========== 3 ==========
Нед сидел у жаровни и сжимал пергамент в руках смотря куда-то перед собой:
— Никогда не думал, что вот так стану лордом, — ошарашено прошептал он.
— А ты думал, как это должно случиться? — горько усмехнулся Роберт. — Вот ты держишь письмо от родителей, а на следующий день видишь, как их корабль разлетается в щепки у самых стен замка. И ты — лорд.
— Это неправильно, — упрямо мотнул головой Нед, словно его несогласие смогло бы вернуть лорда Рикарда и Брандона.
Роберт мог лишь приобнять друга. Он не знал, что в таких случаях нужно говорить. Все те, наверное, отчасти и искренние соболезнования, что им с братом пришлось в свое время выслушать, прошли мимо его ушей. Они были лишь набором звуков, словами, которые совершенно ничего не значили для него. Да и для Станниса скорее всего тоже.
Когда дошли вести о похищении его Лианны, все было намного проще и яснее. Роберт, схватив молот, готов был немедленно скакать в Королевскую Гавань, готов был сделать то, что совершил в итоге Брандон. И закончить Роберт мог бы так же, как и Брандон. Если бы не Аррен, не пустивший своего воспитанника на верную гибель.
— Я говорил со своими знаменосцами, которые готовы выступить на нашей стороне, — начал вполголоса Джон Аррен, когда они с Робертом остались одни. — Я созвал знамена. Они готовы поддержать тебя, они хотят видеть тебя на Железном Троне.
— Что? — Роберт присел на стул, так как ноги стали словно тряпичными.
— Это твое восстание, восстание Роберта Баратеона, — спокойно продолжил наставник, будто сообщал о поданном в Главном зале обеде.
— Почему мое? — он лишь удивленно хлопал глазами. Слова о знаменах и Железном Троне наполнили его грудь зимней стужей. — Это наше общее восстание. Это восстание Эддарда Старка, потому что Рикард Старк и Брандон Старк были убиты, а Лианна Старк — похищена! Это и твое восстание, и мое, и еще много чье!
— Такого вопроса я бы ждал от Ренли Баратеона: он соответствует его возрасту, — чуть грустно вздохнул Аррен. — Но, Роберт, ты уже взрослый мужчина. Лорды хотят смены власти, а кто поддержит старовера в борьбе за Железный Трон, над которым семиконечная звезда? Да и люди любят тебя и готовы идти за тобой.
— Причем здесь вообще трон? Я хочу вернуть Лианну. Я хочу отомстить за смерти северян. Зачем мне трон? Да и за что меня любят люди? — усмехнулся Роберт. — За красивые глаза? У нас что, армия девок от Дорна до Севера готова свергнуть Таргариенов?
— Отец, брат, сестра — это прекрасно, — серьезно продолжил лорд Аррен. — Но людям нужна красивая история о том, как доблестный рыцарь вызволяет свою возлюбленную из заточения. Из-за любви, а не чувства мести или каких-то амбиций.
— Нас все равно не все знаменосцы поддержат. Среди моих вассалов много тех, кто лоялен к власти.
— Тиреллы пойдут против тебя. Пока молчит Ланнистер. Талли должны нас поддержать. Север, Речные Земли, Долина, Штормовые Земли — это не так уж и мало, — погладил свой гладко выбритый подбородок лорд Аррен.
Роберт долго не мог уснуть, думая, какую игру вели Великие Дома. Ему становилось мерзко от мысли, что кто-то захотел решить свои проблемы или даже отомстить Короне за какие-то личные обиды его руками, прикрываясь его же именем. Он слышал — но то были лишь сухи, — что принц Рейегар хотел созвать Великий Совет. Если это было правдой, зачем тогда наследник Престола выкинул эту странную шутку с похищением Лианны и никак не противостоял казни ее родных? Вопросов было больше, чем ответов. Роберт наверняка знал лишь одно: если не созвать знамена, головы ему больше было не сносить.
Эддард, со свойственной ему упорностью, пошел прямиком через горы, бросив на прощание фразу о том, что у него нет возможности дожидаться падения портового города: он теперь лорд, и ему нужно немедленно в Винтерфелл.
Для Роберта это был первый настоящий вызов: необходимо захватить Чаячий город, чтобы открыть себе дорогу морем в Штормовой Предел. Путь по суше был слишком опасен, и даже сам Роберт это прекрасно понимал без объяснений мудрого Джона.
— У меня нет времени ждать, — выпалил он, вышагивая вдоль ровных рядов пехоты Аррена. — Мы должны взять город как можно быстрее. Никакой затяжной осады.
— Что ты предлагаешь? — наставник устало провел рукой по лбу, будто пытаясь таким образом привлечь в свою голову какие-нибудь полезные идеи.
— Выступать прямо сейчас, пока на стены не выставили даже оборонительные орудия, — нетерпеливо бросил Роберт, смотря на закрытые ворота.
Аррен был неплохим стратегом, а Роберт, по его скромному мнению, был годным воином, поэтому сидеть вместе с Джоном под знаменами считал неразумным. Куда больше проку от него будет в авангарде.
Он уже стоял с кошкой в руке, к которой была привязана длинная веревка. Другого пути не было: лишь через стены. После команды к началу атаки, рыцари Долины и Роберт со своими людьми вместе с ними устремились к стенам Чаячего города. Ему с первого раза удалось зацепиться за зубцы и начать взбираться по веревке. Их прикрывали лучники, не давая оборонявшимся мешать восхождению. Тем не менее, какие-то камни и иногда стрелы сыпались на головы, но Роберт быстро очутился на крепостной стене, держа свой молот в руках.
— Лорд Графтон, сдавайтесь! — рявкнул он командиру защитников города.
— Вы — изменники! — тот смело бросился на него с мечом, но Роберт обрушил на нападавшего удар молота, и уже мертвое тело Марка Графтона упало со стены вниз. Все происходило слишком быстро. Времени думать над действиями не было. Турнирная общая схватка хоть и была приближена к настоящему бою, но была настолько же далека от него, как танцы на балах от ночи с девицей под одним одеялом.
Первая победа далась довольно легко. Но, с другой стороны, они брали город лорда Аррена, в который своего сюзерена отказывались пускать его же вассалы.
Вот только мальчишку-оруженосца Роберта прибило камнем, брошенным с крепостной стены, что его несколько огорчило: парень был способный.
— Почему вы закрыли ворота? — Роберт отпил вина, приобняв за плечи одной рукой уже совсем хмельного Лина Корбрея.
— Вы же идете против Короны! — язык молодого человека изрядно заплетался, а стеклянные глаза явно не могли сфокусироваться на лице собеседника.
— Если бы Корона не жарила живьем своих поданных и не похищала невест, мы бы не подняли мятеж, — немного шутливо отозвался Роберт.
— Чего вы добиваетесь? — невнятно поинтересовался сын знаменосца Аррена.
— Справедливости, — уверенно кивнул Роберт. Он помнил, о чем и как говорить. Отчасти — это была правда.
Проклятые мейстеры в своей Цитадели оказались правы, и зима не закончилась. Суденышко кидало на волнах, словно детскую игрушку. Роберт подумал, что довольно нелепо будет погибнуть, так и не созвав свои знамена.
Станнис казался слишком серьезным. Намного серьезнее, чем был обычно. Атмосфера в Штормовом Пределе была гнетущая, словно кто-то в стенах замка находился при смерти, и помочь ему никак нельзя.
— Прошу простить меня за мою наглость, но я пустил верных мне людей в разведку, — чопорно начал младший брат после ужина. — Трое твоих знаменосцев хотят отдать твою голову Королю за вознаграждение.
— Все клятвы можно перекупить, — задумчиво протянул Роберт.
— Остальные знаменосцы должны явиться сюда не позднее послезавтра, — сухо продолжил Станнис.
— Я надеюсь, что ты защитишь наш замок, — он похлопал младшего брата по плечу.
— Скорее Стена падет, чем Штормовой Предел, — самоуверенно усмехнулся тот в ответ.
Верные Баратеонам лорды и рыцари заполнил весь внутренний двор замка, оживленно обсуждая план дальнейшего похода. Роберт немного волновался, так как с самых похорон отца ни разу не собирал всех знаменосцев в Штормовом Пределе. Он стоял на лестнице, переминаясь с ноги на ногу и немного ежась. Скорее от нервов, чем от холода. Вести людей на войну и не против кого-то, а против Короля — это не поминальные речи говорить. Тем не менее, все ждали, что он скажет.
— Милорды! — громко начал он, заставив собравшихся замолчать и обратить на него взоры. — Я бесконечно счастлив видеть вас всех здесь. Видеть, что ваши клятвы, данные дому Баратеон, — не пустые слова. Вы знаете, что я сейчас должен был бы стоять здесь с моей прекрасной невестой Лианной, но, — он сделал паузу, — но сын Безумного Короля ее похитил, а затем Король убил ее брата и отца, которые потребовали вернуть ее! — двор недовольно загудел, и Роберт попросил жестом знаменосцев успокоиться. — Потребовал Таргариен и моей головы, и головы Эддарда из дома Старк! Но наш друг и наставник Джон Аррен отказался нас выдать! И он созвал знамена! — мужчины одобрительно закивали. — Север, Долина, Речные Земли и мы! Разве не знатная компания, чтобы требовать справедливости от Короны, которая себе слишком много позволяет? — Роберт воинственно затряс молотом над головой под крики своих людей. — А теперь мы двинемся к Летнему Замку, где наши друзья лорды Кафферен, Фелл и Грандисон решили соединить свои войска, чтобы доставить мое тело Безумному Королю!
Даже когда армия под знаменами с оленем вышла из Штормового предела, даже когда они засели в засаде у Летнего Замка, даже когда молот поверг наземь лорда Фелла, Роберт все еще не мог поверить в подлинность происходящего. Это было похоже на какой-то сон, один из тех, что видятся после знатных пьянок, когда неясно, что происходило наяву, а что — нет.
Гладден Уайлд предложил насадить голову Фелла на пику, чтобы Каффену и Грандисону было неповадно.
Вторая битва за день далась войску Баратеона труднее, чем первая. Роберт поймал себя на мысли, что в какой-то момент молил всех известных ему богов — даже Утонувшего, — чтобы люди Грандисона не пришли до того, как его войско не разбило небольшую армию Каффена: на два фронта они могли бы и не справиться. Да и Роберт в авангарде размахивал молотом, одновременно пытаясь следить и за силами противников, раздавая команды, кому на какой флаг перейти. Наверное, ему следовало бы сидеть под своим знаменем на коне и холодной головой принимать решения. Все же Каффен был взят в плен, а его люди сдались. Третий раз за день Роберт приказывал своим людям устроить засаду. Третий раз за день он готовился к битве со своими же вассалами. Третий раз за день он скомандовал атаковать. Третий раз за день сам скакал первый на врага. Но на этот раз ему повезло меньше: стрела угодила в ногу. Грязно выругавшись, Роберт лишь пришпорил коня.
«Эти мерзавцы еще и в своего сюзерена стреляют!»
Рана казалась пустяковой. Просто царапиной. Да и войско Грандисона, не ожидавшее атаки перемазанных чужой кровью солдат, чуть ли не сразу сложило оружие.
— Вы когда-нибудь любили? — Роберт пытался заглянуть в глаза лордам Каффену и Грандисону, пока мейстер обрабатывал его рану. В шатре был его приятель Гладден Уайлд и пара гвардейцев. Пленные миролюбиво потягивали вино, стараясь не смотреть на пику с головой Фелла. — А я люблю. И Король требует моей головы потому, что его сын похитил мою невесту, а сам он потом зверски убил моих друзей.
— Милорд, — кротко отозвался Каффен, пряча глаза. — Если вы позволите сражаться за вас — мой меч ваш.
— И мой меч ваш! — более уверенно выпалил Грандисон.
— Ха, а еще утром вы хотели мою голову везти в Королевскую Гавань! — добродушно рассмеялся Роберт. Пленники тревожно переглянулись. — Да чего вы боитесь? Если бы я хотел — ваши головы бы отлично смотрелись рядом с вашим приятелем Феллом!
Каффен нервно хохотнул, уткнувшись в бокал с вином.
— Завтра выходим на Простор, — Роберт поднялся на ноги и сам себе подлил вина.
— На Простор? — переспросил Грандисон.
— Да, — кивнул Роберт. — Напасть на сторонников Короны, пока те только идут нападать на тебя — неплохая стратегия. Сегодня сработала три раза.
Казалось, что шатер начал сотрясаться от хохота Роберта и Уайлда. Недавние пленные, преклонившие колени, не слишком уверенно поддержали общее веселье.
Новости из Долины Аррен и с Севера больше напоминали слухи. Но, вроде как, Талли все же выступил на стороне мятежников, а вот Фрей с Ланнистером пока оставались в своих замках, не принимая ни одной из сторон. Роберт, откровенно говоря, наслаждался жизнью в походе: утром совет, на котором разведчики докладывали о расположении сил Тиррелов, затем лагерь сворачивался и шел чуть ли не до самого вечера. Заботливые знаменосцы находили обязательно какую-то девку согреть постель своего лорда. Девки были в общем-то одинаковыми: восторженно хлопали глазами, слушая одну и ту же историю про злого принца-дракона, восклицали, что хотели бы быть так же горячо любимыми, как леди Лианна, а затем сами же вешались на шею. Роберт не помнил их имен, да и лиц тоже. Помнил он лишь одно лицо. Чуть вытянутое. С большими серыми глазами. О нем он и думал в чужих объятьях.
— Милорд! — на совет влетел запыхавшийся Уайлд. — Армия Тиррелов в дне пути от Эшфорда. Ведет Тарли.
— Крупное войско? — Роберт встревоженно посмотрел на карту, оценивая расстояние от Эшфорда до Штормового Предела.
— Внушительное, — качнул головой Гладден.
— Мы должны действовать на опережение: нам ближе до Ясеневого Брода, и у нас преимущественно конница, — Роберт водил пальцем по карте. Точка, подписанная «Штормовой Предел», в котором находились два его младших брата, не давала ему покоя. — Надо разбить армию Простора до того, как они начнут сжигать наши деревни и убивать наших людей.
— Лорд Роберт, когда мы выходим? — Грандисон решительно кивнул.
— С первым лучом солнца.
От Зыбкой поднимался легкий туман. Роберт укутавшись в плащ всматривался с вершины холма в долину реки, где вот-вот должны были появиться противники.
— Ты уверен, что будешь в авангарде? — в голосе Уайлда слышалось волнение.
— Уверен, — кивнул он. — С высоты моего роста и так все видно.
— Что делать в случае неудачи? — осторожно начал Гладден, с опаской посматривая на него. — Отступаем в Штормовые Земли?
— Идем на Север, — не отрывая взгляд от горизонта ответил Роберт. — Там соединимся с армиями Старка, Аррена и Талли.
Он нервничал, прекрасно понимая, что одно дело — разбивать небольшие отряды своих же вассалов, и совсем другое — сражаться с настоящим войском под командованием опытных полководцев. Ему бы хотелось, чтобы отец был рядом, или хотя бы лорд Аррен: хоть кто-то, кто смог бы посоветовать, что делать. Но рядом никого не было. Была только армия Штормовых Земель. Армия Роберта Баратеона. Армия людей, которые присягнули ему, мальчишке, на верность. Армия, идущая против своего Короля.
Наконец показались зеленые знамена с красным охотником.
— Сомкнуть ряды! — рявкнул Роберт. — Ждать команды к наступлению!
Сталь лат загремела. Кони фыркали, а сердце билось где-то в горле.
— Ждем!
Войско Тарли было значительно больше. Ровные колонны все появлялись и появлялись из-за деревьев.
— Ждем! — повторял Роберт скорее себе, чем солдатам. Их позиция была намного выгоднее. — Лучники! Приготовиться!
Ветер был на руку армии Простора. Сильный и порывистый. Первые стрелы противника начали втыкаться далеко от рядов войска Штормовых Земель.
— Огонь! — проревел Роберт, как только ветер стих.
Ровные ряды пехоты просторцев уверенно шли перед, нет-нет, да кто-то падал, но его место тут же занимал другой боец.
— Держим строй, ждем! — командовал Роберт. Ветер переменил направление, и теперь все стрелы сносило куда-то вбок. Он видел под знаменами вдалеке командующего Рендилла Тарли, его окружали около пятидесяти латников. Конницы почти не было.
Роберт не помнил, когда он скомандовал атаковать. Помнил он только, как уже в гуще пехоты, размахивая молотом, повергал просторцев на землю. Он хотел прорваться к Тарли.
— Держать строй! — кричал он, так и не опустив забрало. — Кафферен, ведите ваших людей на левый фланг. Лучники — прикройте справа!
Резкая боль внезапно пронзила тело Роберта, и тот еле усидел в седле. Совсем зеленый мальчишка ткнул его в бок копьем, как раз там, где панцирь скреплялся.