Их забавы продолжались до самого вечера. Спускаясь в большой зал к ужину, все четверо весело переговаривались, бросая друг на друга многозначительные взгляды. Рубашка, в которой Айше была утром, была безжалостно разорвана еще несколько часов назад, а идти в свою спальню через весь замок, наводненный высокородными гостями, в одних штанах было нельзя. Поэтому она позаимствовала одно из платьев Кринхильд, мягкий изумрудного цвета бархат струился до самого пола, открытые прямым вырезом плечи, были обхвачены широкой полоской черного меха. Кринхильд надела серебристое платье, оформленное мехом горностая, с глубоким разрезом, который соблазнительно открывал ее левую ножку.
Банкетный зал был полон гостей, столы ломились от бесконечного количества яств, вампиры бродили по залу с бокалами в руках, беседуя о делах и обсуждая увиденные сегодня на арене бои.
У самого входа к Айше подбежала Дженни, вид у нее был обеспокоенный.
- Айше, где ты была? - начала она сходу, - я тебя полдня ищу!
- А что случилось? - она махнула Грею и "медведям" что подойдет позже, и они направились к столам в поисках съестного.
Дженн понизила голос:
- Кто-то избил Киру из клана лисиц, ее нашли без сознания в коридоре на третьем этаже, об этом пока никто не знает, но... Это снова ты?
- С чего бы это? - Айше была удивлена, "неужели я уже стала темной лошадкой для ковена?"
- Ну, такое уже было...
- Отлично, - в голосе Айше появилось раздражение, - один раз проучила какую-то рыжую шлюшку, и теперь все подобные случаи - моя вина?
- Я этого не говорила, - Дженн немного замялась, - но все же...
- Нет. Это была не я. - Твердо проговорила Айше, желая закончить этот разговор.
- А где ты была весь день? - подозрительность Дженн начинала злить.
- Я весь день общалась с лордом Беорном и его женой. У Кринхильд похожий дар и она учила меня им управлять. - Рассказывать, как именно они общались, ей не хотелось, Дженн не поняла бы.
- Ясно, только будь осторожна, скандалов нам не... - Дженн вдруг замерла, глядя через плечо Айше, - вот черт...
Айше обернулась, проследила ее взгляд и поняла, что напугало ее подругу - в противоположном конце зала, у фуршетного стола, Крин прошептала что-то на ухо Грею, поглаживая его рукой пониже спины. Он посмотрел на нее с улыбкой и положил ей в рот кусочек мяса со своей тарелки. Губы Кринхильд задержались на его пальцах. Айше почувствовала накатывающую на нее волну возбуждения, не смотря на то, что тело все еще отдавало сладкой ноющей болью, после недавнего "общения".
- Только, пожалуйста, держи себя в руках...
К удивлению Дженн, Айше повернулась к ней с абсолютно спокойным выражением лица.
- Расслабься, ей можно...
- Ясно... то есть как это "ей можно"? - Дженн не могла поверить, что ее подруга отнеслась к подобному так спокойно, - но пару дней назад...
- Это было пару дней назад, и к нему приставала та рыжая тварь, а Крин... - она мечтательно улыбнулась, - она совсем другое дело.
Дженн прищурила глаза, глядя на загадочную улыбку подруги.
- Что вы там такое обсуждали с этими "медведями"?
- Потом расскажу. - Айше подмигнула ей и направилась к мужу.
Праздник продолжался до самого утра.
На следующий день гости понемногу разъехались и замок вновь опустел.
Дженни удивило то, как тепло прощались Айше и Грей с лордом Беорн и его женой. "Надо будет узнать, от чего это они так сдружились" - подумала она. А потом Рагнар сгреб Айше в свои медвежьи объятия и поцеловал совсем уже недвусмысленно, а Грей проделал то же самое с Кринхильд. "Да что происходит?" - Дженни была абсолютно шокирована.
После такого Айше пришлось рассказать подруге, как они подружились с "медведями". Дженни еще долго не могла поверить, что эта ревнивая донельзя пара способна на подобное. Сама она никогда не решилась бы.
* * *
Алекс и Дженн вскоре отправились в поместье Камарис, на южной оконечности Борольских гор. В 30 километрах оттуда лежал городок Клиффтаун. Дом стоял на высоком утесе, нависающем над морем Альмарейя. В поместье давно никто не жил, и оно казалось унылым и заброшенным. С севера к дому вела широкая прямая дорога, с юга раскинулся пышный сад, за которым скала круто обрывалась вниз, ее подножие омывали неустанные волны.
Большой трехэтажный дом был некогда очень красивым, но сейчас предстояло проделать немало работы, чтобы снова наполнить его теплом и уютом. Дженни сразу же с энтузиазмом принялась разрабатывать дизайн комнат. Она всегда мечтала иметь большой дом и обставить его по своему вкусу.
Неожиданно для себя Дженн обнаружила, что очень красиво рисует, и без труда может создать и отобразить на бумаге дизайн любой комнаты до мельчайших подробностей. Она быстро распланировала расположение комнат и решила, что каждая из них должна иметь свой стиль. У западного входа в поместье она решила построить открытый бассейн, а сад украсить фонтанами и статуями.
Алекс пригласил в поместье лучших мастеров из числа людей и вампиров, чтобы воплотить планы любимой жены в жизнь. Он даже хотел переименовать поместье в ее честь, но Дженн настояла, что Камарис все же звучит лучше.
Айше и Грей тем временем отправились на север, где глубоко в горах располагался форт Гарлис - место, где обучались все охотники клана Рэйвен.
Форт представлял собой большую крепость из грубо отесанных камней, лишённую каких-либо украшений. Крепость была массивной и мрачной, как и любая военная школа. Управляла фортом невысокая спортивного сложения девушка, ее светло-каштановые волосы были собраны в высокий хвост, красивое лицо было полностью лишено какого-либо макияжа, одета она была в облегающий эластичный костюм, идеально подходящий для физических упражнений. Анжелина встретила их у главных ворот и коротко рассказала о том, где в форте находятся арсенал, стрельбище, столовая, казармы и тренировочные площадки. Описала режим дня и программу обучения.
Всем новобранцам, независимо от возраста, предстояло пройти курс подготовки по рукопашному бою, владению холодным и огнестрельным оружием. Кроме того, они должны были изучить семь основных мировых языков, некоторые их диалекты и три древних языка, историю и культуру империй, основы физики, химии и биологии. Обучение было неограниченно по времени, и длилось, пока курсант не овладеет всеми дисциплинами, или не решит оставить форт раньше.
Помимо Айше и Грея в форте обучались еще десять курсантов. Их день неизменно начинался в пять утра с тренировки на выносливость - марш-броска на 20 километров. Маршрут вел вниз по склону горы, служившей фундаментом крепости, и через лес у ее подножия, без единого намека на дорогу или хотя бы тропинку, и обратно. Задача состояла в том, чтобы преодолеть расстояние как можно быстрее, получив при этом минимальное количество ссадин и царапин. На крутом склоне и в густом лесу, заросшем кустарником, это было не просто. Нужно было двигаться быстро и при этом успевать уклоняться от колючих веток и перепрыгивать через внушительные камни. После краткого отдыха и обеда курсанты собирались в большой аудитории, и получали теоретические знания. С шести до десяти вечера проводились тренировки по владению оружием.
С теорией Айше справилась за полгода, ей было достаточно прослушать лекцию или прочесть книгу, и вся информация прочно фиксировалась в ее голове. Холодное оружие стало ее третьей любимой игрушкой, при этом не имело значения - это простой нож или тяжелая шипастая булава, она обожала то, как тихо и безотказно оно работало. Грей очень быстро стал профи по огнестрельному оружию, он мог стрелять без промаха из любого пистолета, автомата или пулемета, в любом положении, передвигаясь на любой скорости. Использовать холодное оружие он научился еще у Сорена в замке Рэйвен, поэтому ему оставалось только отточить свои навыки. Айше же с огнестрельным оружием совладала с трудом, ее эмоциональность не позволяла прицелиться, как следует. Ей больше нравился ближний бой.
Спустя год они покинули форт квалифицированными охотниками. Вместе они присоединились к одному из отрядов лорда Рэйвена, а через десять лет Грей возглавил его. Айше стала вторым номером в команде.
Их отряд насчитывал десять вампиров. Каждый из них был в чём-то лучшим: электроника, выслеживание, взлом, химия, взрывчатка, при этом все они превосходно владели несколькими видами оружия. Айше и Грей со своим отрядом объехали весь мир, преследуя вампиров, нарушивших закон. Джунгли и горы Тейкоку, пустыни Арсаххана, душные леса Рио-Гранде, прерии Ни'атаа, ледяные равнины и бесконечные хвойные леса Бьернстадта, шумные города и отдаленные уголки, где уже сотни лет не появлялся ни один человек, Айше, благодаря своему таланту, на любой территории безошибочно вела отряд к цели.
Они разыскали и уничтожили или доставили на суд десятки преступников. Кто-то из них провозглашал себя богом, принуждал людей поклоняться ему и приносить кровавые жертвы, кто-то собирал вокруг себя армию с целью захватить власть над городом, регионом или целой страной, кто-то просто сходил с ума от жажды крови и осознания своего могущества - убивал людей, насиловал женщин, раскрывая себя смертным. Совет кланов не мог допустить огласки, ведь люди, в страхе перед неизвестным, могли начать охоту на вампиров, такое уже случалось и сулило немалые проблемы, если не полномасштабную войну.
Вступая в любой бой, отряд Айше и Грея действовал как единый механизм, каждый четко знал свою задачу и безукоризненно ее выполнял.
* * *
Город Хан-Чжи, Империя Тейкоку.
Огромный город раскинулся на левом берегу реки Манис. Тьма не властвовала здесь даже ночью, город никогда не спал. По широким улицам, освещенным тысячами неоновых вывесок, сновали люди и машины. "Ночные бабочки" пестрили около входов в клубы, наркоторговцы искали новых клиентов, мошенники и мафия обстряпывали свои дела в маленьких неприметных закусочных и барах, подонки и убийцы всех мастей прятались здесь за каждым углом. Южный район города был их королевством, ночь - их временем.
Айше сидела на своем мотоцикле в темном переулке недалеко от набережной, скрытая от любопытных глаз. Она была одета в облегающий кожаный комбинезон черного цвета, на ногах красовались удобные высокие ботинки, из-за плеча выглядывала рукоять изящной катаны. Коммуникатор в ее ухе тихо зашипел:
- Первый, второй, это пятый, разрешите доложить?
- Вы нашли его?
- Да, леди Айше, сейчас он в своем клубе, в Южном районе.
- Что нам известно?
- Он прибыл туда полчаса назад, с ним двое помощников и еще пять - охраны. Все люди. Согласно нашим данным, сегодня в полночь он встречается там с лидером группировки Кайт-ши.
- Готовьтесь к захвату, согласно плану. Добирайтесь туда поодиночке, никто не должен видеть даже ваши тени.
- Так точно. - Пятый отключился.
- Грей? - ее голос потерял металлический тон генерала и стал по-кошачьи мягким.
- Нет.
- Ты обещал эту птичку мне. Я разработала весь план операции и нашла все подходы к нему, это моя миссия.
- Айше, он не сдастся, тем более, если там будут Кайт-ши.
- Прекрати недооценивать меня, я еще ни одного задания не провалила, Кайт-ши ты задержишь еще до того как они встретятся.
- Тогда пообещай, что этого ты возьмешь его целым и невредимым, и не станешь играть с ним в кошки-мышки.
- Я... черт... обещаю...
- Тогда действуй.
Айше завела мотоцикл, "все веселье портит..." - подумала она, выезжая на дорогу.
* * *
Санмар сидел на мягком диване в комнате над клубом "Сладкая мечта" в ожидании гостей. Внешность выдавала в нем выходца из клана Кинрю. Время близилось к полуночи, и он предвкушал, как вскоре еще и Кайт-ши присоединятся к его армии. Его помощники сидели в креслах по обе стороны от него, в пространстве между ними соблазнительно извивалась едва одетая танцовщица, из клуба под ними доносился приглушенный ритм музыки, где-то за окном взвыла полицейская сирена.
- Ким! - В комнату вошел высокий широкоплечий охранник, - пойди проверь, не прибыли ли еще гости. - Парень молча кивнул и вышел.
Санмар притянул танцовщицу к себе на колени и запустил пальцы под ее прозрачное платьице.
- Ты представляешь, что скоро, я стану правителем этого города, милая? - Обратился он к девушке, сжимая ее грудь, - а потом и самим императором... Конечно, не представляешь...
Он говорил на сакхальском диалекте и девушка его не понимала. Санмар был слишком осторожен, чтобы рассказывать о своих амбициях тем, кто мог влить эту информацию в неправильные уши. Он грубо поцеловал ее, не прекращая шарить руками по красивому телу. Девушка была одной из сотрудниц его клуба, где клиенты могли не только выпить, но и получить любую из танцовщиц во временное пользование, за соответствующую плату. Когда Санмар расстегнул брюки, девушка с готовностью раздвинула бедра и предоставила ему свое тело.
Удовлетворившись, он выставил девушку вон и взглянул на часы - пять минут пополуночи. "Странно, - подумал он, - Кайт-ши никогда не опаздывают".
В него закралось беспокойство. Он уже давно чувствовал, что к нему подбираются темные тени, но не мог понять кто это, и чего они хотят. Его ищейки и информаторы не преуспели в поисках, и Санмар решил подождать, пока они сами проявят себя.
- Ким! - ответа не последовало, - Куда он запропастился? Ким!
Окно справа от него вдруг со звоном разлетелось осколками по полу, и его помощники обмякли в креслах. В голове каждого появилось внушительных размеров отверстие, кровь брызнула в лицо босса, и окрасила стену слева от него.
Дверь перед ним открылась, и в комнату вошла девушка в черном мотоциклетном костюме и маске спецподразделения местной полиции.
- Добрый вечер, Санмар, - сказала она, открывая лицо.
- Кошка... - выдохнул он, в его голосе промелькнул страх.
Айше прошла вперед и опустилась на диван напротив него.
- Что тебе здесь нужно, воронья подстилка?
- Ты нарушил закон, Санмар, и я здесь, чтобы отвести тебя на суд твоей семьи, - голос ее был спокоен, на лице играла самодовольная улыбка.
- Они мне не семья! Они изгнали меня!
- Жестоко... - ее тон стал насмешливым, - почти так же как убить своего лорда, а ведь Кхан-рю тебе доверял.
- Значит, он ошибался... Он не имел права так поступать со мной! - лицо вампира исказила злоба, - Он не имел права! Я был его наследником пятьсот лет, выполнял все его требования, был образцовым сыном, и что я получил в итоге? Этого выскочку Такеши в качестве Великого лорда!
- Кто ты, чтобы оспаривать решения старейших?
- Мне плевать на них всех, теперь я сам себе лорд, и скоро я стану властелином этого города, а потом и всего мира.
- Ты станешь кучкой пепла, если не прекратишь эти игры.
- Ха, ты думаешь, я лгу? За мной армия!
- И сколько же вампиров в твоей армии? - Айше знала, что никто из бессмертных за ним не последовал.
- Они мне не нужны! Люди покорнее, ими легко управлять, они, словно овцы, сделают все, что я скажу. Через год, империя будет принадлежать мне, а через три года и весь мир. Я уничтожу все кланы и стану единственным бессмертным, вечным властелином, богом нового мира!
- Красивая мечта, Санмар, - гостья вздохнула, - но нам пора заканчивать нашу беседу. Мой Первый уже начинает нервничать, а когда он нервный, его снайперы стреляют чаще. - Она развела руками, указав на два трупа в креслах, - Идем, я обещала вывести тебя целым.
- Тебе меня не взять, киска. Скоро сюда прибудут лидеры Кайт-ши и нашпигуют тебя свинцом, а потом ты станешь главным украшением моего клуба, и мои клиенты будут платить мне золотом за то чтобы отыметь тебя.
- Это вряд ли... Кайт-ши, насколько мне известно, уже общаются с местной полицией, а твоя "армия" сейчас разбегается по темным углам, подобно крысам, пытаясь спрятаться от закона.