Брак прекратил существование до невозможности банально: однажды я застал полуголую Ирину, развлекающуюся с каким-то хлыщом в нашей сиэтлской квартире.
Последний год, после развода, я завалил себя работой и практически поселился у себя в офисе, включая салон личного самолета или автомобиля. Единственное, куда я с удовольствием приезжал, так это сюда, в родовое имение в окрестностях Форкса…
</p>
***
<p>
Про неудавшееся супружество особо распространяться не стал, но зато поделился с Беллой некоторыми подробностями о своей семье – мне с родителями повезло: это были половинки одного целого. Я стремился походить на своего отца – умного, рассудительного, с твердым характером. А мама для меня являлась воплощением совершенной жены, нежной, ласковой, умеющий создать уют в доме. Она обладала способностью мгновенно усмирять любые конфликты, ведь в каждой семье они неизбежно случаются. Сейчас смешно вспоминать, как в детстве, будучи пятилетним, твердил матери, что когда вырасту, то женюсь на ней. Белла чем-то даже напоминала маму – удивительным сочетанием внутренней силы и душевной мягкости.
Но об одной вещи я до поры до времени умолчал: о том, что лодж, где работала Белла, принадлежал нашей семье. Самое главное: я был свободен, а остальное не так важно. Тем более мой бизнес не имел никакого отношения к тому труднообъяснимому чувству притяжения, которое возникало у меня каждый раз, когда видел Беллу.
И я хотел видеть ее снова и снова.
</p>
***
<p>
В следующий раз мы с ней выбрались на прогулку на хребет Харрикейнз. И это было здорово. Невероятно, но девушка совершенно искренне восхищалась теми местами, которые нравились мне. А вот у Ирины такие вылазки вызывали стойкое отвращение. Бывшая супруга обожала тусовки и шопинг – Белла же с восторгом взирала на великолепие девственной природы. Ее эмоции, подобно зеркалу, полностью отражали и мое состояние.
– Эдвард, только взгляни на эту сказку! Сколько здесь живу, всё больше и больше влюбляюсь в нее! В эти водопады, озера, склоны. В этот лес – мрачный, загадочный, фантастический! – восклицала она, когда мы добрались до обзорной площадки.
Девушка любовалась, прижав ладони к груди, словно впитывая всё богатство вокруг. А я не мог отвести глаз от нее. Я мечтал о большем. Вернее, позволил мечтать.
Меня влекло к Белле. С одной стороны, тянуло проводить с ней как можно больше времени. А с другой, не хотелось как-то давить на нее или искусственно подталкивать к сближению. В разговорах мы избегали деликатных тем – она тоже, если и задавала вопросы, то крайне осторожно. Мы словно боялись разрушить без малейшего изъяна мир, моментально возникавший, стоило нам уединиться.
Являлось ли мое чувство любовью с первого взгляда? После обретенного личного опыта в браке я разочаровался в любви. Думал, что ее не существует вообще, что это выдумка для романтичных барышень. Но теперь, когда Белла появилась в моей жизни, я порядком засомневался в своих убеждениях. Сейчас вроде бы ничего не стояло между мной и Беллой, и я надеялся, что возможно, когда-нибудь эта девушка станет моей.
</p>
***
<p>
Белла
Не знаю, что происходило, но, по-моему, от ледника, в который я себя заковала, начали откалываться кусочки. Забрезжила надежда на возможность нового счастья. И, возможно, оно было с мужчиной, чей образ не изгладился в памяти за три года. Странно, но не забылись мельчайшие детали той встречи, сожаление, с каким я уезжала от Эдварда, уверенная, что судьба больше не столкнет нас.
Минуло две недели. Кофе, которым угостил Эдвард, оказался лучшим из того, что мне когда либо доводилось пробовать, а поездка в горы – дивной. Загруженность на работе, моя и Эдварда, мешали нам видеться чаще. Но даже за то короткое время, пока продолжалось наше общение, я почувствовала в нем родственную душу и успела привязаться к нему. Рядом с ним явь казалось волшебным сном. Не догадывалась, что Эдвард настолько деликатно умеет обращаться с женщиной, будто она сделана из тончайшего фарфора. В красноречивых взглядах, которые он бросал в мою сторону, читался неподдельный интерес… и желание. Однако Эдвард ничего себе не позволял. Наверняка, я его привлекала, но не настолько, чтобы даже намекать на большее. Хотя я уже смирилась с потерей Сэма и была готова попробовать всё начать снова. Про свою же личную жизнь Эдвард ограничился кратким: «Не сложилось. Жена от меня ушла». Удивительно. Что могло быть с ним не так?
Часть 2
</p>
***
<p>
Белла
Близилось Рождество. За два дня до его наступления Эдвард позвонил.
– Привет, красавица!
– Привет, подлиза!
– Я говорю чистую правду. И у меня к тебе предложение.
– Какое?
– Некий одинокий мужчина срочно нуждается в помощи.
– И что же именно требуется бедному мужчине? – спросила я, заинтригованная предложением. Сердце забилось чуть быстрее в неясном предчувствии.
– Ему необходим доброволец, который согласится составить компанию по приведению холостяцкой берлоги в божеский вид перед Рождеством. А конкретно: имеется живая ель и целая коробища игрушек. Что скажешь?
– Не имею права бросить беспомощного человека на произвол судьбы.
В трубке раздался смех, и я уточнила:
– Поэтому как только сегодня освобожусь после смены, сразу же подъеду.
– О, моя спасительница! Но только осторожнее: гололед.
– Но почему ты об этом не позаботился заранее, как все нормальные люди? – Я не спешила положить трубку, потому что хотела продлить удовольствие, которое испытывала, слушая приятный голос.
– А кто тебе сказал, что я нормальный? – Эдвард продолжал веселиться.
– Так ты сумасшедший, значит?
– Нет, еще хуже: я болен.
А сейчас он был абсолютно серьезен.
– И чем же?
Последовавшая пауза заставила предположить самое ужасное – я сжала сотовый внезапно повлажневшей ладонью.
– Я бы спросил иначе: кем? Тобой, Белла.
</p>
***
<p>
До конца смены я летала из номера в номер, словно на крыльях, – вскоре все поверхности сияли и блестели, как никогда. В голове крутились слова «болен тобой, Белла». Боже!
Пытаясь сохранять трезвость в мыслях, села в машину. Следуя указаниям навигатора и подробнейшим объяснениям Эдварда, довольно скоро нашла его жилище. Оригинальное архитектурное сооружение, словно являющееся частью самой природы, настолько гармонично оно вписывалось в участок леса. Хозяин этого чуда поджидал меня на ступеньках, когда пикап подъезжал к трехэтажному коттеджу. Не мешкая, он спустился к машине, открыл дверцу и помог выйти. Я дала ему свою руку и не выпускала ее из твердой уверенной ладони, пока он вел меня по лестнице. В просторном холле Эдвард снял с меня пальто, убрав его во встроенный шкаф, а сам остался в куртке. Пребывая в эйфории от недавнего признания по телефону и от близости мужчины, не сразу заметила виноватое выражение его лица.
– А ты чего не раздеваешься?
Эдвард куда-то собрался?
– Белла, прости меня! Но ты только не уходи!
– Что случилось?
– Мне позарез нужно сейчас отъехать: забыл в офисе папку с важными документами. Но не волнуйся – я быстро. Совершенно случайно там оказалась моя секретарша. Она захватит бумаги, ей всё равно по пути в мою сторону. Я уже договорился: мы с ней пересечемся по дороге в Сиэтл. И я сразу вернусь, три часа самое большее.
У него был такой несчастный вид, что я поспешила его успокоить.
– Конечно, поезжай. Я справлюсь – сделаю всё, что в моих силах. Ты приедешь, а елка наряжена. Кстати, где она, не подскажешь? Чтобы не тратить время на поиски, – я постаралась казаться беззаботной.
– Она в гостиной, игрушки в коробке рядом, – он махнул рукой в направлении огромной комнаты. – Ты только не обижайся и никуда не уходи. И вообще – чувствуй себя как дома. Вернусь – устрою тебе экскурсию. В общем, я – одна нога здесь, другая – там!
– Тогда почему ты всё еще стоишь?
– Всё. Бегу! Только не уходи, слышишь!
Эдвард взял меня за обе ладони, поднес их губам, целуя каждую по очереди. Захотелось прижать его к себе сильно-сильно и никуда не отпускать. Вместо этого я улыбнулась и тихо промолвила:
– Буду очень ждать…
</p>
***
<p>
Эдвард уехал, а я немного осмотрелась. Свет. Много света. Приятные глазу бежевые тона. И ничего лишнего. В гостиной также – высокие потолки, теплые оттенки в обоях и текстиле, камин с дровами, традиционный широкий диван с множеством подушек и низкий столик перед ним.
Елочка оказалась средних размеров, густая и пушистая, – даже без украшений деревце выглядело восхитительно. Я принялась за дело. Раскрыла вместительную коробку – игрушки, обернутые мягкой бумагой, заполняли ее доверху. Вначале увлеклась разглядыванием явно семейных реликвий – многие игрушки были старинными, но при этом отлично сохранились. Какие-то подвески смастерили детские ручки. Я представила Эдварда маленьким мальчиком: как замирало его сердечко, когда он спускался по лестнице ранним рождественским утром, чтобы проверить содержимое носков, развешанных над камином.
Стеклянные шары, пряничные домики, блестящая мишура… Следуя за собственной фантазией, я увидела другую картинку: в доме пахнет свежей выпечкой, ванилью и горячим шоколадом. Мы с Эдвардом, улыбающиеся, сидим на диване, а между нами – довольный малыш в пижамке с мишками...
Я подскочила от оглушительного звонка. Вернее, мне он показался чересчур громким. И чуть не разбила белого ангела с золотыми крыльями, которого собиралась повесить на ветку.
Эдвард! Он даже раньше вернулся, чем обещал – я не успела закончить с елкой. Ну и замечательно! Значит, закончим вместе.
Отложив ангела обратно в коробку, я, как ненормальная, рванула в холл, распахивая дверь перед…
</p>
***
<p>
…На пороге возвышалась длинноногая девица.
Дорогая.
Штучка.
Копна рыжих волос, алая помада, черный норковый полушубок, отделанный соболем, бесконечные каблуки.
– Здравствуйте, – поприветствовала я нежданную гостью.
Оценивающий взгляд скользнул и по моей внешности.
– Где хозяин?
– Уехал ненадолго – скоро будет.
Не поздоровавшись и задев меня плечом, «огнедышащий дракон» процокал в кухню. Я последовала за ней, как приклеенная. Та безошибочным движением достала из шкафчика бокал для шампанского и направилась в зал. Там она открыла еще одну дверцу, задекорированную под гладкую стену, и извлекла оттуда бутылку шампанского. Сразу было видно, что к Эдварду в гости пожаловала не просто знакомая – она прекрасно ориентировалась в здешней обстановке. Затем девица плюхнулась на диван, закинув ногу на ногу.