— Профессор Снейп, Эльза считает меня слабой волшебницей. Больно это признавать, но она права. Мой уровень владения магией не достаточно высок, по сравнению с уровнем здешних учеников.
Эстер повернулась, чтобы выйти, но ее остановил его голос:
— Эстер.
Он назвал ее по имени! Да что с ним сегодня такое?
— Я мог бы помочь вам. Несколько дополнительных занятий пошли бы вам на пользу. Думаю, вы быстро догоните своих сверстников. По зельям уж точно.
— Серьезно? Вы? — удивленно распахнула глаза девушка.
— А почему нет? Приходите завтра в четыре.
Сказав это, Снейп отвернулся обратно к столу с документами, наглядно продемонстрировав, что теперь разговор точно окончен.
========== Глава 7 “Вы свободны?” ==========
Гостиная Гриффиндора по праву считалась одной из самых уютных в Хогвартсе. Не слишком большая, но наполненная мягкими диванчиками и теплом камина, она приглашала провести в ней не один час, как добрая бабушка в пуховой шали. Нечасто в ней бывало тихо, но когда такое все-таки случалось, то время будто замирало. Эстер и Фред засиделись за домашним заданием, не заметив, как все сокурсники покинули гостиную, разойдясь по своим спальням. Даже Джордж ушел, сказав напоследок, что отправился дорабатывать кое-какой товар для “Всевозможных волшебных вредилок”. А Габриэль ушла еще раньше, заявив, что сон гораздо важнее недописанного эссе по травологии.
Эстер подняла голову от работы и окинула взглядом гостиную. Никого, кроме них. Глубоко вздохнув, девушка решилась завести разговор, который не давал ей покоя вот уже несколько недель:
— Фред, ты ведь помнишь ту палочку, которую мы нашли у кабинета Снейпа? Разве тебе не интересно, чья она? Габриэль с Джорджем почему-то тоже не хотят обсуждать эту тему. Но я не понимаю, почему.
Парень долго смотрел на девушку, прежде чем ответить:
— Видишь ли, все немного сложнее, чем тебе кажется. У нас совсем недавно закончилась война. Слава Мерлину, прошло время, когда невинных магглов убивали просто ради забавы, когда дементоры выходили из-под контроля, а великаны разрушали монолитные постройки. Тогда, пять лет назад, школа была уничтожена почти до основания. Удивительно, конечно, что ее так быстро восстановили, — он быстро окинул взглядов комнату. — Но не в этом суть. Просто в те времена Непростительные практиковали некоторые преподаватели в качестве наказания на особо непослушных студентах. Хорошо хоть до смертельных исходов не доходило. В общем, я это к чему. Непростительными нас не удивить. Но то, что эта палочка как бы случайно оказалась здесь, настораживает. И мне не хочется ворошить прошлое и лезть в это змеиное гнездо, откровенно говоря.
— Получается, любой в Хогвартсе мог и может запросто применить Империус?!
— Ну, сейчас вряд ли это можно сделать так свободно, как пять лет назад. Но многие волшебники способны на такое. Я помню, нас на шестом курсе обучал сопротивлению Империусу экс-мракоборец. Хотя, потом выяснилось, что он был Пожирателем под обороткой. Ну, не суть. Он не просто демонстрировал, как их накладывать, но и что нужно при этом испытывать, чтобы заклятие действовало правильно. Я думаю, многие тогда уловили суть. Да и не только они.
— Значит, мы так и не узнаем, кому же принадлежит палочка? Может быть, ее владельцу нужна помощь? А может быть, кого-то хотят подставить? Фред, — она с мольбой посмотрела на парня. — Помоги мне во всем разобраться.
— Хорошо, уговорила,- улыбнулся Фред, поднося руку девушки к губам.
От Фреда веяло домашним уютом и теплом. С ним было невероятно комфортно даже просто сидеть рядом. Блики от пламени камина, казалось, запутались в рыжих кудрях. Девушке внезапно захотелось запустить пальцы ему в волосы, взъерошить и без того спутанные пряди. Но ей пришлось отогнать эти мысли, когда Фред деловито спросил:
— Так, что нам известно?
— Мы в тот вечер встретили отца. И это странно. Он за все время моего пребывания в школе не написал ни одного письма, а тут приезжает без предупреждения и даже не ко мне, а к Снейпу! Мама очень удивилась этому, когда я ей написала.
— Я правильно понял, что ты считаешь, что твой отец каким-то образом связан с этой палочкой? — нахмурился Фред
— Я не знаю. — Эстер не хотелось в это верить, но интуиция подсказывала ей, что могут оправдаться самые худшие ее опасения.
Фред крепче сжал руку девушки.
— Тебя что-то тревожит, — проницательно заметил он. — Поделись со мной.
— Хорошо, я тебе расскажу. — Эстер глубоко вздохнула, собираясь силами. — Мы переехали из Бразилии не просто так. Дело в том, что мой отец убил трех человек.
Глаза Фреда округлились.
— Конечно, я понимаю, что родителей не выбирают, и я все равно люблю его, — она улыбнулась сквозь слезы. — Но порой он способен на ужасные, просто омерзительные поступки. Я не знаю, из-за чего произошло то, что произошло. Но однажды он явился домой и принес с собой сообщение о трех трупах. Ему грозила тюрьма. Но один знакомый посоветовал ему переехать на Британские острова, мол, здесь законы более лояльны и так далее. Дело каким-то образом удалось замять, но нам пришлось спешно все продать и покинуть страну. Тот же знакомый помог ему устроиться в ваше Министерство.
Слезы подступали все ближе, но Эстер не любила разводить сырость, поэтому снова выдохнула, стараясь взять себя в руки.
— А тебе известно, кто этот знакомый? — осторожно спросил Фред, все так же успокаивающе поглаживая тыльную сторону ладони девушки.
— Нет, не известно. Он мастерски шифруется. А папа скрывает это знакомство ото всех, даже от мамы. Они часто ругаются по этому поводу. Однако такая помощь не дается просто так, тебе не кажется?
Фред крепко обнял девушку, прижав к себе, и нежно гладил по волосам.
— Мы обязательно выясним, что к чему, — пообещал Фред. — А ты помни, что всегда можешь поговорить со мной. Всегда.
Девушка в ответ лишь крепче обняла его. Тревожные мысли постепенно оставляли ее, пока она вслушивалась в тихое дыхание и ровный стук сердца Фреда. Она чувствовала одну его руку у себя на спине, а вторую на волосах. Но вот его пальцы пробежались по скуле Эстер, очертив линию ее лица и, коснувшись подбородка, приподняли лицо девушки. Она встретила его взгляд. И поняла, что пропала. Голубые омуты манили к себе чистейшей небесной синевой. Он был невероятно близко. Их дыхание смешалось. Но он не делал попыток приблизиться, словно давая ей шанс отступить. Но она не могла, да и не хотела. Эстер лишь чуть качнулась в его сторону, как Фред воспринял это, как сигнал. Горячие губы прикоснулись к ее рту, зажигая пожар внутри. Одна его рука переместилась на талию, а вторая легла на шею, притягивая к себе еще ближе. Вдох-выдох. Дыхание сбивалось, длинные волосы мешали, но это было не главным. Лишь чувствовать его губы, легко касающиеся ее, словно крылья бабочки. Только бы он не разомкнул такие крепкие объятия, позволяющие чувствовать себя защищенной.
Вдруг рядом раздался удивленный присвист:
— Ничего себе, какое у вас тут эссе намечается! Ай да травология! — в гостиную вошел Джордж.
Эстер отскочила от Фреда, выглядевшего таким же обескураженным и еще не пришедшим в себя.
— Что вы на меня так смотрите? Я думал, здесь никого нет, и хотел проверить новое изобретение. Но я, похоже, немного не вовремя, да? — Джордж криво усмехнулся.
— Очень не вовремя, — отозвался Фред.
— Ну я пойду тогда, что ли…
— Иди, иди.
Фред помахал брату ручкой.
— Черт, так неловко получилось, — он почесал макушку.
— Да ничего страшного, — улыбнулась девушка.
— Я, конечно, извиняюсь, но все же спрошу, — послышался снова голос Джорджа. — Вы здесь еще долго? Просто изобретение…
Эстер бросила в него большую красную подушку с гриффиндорским гербом, но Джордж успел увернуться от мягкого снаряда.
— Понял. Ухожу. Зачем так нервничать-то?
Больше Джордж в гостиную зайти не рискнул, а Эстер всю ночь проспала на плече у Фреда.
***
В назначенное время Эстер собиралась на занятия к Северусу Снейпу.
Девушка кружилась перед зеркалом, то и дело поправляя локоны. Она нервничала.
— Да прекрати ты нервничать! Ты шикарно выглядишь, — высказалась Габриэль.
Она сидела на кровати, скрестив ноги, и хрустела зеленым яблоком.
— Правда, хорошо? — недоверчиво спросила подруга.
— Конечно. Тебе всегда удается выглядеть превосходно даже в форменной мантии. А тут у меня даже складывается впечатление, что ты не на занятие, а на свидание со Снейпом собираешься, — она внезапно прищурилась. — А ну-ка, признавайся, я чего-то о тебе не знаю?
— Не говори глупостей, — слова задели Эстер. — Ладно, все, мне пора.
Она махнула подруге рукой и выпорхнула из комнаты.
— Ты там не задерживайся, — крикнула ей вслед Габриэль.— И кричи, если что! Слизеринцы ведь тоже люди, могут и помочь, если вдруг тебя придется вырывать из лап Ужаса подземелий!
Проходя по коридорам, Эстер пыталась собраться с мыслями. Дополнительные занятия с Северусом Снейпом. Фред был не в восторге, когда узнал об этом. На его памяти, Снейп никогда не назначал дополнительных занятий. Хотя, он тут же осекся, вскользь упомянув, что Гарри Поттер когда был вынужден ходить к нему на индивидуальные занятия. Хоть это и не было связано с зельями.
Едва девушка спустилась в подземелья, как почувствовала, как ее окутывает влажная прохлада. Внезапно Эстер осознала, что скучала по этому обволакивающему полумраку и холоду подземелья.
Остановившись перед заветной дверь, она глубоко вздохнула и тихо постучала.
— Входите, — раздался мужской голос из-за двери.
Она открыла дверь и вошла в кабинет.
— Даже без опоздания. Это обнадеживает, — Снейп уже ждал ее.
— Пунктуальность — одно из моих лучших качеств, — попробовала улыбнуться Эстер.
— Располагайтесь, мисс Миллер. Насколько я помню, с простыми зельями у вас проблем не возникало. Так что их мы пропустим. А вот что касается более сложных зелий, требующих особой концентрации внимания и тщательной проработки каждого ингредиента: вот тут у вас и возникали сложности. Интересно, почему? — он задумчиво проводил пальцем по губам. — Не хватало терпения и усидчивости? Ладно, не будем об этом. Первое, с чего мы начнем — довольно сложное в приготовлении зелье Лонкрини. Не слышали? Что ж, это сыворотка страха. Она действует подобно сыворотке правды, только заставляет не говорить правду, а испытывать ужас перед тем, кто ее использовал. Довольно эффективное средство, правда непрактичное. Оно готовится около месяца, к тому же имеет целый букет побочных действий. Но, если очень нужно у кого-то что-то выяснить, а Круцио использовать нельзя или оно не помогает, то тогда в ход идет именно это средство.
Он замолчал, заметив, как смотрела на него девушка. В ее глазах читался ужас от осознания того, какие средства он использовал.
— Не смотрите на меня так, — отрезал он. — На войне все средства хороши. И хотя сейчас не война, нельзя сказать о том, что темные маги у нас перевелись, так что нужно быть во всеоружии.
Эстер опустила глаза.
— Хорошо, профессор. Так что от меня потребуется?
Он положил перед ней на стол толстый потрепанный фолиант и открыл примерно на середине.
— Вот, смотрите. Сегодня мы сможем только подготовить ингредиенты. По крайней мере, те, которые у нас есть в наличии. Для выполнения вот этой части, например, — он указал на строчку, — нужно будет в новолуние сходить на озеро за сальвиниями.
Так они приступили к работе. Девушка очищала корешки, избавлялась от ненужных частей у сушеных пауков, вычищала пиявок. Конечно, никакого эстетического удовольствия ей это не доставило, тем более что Снейп постоянно находился рядом и то и дело отпускал едкие замечания, что она что-то не так делает. Тем не менее, работа продвигалась. Вот она уже залила пиявок, чтобы они настоялись, и Снейп сделал отмашку, что пора заканчивать.
— Неплохо, мисс Миллер.
— Спасибо! — искренне порадовалась молодая волшебница. — А сколько оно теперь должно настаиваться?
— Трех дней будет достаточно, и как раз наступит новолуние, чтобы сходить на озеро.
— Хорошо, профессор. И… мне очень понравилось занятие.
— Хм, очень рад… Да… Но все же, на сегодня достаточно, — твердо произнес Снейп.
Девушка встала и начала собирать вещи.
Мужчина наблюдал за ней, с трудом сдерживая желание прикоснуться к ней. Что же в ней такого особенного? Но он чувствует себя так, словно опоен Амортенцией.
— Поторапливайтесь, отбой уже через пятнадцать минут. К тому же, вас наверняка заждались друзья, — Снейп взял первый попавшийся карандаш, чтобы чем-то занять руки.
— Да… Я пойду… Спасибо, профессор.
— Через три дня за час до отбоя приходите в лабораторию. Вы свободны?
«О, балбес! Ты ее, что, на свидание приглашаешь?! Ведешь себя, как мальчишка! Соберись!» — Снейп тут же пожалел о вылетевших словах.
«Его последние слова звучат, как приглашение на свидание», — подумала Эстер.
— Да, конечно. Я приду.
— Отлично.
— Всего доброго, профессор.
— И вам того же.
Едва за Эстер закрылась дверь, как раздался треск — карандаш, который Снейп крутил в тонких пальцах, разломился пополам. Похоже, стоило пригласить на аудиенцию Минерву.
Комментарий к Глава 7 “Вы свободны?”
Жду ваших отзывов))
========== Глава 8 Тьма и темные желания ==========
Уроки истории магии были самыми скучными из всех. Эстер они казались сущим адом. Монотонное бурчание призрака-учителя навевало дремоту, и приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы разобраться в хитросплетениях повествования профессора Биннса. Ну кому нужно знать такие тонкости в битве Ульрика Храброго с Готвальдом Яростным?
Чтобы хоть как-то скоротать время, Эстер и Габи обсуждали вчерашнее занятие у Снейпа.
— Вы свободны? Нет, серьезно, он так и спросил? — Габриэль не верила своим ушам.
— Да. Я сама удивилась не меньше, — подтвердила Эстер.
— А что ты ответила? — Габи изнывала в ожидании подробностей.
— А что я могла ответить? Это же учебное занятие. Конечно, я приду, — Эстер пожала плечами.
— Ох, что-то не нравится мне все это, — покачала головой собеседница.
— Думаешь, я в восторге? Новолуние, Черное Озеро, Снейп под боком. Прям жуть на жути и жутью погоняет.
Девушки тихонько рассмеялись.
— Может, все-таки не пойдешь?
— Нельзя, я же пообещала. Да и Снейп только-только начал менять свое мнение обо мне в лучшую сторону. Ну, не съест же он меня, в конце концов.
— Знаешь,— прошептала Габи. — Я бы на твоем месте не пошла туда.
***
Вечеринка в честь Хеллоуина выдалась на славу. В Большом зале собралась вся сборная солянка нечисти: от упырей и вурдалаков до древнеегипетских мумий и банши. Не обошлось и без аттракционов: в разных кабинетах оборудовали комнаты страха, проводили конкурсы танцев нечисти, даже сделали дефиле русалок и кикимор. Словом, веселье прошло на славу. Эстер не расставалась с Фредом. Они составили очень колоритную пару: Водяной и Огневица. Фред выкрасил себе волосы в зеленый цвет, удлинил их, облачился в чешуйчато-зеленый костюм. А Эстер выбрала себе огненно-красное платье, при движении словно играющее языками пламени. Они посетили все Комнаты страха, перетанцевали почти все танцы. Поэтому наутро их ноги гудели, а голова отказывалась отрываться от подушки. Впрочем, такая беда была не только у них. Больше половины старшекурсников оказались не способны спуститься к завтраку. Хорошо хоть, в субботу можно поспать подольше.
Эстер проснулась ближе к обеду. Приподнявшись, она со стоном откинулась обратно на подушки, вспомнив, что вечером ее ждет занятие с профессором Снейпом. Однако в течение всего дня она ни разу не видела профессора, так что спускаясь в назначенное время в подземелье, гадала, в каком же настроении он будет на этот раз.