– Может, Куросаки-кун, – вмешался в разговор Урахара. – Невероятно, но факт: я лично стал свидетелем того, как Орихиме-тян добровольно покинула мир живых, войдя в гарганту в сопровождении одного из арранкаров.
– Да он заставил ее, разве непонятно?! – Ичиго не переставала защищать подругу, вызывая замешательство и в то же время уважение у всех собравшихся.
– К ней не применяли силы. Повторюсь: она вошла туда добровольно.
В комнате нависла пугающая тишина.
– Нет. Нет… Я не верю, – запротестовала вновь Ичиго.
И к ней на сей раз присоединилась Рукия:
– И я тоже. Что-то здесь не складывается… Иноуэ не могла так просто взять и перейти на сторону врага, равно как и арранкары не могли с легкостью уговорить уйти ее с ними…
– Я согласен с Рукией-сан, – подал голос Исида. – Иноуэ-сан – честная, добрая девушка! Она верный друг и никогда не посмела бы бросить своих друзей, как и любой из нас на ее месте!
Пламенная речь квинси заставила всех обратить на него самое интригующее внимание. Щеки парня вспыхнули, но он и не думал останавливать свою защиту:
– По моему подозрению, основанному на вполне логических выводах и расчетах, единственное, что могло заставить ее отправиться в логово врага – это шантаж. Прекрасно зная безграничную самоотверженность Иноуэ, а также ее совершеннейшую безобидность и миролюбие, осмелюсь предположить, что ей угрожали расправиться с кем-то, кто является для нее дороже собственной жизни…
Взгляды всех в одно мгновение переметнулись с Исиды на Куросаки, отчего та покраснела еще сильнее смутившегося ранее квинси. Столь пристальное внимание и осознание правоты слов Исиды скоро обратило стыд на лице Ичиго в яростную решительность:
– Тогда я должен спасти ее! – Рука сама потянулась за спину за невидимым Зангетсу, но Рукия тут же стукнула Куросаки по голове.
– Идиот! Во-первых, ты не в теле синигами. Во-вторых, думаешь, попасть в Уэко Мундо так уж и легко? Ведь так? – покосилась она на шляпника.
Урахара разложил свой веер и, обмахнувшись им пару раз, задумчиво произнес:
– Попасть туда нелегко, но все же возможно… Яре-яре, признаться, я тоже не верю, что Орихиме-тян перешла на сторону врага, а, значит… Это значит, что ее, скорее всего, удерживают там, как заложницу. Отсюда – вопросы: для чего и насколько долго? И что такого понадобилось Айзену от Иноуэ, чтобы ввести еще одну пешку в свою игру?..
Ученый замолк и нервно потер рукой подбородок. Все в комнате тихо следили за ходом его продолжившихся безмолвных мыслей, которые сменялись под самые противоречивые эмоции, отображавшиеся на его лице.
Как и следовало ожидать, несдержанность Куросаки первой нарушила тишину:
– Так вы поможете нам, Киске?
Тот кивнул почти сходу. Взглянув на кошку, он добавил:
– Чтобы открыть гарганту, мне понадобиться время, а, значит, для остальных его следует потратить с пользой. Не сомневаюсь, что армия Айзена будет ждать непрошеных гостей и проблема в том, что мы совершенно ничего не знаем ни об их истинной силе, ни об их количестве, ни о точных планах предателей Готея-13. Кроме того, не надо забывать, что Уэко Мундо – это еще и край пустых, адьюкасов, меносов и прочей неприятной духовной живности… – Он окинул взглядом всех присутствующих и, заметив столь же решительный, что и прежде, пыл в глазах, добавил: – Так что, ребятки, дорога туда потребует от вас не только крайней осторожности и бдительности, но и превосходной боевой подготовки.
Ичиго передернуло от его сладкого «ребятки», но она уже давно приняла решение.
– Я в деле! – Куросаки поднялась с колен и гордо вскинула голову. Ее карие глаза заблестели огоньками, в которых не оставалось места ни страху, ни сомнениям, ни дороги назад. Защищать всех, кто дорог ее сердцу, кто требует помощи и справедливости – заветная с детства мечта Ичиго двигала ее только вперед и, теперь, когда судьба позволила ей стать синигами, девушка чувствовала в себе столько силы и храбрости, что ее не страшила даже целая армия меносов.
Столь искренние порывы и запредельная уверенность рыжеволосого воина не могла не восхитить ее друзей. Друг за другом они пообещали помочь Ичиго освободить Иноуэ и вернуть ее домой. Киске и Йоруичи довольно переглянулись. В душе они понятия не имели, во что ввязывались, но отказать этим удивительным детям просто не имели права.
Подготовка к путешествию в Мир пустых начала свой необратимый отсчет.
====== IV. БЕЗУМНЫЙ ПЛАН: ПРИКАЗ ОСТАНОВИТЬСЯ И ПОДЧИНИТЬСЯ ======
Ичиго и Рукия неслись в стремительном сюнпо на квартиру Иноуэ, где в данный момент размещался временный штаб патрулирующего отряда Хитсугая. Друзья пока не знали, как преподнести историю о похищении Орихиме в нужном свете, чтобы добиться поддержки остальных синигами, куда менее склонных к подобным авантюрам. Они прекрасно понимали, что путешествие в Уэко Мундо основывалось на верной дружбе и непоколебимой уверенности в невиновности Орихиме. Она была их близким товарищем, постоянной спасительницей, даже достойным соратником – за прошедшие два года им представилась масса возможностей проявить себя и проверить друг друга. В их сплоченной компании, пережившей и печали, и радости, предателем не мог оказаться никто.
Однако ни Куросаки, ни Кучики не питали иллюзий на чужой счет. Как можно было просить помощи у тех, кто так мало знал Орихиме, а потому не ведал даже, какое на самом деле большое и чистое сердце билось в груди этой девушки, неспособной не то, чтобы стать предателем, а вообще причинить кому-либо какое-то зло...
– …Капитан Хитсугая! – Ичиго влетела в комнату, с грохотом распахивая дверь в расположение «вынужденного штаба» синигами.
Она так торопилась выложить все, что они узнали от Киске, однако ее открытый рот так и замер безмолвно, как только глазам предстала неожиданная и необычная картина: капитан Десятого отряда, равно как и его лейтенант с другими офицерами Готея-13 по форме, смирно стояли перед огромным телевизором. С его экрана на вломившегося сурово посмотрели щелочки-глаза командира Ямамото Генрюсая.
– Э-э-э, прошу прощения, – запнулась временная синигами, мигом убирая с лица обогретую надеждой улыбку, и придавая себе серьезности.
– Куросаки Ичиго! – раздался громогласный голос Ямамото. – Кто разрешил вам врываться на закрытое совещание руководства Готея-13 и отряда Хитсугая???!!!
– Простите меня еще раз, Яма-джи… – Ичиго поклонилась под вспыхнувший холод бирюзовых глаз Хитсугаи.
Своевольное и неподобающее обращение Куросаки к старшим по званию всегда бесило маленького капитана, но когда затрагивалась честь главнокомандующего – Тоширо просто готов был рвать и метать:
– Да… как ты… смеешь?! – прошипел он, точно ледяной дракон, хватаясь за занпакто.
Все синигами испуганно посмотрели на зарождавшийся конфликт, в уме просчитывая наперед дальнейшие действия Хитсугаи и ответную реакцию Куросаки. Оба, взрывные, как порох, могли в считанные секунды разнести квартиру Иноуэ в щепки и еще полквартала в придачу.
Однако все закончилось, так и не начавшись – гнев капитана Десятого отряда пресек сам командир:
– Куросаки Ичиго, Кучики Рукия, что вы хотели доложить? Докладывайте, раз уж пришли.
– Сотайчо, у нас есть информация относительно похищения Иноуэ Орихиме. Она…
Ямамото прервал речь временной синигами громким ударом своей трости о каменный пол церемониального зала Первого отряда. Он произнес с официальным тоном следующее:
– Не далее, как сегодня, Советом 46-ти Иноуэ Орихиме была признана предателем, который больше не нуждается в нашей защите и не может впредь рассчитывать на какую-либо помощь, соучастие и даже сочувствие к избранной ею судьбе.
– Но ее увели туда, шантажируя нашей безопасностью! – негодующим тоном парировала Куросаки. – Разве вы не понимаете?! Айзен что-то снова затеял и для этого использует Иноуэ в собственных целях…
Матсумото и Абарай обеспокоенно взглянули на Ичиго: временный синигами, как всегда, говорил с искренним жаром и безоговорочной уверенностью, всеми силами пытаясь заступиться за подругу, но сейчас его доводы выглядели более, чем обоснованными. В глазах Хитсугаи слова рыжего также посеяли некоторые сомнения. Совсем недавно подобные мысли терзали голову самого Тоширо, а потому он готов был уцепиться за ниточку своей интуиции, чтобы помочь спасти Орихиме-сан, которая однажды не оставила и его в беде, излечив смертельные раны…
– Разрешите произвести дополнительное расследование, командир, – обратился капитан к Ямамото. – Мы можем проверить…
– Отставить! – грянул громовой голос старика. Даже через экран, на расстоянии, далеком от Мира живых, его власть и авторитет заставляли склонить головы самых непокорных. – Нечего проверять! Решение принято! Временный отряд патрулирующих Каракуру синигами приказываю распустить! Иноуэ Орихиме объявлена предательницей по законам Общества душ, и это не поддается ни критике, ни обжалованию!
– Но Рукию тоже обвинил Совет 46-ти, хотя она и была невиновной! – сцепивший зубы, но все-таки не сдержавшийся, Ренджи попытался взбунтовать.
– Лейтенант Абарай! Попридержите язык и возвращайтесь немедленно с отчетом о работе отряда обратно в Сейрейтей.
Дверь Разделителя миров тут же с грохотом установилась в маленькой гостевой комнатке квартиры Орихиме.
– Не пойду… – прошипел Ренджи, бросая непокорный взгляд на капитана Хитсугая.
Тот бесстрастно окинул взглядом подчиненных: похоже, отряд придерживается единодушного решения задержаться в Мире живых до выяснения всех обстоятельств по исчезновению Иноуэ.
– Прошу извинить меня, Ямамото-сотайчо, но мы… – начал Тоширо, однако заметив сардоническую усмешку в седых усах командира, смущенно опустил глаза, так и не договорив.
– Я предвидел возможное неподчинение приказам, поэтому к вам были направлены другие капитаны Готея-13, имеющие все полномочия вернуть ваш отряд «смельчаков» обратно в Общество душ любой ценой. – Ямамото отключился, оставляя вместо себя черный экран, тихо шипевший от потери сигнала.
Иккаку и Юмичика скептически хмыкнули: заставить их пойти силой? На это зрелище еще стоит посмотреть. Однако, когда дверь сенкаймона распахнулась и в комнату вошел Зараки Кенпачи с трудно сдерживаемой реяцу негодования, парочка с поникшими головами, точно провинившиеся школьники, отправилась в переход миров, не говоря никому ни слова.
– Матсумото, нам тоже пора! – скомандовал Хитсугая. Серебряноволосый мальчишка вошел в дверь между мирами и выжидающе протянул руку своему лейтенанту. – Ну же?..
– Прости, Ичиго, – прошептала Рангику, не скрывая огорчения в голосе и заблестевших слез сожаления в уголках глаз. Она, как никто иной из этого отряда, любила Орихиме, но даже ради нее она не могла ослушаться приказов Готея-13, равно как и не повиноваться своему капитану.
Куросаки, молча, проводила взглядом «предательницу» Матсумото и с вызовом воззрилась на единственного оставшегося, кроме Рукии, синигами.
– Ты тоже сбежишь? – провокационно обратилась она к лейтенанту Шестого отряда.
– Что?! Никогда! – Ренджи сжал кулаки. – Лично я не собираюсь оставаться в стороне того, что вытворяет Айзен со своими арранкарами! Ему не должно сойти это с рук!
– Вот и славно! – довольно хлопнула Ичиго друга по плечу. Вопреки такому же вздорному, как у нее, характеру, красноволосый всегда отличался небывалой смелостью и стойкостью духа.
– Так что вы придумали? Поделитесь?
– Пробраться в Уэко Мундо и лично освободить Иноуэ из плена арранкаров!
– Здорово! – потер руки Ренджи. – И когда отправляемся?
– Где-то через неделю, – пояснила Рукия. – Именно столько времени понадобиться Урахаре, чтобы открыть гарганту в Мир пустых.
– Круть! Значит, у нас впереди еще остается время на тренировки…
– …Тренировки, лейтенант Абарай, для всех без исключения офицеров Шестого отряда, происходят только на территории Сейрейтея… – раздался уничижительно-поучающий тон за спиной у Ренджи.
Все трое синигами, вздрогнув разом, подпрыгнули на месте от неожиданности. Взгляды непроизвольно покосились на выход из сенкаймона, хотя ни голос появившегося там, ни его пробирающая до дрожи реяцу, не нуждались в визуальном сличении.
Кучики Бьякуя. Собственной персоной.
Ренджи сглотнул, чувствуя, как всегда, какой-то животный неконтролируемый ужас перед непробиваемым хладнокровием своего капитана. Он тут же почтенно опустился на одно колено перед старшим, заставляя Ичиго раздраженно наблюдать за слишком очевидным и оттого еще более противным ей раболепием.
– Капитан, прошу извинить меня!
Бьякуя и бровью не повел на Ренджи, зато покосился на сестру.
– О, нии-сама… – Рукия с не меньшим трепетом упала на колени перед обескуражившим ее своим внезапным появлением 28-м главой самого уважаемого клана Общества душ. В таком отношении слабо прослеживались родственные связи – все то же раболепие и пресмыкательство, бесившее внутреннюю волю единственного здесь живого человека.
Ичиго, несмотря на осадок образовавшийся действиями друзей, продолжала крепко стоять на ногах, гордо и даже с вызовом глядя в глаза капитану Кучики как равному. Даже с учетом того, что его бесподобный вид пробирал тело девушки до нервной дрожи, а от одного-единственного взгляда серо-стальных глаз ее сердце принималось неистово вырываться из грудной клетки, невероятная гордость и бунтующая строптивость Ичиго никогда бы не позволила ей позабыть свое достоинство и пасть на колени перед любимым мужчиной. Она любила Бьякую давно и искренне, но не слепо, а потому не могла, не смела опустить свой взгляд.
– Куросаки Ичиго… – протянул задумчиво, почти нараспев, аристократ и чуть заметно улыбнулся. Его заинтриговал этот дерзкий взор, столь прямой и откровенный, отличавшийся от реакции любого другого синигами, встречавшегося с холодом, превосходством и безразличием в глазах капитана Кучики. Но временного синигами этим было не пронять даже во время их первой встречи. Сейчас же…
«Весьма странное поведение», – сделал наконец вывод Бьякуя и медленно потянулся пальцем ко лбу Куросаки. Та заворожено уставилась на него, но следующим же что предстало глазам девушки стала беспамятная темнота.
====== V. ЛЮБОВЬ И ТРАДИЦИИ: КАК НЕ ВЫЙТИ ЗАМУЖ ======
Ичиго подскочила на месте.
Осмотрелась судорожно. По непонятной причине она находилась в своей комнате, в своей кровати, и ко всему в своем человеческом теле.
– Вот гад! – выругалась девушка, ясно видя последнее всплывавшее в мозгу воспоминание: прикосновение холодного пальца Кучики к ее вспотевшему от волнения и негодования лбу.
«Использовать какие-то заклинания, чтобы вырубить меня?! Прекрасно! Очень смело, капитан Кучики!»
Ичиго с недовольством вжалась обратно в подушку, скрещивая сердито руки на груди. Впрочем, задумчивость скоро сменила раздражение, и из груди вырвался смешок:
– Ну, хоть не попытался убить, как обычно… Это уже для нас прогресс.
Она бросила взгляд в окно, куда уже заглядывала ночь, подмигивая ей единственным лунным глазом. Он то и дело пропадал и появлялся, закрываясь подгоняемыми ветром облаками, который успевал параллельно наполнять дом и всю округу ночной прохладой. Внезапная свежесть окутала девушку столь желанным спокойствием и чудодейственным ароматом весенней ночи.
Сакура… Крылья носа Ичиго затрепетали, точно крылья бабочки, под стать запорхавшему в груди сердцу. На сей раз, обоняние и интуиция не подводили – в воздухе действительно плыл аромат сакуры и он заполнял собой все пространство вокруг смущенно-очарованной Куросаки. «Точно Сенбонзакура …» – подумала она, вылавливая из памяти ужасающе прекрасную картину атаки шикая капитана Кучики. Ни с чем несравнимое и незабываемое зрелище! Миллионы розовых лепестков, парящих повсюду, от которых невозможно отвести глаз и никуда нельзя спрятаться, как и от преследующей повсюду магнетической стальной поволоки взгляда хозяина сего занпакто.
– Бьякуя…
Девушка хотела было со злостью выплюнуть в ночь это имя, но полуночную тишину украсил лишь нежный голос, невольно наслаждавшийся каждой буквой этого имени на кончике своего языка, купая их в волнующе частом горячем дыхании клубничных губ.
Злиться на человека, который отключил ее сознание, явно не получалось, и Ичиго привычно заложила руки за голову. Ее взгляд мечтательно устремился в потолок, где воображение не видело предела и принялось рисовать знакомый образ серьезных, пронзительных и немного грустных глаз. Их сине-серый оттенок был неповторим, и даже в этой мелочи Кучики Бьякуя превосходил всех, как и положено прирожденному совершенству. Чем он заслужил от судьбы столь трогательное благоговение и незыблемую благосклонность к нему? Почему родился таким безупречным, идеальным, запредельным?..