Узкая тропинка изгибалась все чаще, а наш путь затягивался. Лишь за час до восхода солнца мы добрались до нужного места. Было достаточно светло, чтобы я могла оглядеться.
Мы стояли на холме, заросшем деревьями. Крутой обрыв открывал взгляду поверхность небольшого лесного озера, раскинувшегося в низине под нашими ногами. Лес, окаймлявший водоем, казался таинственным.
Парень постелил свою толстовку на землю, и мы сели рядом. Я рассказывала ему о своих впечатлениях после прочтения книги «Доводы рассудка» Джейн Остин. Кажется, ему было совсем неинтересно, но он отвечал и искренне улыбался, глядя на меня.
- Мне пора, - сказал Майкл, когда на горизонте вот-вот должно было появиться солнце.
- Нет! - я схватила его за руку. - Ты никуда не пойдешь.
- Белла...
-Это часть тебя, не скрывай ее от меня, - сказала я чересчур горячо и попыталась сгладить это шуткой, - А то я могу рассердиться.
-Хорошо, - смутился парень и переплел свои пальцы вместе с моими.
Раз, два, три... Двадцать...
Первые лучи коснулись земли. Майкл весь стал светиться тем серо-голубым цветом, который я видела обычно, заглядывая к нему в глаза. Его лицо становилось все прозрачнее. Двадцать пять... Он очень грустно улыбался и сильно сжимал мою руку, словно надеясь удержаться рядом. Двадцать шесть... Моя рука сжала воздух...
-Майкл, - позвала я его, но он был уже дома.
Одежда парня упала на землю — он исчез в дымке, которая растаяла слишком быстро. Он исчез в воздухе беззвучно, словно и не было. Слезы навернулись на глаза.
В тот момент я поняла, что теория тридцати секунд должна претерпеть небольшие изменения. После двадцати секунд уже можно признаваться самой себе, что влюблена. Мне было ужасно больно терять Майкла каждое утро. Я хотела быть рядом с ним всегда...
Поначалу я хотела задержаться на берегу и решить, что дальше делать со своим открытием. Однако знала, что Майкл будет волноваться, если я не приду в скором времени. Я быстро собрала его вещи в узелок и направилась домой. Призрак встретил меня прохладным ветерком.
- Я знаю, что ты волновался. Извини, что задержалась, - прошептала я. Из глаз снова полились тихие слезы. Холодное дуновение, коснувшееся моего лица. - Нет-нет. Все хорошо, я просто... Мне просто... Неважно.
Я проспала весь день, как обычно, приготовила легкий ужин, чтобы покормить призрака, который то и дело давал о себе знать. Я понимала, что он волнуется из-за моих утренних слез. Да и я волновалась из-за них, я так и не смогла придумать отговорку. Вечером я села на коврик в ожидании появления парня. Легкая голубовато-серая дымка коснулась меня, и после громкого хлопка я вновь была прижата к полу.
- Привет, Белла.
- Здравствуй, Майкл.
- Почему ты была так расстроена с утра? Это из-за того, что произошло? Это напугало тебя? - он обхватил мое лицо ладонями, заставляя смотреть на него.
- Нет, - прошептала я. - Просто я не хочу больше терять тебя. Это так... Ужасно.
- Белла, - горько усмехнулся парень. - Ты же не собиралась в меня влюбляться.
- И до сих пор не хочу этого делать.
- И не надо, - прошептал Майкл и поцеловал.
Наверно, это аморально целоваться с призраком, который своим обнаженным телом прижимает тебя к полу на том самом месте, где был убит. Но мне было все равно. Он был таким горячим, таким нежным и нетерпеливым.
- Я думаю, что нам нужно остановиться, пока я не зашел слишком далеко, - простонал парень. - Закрой глаза.
Я послушалась и пыталась восстановить дыхание:
- Что теперь будет? Ты больше не исчезнешь?
- Не знаю.
- Что значит, ты не знаешь? Разве... - я замолчала.
Похоже, я забыла главное в нашей с сестрой теории и в снятии заклятья с призраков — именно тридцать секунд и любовь будет взаимна, именно взаимная любовь снимает заклятие.
- Я должен сегодня сходить к Карлайлу. Ты не обидишься, если я сделаю это один?
- Нет. Что за вопрос? Я же тебе не жена, - ответила я с наигранным весельем, хватаясь за протянутую руку.
- Вот и отлично, - поднял меня с пола Майкл.
Он даже не поужинал, сразу направившись к Калленам. Я была зла! Я была чертовски зла на него! Гласс поцеловал меня и сбежал. Как он мог? Он не казался ветреным раньше... Ну, если не считать, что днем он был для меня ветерком...
Если Майкл не любит меня, так бы и сказал, зачем сбегать? Выкинув в мусорное ведро так и не тронутый ужин, я отправилась в спальню. Вернулся ли Майкл к рассвету, я не знала.
Проснулась я с жуткой головной болью. Видимо, я переборщила со сном за последние сутки, а быть может, просто не надо было реветь всю ночь вместо того, чтобы встать и заняться своими обычными делами. Я укуталась в одеяло и стала напевать дурацкие песенки под нос. Я представляла себя спящей красавицей, возлюбленный которой заблудился где-то в лесу, но с минуты на минуту должен спасти ее.
Целый день я провалялась в кровати, жалея себя. Только я могла влюбиться в призрака, при этом не взаимно. Наверно, весь этот дурацкий рассказ про то, что я - его единственная, повлиял на меня, а Кэтрин просто обманула бывших призраков.
Я не пошла его встречать. Я слышала хлопок, донесшийся из гостиной. Сердце пустилось в пляс, но сама я оставалась неподвижной. Лишь усилие воли заставило меня не повернуть голову в тот момент, когда он вошел в мою спальню. Я упрямо смотрела в потолок, не желая выдавать ни свое отчаяние, ни свою боль.
- Ты ничего не ела сегодня, - вместо приветствия проговорил парень, усаживаясь на постель.
- Я плохо себя чувствую. - Мне даже не потребовалось врать. - Голова раскалывается. Уходи, я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.
Я натянула на голову одеяло, представив, что стала невидимкой.
- Белла, - позвал Майкл. - Белла, это часть тебя, не скрывай ее от меня.
- Это мои слова, - проворчала я из-под одеяла.
- Я хотел бы с тобой поговорить.
- Не хочу ничего слышать! Я, кажется, люблю тебя. Я — дура!
- Ты не дура, Белла, - он потянул одеяло. - Любовь - это прекрасное чувство.
- Но когда оно не взаимно, становится просто отвратительно.
- Спорное утверждение, - улыбнулся парень, глядя на меня.
- Я не претендую на аксиому, но перед тобой я — главное тому доказательство.
- Тебе надо уехать из Морганвиля, - внезапно выпалил Майкл.
- Да неужели? - спросила я.
- Я знаю, что говорю. Кэтрин и Виктор возвращаются. Ты должна уехать!
Сумасшедшая, я не могла сказать ответа вслух. Вынуждена буду уехать, оставаться было опасно: я не нужна ему, а Кэтрин по их словам проявляла интерес к Майклу...
- Проведи со мной эту ночь, - попросила я. - На прощание.
- Белла, это не самая лучшая идея.
- Ну, да! А искать девушку среди сотен Изабелл Мари двадцати пяти лет и с определенными привычками — это идея хоть куда!
- Ты не понимаешь...
-Это ты не понимаешь! Я признаюсь тебе в любви, а ты вместо того, чтобы сказать что-то в ответ на чувство просто прогоняешь меня! Я всего лишь прошу не уходить сегодня никуда.
Раз, два, три... Двенадцать... Двадцать восемь... Тридцать шесть...
- Я и не собирался, - прошептал он и наклонился для поцелуя.
Я дремала на его плече, когда практически перед самым рассветом, Майкл нарушил молчание:
- Я не сказал тебе еще одной небольшой детали в нашем проклятии, поэтому я до сих пор превращаюсь дымку.
- Я должна прокричать признание в предрассветный час?
- Нет, - грустно произнес Майкл. - Призрак, вернувшийся в тело, и его избранница становятся вампирами.
- Что за бред? - усмехнулась я.
- Это правда. Эсми, Карлайл, Эммет, Розали и все остальные кого, ты видела — вампиры. Ты же видела странности — они должны постареть с тех пор как были людьми и призраками, никогда не спят. После заката город становится пустынным.
- Они убивают жителей Морганвиля? - испугано прошептала я.
- Нет, совместно мы нашли способ бороться с жаждой — создали банк крови на базе клиники. Жители раз в месяц сдают туда пинту крови, чтобы их не трогали.
Солнечный луч уже скользил по подоконнику.
- Я же видела как они ели нормальную человеческую пищу! Я видела, как они ходили под прямыми солнечными лучами! - Майкл лишь покачал головой, говоря, что я зря применяла голливудские клише к проклятым. Я сбавила обороты и спросила уже спокойней: - Ты хочешь сказать, что если ты в меня влюбишься, то мы оба станем вампирами? Существами, которые не спят, не стареют и самое главное — питаются кровью? - Я приподнялась на локте и снова кричала. - Неужели тебе трудно было сказать мне об этом раньше? До того как я в тебя влюбилась?
- Белла, я тоже тебя люблю, - сказал парень и растаял в дымке.
Комната была наполнена солнечным светом.
- Очень смешно, Гласс! - кричала я. - Неужели так трудно было сказать сразу! Трус! Придумал приезд Кэтрин и Виктора, чтобы прогнать меня из Морганвиля и не признаваться? Я и без того уеду, понял? Ненавижу лгунов! Покажись немедленно!
Но ветерка не было...
***
- На этот раз я меняла место жительства, не захватив даже вещи. Просто села на мотоцикл и ни разу не обернулась.
- Ты же любишь его, зачем уехала? - спросила Анжела, отпивая из своего стакана.
- Майкл обманул меня.
- Он не обманул тебя. Сначала ты не принимала даже его той сущности. Неудивительно, что он не стал тебя пугать...
- Но, Анж... Вампиры — это убийцы!
- Убийцы? Разве он не рассказал, что проклятые нашли выход?
- Сказал.
- Тогда почему ты до сих пор здесь?
Я оставила мотоцикл у дома Калленов. Эсми, прислонившись к дверному косяку, счастливо улыбалась, наблюдая за мной. Я помахала ей рукой и поспешила в дом Гласса. Он был погружен во мрак. Неудивительно, ведь призрака парня не должно было существовать для соседей. Я тихонько поднялась по ступеням и замерла прислушиваясь. Не знаю почему, но, несмотря на тишину, я знала, что он там.
Я достала ключи из кармана, судорожно вздохнула. Щелчок, еще один...
Тихая мелодия донеслась до меня. Майкл играл на гитаре. Он и в самом деле начал играть, как говорила Кэтрин, как верили его друзья.
- Ты все-таки начал играть? - улыбнулась я, вглядываясь в темноту.
Он сидел на софе, к сожалению, я могла лишь увидеть силуэт и его белую футболку.
- Зачем ты вернулась?
- Чтобы остаться...- Привет, Белла, - тихо поздоровалась Анжела, присаживаясь рядом со мной на диван. - Ты чего такая задумчивая? Что-то случилось? </p>
<p>
- Анж, кажется, зря я уехала, - шепотом ответила я сестре.
- Ты же сама говорила, что это ужасный город.
- Кажется, я ошиблась...
- Что там произошло? Ты уехала туда окрыленная новыми перспективами месяц назад, а вернулась сама не своя за день до начала занятий.
- Неси бутылку виски из своей заначки... - вздохнула я, осознавая, что сестра вправе знать всю историю Морганвиля.
***
Месяц назад я получила степень магистра и рекомендации на должность преподавателя от профессора Уитлока. Радости не было предела! Согласно словам директора колледжа Карлайла Каллена у них действительно была вакансия; от меня требовалось лишь перебраться в Морганвиль. Мне даже предложили жилье за умеренную арендную плату.
Быстро покидав вещи в сумки и поручив сестре отправить их, я села на свой любимый байк и прибыла в город тем же вечером. Наверно, еще тогда я должна была отметить, что город был странно безлюдным, но мне не было никакого до этого дела.
Я долго колесила по узким улочкам в поисках своего нового дома. Каково же было мое удивление, когда передо мной предстал огромное двухэтажное здание: чуть обветшавшее, но, несомненно, великолепное. Его аренда должна стоить в три, а может и в четыре раза дороже, нежели пообещал мне профессор Каллен.
Однако мягкий голос его жены — Эсми, даже по телефону смогла меня обаять — подтвердил сумму и подсказал, где искать ключи. Еще женщина была настолько милой, что предложила помощь в уборке и разборе вещей. Это было, несомненно, еще одним плюсом в копилке этой удивительно участливой семьи.
Я поставила свой мотоцикл на газон, который вряд ли стригли последние недели четыре. Правда, мне всегда было плевать на сердобольных соседей, но вот Чарли, мой отец, вряд ли бы это пережил. Как хорошо наконец-то жить в своем собственном доме, можно ни на кого не оборачиваться! Достав ключ, спрятанный в фонарик садового гнома, я вступила во владение самым прекрасным зданием на улице, по крайней мере мне так казалось.