?! — взбесился Фред. — Он это сделал специально, и ни за что не пойдет на уступки.
В воскресный вечер трое друзей отправились в знакомое подземелье.
— Вечером здесь еще холоднее, — заметила Эстер, жалея, что легко оделась. — Как Снейп работает в такой обстановке?
— Он привык. Самое большое зло в этих подвалах — это он сам, — ответил Джордж.
Фред накинул на плечи Эстер свою мантию. Его знаки внимания все больше и больше нравились юной волшебнице. Он не был наглым и навязчивым. Он действовал очень просто и всегда в нужный момент.
— Спасибо, Фред, — Эстер одарила парня лучезарной улыбкой. — Но ты сам замерзнешь.
— Все хорошо. Мне совсем не холодно!
— Кажется, я тут лишний, — фыркнул Джордж.
Снейп уже ждал их.
— Прекрасный вечер, не правда ли? — начал он. — И я намерен сделать его для вас еще приятнее. Сегодня вам предстоит сортировать ингредиенты в алфавитном порядке. Несложно, правда?
Джордж достал палочку.
— Ну уж нет, мистер Уизли! Палочки я у вас заберу. Все делается своими руками.
В дверь постучали.
— Директор, — на пороге появился профессор Флитвик. — К вам приехал мистер Джек Миллер из Министерства Магии. Он ждет вас в вашем кабинете.
— Спасибо, профессор Флитвик. Я сейчас поднимусь.
— Папа? Это ведь мой папа. Наверное, он приехал навестить меня, — обрадовалась Эстер.
Снейп подошел к Эстер ближе. Чуть нагнувшись к девушке, он почувствовал вкусный запах ее духов, невольно втянув в себя сладкий аромат. Эстер смотрела на него, широко распахнув глаза. Снейп не мог прочесть ее мысли. Он был сильным волшебником, владеющим окклюменцией, но ему не хотелось применять свои знания на девушке. Он просто захотел понять, что она чувствует, без волшебства. О Мерлин! Что за бредовые мысли! Стоп! Стоп! Нужно остановиться. Зачем ему мысли этой глупой девчонки?
— Не будьте так уверены, мисс Миллер, — прошипел зельевар.
— Но это мой отец, значит, он приехал…
— Хватит, — Снейп сделал жест рукой, чтобы она остановилась. — Довольно. Можете приступать к обработке.
Директор удалился, взметнув за собой полы черной мантии.
— А не много ли он себе позволяет? — вырвалось у Фреда.
Эстер стояла неподвижно, тяжело дыша. Почему Снейп так на нее действует? Почему?
— Ты в порядке? — поинтересовался Фред.
— Да, да. Нужно работать. Быстрее начнем, быстрее закончим. Мне нужно повидать отца.
— Какие дела у твоего папы со Снейпом? — спросил Джордж.
— Не знаю, правда. Это довольно странно.
Через пару часов задание было выполнено. Снейп так и не вернулся, и ребята позволили себе покинуть подземелье. Ребята отправились прямо в кабинет к Снейпу за своими палочками. В одном из коридоров Эстер неожиданно остановилась. На глаза ей попался какой-то предмет на полу. Девушка нагнулась, чтобы поднять его, и очень удивилась. Это оказалось волшебная палочка.
— Это палочка?
— Да, ты что, слепой? — толкнул брата Джордж.
— Интересно, чья она? — задумчиво произнесла Эстер.
— Уж точно не наша. Дай посмотреть повнимательнее.
Эстер передала находку Фреду. Палочка оказалась чужой и никому не знакомой.
— Наверное, кто-то обронил ее, — предположила Эстер.
— Возле кабинета Снейпа? — фыркнул Джордж.
— Может, кто-нибудь из преподавателей?
— Нужно посмотреть последнее заклинание. Я могу это сделать, — Фред умелым движением взмахнул чужой палочкой.
Последним заклинанием было «Империо»!
— О, Мерлин! — Эстер была в ужасе.
— Снова Пожиратели? Фред, мы разве не всех их перебили? — презрительно спросил Джордж.
— «Империо» ведь является непростительным заклинанием, — сказала Эстер.
— Это Хогвартс, Британия, не так давно это заклинание практиковалось очень часто даже в стенах этой школы, — парни не были так напуганы, как Эстер.
— Так, сейчас мы пойдем к Снейпу и заберем свои палочки. Про находку никому ни слова. Обсудим все позже, в нашей гостиной. Понятно? — Фред спрятал найденную палочку в карман мантии.
— Может, стоит обратиться к Снейпу? — спросил Джордж.
— Не стоит, начнутся ненужные вопросы. Фред прав, — поддержала друга Эстер, — кто-то идет сюда.
На лестнице послышались тяжелые шаги, и через пару секунд перед гриффиндорцами появился Джек Миллер.
— Привет, пап! — Эстер обняла этого крупного мужчину.
— Привет, детка! Как ты? — мистер Миллер явно не ожидал такой встречи и был несколько взволнован. — Это твои друзья?
— Да, это Фред и Джордж Уизли. Мы учимся вместе.
Ребята пожали руку мистеру Миллеру.
— Пап, а что ты здесь делал? Что за встреча с директором?
Маленькие глазки мистера Миллера забегали. Эстер не должна была его здесь видеть.
— Эстер, детка, прости, я не могу тебе рассказать, это дела Министерства. Очень важные дела.
— Очень в твоем стиле, — Эстер опустила глаза.
— И мне уже пора… Не ходите по замку ночью… Да, вроде все… Мама напишет тебе. Теперь точно все, — Джек Миллер поспешно поцеловал дочку в макушку и скрылся из виду.
— Странный он у тебя, — заметил Джордж.
— И даже не спросил, почему мы идем к директору поздно вечером, — подхватил Фред.
— Мне интересно другое, — сказала Эстер, — зачем ему понадобился Снейп? Да и палочка эта…
— А не принадлежит ли она мистеру Миллеру? — с подозрением спросил Фред.
— Нет, что ты, я знаю палочку папы.
— Да уж, многовато вопросов на один вечер…
========== Глава 5 Озерные камелии ==========
Северус Снейп отложил перо, закончив проверять контрольную работу какого-то первокурсника, откинулся в кресле и устало сжал переносицу. Конечно, работа преподавателя всегда выматывала, но совмещение с директорством сказывалось не лучшим образом, как на здоровье, так и на и без того сложном характере зельевара. Поняв, что больше продираться через тернии глупых и неверных ответов не в силах, Северус поднялся на ноги. За окном опускались бархатные сумерки, постепенно зажигались звезды. Снейп распахнул окно, вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух, но понял, что этого ему будет мало. Оставив окно открытым, профессор вышел в коридор. Оштрафовав нескольких особо припозднившихся учеников, Снейп наконец вышел из замка.
Он окинул взглядом до боли знакомый пейзаж. Вот на этой скамейке они часто разговаривали с Лили. А вот там, около раскидистого дерева, он в очередной раз попался в лапы Мародеров. Снейп нахмурился, медленно проходя по тропинкам, спускаясь к Черному озеру. Воспоминания бередили раны, которые даже спустя столько лет кровоточили так, словно были нанесены вчера! Когда-нибудь эти воспоминания перестанут терзать его? За размышлениями он не заметил, как миновал высокие лиственницы, приблизившись к самой кромке воды. Перед ним распростерлась гладь озера. Темная вода притягивала к себе, как магнит. Вдруг он услышал голоса. Обернувшись, он увидел, что к озеру спускаются четверо учеников. Что-то помешало ему выйти им навстречу, сняв за нарушение правил десятки баллов, поэтому он скрылся в тени деревьев, оставшись незамеченным. Подростки приблизились к озеру, и Снейп с удивлением узнал в них близнецов Уизли и Эстер Миллер. С ними была еще однокурсница Миллер, Снейп поворошил свою память, вытягивая оттуда имя — Габриэль Рид.