Драко внимательно слушал, не перебивая, и только чуть хмурил светлые брови.
— От сильного стресса у меня случился выкидыш, потом началось воспаление внутренних органов. Мне сделали несколько операций… В общем, детей я иметь больше не могу.
По её щекам бесшумно потекли слёзы. Драко отчётливо видел, насколько больно ей вспоминать об этом, и, коря себя за то, что всё-таки вынудил её пойти на этот разговор, мечтал лишь об одном: забрать себе хотя бы частичку той боли, что точила Гермиону уже много лет, чтобы ей хоть немножко стало легче.
— Вот так, за несколько дней я потеряла почти всё, что у меня было, — обречённо закончила она.
— Прости, — севшим голосом сказал Драко. Гермиона даже не сразу поняла, что это было произнесено вслух.
— За что? — спросила она одними губами.
— За то, что заставил вспомнить всё это. Прости… но у меня есть последний вопрос. Это крайне важно для меня.
Гермиона склонила голову с видом полной покорности судьбе.
— Задавай.
— Пожалуйста, объясни: ты ни с кем не встречаешься, потому что хочешь остаться ему верна?
Она помотала головой.
— Нет, дело не в этом. Время, как выяснилось, и правда многое лечит. Просто я не из тех, кто ищет отношений на одну ночь, а любой нормальный мужчина рано или поздно захочет создать полноценную семью… которую я никогда не смогу ему дать.
В полумраке комнаты она не видела, как по лицу Драко пробежала мучительная судорога от этих слов, но мгновенно почувствовала его руки на своих плечах. Он крепко обнял её, бережно прижав к себе, и только сейчас Гермиона поняла, как истосковалась по человеческому теплу и заботе, и прильнула щекой к его груди.
Так они просидели несколько часов. Драко опомнился, лишь когда голова задремавшей Гермионы едва не соскользнула вниз, и, аккуратно уложив её на подушки, встал с дивана.
— Не уходи… — шепнула она, не осознавая до конца, где находится — наяву или во сне.
— Я сейчас. Принесу одеяло.
Он скрылся в коридоре, но буквально через минуту вернулся с тёплым пледом в руках.
— Спокойной ночи, Гермиона, — он заботливо укрыл её худую трогательную фигурку и ласково провёл рукой по лицу, убирая со лба тёмные пряди.
— Спасибо, что выслушал, — благодарно прошептала она, уже проваливаясь в сон.
— Спасибо, что дважды спасла меня, — не остался в долгу Драко и, погасив в комнате свет, ушёл к себе.
========== -5- ==========
Драко и представить не мог, что то, что, казалось, бывает только в кино, произойдёт с ним в реальной жизни. Этой ночью он решил для себя, что раз Гермиона рассказала ему такие личные вещи, то у него есть хотя бы призрачный шанс завоевать её сердце. А ему этого хотелось — впервые в жизни. И в голове радостно стучало: она не испугалась остаться с ним наедине, не убежала, когда он её обнял, даже сама к нему прижалась. Значит, доверяет. Как же это было приятно…
Набрав номер доставки цветов, он заказал на восемь утра букет гортензий без оформления.
Ровно в восемь раздался звонок — по-видимому, курьер попался на редкость пунктуальный. Забрав у него из рук шикарный букет и выпроводив парня за дверь, Драко торжественно вручил цветы обомлевшей Гермионе.
— Боже, Драко… как? Не помню, чтобы я говорила, что гортензии — одни из моих любимых!
— Ты и не говорила. Но, судя по твоей реакции, я попал в точку, да?
— Ещё бы! А самое главное, они без упаковки и лент! Всё, как мне нравится!
— Я же сказал, что учту на будущее, — ухмыльнулся он не без толики самодовольства.
— Спасибо большое!
Вдохнув нежный аромат, Гермиона, подобно букету, вся расцвела, и Драко невольно залюбовался ею.
— Позавтракаешь со мной?
— Ох, прости, не успею. Спасибо за предложение, но к половине девятого мне уже нужно быть на месте: привезут новых… эээ… подопечных.
— Тогда и я не буду. Пойдём, отвезу тебя.
— Но…
— Поем на работе.
Благодаря тому, что теперь Драко прекрасно выучил все хитрые закоулки в той части города, где находилась судебная экспертиза, до Шафтсбери они добрались буквально за четверть часа. Предупредительно открыв для Гермионы дверь, он достал букет с заднего сиденья.
— Не забудь цветы.
— Ни за что, — улыбнулась она, а потом немного нерешительно взглянула на него из-под густых ресниц. — Тогда… созвонимся?
Драко уверенно кивнул, внутренне ликуя: Гермиона хотела продолжить с ним общение!
Но вслух лишь спокойно сказал:
— Конечно.
— Продиктовать тебе мой номер телефона?
— У меня он есть.
— Ух ты… — она была явно удивлена. — А у меня твоего нет.
— Позвоню — будет. Ладно, я побежал. Удачного дня.
— Тебе тоже удачного дня! И спасибо за психологическую поддержку.
Драко позвонил уже на следующий день, но Гермиона была так загружена работой, что просто физически не могла выкроить время на встречу с ним. Через пару дней уже она набрала ему, но как бы Драко ни хотел её увидеть, как раз в тот вечер у него был назначен следственный эксперимент с задержанным — разумеется, такое мероприятие никто не стал бы отменять, а сам Малфой не имел права его проигнорировать и не пойти.
Поэтому встретиться они смогли только через полторы недели. Ноябрь уже подходил к концу, вечер был морозный, но отсутствие ветра делало его вполне приемлемым для прогулок.
— Драко! — выходя из здания медэкспертизы, Гермиона сразу увидела ожидавшего её под тихим снегопадом Малфоя, и, не в силах сдержать свою радость, окликнула его. Тот мгновенно повернулся, и губы дрогнули в улыбке: в свою очередь, он не мог не заметить, что Гермиона готовилась к свиданию (а это, он надеялся, было именно оно): подведённые глаза и губы, забранные наверх волосы, сапоги на высоком каблуке и красивое платье, просматривающееся в вырезе строгого тёплого пальто.
— Ты изумительно выглядишь, — искренне сказал он, как истинный джентльмен целуя её затянутую в кашемировую перчатку ладонь.
Гермиона смутилась.
— Спасибо… Ты тоже.
Рассмеявшись, Драко подал ей согнутую в локте руку и повёл в сторону Трафальгарской площади, к Сент-Джеймсскому парку.
— Тебе очень идёт эта причёска, — заметил он, оценивающе глядя на свою спутницу. — Но больше всего мне хочется увидеть твои волосы распущенными. Могу я на это рассчитывать?
Щёки Гермионы покрыл лёгкий румянец.
— Ты же видел их распущенными тогда, в палате.
— Признаться, я уже весьма смутно помню тот момент. Ну, ты знаешь, был сам не свой, выгнал чудесную девушку…
Он украдкой бросил на Гермиону лукавый взгляд, следя за её реакцией.
Та не заставила себя ждать:
— Ты же понимаешь, что в моей работе это очень неудобно, — сказала она, покусывая губу и ещё больше краснея. — Я только на ночь могу их распустить, да и то если сил хватает — нередко я просто с ног валюсь от усталости.
— Я так и понял, — кивнул Драко и многозначительно добавил: — Поэтому и спросил.
Гермиона окончательно смутилась и, ничего не ответив, опустила взгляд в пол. А для Драко этот нехитрый жест был красноречивее любых слов. Он понял, что она тоже думала о близости с ним, и это его невероятно волновало.
Около часа они бродили по парку; в какой-то момент от внимательного взгляда Драко не ускользнуло, что Гермиона замёрзла, хоть и стеснялась прямо сказать ему об этом. Он же, будучи по своей сути человеком предупредительным, будто невзначай предложил ей пойти погреться в ближайший уютный ресторанчик на углу Мэлл-стрит.
Само собой, Гермиона с радостью согласилась, хотя была не голодна. Заказав в ресторане только горячий шоколад, они принялись непринуждённо болтать, но едва принесли заказ, Гермиона тут же замолчала и нетерпеливо обхватила кружку обеими руками, с наслаждением грея их. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что Малфой изучающе и вместе с тем с некоторой смешинкой смотрит на неё. Приказав себе больше не смущаться, она вскинула голову и тоже взглянула ему прямо в глаза.
«Интересно, о чём он сейчас думает?»
— О чём думаешь? — внезапно озвучил Драко её собственный вопрос.
— О тебе, — на автомате выпалила она и только потом спохватилась, однако было уже поздно: Драко широко улыбался, только что не мурлыкал от оказанного его персоне внимания.
— Я чрезвычайно удивлён. И польщён.
— Слушай… — надо было как-то выкручиваться, — что ты делаешь двадцать третьего декабря?
— Я не ослышался, ты сказала «декабря»?
— Да.
— Но до этого же ещё целый месяц. Пока даже не знаю, — но тут в его глазах блеснула уже знакомая Гермионе хитринка: — А что ты хочешь предложить?
— Мы с ребятами с экспертизы планируем предрождественский выезд на природу. Поиграем в лазертаг (4), — невозмутимо ответила она. — Если что — считай, что я тебя пригласила.
— Ух ты, круто. Но ты не боишься, что я вас там всех перестреляю? У меня явно опыта побольше, чем у твоих коллег.
— Да, — с напускной мрачностью отозвалась Гермиона, — нам приходится работать порой с жертвами твоих пуль и, конечно же, служебного долга и высшей необходимости.
— Откуда этот сарказм, Гермиона? Ты ведь знаешь, мы действительно по долгу службы порой вынуждены убивать преступника. Самый простой пример: та же банальная попытка побега. Как говорит Блейз, не можешь догнать — стреляй.
— Это палка о двух концах. С какой стороны ни посмотри, всегда есть и другая сторона. Но не будем об этом. Двадцать третьего, запомни пожалуйста.
— Я очень постараюсь выделить время.
В дальнейшем вечер прошёл превосходно: они больше не поднимали тему работы, и какое-то время спустя Драко понял, что ему очень легко с Гермионой — особенно когда она не стремится отгородиться от всего мира.
Он проводил её до самого порога, и тут Гермиона вспомнила:
— У меня же есть для тебя подарок! — воскликнула она, роясь в сумочке.
— Подарок?
Драко был изумлён — и уже не в первый раз за вечер. Тем временем Гермиона вытащила из сумки небольшую книжечку и протянула ему.
— В прошлый раз я заметила, что у тебя дома много книг, но, надеюсь, этой в твоей коллекции нет.
Драко поднёс книгу к глазам, пытаясь прочесть название в неверном свете автомобильных фар: это был «Памятник крестоносцу» Арчибалда Кронина.
— Действительно, такой у меня ещё нет. Спасибо. Это очень неожиданно… и приятно.
— Пожалуйста .Мне самой очень нравится этот автор. И вообще, я совсем не патриотка в плане литературы: американская кажется мне намного интереснее английской. Только прошу, не выдавай меня никому.
Она улыбнулась, заговорщически прижав палец к губам. Драко не смог сдержать ответной улыбки.
— Обещаю, что сохраню твой секрет. И обязательно прочту книгу в ближайшее время.
— Тогда до встречи, — подмигнула она, — будь осторожен по пути домой.
— Так точно, мэм.
*
Лазертаг — происходящая в реальном времени и пространстве активная игра, суть которой заключается в поражении игроков и специальных интерактивных мишеней безопасными «электронными» выстрелами.
========== -6- ==========
В течение декабря они созванивались каждый день — если не удавалось увидеться — и обычно не по одному разу. Узнавали, как дела, обменивались новостями и просто болтали обо всём подряд; им было так интересно, что они уже и представить себе не могли хотя бы день друг без друга.
Гермиона давно признала, что ей невероятно легко с Драко. Она давно уже ни с кем из мужчин так не сближалась, поэтому совершенно от этого отвыкла и сейчас словно училась этому искусству заново. Правда, порой её одолевали сомнения; ей казалось, что она слишком много ему рассказывает, слишком откровенничает. Однако, на такой случай у неё всегда имелось эффективное «лекарство»: каждый раз она напоминала себе, с какой беседы вообще началось их близкое общение, и таким образом убеждалась, что по поводу излишней открытости явно не стоит беспокоиться.
В последнюю перед Рождеством неделю им так и не удалось встретиться, потому что на работе у обоих был полный аврал, ведь под конец календарного года начальство и в полиции, и в экспертизе сходило с ума, без конца требуя отчёты, протоколы и прочую документацию.
Наконец наступило двадцать третье декабря. В это снежное утро, едва часы пропищали половину девятого утра, из сна Гермиону вырвал звонок телефона.
Сквозь сон нащупав трезвонящий аппарат на прикроватном столике и даже не посмотрев на адресанта, она хрипло спросила:
— Да?
— Всё ещё спишь, соня?
— Ох! Драко! — она мгновенно проснулась. — Нет-нет, я уже встаю.
— Тогда с добрым утром, — в его голосе явно слышалась ухмылка.
— И тебя. Судя по бодрому тону, ты выспался.
— Именно так. А ты?
— Ну… будем считать, что тоже.
Драко тихо рассмеялся. За всё время общения он уже научился понимать Гермиону с полуслова.
— Где сегодня этот ваш лазертаг проходит? Или ты уже забыла?
— Я всё помню, — возмутилась Гермиона, тряхнув волосами так, словно он мог это увидеть.
— Ладно, не сердись. Так куда подъехать?
Она продиктовала ему адрес.
— Записал? В одиннадцать встретимся там. Я буду в синей форме.
— Могла бы и не уточнять — уж тебя я не пропущу, — сказал он так, что Гермиона вся затрепетала. — Буду ждать встречи.
— Х-хорошо, — дрожащим от предвкушения встречи голосом выговорила она и, положив трубку, побежала собираться.
Пока Драко переодевался в экипировку, Гермиона принесла ему бластер (собственно, само оружие) и торжественно вручила прямо в руки.
— Ты что, хочешь сказать, что стрелять нужно будет из этой штуки? — полным скептицизма тоном спросил он, глядя на бластер с презрительным снисхождением.
— Именно.
— Давай, я лучше свой ствол возьму. Привычнее как-то.
— Ну да, хочешь оставить наш департамент без криминалистов? — притворно возмутилась Гермиона.
— Ты меня переоцениваешь. Я совершенно безобиден.
— Конечно-конечно! и всё же она была непреклонна. — Пойдём, познакомлю тебя с твоей командой.
— А мы с тобой будем в разных?
Гермиона лукаво улыбнулась, вызвав этим действием в груди Драко непонятное томление, какое бывает, когда от нас ускользает то, чего мы невероятно жаждем.
— Неа. Мы играем по определённому сценарию, суть которого заключается в том, что вы, атакующая команда, должны забрать у нас секретные данные, — она показала Драко конверт. — Я записала тебя в нападение, потому что подумала, что тебе интереснее будет атаковать, чем защищаться. Я угадала?
— Да, но почему ты сама в обороне?
— Я — хранитель данных в игре и, скажем так, миротворец по жизни.
— Стоп. Раз ты хранитель… это значит, что мне нужно добраться именно до тебя? — в его глазах запрыгали бесенята.
— Да, — подтвердила его догадку Гермиона, и её щёки вновь покрыл уже такой знакомый застенчивый румянец, заметив который, Драко едва сдержался от комплимента — уж больно мило она смущалась — но всё же пока благоразумно решил оставить это без комментариев.
Гермиона познакомила его со всеми участниками игры и вместе со своей командой отправилась в укрытие. Выбрав место, где было удобно отстреливаться, «защитники» заняли круговую оборону, и судья дал команду старта.
Поскольку Гермиона являлась хранителем, то есть самым важным и неприкосновенным лицом, которым команде нельзя было рисковать ни при каких обстоятельствах, первые полчаса она отсиживалась в глухой обороне, внимательно наблюдая за происходящим на полигоне и удивляясь слаженности и организованности атак своих коллег по работе, играющих за команду соперника. Давно зная этих людей как довольно импульсивных и порой даже безалаберных личностей, она сделала вывод, что, похоже, штурмом руководит небезызвестный суперинтендант.
Их укрепление осаждали около двадцати минут. Ряды нападающих заметно поредели, но они всё же сумели подобраться к первому защитному блоку. Найдя взглядом Драко, Гермиона наблюдала за ним с немым восхищением: чёткие движения, безмолвные команды, ни одного «ранения». Для первого раза просто превосходно!