Из Арсаххана приехали кланы Аль-кубра и Альвашк-хиван. Первый жил в древних пирамидах в бесконечных дюнах Великой пустыни, и почитал кобру, как символ клана. В качестве украшения и питомца главу клана сопровождала живая змея. Они предпочитали одеваться в белое и превыше всего ценили науку. Второй же жил в горах вблизи южных границ Бьернстадта. Их герб изображал рысь. Именно они многие столетия производили лучшие в мире вина, которые подавались к столу королей и императоров.
Кланы Симбарэ и Ардума удивляли оттенками кожи от бронзового до смоляного черного. Они одевались в пестрые красно-оранжевые одежды и носили плащи из шкур степных животных, усыпанные драгоценными камнями, добываемыми в Ухуру-Хали. Их символы лев и гепард, казалось, позаимствовали им свои величие и ловкость.
Клан Предаторе из государства Рио-Гранде выглядел не менее внушительно, избрав своим символом пиранью, они носили украшения в виде рыб и чешуи, дополненные зубами пираньи. Представители клана были известны горячим темпераментом и свободными нравами.
Клан Анкэ из Ни'атаа был очень близок к природе, поэтому в их одежде преобладали жёлтые и коричневые цвета, украшения их были сделаны из дерева, самоцветов и перьев. Их символ - орел красовался татуировкой на груди Великого лорда.
В горах на западе Арделии жил клан Фокстер. Эти вампиры предпочитали сдержанный стиль в одежде и имели близкие родственные и торговые связи с кланом Рэйвен. Их герб изображал чёрную лисицу.
Вотчина клана Рэйвен стала местом проведения очередного Совета Кланов. Виктор - лорд-ворон подготовил для гостей шикарный прием, десятки разнообразных блюд, родом со всех уголков мира, все возможные виды алкоголя соседствовали на столах с графинами крови, на сцене в одном из концов зала играли лучшие музыканты клана, снискавшие популярность, как среди вампиров, так и среди людей.
Кульминацией первого дня праздника стал брачный обряд Алекса и Дженн. В зале был установлен высокий алтарь, церемонию проводил сам лорд Виктор. Дженни в белоснежном платье, украшенном кружевами и изумрудами, и Алекс в белом костюме приблизились к алтарю, и, разрезав ладонь, наполнили золотой кубок собственной кровью. Обряд символизировал их соединение в вечной жизни, после они вместе осушили кубок, в знак того, что принимают часть друг друга в себя. Когда они были признаны мужем и женой, со сцены зазвучал вальс, и они закружились в танце, открывая бал. Здесь к ним присоединились Айше и Грей, одетые в чёрное с красным. Со стороны, это смотрелось очень красиво - белое и черное, как свет и тьма. Следом за ними в центр зала вышли и гости, раскрасив его мириадами цветов и оттенков. Рейна весь вечер прижималась к Сорену, опасаясь попадаться на глаза Айше.
Во второй день празднества лучшие воины кланов собрались на тренировочной площадке, чтобы продемонстрировать свои умения. Айше наблюдала со стороны, и вскоре заметила, что запомнила и разгадала стиль боя каждого. Разгадала настолько, что могла повторить любой из них. Пока она размышляла об этом, к ней подсела девушка из клана Беорн. Ее волосы были белыми как снег, и струились по плечам серебристой рекой, глаза могли соперничать в цвете с самым ясным небом. Она была красива, как зимнее утро.
- Привет, меня зовут Кринхильд, - голос её был мягок словно течение полноводной реки по равнине, - у тебя сильный дар.
Ее слова выдернули Айше из мыслей:
- Я...
- ...Леди Айше, знаю, - перебила ее девушка, - у меня похожий дар, только ты чувствуешь эмоции, а я потоки энергии. Сейчас я видела, как ты поглощаешь знания из того, что видишь, это тоже поток, очень красиво.
- Ты различаешь у кого какой дар?
- Я вижу энергию вокруг тела, у каждого она имеет свой цвет, запах, даже привкус. Твоя похожа на огонь, яркая и переменчивая.
- А другие потоки? Ты можешь выбирать, когда и что чувствовать или видишь все одновременно? - Айше поняла, что гостья уже давно совладала со своими способностями, и у нее можно чему-то научиться.
- Да, у меня ушло много лет, чтобы научиться видеть одно и отметать другое, но это не сложно.
- Как ты управляешь этим? У меня все выходит само собой, даже когда я этого не хочу, ощущения накрывают иногда в самый неподходящий момент - она вспомнила, как чувствовала раздражение Алекса в Нордфорте. - Ты можешь научить меня?
- Я могу только указать путь. Научись выделять потоки энергии, это похоже на книги. Вот ты стоишь в библиотеке и видишь сотни книг, но тебе нужно выбрать одну и прочесть ее. Не отвлекайся, чтобы рассмотреть другие названия и обложки, сосредоточься на одной "книге".
- Спасибо, я попробую.
- Это твой муж? - Кринхильд резко сменила тему и перевела взгляд на площадку, где Грей с парными одноручными мечами готовился к бою против парня из Кинрю с катаной и вакидзаси в руках.
- Да, мой волк... - она с нежностью и гордостью посмотрела на Грея, за сегодня он победил в дюжине сваток.
- Между вами сильная связь... Такое редко случается. Вы как лед и пламя, противоположны и в то же время едины, как тот символ у Кинрю. Разница между вами дает вам силу, когда вы вместе. Запомни, потеряв друг друга, вы потеряете все...
- Я весь мир за него уничтожу... - Айше на минуту задумалась над словами Кринхильд.
- Может, попробуем парную схватку? - Снова сменила тему собеседница.
- Парную?
- Ты со своим волком, против меня с моим медведем... мне сказали, ты на днях одну рыженькую разнесла здесь, так, что она теперь от мужа не отходит... Я хочу увидеть, что ты можешь, как работает твой дар, как быстро ты учишься...
- Хм... давай попробуем. - Айше тоже хотелось это понять и узнать на что она способна, северянка заинтриговала ее.
Мужем Кринхильд оказался Рагнар Беорн - лорд клана, он и вправду был похож на медведя: на полголовы выше Грея, светлые волосы рассыпались по могучим плечам, стальные мышцы красиво выделялись под гладкой молочной кожей, черты лица были грубыми, как и у всех северян. Его борода была заплетена в две аккуратные косички, стянутые бронзовыми колечками, хищные серые глаза весело смотрели из-под густых бровей. Грей сегодня уже дрался с ним на боевых топориках, но проиграл, поэтому не хотел выпускать Айше на арену.
- Никакого парного боя, ты не будешь драться с ним, он вдвое больше и сильнее тебя.
- Грей, мы будем вместе, это другое...
- Он очень силен, и жена его только выглядит такой милой и спокойной, у них в клане нет светских дам, вроде Рейны, они все воины.
- Согласна, но это не значит, что у нас нет шансов... - Айше лукаво улыбнулась, выгнув тонкую бровь. - Они сильные и быстрые, но мы можем быть быстрее... Доверься мне, мы сможем. - Она крепко поцеловала Грея, пробежав пальцами по рельефному животу мужа, и они вышли к арене.
На трибунах уже собралось изрядное количество зрителей, бой обещал быть интересным. Схватку было решено продолжать до пяти ранений с одной из сторон. От оружия противники отказались, поэтому драться предстояло врукопашную.
С первых секунд поединка Айше поняла тактику противника, Кринхильд быстро передвигалась по арене, отвлекая внимание короткими выпадами, и отступала, чтобы дать Рагнару пространство для атаки. Северяне явно не в первый раз дрались вместе, их движения были четко согласованы, им не нужно было даже обмениваться взглядами, чтобы уловить намерения напарника. Айше и Грей оставались вместе, поодиночке они слабее. Пока Грей отражал удары Рагнара, Айше отслеживала движения Кринхильд, не позволяя перетягивать внимание на себя. Она пресекала выпады северянки, до того как та сможет приблизиться и нанести удар.
В ходе первых атак каждая пара получила по два незначительных ранения, которые, однако, открыли счет. Бой становился жарче, удары сыпались с молниеносной скоростью, медведи и вороны попеременно нападали и отступали. Кринхильд удалось поднырнуть под руку мужа и разбить Грею губу, пока он блокировал кулаки медведя. Айше сумела запрыгнуть на спину Рагнара, чем дала Грею возможность нанести мощный удар ногой по ребрам противника и рассечь кожу, сравняв счет - три к трем. Рагнар сорвал с себя Айше за косу и швырнул в сторону. На несколько секунд она была отделена от мужа, что дало Кринхильд возможность напасть на нее. Айше сумела объединить восточный и западный стили боя так, что предугадать ее действия было невозможно. Северянка не выдержала града ударов и упала на землю с разбитой бровью. Это случилось в тот момент, когда Грей упал на одно колено, ловя воздух, выбитый из его рёбер мощным кулаком Рагнара - 4:4.
Айше метнулась вперед, чтобы предотвратить последний удар медведя и его нога угодила ей в бедро, вместо того чтобы сломать челюсть Грея. Несмотря на дикую боль пронзившую ногу, она не упала. Тем временем Грей успел подняться на ноги и сориентироваться. Айше, неожиданно для себя, взлетела вертикально вверх и, когда ее ноги оказались на уровне удивленного лица Рагнара, инстинкт сработал сам - она развернулась в воздухе и ее нога влетела в висок медведя. Он хотел было снова ринуться в атаку, но из лопнувшей кожи хлынула кровь, и Сорен провозгласил счет 4:5 в пользу воронов. Лидер медведей коснулся пальцами виска и рассмеялся, глядя на окровавленные пальцы.
- Отличный бой, вороны! - его голос был низким и раскатистым, - вы новички, но таланта вам не занимать. - Грей и Рагнар с улыбкой пожали друг другу руки - бой действительно был хорош. Зрители с трибун выкрикивала радостные приветствия. - Крин, ты в порядке? - спросил он, обнимая жену одной рукой, когда она, прихрамывая, подошла к нему.
- Отлично, давно не встречали таких противников. - Девушка выглядела счастливой, не смотря на разбитое лицо, залитое кровью.
- В моем клане уважают сильных воинов, - продолжал медведь. - Я буду рад видеть вас в своем доме, и окажу любую помощь, если потребуется.
- Большая честь для нас, - отвечал Грей.
- Да брось ты этот официоз. Пойдем лучше выпьем. ...
Все четверо прошли к столу с закусками, накрытому во дворе у арены. Гости подходили, чтобы поздравить их и поблагодарить за захватывающее зрелище, на арену уже выходили другие бойцы.
- За хорошие битвы и великолепных женщин! - громыхнул Рагнар, и они вместе подняли бокалы.
Выпив, девушки, весело болтая, отошли к фонтану, чтобы смыть с лица и рук пыль и кровь.
- Грей, твоя жена - просто тайфун, не верится, что это первая ее серьезная драка, - проговорил Рагнар, провожая их взглядом. - Еще ни одна женщина не оставалась на ногах после моего удара, и ни одной не удавалось разбить мне лицо. Похоже, Кринхильд права, один ты силён, но вместе вы непобедимы, так она сказала мне перед схваткой.
- Я иногда сам не знаю, чего от нее ждать, - Грей выглядел задумчивым, - десять минут назад я думал, что она не сможет нанести ни одного удара, в бою с такими опытными воинами как ты и твоя жена - теперь она решила исход схватки. При этом я все еще поражаюсь ее силе, а она спокойна, будто делала подобное всю жизнь.
- Она сильнее, чем кажется, и, похоже, тоже любит подраться. А знаешь, что лучше всего после хорошей драки, Грей? - Рагнар хитро ухмыльнулся, хищно поглядывая на девушек у фонтана. - Любовь... чистая и невинная... ну или жесткая и грязная... это уж как кому нравится. Мы с Крин, пожалуй, пойдём проверить кровать на прочность, может, присоединитесь?
Грей властно взглянул на Айше:
- Хм... Я ещё ни с кем ее не делил. Хотя звучит заманчиво. Если она согласится... они с Крин, похоже, подружились, не хочу, чтобы было, как с Рейной.
- А что с ней?
- ... Айше ей лицо разбила, вот на этой арене, за то, что та пару раз коснулась меня. Я думал, все об этом говорят ...
- Я не верю слухам, но раз это говоришь ты... Чтож, если она не будет против - дверь не заперта... - добавил он, увидев, что девушки возвращаются.
- Нет, дверь, все-таки, стоит закрыть, - ухмыльнулась Айше, переводя взгляд с Грея на Рагнара и обратно.
Пока девушки умывались, Кринхильд озвучила то же предложение, и Айше ощутила, что ее муж склонен согласиться, разгоряченные дракой тела требовали еще больше адреналина.
Каким-то странным образом северяне стали им очень близки. Было ли дело в похожих способностях, или одинаковой страсти к хорошей драке, но Айше чувствовала, в них что-то родственное, ближе даже, чем Дженн и Алекс. Ей хотелось быть с ними рядом, говорить, касаться, чувствовать запах... Прихватив со стола пару бутылок "горючего" и бокалы, все четверо направились в замок.
Рагнар и Грей, несмотря на внешние различия, оказались во многом похожими - одинаково свирепые воины, одинаково искусные любовники. Желание и страсть полыхали в комнате так, что, казалось, стены готовы расплавиться.
Айше никогда не представляла, что сможет видеть Грея в объятиях другой и при этом чувствовать лишь возрастающее возбуждение. Быть в постели с другим мужчиной и видеть, как глаза её мужа темнеют от страсти. Таять под прикосновениями женщины и хотеть большего, зная, что Грей наблюдает.
Их прекрасные разгоряченные тела извивались на кровати, постоянно меняясь партнерами. Вот Айше нежно ласкает Кринхильду, в следующую секунду она оказывается в медвежьих объятиях Рагнара, и его поцелуи горят на ее губах, их тела сливаются в единое целое, в то же время Крин сладко стонет под весом Грея. Через какое-то время ее снова целует Крин, а Грей врывается в ее тело, сладко мурлыкая что-то над ухом. Нежные женские прикосновения сменялись грубыми и жадными мужскими, кровь расплавленным свинцом неслась по венам, и казалось, что мир вокруг померк, и нет в нем ничего более желанного, чем этот самый миг.
Между ними не было ни ревности, ни зависти, только полыхающая животная страсть, желание дарить и получать наслаждение. Волк и медведь рычали от удовольствия, когда женщины в их руках стонали и извивались в исступленном желании заполучить их глубже и жестче. Дикие и неистовые, словно тайфун, девушки постоянно жаждали большего, и мужчины, поглощенные теми же чувствами давали им все, что они требовали. Тела, руки, ноги сплетались и размыкались в безумном страстном танце, сладостные стоны заполняли комнату.
Несколько часов спустя парни выбрались из кровати и, не беспокоясь о поиске одежды, расположились на креслах у камина. Между ними стоял небольшой столик с бутылками, принесенными с тренировочной площадки. Они наполнили стаканы, наблюдая за девушками, которые продолжали ласками доводить друг друга до безумия. Красивые, словно фарфоровые, тела извивались в кровати, тонкие руки порхали по нежной коже, черные волосы смешивались с белыми, их стоны и всхлипывания отражались от стен комнаты.
- Твоя жена словно мед, Грей, ей невозможно насытиться. Как тебе удаётся выпускать ее из постели? - Спросил Рагнар, доливая виски в свой стакан.
- Я бы и не выпускал, но она жалуется, что ходить разучится, - рассмеялся Грей, - однажды я не мог прикоснуться к ней два дня - думал, что сойду с ума...
- А я бы и впрямь спятил, если бы не мог касаться Крин...
- Да уж, она, только выглядит, будто сделана из снега, на самом же деле, как жидкий огонь - обжигает, но с каждым разом хочется все больше. А как ты борешься с искушением постоянно быть в ней?
- А я не борюсь, я ему с удовольствием отдаюсь, всецело... - ухмыльнулся Рагнар. - Знаешь, с ней можно делать все, что хочется и когда хочется. Она всегда готова и всегда хочет еще. Это как бесконечный праздник.
С кровати донесся особенно высокий стон, девушки плюхнулись в подушки, тяжело дыша, и рассмеялись. Они, казалось, только теперь заметили, что остались вдвоем. Восстановив дыхание, Кринхильд наклонилась к самому уху Айше и что-то прошептала, поглаживая ее обнаженную грудь. Айше кивнула в ответ, бросила взгляд на парней и с жаром впилась в ее губы, их реакция не заставила себя ждать. "Идем" - шепнула Айше и обе девушки встали с кровати, направляясь к мужчинам. Они были так похожи в этот момент: прекрасные, обнаженные, распаленные желанием и похотью, их можно было принять за сестер. Они двигались синхронно, "и когда только научились..." каждая к своему мужу, но в последний момент вдруг с улыбкой переглянулись и поменялись местами. Айше опустилась на колени Рагнара, лицом к нему, Кринхильд ее зеркальным отражением разместилась на коленях Грея.
- А вот и подарки, - засмеялся он, обхватывая Крин за бедра и притягивая к себе.
Все также синхронно девушки выхватили из рук мужчин стаканы, сделали по глотку и поставили их на стол, устраиваясь поудобнее в крепких мужских объятиях. В комнате снова разразилась буря эмоций.