Когда он заговорил снова, то стал подбираться еще ближе к сути.
— Она верила в него больше, чем он сам верил в себя, — начал он, поворачиваясь, чтобы встретиться с ней глазами. В такой близости его знакомые черты и просто его присутствие вдруг стало невозможно игнорировать. — Это его спасло, — закончил он, до странности тронутый.
Пытаясь совладать с захлестнувшей ее волной странных эмоций, Бриенна машинально начала спорить.
— Он погиб. Ей так и не удалось спасти его.
От этой мысли ее охватывало какое-то неясное чувство вины, и на миг она испугалась, что может расплакаться.
— Нет, удалось, — возразил он. — Он бы погиб много раньше, покрытый бесчестьем, — его взор вновь остановился на золотом рыцаре. — Он продолжил жить, чтобы искупить свою вину, и все благодаря ей.
Он казался таким уверенным в своих словах, что Бриенна позволила себе поверить в это. Она испытала внезапное облегчение, будто ей как-то удалось разделить свое неразрешенное беспокойство. Незнакомец, ничего не знающий о «Тартской Деве и Льве Ланнистеров», неожиданно помог ей в этом.
Она все еще была в поисках подходящего ответа, когда гневный вопль вновь вынудил ее вздрогнуть.
— Джейме!
Красавица, покинувшая его ранее, вернулась, и не в лучшем настроении. Она встала перед ним, уперев руки в бока и полностью игнорируя Бриенну. Ее спутник, казалось, не слишком обрадовался ее появлению.
— Я битый час тебя ищу! — даже если и так, учитывая открытое пространство всех выставок, можно сказать, что она не слишком-то старалась, и едва ли его можно было в этом винить.
Бриенна напомнила себе, что это ее не касается, и что, возможно, Джейме вполне заслуживает такого на первый взгляд дурного обращения. Но все же это было сомнительно.
— Вообще-то это ты бросила меня, — решительно ответил он, и ей пришлось взять себя под контроль, чтобы не улыбнуться или не съежиться. Его девушка и так уже была в ярости.
— Мы уходим, — холодно заявила женщина, двигаясь к выходу, пока ее мужская копия только медленно поднималась на ноги. Выражение его лица говорило о многом, и когда он столкнулся с глазами Бриенны, она ясно увидела сожаление. В ответ она смогла только сочувственно улыбнуться.
Ощущение потери от его ухода было таким неожиданно острым, что она чуть было не протянула руку, чтобы остановить его. Вместо этого она сжала руку в кулак, так, что короткие ногти до боли впились в ладонь. Будто какая-то невидимая струна натягивалась с каждым его удаляющимся шагом.
Она встала, наблюдая, как он подходит к выходу из зала, момент был упущен. Что бы это ни было, оно кончилось. Бриенна снова повернулась к картине, размышляя, сможет ли она возвращаться сюда и не думать об этой встрече. Это было так… ярко.
— Как вас зовут? — Джейме вдруг вернулся. Он пристально глядел на нее, глядел в глаза. Контраст между его уходом и внезапным появлением был ошеломителен, но тревога в его голосе дала ей немного времени подумать.
— Бриенна… — начала было она, но ее прервал крик, заставивший всех вокруг подпрыгнуть в испуге.
— ДЖЕЙМЕ!
Как видно, ему было известно, что его ждет на выходе, но он обернулся к Бриенне, на сей раз усмехаясь.
— Я найду вас снова, — пообещал он.
«Что за странность — говорить такое», — подумала она, но кивнула. Это было самой удивительной встречей в ее жизни, думалось ей, губы искривила веселая улыбка.
Уходя, он казался довольным, и Бриенна внезапно и, видимо, слишком поздно поняла, что за пределами музея отыскать ее будет не так уж и просто. Таргариены оберегали свою частную жизнь.
Она будет ждать.
========== «Еще раз и с выражением». Часть первая ==========
***
Последняя неделя была потрачена на перевозку личных вещей из их с Серсеей квартиры в ячейку для хранения и переезд к его другу Аддаму, который любезно предложил перекантоваться у него на диване, пока все не уляжется. Срок договора аренды, который он подписал вместе с ней, к счастью, почти истек, и у него остались деньги на то, чтобы оплатить другую квартиру на месяц-другой.
Это сбивало с толку — быть отдельно от нее после всех тех лет, что они провели вместе. Он едва ли не сменил свое решение, но тут Серсея начала отчаянно молить его, а он и так колебался слишком долго, чтобы купиться на ее угрозы или попытки эмоционального шантажа, и остаться. Это хорошо напомнило ему, почему он уходил.
Он нашел в себе мужество сообщить арендодателю о том, что съезжает, на случай, если она в порыве ярости устроит погром в квартире или попробует поменять замки, пока некоторые его вещи еще останутся там.
Остальное время он тратил на работу и поиск Бриенны в сети.
Не без сожаления Джейме обнаружил, что ее имя не было столь уж уникальным, как он считал. Кроме того, с каких это пор у людей возникли проблемы с загрузкой собственных фото для аватаров?
(Он с раздражением взглянул на собственный, где лицо заменял логотип его любимой футбольной команды).
Несколько аккаунтов потенциально могли принадлежать ей, но почти все были закрыты для гостей и предназначались для ограниченного числа пользователей. Один из них показался ему наиболее вероятным вариантом — окей, да, из-за фотографии белого датского дога в преимущественно ярких синих тонах, — но тут Джейме понял, что у него не хватит смелости проверить.
Что, если она согласилась (кивнула!), только, чтобы он от нее отвалил? Он может выставить себя дураком. Что, если она не ответит?
Их короткий разговор вертелся у него в голове изо дня в день. Неужели связь, которую он ощутил, ему только померещилась? Что за природа была у этой связи? Джейме тянуло к ней, но…
Они с Серсеей почти не разлучались с самого подросткового возраста. Она принимала решения, и ему казалось таким естественным следовать ее указаниям. На этом его романтический опыт и оканчивался. В течение многих лет все было относительно хорошо, если не вспоминать о том, что Серсея была той еще собственницей и частенько распекала других девушек, которые, по ее мнению, были слишком хорошенькими для его окружения.
Отчасти поэтому профили Джейме в соцсетях содержали так мало фото, где он был один. Он получал нежданные сообщения и запросы в друзья от незнакомых женщин, польстившихся на его привлекательную внешность, и его теперь уже бывшая девушка, обнаружив это, держалась с ним холодно целую неделю, хотя ничего плохого он и не делал.
Хоть мысль о том, что он выкинул на помойку столь долгосрочные отношения из-за Бриенны, казалось нелепой, над этим все еще нужно было поразмыслить. Нет же, они были обречены уже давно, и всему виной были ревность, ложь и манипуляции. Она всегда хотела от него большего, хотела, чтобы он соответствовал тому, чего, по ее мнению, она заслуживала, но как только он начинал проявлять интерес к достижению поставленных ею целей, ей уже самой становилось неинтересно.
И эта высокая загадочная блондинка… Что ж, о ней Джейме ничего не знал, кроме того, что, возможно, у нее есть собака, и она любит историю и музеи. Он хотел бы узнать ее получше, но мог ли он надеяться на что-то большее? Наверное, было бы глупо окунаться в нечто подобное, будь тут даже интерес и с противоположной стороны, сразу после окончания длительных отношений. Он… не мог прекратить думать об этом.
Субботу Джейме провел, рассматривая варианты нового жилья. Он надеялся, что те немногие вещи, что он оставил у Серсеи, не были разбиты в щепки или сожжены. Он более не нуждался в просторной квартире, которую она выбрала для них, когда они съехались сразу после старших классов. На этот раз он искал квартиру поменьше, уютней и, ясное дело, куда дешевле.
Воскресным утром Джейме обнаружил себя у входа в исторический музей. День выдался прохладным, но солнечным, и он едва удержался от того, чтобы не принять это за доброе предзнаменование. Джейме не причислял себя к суеверным людям и старался не слишком уж надеяться на успех. Было еще довольно рано, и в залах обнаружилось всего несколько посетителей. Если она и появится, то, скорее всего, это будет ближе к середине дня.
Он прохаживался туда-сюда, читая все, что попадалось на глаза, чтобы как-то развеять скуку. Он узнал кое-что о древних пирамидах и том, что они были построены не с помощью рабов или инопланетных технологий. Он показал язык скульптурам на входе в античный выставочный зал, чем заработал странный взгляд от какого-то малыша.
Сидя перед изображением Девы и Льва, Джейме ощущал беспокойство, точно ему здесь было не место без Бриенны. Как будто в ее отсутствие его наблюдение больше напоминало вынюхивание. Так он просидел минут пятнадцать, прежде чем переместиться к другому экспонату и еще через четверть часа вернуться обратно. Ему не хотелось упустить ее.
Время подошло к обеду, но она так и не показалась. Слишком озабоченный Джейме только немного поел с утра и теперь проклинал себя за то, что не сбегал за едой в полдень. Тогда вероятность прозевать ее была меньше, и теперь он бы не мучился от голода и страха разминуться с ней.
Он торчал у входа в Средневековую секцию, издали поглядывая на их полотно, точно выражая ему дань уважения в ее отсутствие, когда вдруг, не глядя, понял, что рядом с ним кто-то есть. Джейме вовсе не хотелось отрывать глаз от стенда, но легкое покашливание вынудило его обернуться к персоне, вторгшейся в его личное пространство.
Рядом с ним стояла невысокая охранница с суровыми серыми глазищами.
— Сэр, вы слоняетесь здесь уже около четырех часов. Вам что-нибудь нужно?
Нет! Нельзя, чтобы его вышвырнули отсюда сейчас! Еще было долго до того часа, когда он на прошлой неделе встретил Бриенну. Он открыл рот, чтобы ответить.
— Спасибо, Арья. Я возьму это на себя, — молодой пухлощекий парнишка с темными волосами мягко, но крепко взял его за руку и повел к выходу из музея до того, как Джейме смог вставить хоть слово. Но через секунду он принялся протестовать.
— Нет, погодите… Я жду кое-кого. Она может появиться с минуты на минуту.
— Понимаю, о чем вы, но мисс Таргариен это не интересно.
Пораженного Джейме начал разбирать смех.
— Что? Нет, я не жду никого из Тар…
У самого выхода юнец увел его в сторонку.
— То есть вы не ждали мисс Бриенну Таргариен? Очень высокую леди со светлыми волосами?
Голова у Джейме пошла кругом, воздух вырвался из легких так, будто его резко ударили в живот. Это было какой-то чушью. Может, и так, но парень говорил об одной из самых влиятельных семей на континенте. Династии, насчитывающей целые столетия. Как он мог не знать? Или хотя бы слышать о ней?
Вот почему ее будто позабавило, когда Джейме спросил ее имя.
— Я… Я не знал, что она…
— Нет, конечно, нет. Мисс Таргариен приложила много усилий, чтобы оставить в тени свое имя, а также позаботиться о том, чтобы сведения об истории ее дома сохранились как можно лучше, потому она и нередко покровительствует этому заведению. Большая часть средневековых экспонатов досталась нам благодаря ей и ее работе по сбору артефактов. Она любит поговорить с посетителями, но, думаю, вы понимаете, что леди ее положения не хотела бы, чтобы ее все время беспокоили.
Джейме все еще был не в себе от шока. Можно считать, что она отвергла его: она хренов Таргариен, то есть фактически член королевской семьи. У него не было шансов с самого начала.
Молодой человек, очевидно, довольный своим объяснением, пожелал ему хорошего дня и оставил его там.
Дышалось все еще с трудом, точно Джейме дважды обежал квартал, и он опустился на ближайшую скамейку. Расстаться с девушкой после почти двадцатилетних отношений было и то не так тяжело, как осознать, что Бриенна для него абсолютно недосягаема. Это длилось всего неделю. Неделю, в которую ему пришлось иметь дело со злостью Серсеи, ее шантажом и оскорблениями, и в которую он обещал себе отыскать незнакомку, расположившую его к себе их странным разговором. Это была неделя, в которую он обманчиво тешил себя мыслью о том, как важно сдержать данное слово. И это, правда, казалось таким важным.
Он был просто идиотом.
Выходя наружу, Джейме ощущал пустоту в груди. Он решил, что это было закономерно: счастливый конец — не для таких как он. Уж точно не с Таргариеновской наследницей. А может, и ни с кем.
Погруженный в свои думы, Джейме собрался было перейти улицу, как вдруг кто-то дернул его за ворот рубашки, с силой оттаскивая его назад. Стряхнув руку, он развернулся, чтобы высказаться насчет этого умнейшего способа привлечь его внимание.
— Пожалуйста, не переходите на красный, — глаза Бриенны выражали беспокойство. Хех, возможно, она только что спасла ему жизнь.
Наверное, ему было слишком горько от того, что она притворилась, будто разделяет его интерес, чего на самом деле не было — для него это кончилось тем, что он был отчитан каким-то лакеем. Он мысленно вычеркнул слово «наверное». Ему и в самом деле было обидно.
— Должен ли я отвесить поклон, или…
Она со вздохом закатила глаза, будто для нее это было привычной проблемой.
— Подрик?
На миг Джейме подумал, что она забыла его имя (которое он ей сам и не называл, но которое было выкрикнуто Серсеей громко и четко), но потом понял, что она говорит о парне, произнесшим перед ним целую речь, но не назвавшим свое имя. Он пожал плечами.
Взяв его под локоть, Бриенна повела его в сторону музея.
— Временами он чересчур… заботливый. Сама не знаю, почему. Я во всех смыслах способна себя защитить.
Они снова вошли в музей, и Джейме осталось только позволить ей направлять их. Она принялась оглядываться, пока не отыскала паренька, который уже направлялся к ним с обеспокоенной и извиняющейся улыбкой.
— Под, — произнесла она голосом матери, бранящей своего ребенка.
— Мисс, я прошу прощения. Я пытался сказать…
— Под, — оборвала его Бриенна, — я ценю, что ты пытаешься уберечь меня, одни боги знают, от чего, но, пожалуйста, не нужно выдворять посетителей от моего имени, только если я тебя об этом не попрошу.
Джейме изумился тому, как «пожалуйста» из ее уст прозвучало точно приказ, которого невозможно ослушаться. Он не смог вообразить себе ситуации, в которой ей бы понадобился кто-то, кроме нее самой, чтобы выставить кого-либо прочь. Подрик съежился так, будто ему устраивали серьезный разнос. Бриенна потрясла головой.
— Я не сержусь на тебя, но не делай так снова, ладно? — Он кивнул, и довольная его ответом Бриенна направила своего нового протеже в сторону музейного кафетерия. — Хм, я проголодалась.
Джейме не ждал от нее робости или застенчивости, но то, как она умело использовала свои влияние и телосложение, стало для него сюрпризом. Очень большим сюрпризом, в чем целиком убедилось и его тело, когда она потащила его за собой, чтобы заказать им обоим еды, а затем усадить в одну из кабинок. Несмотря на грозную репутацию ее фамилии и наводящую страх комплекцию, все, с кем она вступала во взаимодействие, казалось, чувствовали себя хорошо рядом с ней и были рады услужить. Они получили металлические столовые приборы и расписные тарелки вместо обычной одноразовой посуды, а порции казались невероятно щедрыми для заведения, вероятно, работавшего себе в убыток.
Он молчал с того момента, когда она сгребла его на улице, если не считать подтверждения сделанного для него заказа, он по-прежнему был слишком ошарашен, чтобы говорить. Впрочем, он и не знал, что сказать. Истинное положение вещей касательно ее социального статуса было слегка ошеломительным.
После краткого приглашения Бриенна сама приступила к еде, но желудок Джейме точно завязался узлом. Он воспользовался возможностью присмотреться к ней получше.
Ее короткие волосы сегодня были распущены, но их длина позволяла заправить их за уши. Они выглядели тонкими и мягкими, и он подумал, как это он сразу не распознал их необычно светлый цвет как отличительную Таргариеновскую черту. Но опять же, как он вообще мог себе такое представить? Брови и ресницы были почти невидимы даже против ее молочно-белой кожи, затушеванные в этих местах веснушки были единственным, что указывало на их наличие. Его разум побрел дальше. Она не носила ни макияжа, ни украшений, за исключением вполне обычных с виду наручных часов.